– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 159

لم يُرَ كاليجو منذ أيام. ترك وراءه رسالةً موجزةً تُخبره أن لديه عملاً مهماً وأنه سيغيب لفترةٍ قصيرة. قال فقط إنه سيعود لأخذ الأطفال، ثم اختفى دون أن ينبس ببنت شفة.

لكن هيلينا كانت لديها فكرة قاتمة. في اليوم الذي انهارت فيه فجأة، بدلًا من أن يأخذها إلى أطباء معبد هوريون، أخذها إلى مكان آخر.

يبدو أنه كان يُجري بحثًا عن ترياق سرًا. لو كان الأمر كذلك، لكان من المرجح أن يُدرك أنه لا يوجد علاج لأسيهيمو. على الأقل، كان ذلك مُريحًا. لو كان يعلم أنه لا يوجد ترياق، لربما استسلم أسرع – تمامًا كما استسلمت هي.

في اليوم الذي اعترفت فيه، دون وعي تقريبًا، بخوفها من كاليجو – هي التي رفضته، ومع ذلك ظلّ الشعور بالذنب يسكن قلبها. لم تستطع محو صورة عينيه المجروحتين. منذ وصوله إلى هوريون، كان كاليجو يحاول بدء محادثة، كما لو أنه لم يستطع التخلي عنها تمامًا. لكن بعد ذلك اليوم، توقف. لا شك أنه تألم. والآن، يحاول الحفاظ على مسافة. ربما عليها أن تكون ممتنة لأنه يحاول على الأقل إيجاد علاج.

‘أنا دائما أؤذي الناس’. 

لطالما رغبت هيلينا في مساعدة الآخرين، لكن النتيجة كانت واحدة دائمًا: ترك الناس مجروحين. لم يكن كاليجو استثناءً. وبينما كانت تتأمل حياتها بمرارة، قررت أن تعتبر الوضع الحالي رحمةً صغيرة.

بحلول الغد، سيعود الأطفال إلى العاصمة. سيعود كاليجو، حاملاً معه استنتاجًا مفاده أنه لا يوجد ترياق. ورغم أنهم قد يحزنون ويشعرون بالحزن، إلا أنهم سيغادرون في النهاية… . 

عليّ فقط أن أصبر ليوم واحد آخر. هذا كل شيء. ثم سينتهي كل شيء.

“لقد أصبح الجو باردًا بالفعل”، قالت هيلينا بهدوء وهي تراقب الأطفال من خلال النافذة.

وضعت جين بطانية على كتفيها بلطف وتحدثت،

“شعرت وكأن الصيف لن ينتهي أبدًا … ولكن الآن جاء الخريف.”

“نعم، لقد فعل ذلك.”

“…إن الأسياد الشباب سيغادرون غدًا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“هل سيكون اليوم هو آخر يوم أراهم فيه؟”.

كان جسدها يضعف يومًا بعد يوم. ومع برودة الرياح، شعرت باقتراب النهاية.

حتى لو عاد الأطفال لاحقًا، فمن المرجح أنها ستكون حبيسة فراشها. قد لا تكون واعيةً حتى. لم تُرِد أن يرونها هكذا. وإن رأوها، تأمل ألا يقلقوا عليها كثيرًا.

رغم كل هذه المخاوف، حافظت هيلينا على مسافة معينة بينها وبين الأطفال. عاملتهم بلطف، لكنها رفضت رفضًا قاطعًا عروضهم بإعادتها إلى العاصمة أو مساعدتها.

“أيها الأطفال، الرياح أصبحت باردة، تعالوا إلى الداخل الآن.”

“هيلينا!”.

جيريمي وجوشوا، اللذان كانا يلعبان في الخارج، أشرق وجههما عندما رأياها.

“حان وقت الغداء.”

“جسنًا!”.

“إذا كنتم ستغادرون غدًا، فابدأو بتجهيز أمتعتكم. تأكد من عدم نسيان أي شيء.”

“…حسنًا.”

اختفت الابتسامات من وجوه الأولاد، لكن لم يكن بالإمكان مساعدتهم.

***

بعد الغداء، بدأ الأطفال بحزم أمتعتهم بنظرة حزينة. عرضت جين المساعدة، لكنهم رفضوا. ربما كانوا مترددين في مغادرة هوريون. على عكس العادة، لم يبتسموا كثيرًا، وارتسمت على وجوههم تعابير عابسة.

أريد أن أحتضنهم. أخبرهم أن الأمر ليس ذنبهم. أن بإمكانهم الرحيل براحة بال. أرادت هيلينا أن تقول هذه الأشياء، لكنها أجبرت نفسها على البقاء صامتة.

عندما طرق أحدهم الباب، نهضت هيلينا، التي كانت تتجنب أعين الأولاد، من كرسيها بحذر.

“مرحبا، السيدة هولي.”

بحلول ذلك الوقت، أصبحت هيلينا مألوفة جدًا لسكان القرية. كانت النساء في منتصف العمر، وخاصة السيدة هولي، مولعات بها بشكل خاص. لم تكن هيلينا تعرف السبب. قالت جين ذات مرة إن ذلك لأنهم يعتبرونها ابنة، لكن هيلينا لم تتصرف قط كبنت.

كان الأمر أشبه بالمرة السابقة. وبينما كانت هيلينا تحييها بخجل، غير متأكدة مما ستقوله، دُفعت سلة بين ذراعيها – دون حتى أن تقول “مرحبًا” أو “هل يمكنك؟”. كان هذا السلوك المتمثل في دفع السلة يزداد شيوعًا بين القرويين، وما زالت هيلينا تجهل السبب.

وبينما كانت ترمض بدهشة وهي تقبل السلة، سمعت السيدة هولي تتحدث:

“إنه يخنة مصنوعة من عظام البقر واللحم الطري، مطهوة على نار هادئة منذ الليلة الماضية. اللحم طري جدًا لدرجة أنه يتفتت بمجرد الضغط عليه بلسانك. سيكون سهل الأكل.”

“آه، لم يكن عليكِ أن تتحملي كل هذه المتاعب…”.

أجابت هيلينا بخجل: “لا أزال خجولة في التعامل مع الآخرين، لكن السيدة هولي لم تكن من النوع الذي يمكن أن يتأثر”.

“هيلينا، أنتِ بالكاد تأكلين إلا يخنة أو شيء طري، صحيح؟ لا أعرف ما هو مرضكِ، لكن عليكِ تناول الطعام بشكل صحيح. أنتِ تخسرين وزنكِ أكثر فأكثر – ماذا علينا أن نفعل؟”.

“لا داعي لأن تنفقي وقتكِ ومالكِ عليّ… فأنا شخص بالغ بالفعل.”

“يا عزيزتي، هل تعتقدين أن كونكِ كبيرة يعني شيئًا؟”.

عندما أمسكت السيدة هولي ببطنها وضحكت، ردت هيلينا بجفاف، “نعم، أنا بالغة قانونيًا”.

“أوه، هل هذا صحيح؟”.

بدا الأمر مألوفًا. أليست هذه بالضبط طريقة تعامل هيلينا مع جيريمي وجوشوا؟ حدقت بنظرة فارغة بينما مدت السيدة هولي يدها لتربت على رأسها.

“تعالي لنتسوق معًا.”

“لا، ساقاي ليست على ما يرام… سأكون عبئًا فقط.”

“كلما كنتِ مريضة أكثر، كلما زادت حاجتكِ للخروج.”

“لكن…” 

“لا مزيد من هذا الهراء – ارتدي ملابسك واخرج.”

“نعم سيدتي.”

أجابت هيلينا بخجل. كانت تعلم أنها مهما قالت، لن تستطيع تغيير رأي السيدة هولي. مع ذلك، كانت تستمتع بقضاء الوقت مع النساء الأكبر سنًا في الحي. لديهن حكمة من تجارب حياتهن الطويلة، وعندما كانت برفقتهن، شعرت وكأنها مجرد شخص عادي.

***

بطريقة ما، انتهى الأمر بهيلينا باصطحاب جيريمي وجوشوا معها، وسرعان ما انجرفت في صخب السوق. قدمت لها السيدة هولي نصائح مفيدة حول الوقت المناسب للخروج لشراء سلع جيدة بأسعار مناسبة. ورغم أن هيلينا لم تسأل أو تشكو، إلا أن السيدة حاولت مساعدتها بكل الطرق الممكنة.

كعادتها، كانت السيدة هولي تتجول بها في السوق، تُعرّفها هي والأولاد على كل من يقابلونه. مع أن هيلينا كانت ترحب بالضيوف بحرارة في منزلها، إلا أنها نادرًا ما كانت تغامر بالدخول إلى السوق، لذا لم يكن أمامها سوى تحية خجولة. كان وجهها المحمرّ يُضحك كل من تُحييه.

وهنا حدث ما حدث.

ابتعدت السيدة هولي للحظة لتُلقي التحية على بعض سكان البلدة، وتبعتها هيلينا جوشوا وجيريمي.

على الأقل كان جوشوا يبتسم بلطف ويستقبل السكان المحليين غير المألوفين بسحر راقي، وإن كان رسميًا بعض الشيء – أفضل بكثير من هيلينا، التي لا تزال تواجه صعوبة في التفاعلات الاجتماعية.

أما جيريمي، فكان مختلفًا. كان يتجنب الأماكن المزدحمة، ويتعمد العبوس لإخفاء خجله. ولذلك، اعتبره بعض أهل البلدة مثيرًا للمشاكل.

“يا إلهي، متى دفعت؟”.

“لقد أعطيتك المال للتو. الآن حان وقت الباقي!”.

في لمح البصر، وجد جيريمي نفسه في ورطة. اشترى تفاحة من بائع خضار، لكن البائع أصرّ على أنها لم تتلقَّ أي أموال.

“أقول لك، لم أتقاضَ أجرًا قط. هل تقصد أنني أكذب؟”.

“لقد دفعتُ! حتى أنني أخرجتُ محفظتي!”.

“إخراج محفظتك ليس مثل تسليم النقود.”

لقد انفجر صاحب المتجر غضبا.

“لم تدفع أبدًا في البداية – كنت تحاول السرقة مني، أليس كذلك؟”

“لا، لم أكن كذلك!”

“إذا ضُبطتَ وأنتَ تسرق، فعليكَ الاعتذار! لا تُحاول التملص من الأمر!”.

كان حشدٌ قد تجمع حول الحظيرة، وكانت كل الأنظار الآن موجهة نحو جيريمي. كلما حدّقوا به، ازداد انطواؤه. لم يعد جوشوا يحتمل، فدخل.

“انس الأمر… سأدفع لك فقط.”

حاولت هيلينا البقاء خارج الأمر في البداية.

ولكن –

في اللحظة التي رأت فيها الدموع تتجمع في عيني جيريمي – لم تعد قادرة على النظر بعيدًا.

قالت هيلينا وهي تتقدم للأمام: “جيريمي لن يسرق أبدًا”.

“ماذا قلتي للتو؟”.

“سيدي، ربما كنت مخطئًا؟ جيريمي ليس من النوع الذي يكذب أو يهرب مما فعله. لو أخطأ، لاعترف به!”.

“أنت تقفين في صفه؟ هل رأيته يدفع لي؟”.

“لا، لم أفعل.”

“إذن كيف يمكنكِ أن تقفي إلى جانبه؟ يا له من هراء!”

نفخ صاحب المتجر بغضب.

“من أنتِ، أمّ هذا الطفل، أو ما شابه؟ ما الذي يمنحكِ الحق في التحدث بهذه الجرأة؟”.

“بالطبع لستُ أمه! لكنني أثق بعينيّ!” رفعت هيلينا صوتها.

“أعلم أن هذا الطفل لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا! سأراهن بحياتي عليه، بحياتي، بثروتي كلها، سأراهن بكل شيء عليه!.”

وعندما خرج صوتها، سقطت دمعة واحدة على خد جيريمي.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_