– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 173 

بعد تعافي هيلينا، بدأ الأطفال يخططون للمستقبل، كالذهاب في رحلة أو نزهة معًا. ورغم تأجيل هذه الخطط لفترة لأنها لم تكن قد تعافت تمامًا، إلا أنهم حلموا باليوم الذي سيتمكنون فيه من تحقيقها.

لكن إن لم تكن بجانبهم، فسيصبح كل شيء بلا معنى. إن قررت عدم العودة إلى فرانتيرو، فلن يكون أمامهم خيار سوى تركها. أدرك جوشوا أن البعد الجسدي يؤدي في النهاية إلى تباعد عاطفي. أعلن جيريمي أنه سيبقى بجانب هيلينا مهما كلف الأمر، لكنه كان يعلم أن الأمر لن يكون سهلاً في الواقع.

أراد أن يطلب منها البقاء. لكن ماذا لو لم تُرِد ذلك؟ ظلّ جوشوا يتأمل وجهها بهدوء، متشبثًا بقلقه.

“نعم… أعتقد أنني بحاجة إلى التفكير في الأمر.”

مع أنهم توقعوا حلول هذه اللحظة يومًا ما، إلا أنهم لم يتوقعوا أن تُكشف هويتها بهذه السرعة. مع ذلك، كانت تأمل أن تعيش حياةً عاديةً لفترة أطول قليلًا. فرصةٌ لتعيش حياتها على سجيتها، متناسيةً أمر إسكيل ورغبتها في الانتقام.

تمنت سرًا ألا تأتي هذه اللحظة أبدًا. لكنها لم تستطع تأجيل القرار إلى الأبد. الآن هو وقت الاختيار.

لقد أعطاها جوشوا بعض المساحة، ربما ليسمح لها بالوقت للتفكير.

في الحقيقة، كان أمام هيلينا خيارات عديدة. لم تعد أسيرة والدها. الآن، بإمكانها الاختيار ما تشاء. إن أرادت حياة طبيعية، فبإمكانها الانتقال إلى الخارج مع ما يكفي من المال لبدء حياة جديدة. أو، كما اقترح جوشوا، بإمكانها الإعلان عما تفعله في العاصمة وكسب الشهرة.

…لكنها لم تفكر قط في هذه الخيارات. منذ البداية، أرادت فقط أن تكون مع الثلاثة. شعر وكان فرانتيرو في الشمال الآن وكأنه موطنها. المكان الذي جعلها تشعر أن لديها مكانًا تعود إليه لأول مرة في حياتها. أناس رحبوا بها بحرارة ولطف. اشتاقت إلى ذلك المكان. أرادت العودة.

ولكن هل سيكون الأمر على ما يرام؟.

رغم سقوط بيت إسكيل، اختفى والدها، واعتبرها البعض بطلة – فروابط الدم لا تنقطع بسهولة. والدها هو من قتل شقيق كاليجو. حتى لو أرادت إنكار ذلك، فهو لا يزال والدها.

بخلاف الندبة التي تلتئم، قد تطفو الجروح العاطفية فجأةً. ماذا لو انفجر ذلك القيح الخفي من الألم مجددًا ومزقها؟ ربما يكون من الأفضل الانفصال الآن، بينما لا تزال الأمور على ما يرام. جراحهم عميقة، وكل شيء كان متشابكًا منذ البداية. كيف لهم أن يحلوا هذا التشابك؟ قد يتفاقم الأمر، وقد يلتوي بفعل تحيز جديد. كان التصالح والإقناع صعبين، لكن سوء الفهم والتحيزات كانا سهلين للغاية – كما كان من قبل.

لم تُرِد أن تُصاب بأذىً مُجددًا. ماذا لو جاء اليوم الذي تُضطر فيه لمغادرة القصر بعد شجارٍ آخر مع كاليغو؟ حينها لن يبقى لها مكانٌ آخر تذهب إليه.

لقد كانت خائفة.

كانت تتمنى بشدة التخلص من لقب إسكيل وعيش حياة جديدة. لكن الآن وقد حانت اللحظة، شعرت بالخوف. هل يمكنها حقًا التخلص من هذا اللقب؟ هل تبدأ من جديد تمامًا؟ معه، ومع الأطفال؟.

***

بسبب حشد المراسلين، اضطرت هيلينا لمغادرة هوريون والانتقال إلى مدينة قريبة. كان المكان الجديد الذي أقامت فيه، بالمعنى الدقيق للكلمة، أكثر اتساعًا وراحة من منزل هوريون. كان فيلا كاملة، آمنة ومناسبة للتنزه في الحديقة.

بينما كانت هيلينا تقضي وقتها بمفردها، ظهر كاليجو، مرتديًا زيه الرسمي، لا قميصه المعتاد. نزل الدرج بخطوات واسعة، كالجندي، واقترب من هيلينا بسرعة. لكن عندما اقترب، توقف على مسافة احترام، وتحدث ويداه خلف ظهره.

“أحتاج للذهاب إلى العاصمة قليلاً.”

“أرى.”

“لا يزال هناك عملٌ لم يُنجز. بعض الأمور تحتاج إلى معالجة.”

“هل هذه الأمور تتعلق بي، بالمصادفة؟”

سألت هيلينا.

“إذا كان الأمر يتعلق بالمراسلين، فلا تقلقي كثيرًا. سيتلاشى اهتمامهم تلقائيًا مع مرور الوقت. كما أخطط لتحويل الانتباه إلى اتجاهات أخرى.”

“…أنا آسفة.”

“لماذا تعتذرين؟”

“لأنك تُعاني كل هذه المعاناة بسببي. أنت تأتي إلى هنا، وتُدير عملك بهذه الطريقة المُزعجة…”.

“هل تعتقدين أنني أعاني هنا في هوريون؟”

“…هاه؟ لكن هذا صحيح، أليس كذلك؟”

رد بصوت صغير.

“ليست كذلك.”

“…ماذا؟”

ماذا قال للتو؟ هل سمعته جيدًا؟ اتسعت عيناها من الدهشة، لكن كاليغو استمر في الكلام، وظهره لا يزال مُديرًا.

“لا داعي للقلق أو الأسف. أينما قررتي البقاء، سأتبعك بكل بساطة.”

“…حتى لو قلت أنني سأبقى في هوريون إلى الأبد؟”

توقف لحظة قبل الرد.

“إذا لم يكن من الممكن العودة فورًا، فسأحرص على أن تعيش هناك بأمان. سأُعيّن أفراد أمن مناسبين”.

“الأمن؟ لا تخبرني… ستبقى في هوريون أيضًا؟”

انفرجت شفتا هيلينا قليلاً من عدم التصديق.

“بهذا المعدل، سوف ينتهي بك الأمر بنقل أراضيك بأكملها إلى هوريون.”

“حسنًا، عليّ أن أفكر في ذلك.”

بدا كلامه معقولاً تقريباً من شخص نادراً ما يمزح. … هل يمكن أن يكون جاداً حقاً؟ مستحيل.

“ولكن افعلي ما تريدين يا هيلينا.”

“لماذا تفعل كل هذا من أجلي؟ لماذا تستمر في قول أن كل شيء على ما يرام؟”.

“لأنني اتخذت قراري.”

“…”

“إلى الحد الذي لم يعد فيه أي شيء من هذا يبدو عبئًا.”

كان جوابًا صريحًا، بسيطًا، مثله تمامًا. لكنه أثار في قلبها شيئًا صغيرًا.

“اعتني بالأطفال.”

بعد أن انتهوا من قول كل ما يلزم، ساد الصمت المحرج المعتاد. غادر كاليجو بوداع قصير، لكن هيلينا، بدافع اندفاعي، أمسكت بحافة معطفه.

أحس كاليجو بلمستها، فتجمد كالشمع. هيلينا، التي كانت متيبسة بنفس القدر، لاحظت ارتعاش يدها. لكنها لم تتركه. تحدثت إليه بهدوء.

“…أنت.”

“…”

“أتمنى… أن نتمكن من رؤية بعضنا البعض قريبًا.”

لم تكن تعرف لماذا قالت ذلك. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: إنها تعني ما قالته.

“سوف افعل.”

أخيرًا، خلعت هيلينا معطفه، وأخفت يدها المرتعشة بالقماش. بدت نظراته الهادئة محرجة ومحرجة.

***

لكن الأمور لم تسر كما كانوا يأملون. تفاقمت الاضطرابات في مملكة كليمبان، وبدأت القوات العسكرية المعادية بالتحرك. نتيجةً لذلك، اضطر كاليجو للعودة إلى فرانتور للاستعداد.

كان الثلج يتساقط عندما دخل معركة فرانتور. حينها أدرك – لقد مرّ عام، وعاد الشتاء. حتى ذلك الحين، لم يكن قد رأى هيلينا. أخبره جوشوا ذات مرة أنها أصيبت بنزلة برد جديدة، ولكن بعد ذلك، لم يكن هناك أي خبر. توقفت رسائل جوشوا المنتظمة فجأة.

استمر الوقت يمر. تراكم الثلج في فرانتور، وذاب متحولًا إلى طين، ثم تراكم مجددًا. نجا كاليجو من كل ذلك. معارك متكررة، وواجبات مستمرة.

في أحد الأيام، بينما كان ينظر من النافذة، بدا العالم رماديًا، كما لو كان مغطى بالرماد. كان البرد رطبًا، وبدت المدينة بأكملها وكأنها مغطاة بغبار بركاني. لقد شهد شتاءات شمالية لا تُحصى، لكن هذا الشتاء كان كئيبًا للغاية.

حينها أدرك أنه كان يأمل بعودتها، حتى مع علمه أنها لن تعود.

كانت هيلينا تتوق للسلام، ومن المفارقات أن هذا ما تمنى كاليجو تحقيقه أيضًا. لم يكن لديها سبب للعودة. لم يشعر حتى بأنه يستحق وجودها بجانبه. ومع ذلك، وجد نفسه ينظر من النافذة.

ومع دخول الموسم الشتوي، تسللت الفكرة إلى ذهني: “ربما لن تعود حقًا إلى فرانتور”.

لو اختارت الابتعاد… لن يستطيع فعل شيء. لن يستطيع إيقاف من فر أخيرًا.

في الشمال الصامت، ودون أي نسمة، هبّت ريحٌ مفاجئةٌ من النافذة المفتوحة. مرّت بجسده المذهول، فأسقطت الأوراق عن مكتبه.

وبينما انحنى ليلتقطها، شعر برعشة. توقف كاليجو ونظر من النافذة.

وفي المسافة، ظهر علم فرانتور.