– زوج شرير.

الفصل 128.

“…هي قالت ذلك.”

أطلقت ميشيل تأوهًا محبطًا، وهي تمسك بكوب البيرة الضخم أمامها. وبعد أن أخذت رشفة كبيرة، تناولته بقوة بزفير درامي، وهي تصرخ، “كيف يمكنني أن أقول لا؟”.

أثار اندفاعها رد فعل هادئ من زينون، الذي ارتشف الويسكي بلا مبالاة كعادته. “هذا صحيح. من الصعب رفض أي شيء للسيدة إيلين”.

على عكس الآخرين الذين كانوا يحتسون أكواب البيرة، اختار زبنون الويسكي. وقد دفع سلوكه الهادئ وهو يرتشف من كأسه ميشيل إلى تجعيد أنفها والتذمر. “أنت تبدو وكأنك أحد الأسياد النبلاء كلما فعلت ذلك. إنه أمر مزعج”.

“ليس مجرد ” مثل”، أنا سيد شاب،” رد زينون، مما تسبب في تضييق ميشيل عينيها في انزعاج مصطنع.

ضحك دييغو وقفز في المحادثة، “إنه ليس مخطئًا”.

تحول وجه زينون إلى اللون الأحمر قليلاً وهو يتمتم، “توقف عن مضايقتي”.

كان زينون هو الفارس الوحيد من أصل نبيل بين الفرسان. وكان والده، وهو قاضي إقليمي وشخصية محلية بارزة، يعقد عليه آمالاً كبيرة. ومع ذلك، وباعتباره الابن الثاني للعائلة، لم يكن زينون على استعداد لرث اللقب. وفي حين توقع والده وشقيقه الأكبر أن يساعد في شؤون الأسرة، اختار زينون سيزار بدلاً منه. وعلى الرغم من معارضة عائلته الشديدة، بل وحتى قطع العلاقات، لم يشعر زينون بأي ندم.(اظنه ابن ماركيز او كونت صراحة مدري بس الاثنين مو موجودين هنا) 

وضع زينون كأس الويسكي جانباً، ثم التفت إلى لوتان، الذي كان يشرب بصمت طوال المحادثة. كانت نظرة لوتان ثابتة على الكأس الذي كان يلعب به بغير انتباه.

كان اجتماع الفرسان يقام في منزل دييغو. وكان المنزل مزينًا بديكور ساحر بشكل مدهش، وكان مكانًا متكررًا للقاء المجموعة. ونظرًا لمدى انشغالهم مؤخرًا، فقد كانت فرصة نادرة للجميع للالتقاء معًا بعد زيارة القبر في وقت سابق من اليوم.

في العادة، كانت إيلين لتنضم إليهم أيضًا، لكنها غادرت مبكرًا، على الأرجح لتعتني بسيزار. اعتبر الفرسان، الذين شهدوا جرح يد سيزار يلتئم أمام أعينهم، أن قلقها مبالغ فيه. ومع ذلك، فهموا أن إيلين لم تكن معتادة على مثل هذه الأشياء، لذا امتنعوا عن التعليق وودعوها ببساطة.

“لوتان،” صاح زينون، كاسرًا الصمت. وجه الفرسان الآخرون، بما في ذلك دييغو وميشيل، انتباههم إليه. استغرق لوتان لحظة للرد، ولمس أصابعه حافة كأسه بينما بدا وكأنه غارق في التفكير.

عادت ذكريات لوتان إلى الماضي. كانت إيلين هي التي انتشلته من أعماق اليأس بعد أن فقد ابنته. كانت تزوره باستمرار، وتحضر له الزهور أو تهديه دمية دب اشترتها من مصروفها الذي ادخرته.

على الرغم من أنه شعر بالخجل من الاعتراف بذلك، فقد جاء لوتان ليرى إيلين كبديل لابنته الراحلة، حيث وجد العزاء في مشاهدتها تحقق ما لم تتح لابنته الفرصة لتحقيقه.

أخيرًا، تحدث لوتان بصوت منخفض: “نحن نخدم صاحب السمو، لكن رفض طلبات السيدة إيلين أمر مختلف تمامًا”.

أثارت كلماته حالة من الصمت المتأمل بين المجموعة. وعلى الرغم من سمعتهم الشجاعة باعتبارهم فرسان سيزار، إلا أن إيلين كانت لديها طريقة لتخفيف عزيمتهم.

وبينما كانت ميشيل تفرك صدرها، وتتذمر حول مدى الألم الذي يشعر به قلبها بسبب طلب إيلين السابق، كسر دييغو الصمت بفكرة.

“ولكن إذا كان كل هذا حقا من أجل السيدة إيلين…”.

تبادل الفرسان النظرات، مدركين إلى أين يتجه دييغو. وتابع: “… من المنطقي أن لا يخبرها صاحب السمو بذلك”.

علقت كلماته في الهواء، وملأت الغرفة الهادئة. كان الفرسان يتصارعون مع أفكارهم، غير متأكدين من كيفية المضي قدمًا. كانت ميشيل هي التي تحدثت أخيرًا، وبريق شقي في عينيها.

“حسنًا، في هذه الحالة…”.

انخفض صوتها وكأنها تآمرية. “ماذا لو ساعدنا السيدة إيلين و… اكتسبنا شيئًا لأنفسنا أثناء قيامنا بذلك؟”.

كان من الواضح أن خطة سيزار المعقدة ـ التظاهر بالهجوم على نفسه وتفكيك بيت الكونت بونابرت ـ كانت جزءاً من خطة أكبر. ولكن كان هناك جانب آخر حيرهم.

كان سيزار قد دبّر عمدًا حادثة تتعلق بوحش، مما أدى إلى تدنيسه للمذبح المقدس في مهرجان الصيد. وبدا الأمر وكأنه محاولة لقطع أي تدخل إلهي في الشؤون البشرية.

وأضافت ميشيل، التي شجعتها الكحول، “لكي نتمكن من دعم الرؤية العظيمة لصاحب السمو حقًا، نحتاج إلى فهم ما يحدث حقًا”.

***

وفقًا للأسطورة، كان مورفيوس، إله الأحلام، قادرًا على أن يتخذ هيئة أي شخص يرغبه الحالم. من المظهر إلى السلوكيات، والتعبيرات إلى الصوت، كان قادرًا على تقليدهم ببراعة شديدة لدرجة أن لا أحد يستطيع التمييز بين الوهم والواقع. كان الحالمون يلعبون معه دون علمه في أحلامه المصطنعة، تحت رحمته تمامًا.

ماذا رأى سيزار في أحلامه؟. 

وجدت إيلين نفسها تتساءل عن النسخة التي واجهها سيزار في نومه. كانت تتمنى لو كان بوسعها أن تدخل حلمه وتراه بنفسها، لكن هذا كان مستحيلاً، مما تركها مضطربة.

“…”

كتمت تنهيدة – خوفًا من أن يعطل ذلك تجربتها الحالية – عضت إيلين شفتيها وقاست بعناية حبيبات بلورية من المورفين المشتق من الأفيون.

وباستخدام مقياس دقيق، قامت بتقسيم البلورات إلى جرعات تبلغ 30 ملغم، وتوقفت لتفكر في خطواتها التالية.

بعد محاولات لا حصر لها، نجحت إيلين في استخلاص مركبات مسكنة نقية من الأفيون. وقد استغرق الأمر العديد من التجارب الفاشلة، التي شملت التسخين والترشيح وإضافة الأمونيا، لتحقيق عملية التبلور في النهاية.

ولكنها لم تعتبر هذا الجهد مرهقًا على الإطلاق. فبالنسبة لإيلين، فإن أي قدر من العمل يستحق العناء للحصول على نتائج ملموسة.

والآن، ومع وصولها إلى مرحلة التجارب البشرية، وجدت نفسها مترددة.

كانت خطتها تتلخص في اختبار المادة على نفسها أولاً. ونظراً لعدم وجود سمية يمكن اكتشافها أو آثار جانبية شديدة، فقد بدا الأمر آمناً بدرجة كافية. ومع ذلك، كانت قلقة بشأن إثارة قلق موظفيها أو معارفها إذا حدث شيء غير متوقع.

كان هناك مصدر آخر للقلق يتعلق بعدم شعورها بالألم. وباعتبارها مخترعة هذا الدواء الجديد، شعرت بالالتزام باختبار فعاليته بنفسها. ولكن هل ستتمكن من العثور على شخص على استعداد للثقة في دواء تجريبي، وخاصة دواء غامض مثل مورفيوس؟. 

‘ولكي يصبح هذا مفيدًا للطرفين’، فكرت، ‘أنا بحاجة إلى شخص جدير بالثقة وفي نفس الوقت في حاجة ماسة إلى مسكن فعال للألم…’.

انقطعت أفكارها بصوت طرقة خفيفة، تلتها صرير باب المختبر وهو ينفتح. التفتت إيلين مذعورة لتجد سيزار واقفًا عند المدخل.

كان يرتدي ملابس غير رسمية عبارة عن قميص وبنطال، وكان شعره أشعثًا بعض الشيء. وبدون المظهر الأنيق الذي يتسم به زيه الرسمي المعتاد، كان ينضح بهالة حميمية غريبة.

فوجئت إيلين، فتجمدت في مكانها، وانفرجت شفتاها وهي تحدق فيه. أمال سيزار رأسه قليلاً وسأل، “هل قاطعتكِ؟”.

“لا، على الإطلاق!” قالت بتلعثم، ثم قامت بتعبئة المورفين بسرعة وخلع قفازاتها ومريلتها قبل أن تغسل يديها. تسارعت دقات قلبها. كانت هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها مختبرها، ولم تكن تعرف كيف تتصرف.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟” سألته وهي تنظر إليه بتوتر.

ضاقت عينا سيزار الحادتان قليلاً. “هل أحتاج إلى سبب للمجيء؟”.

ربما كان مظهره غير الرسمي أو نبرة صوته المرحة، لكن سلوك سيزار بدا مثيرًا للسخرية بشكل غير عادي. شعرت إيلين بالارتباك، فحاولت إيجاد إجابة.

“لا، لم أكن أتوقعك…”.

منذ الليلة المكثفة التي قضياها معًا، شُفِي كتف سيزار تمامًا، ولم يعد بحاجة إلى مزيد من الرعاية. وفي تلك الليلة، أعطاها أيضًا إجابة حاسمة:

“بالطبع لا.”

كان من المفترض أن يطمئن إيلين تصريحه بأن أفعاله لم تكن لصالحها. من المؤكد أن سيزار كان لديه دوافع أو طموحات أعظم لم يستطع الكشف عنها بعد.

ومع ذلك، استمرت الشكوك في التسلل إلى ذهنها. ووبخت إيلين نفسها لتجاوزها حدودها، ولسماحها لمنصبها كدوقة كبرى بتعكير صفو حكمها. ومع ذلك، رفضت الأفكار مغادرة عقلها.

‘إنه خطؤه، فهو من زرع البذرة.’

لقد أعطاها سيزار شيئًا للتفكير فيه، وقامت إيلين برعايته حتى تحول إلى شك.

استيقظت إيلين من تفكيرها ونظرت إلى الأعلى عندما تحدث سيزار مرة أخرى.

“يخطط الإمبراطور لزيارة الدوقية الكبرى”، قال ذلك وهو يحدق لفترة وجيزة في مورفيوس قبل أن يعود إليها.

“وهو سيحضر معه الآنسة فاربيليني.” 

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_