– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن.

الفصل 140

مرّ الوقت، وأدرك شيئًا آخر لم يكن يعرفه عن هيلينا إسكيل.

وعلى عكس مظهرها، كانت هيلينا دقيقة للغاية وماكرة.

كان يتساءل في وقتٍ ما عن سبب حضور شخصٍ يكره الحفلات حفلًا خيريًا. ووجد الإجابة عندما علم أن هيلينا هي “لا تنساني”.

توقعت بذكاء أنه إذا أقدم كاليجو على أي خطوة، فسيلاحظ الكونت إسكيل ذلك فورًا. حينها، سيسعى الكونت جاهدًا للعثور على من يكشف أسراره. وكان رد هيلينا المضاد هو “ميليسا يورك”.

سرّبت معلوماتٍ عمدًا إلى ميليسا، مما أعاق بحث الكونت. ومن بين الجميع، اختارت ميليسا يورك تحديدًا.

والآن—

“الإمبراطورية واسعة، ولكن بالتأكيد يجب أن تكون هناك شائعات عنها في مكان ما؟”.

“أنا آسف، ولكن لم نتمكن من العثور على أي أثر لها في أي مكان.”

وعلى الرغم من بحثهم الدؤوب، ظلت بعيدة المنال.

بغطرسة، اعتقد كاليجو أن العثور على هيلينا مسألة وقت لا أكثر. فالناس دائمًا ما يتركون آثارًا أينما ذهبوا. ومع ذلك، وكما عاشت حياتها حتى ذلك الحين، اختفت دون أن تترك أثرًا واحدًا. حتى خارج العاصمة، لم يُعثر على أي أثر لها.

“هل كان بإمكانها أن تترك الإمبراطورية…؟”.

لقد أبلغتُ حرس الحدود. إذا رأوا شخصًا بشعر بني وعيون خضراء، فعليهم التحقق من هويته بدقة. يجب الإبلاغ عن أي شخص مشتبه به فورًا.

ولكن لم تصل أية أخبار من الحدود.

هذا يعني أنها لم تغادر الإمبراطورية. لو كانت قد استقرت في مكانٍ محلي، لكان من المفترض أن تكون هناك أوراقٌ موقعةٌ باسمها. لو أنها غيّرت اسمها، لكان من المفترض أن يتمكنوا من العثور على أي أثرٍ لها.

ولكن كان الأمر كما لو أن هيلينا محت نفسها من الوجود.

وبمرور الوقت، بدأ الناس ينسون اسمها تدريجيا.

لأول مرة، شعر كاليجو بقلق غير مألوف. ماذا لو لم يعثروا عليها قط؟ ماذا لو لم يتلقوا عنها سوى نعيها؟.

حتى الآن، وهو يغمض عينيه، يتذكر بوضوح الألم في نظراتها الجريحة. هل كان سيصمت حقًا؟ هل كان سيقف مكتوف الأيدي ويتركها تختفي – وربما تموت – دون أن يحرك ساكنًا؟.

لم يكن يريد شيئًا أكثر من أن يغادر فورًا ويبحث عنها بنفسه.

لكن الواجب الذي كان يحمله منعه من ذلك.

بعد أن فقد عائلته بسبب اختياراته الحمقاء، لم يكن ما يبقيه على قيد الحياة سوى مسؤوليته – منصبه كدوق فرانتيرو. أبناؤه الصغار، وهشاشة مملكته – نجا مطمئنًا نفسه بأنه لا أحد سواه قادر على حماية فرانتيرو.

حتى عندما كان تحت وطأة الوحدة والشعور بالذنب، لم ينس واجبه أبدًا. لكن الآن، ولأول مرة، شعرتُ أن هذا الواجب ثقيل. لا، بل كان أكثر من ثقيل، بل كان مزعجًا.

لقد أمضى سنوات عديدة مستهلكًا برغبة في الانتقام من الكونت إسكيل.

ومع ذلك، الآن… لم يعد يشعر بأي اهتمام بالرجل على الإطلاق.

وكان الكونت رجلاً ميتًا يمشي.

حتى جوشوا غادر إلى سينتيلين بحثًا عن هيلينا. ومن المرجح أنه سينضم إلى مرتزقة برايمروز للمساعدة في البحث. حتى جيريمي كان يكتب رسائل إلى أطباء مشهورين في جميع أنحاء القارة، باحثًا عن طريقة لعلاج أسيهيمو.

حتى أبنائه الصغار تركوا مقاعدهم ليتخذوا إجراءً – ومع ذلك، كان هنا، محاصرًا في هذا القصر الإمبراطوري الملعون.

وبمرور الوقت، فإن مرضها سوف يتفاقم، وحتى الآثار الخافتة التي تركتها وراءها سوف تختفي تماما.

***

والآن وصلت الأخبار بأن ساليزار إسكيل قد هرب من السجن. باستخدام قوة وحشية، تمكن من التغلب على الحراس ونجح في الهروب.

على الرغم من أن جسده كان مغطى بالجروح، إلا أن ساليزار لم يطلق تأوهًا واحدًا، وكانت عيناه متوحشتين وغير متوازنتين.

وبمجرد أن أصبح حراً، انطلق على الفور في اتجاه واضح – وكأنه يعرف بالفعل المكان الذي يحتاج إلى الذهاب إليه.

لقد كان واضحا من هو المستهدف.

هيلينا، التي أسقطت عائلته.

أراد كاليجو أن يذهب خلفه على الفور.

لكن أمر صديقه وولي العهد منعه من ذلك.

“حتى الآن، صادرنا جميع ممتلكات الكونت. لكن كيف نتصرف بها؟.”

“أعيدوا السلع الكمالية إلى الدولة”

“أليس من الأفضل تحويلها إلى أموال واستخدامها بشكل مفيد؟”.

كان ينبغي عليه أن ينهض من مقعده ويغادر الآن.

ومع ذلك، كان هنا، يجلس في مناقشات لا معنى لها حول ما يجب فعله بثروة الكونت المصادرة.

يا له من مضيعة للوقت.

كل ما اهتم به هؤلاء الرجال هو كيفية تأمين مناصبهم والاستفادة من الوضع.

على الرغم من أنهم كانوا في ذلك الوقت إلى جانب ولي العهد، إلا أنهم أداروا ظهورهم لكاليجو منذ فترة طويلة.

لقد كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة لدفعه جانبًا واستخدام ولي العهد كدمية.

كل هذا كان بلا معنى.

لقد كرّس نفسه ذات يوم لهذه المهمة، وأعطى لها كل شيء.

لأنه كان مسئولا.

لأنه كان من أجل ولي عهده.

لقد كان يعتقد أن التضحية بوقته من أجل أميره هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.

ولكن الآن؟.

“أعتقد أن أفضل مسار للعمل هو تحويل السلع الفاخرة إلى نقد في الوقت الحالي.”

“ومن سيكون مسؤولا عن إدارة تلك الأموال؟”.

“ماذا عن الماركيز سيريانتون من الخزانة؟”.

“هل تقترح أن نعهد بمبلغ غير معروف من المال إلى صهر الكونت؟”.

لقد أصبح يشعر الآن بأن ثقل مسؤولياته أصبح أخف، لكن في مكانه، سيطر عليه شعور عميق بخيبة الأمل.

لماذا لا أزال جالسا هنا؟.

وفجأة، خرجت ضحكة من شفتي كاليجو.

ساد الصمت قاعة الاجتماع.

لم يكن أحد يتوقع من دوق فرانتيرو الهادئ والمهيب أن يسخر علانية.

تحول وجه النبيل الذي اقترح أن يعهد بثروة الكونت إلى صهره إلى اللون الأحمر من الخجل.

ألقى كاليجو نظرة باردة حول الغرفة.

لقد كان الوقت يمر.

لقد مر وقتها أيضًا.

كان عليه أن يغادر على الفور

ومع ذلك، كان هنا، يستمع إلى هؤلاء الحمقى وهم يتجادلون حول شيء تافه للغاية.

إن عبثية الأمر جعلته يضحك مرة أخرى.

“لماذا توقفت عن الكلام؟.”

“…د-دوق فرانتيرو، صاحب السمو…”

“أكمل.”

على الرغم من أمر الدوق البارد، لم يجرؤ أحد على الرد بشكل صحيح.

“يبدو أن الجميع مُرهَقٌّ من هذا الاجتماع الطويل. لنأخذ استراحةً قصيرةً ونُعاود الاجتماع بعد عشرين دقيقة.”

بدلاً من ذلك، ابتسم ولي العهد ابتسامةً لطيفةً وأعلن استراحةً قصيرة. وبينما غادر النبلاء قاعة الاجتماع، اقترب راؤول من صديقه على الفور وسأله:

“ما الذي يحدث معك بحق الجحيم؟ أنت من قال دائمًا إن على من يشغل منصبًا أن يكون وفيًا لمسؤولياته.”

“سأكون وفيًا لواجبي. ولذلك أطلب تغيير واجبي إلى شيء آخر”، أجاب كاليجو.

“أرجو أن تسمح لي بالقبض على ساليزار إسكيل الهارب.”

“هناك شخص مُكلّف بهذه المهمة. لستَ مُضطرًا للقيام بها بنفسك. أليس لديك واجبٌ خاصٌّ عليك القيام به؟ جمع الأدلة قبل اختفائها؟”.

كان راؤول ينظر إلى صديقه بعيون قلقة. بدا كاليجو قلقًا ومضطربًا. شعر وكأنه يقف بجانب قنبلة موقوتة.

في العادة، كانت نظراته حادة، إلا أنها كانت تحمل دائمًا تصميمًا حازمًا وولاءً لا يتزعزع – وهي الصفات التي كان راؤول دائمًا معجبًا بها فيه.

لكن الآن، أصبحت عيون صديقه باردة، غائمة، ومليئة بالسخرية. لقد كان كاليجو دائمًا شخصًا يركز على هدف واحد بإصرار لا يتزعزع.

على عكس راؤول، الذي كان يوازن بين حياته الواجب والهوايات والعلاقات، كان كاليجو دائمًا يتقدم للأمام بلا هوادة، مدفوعًا بالمسؤولية فقط.

ولكن الآن، لم يعد هذا التصميم الدؤوب موجهاً نحو الواجب، بل أصبح موجهاً إلى مكان آخر.

حتى لو أصدر راؤول أمرًا، كان يعلم أنه سيكون من الصعب كسر تصميم صديقه العنيد.

مع تنهد الاستسلام، قال راؤول أخيرًا،

“حسنًا. بعد أن تُنهي مهمتك الحالية، يُمكنك مُلاحقة ساليزار.”

ليس أن الأمر كان مهمًا – فمن الواضح أنه كان سيبحث عن الدوقة بدلاً من ذلك.

“لكن هل ستكون بخير؟ سيستغرق هذا وقتًا طويلًا.”

كان هناك ما يقارب مئة شخص يُشتبه في تورطهم مع باخوس. وسيتطلب التحقيق معهم جميعًا جهدًا بشريًا ووقتًا طويلًا.

علاوة على ذلك، كانت مقاومة النبلاء هائلة. سعى المذنبون في الجرائم جاهدين إلى تخفيف أحكامهم، بل وصل بهم الأمر إلى إتلاف أي دليل متبقٍّ.

وقد أشعل بعضهم النيران، في حين حاول آخرون الفرار.

مع كثرة المشتبه بهم المطلوب التحقيق معهم، كان الوقت محدودًا بالفعل. ولكن بسبب مقاومتهم الشرسة، كان التأخير حتميًا.

لا داعي للقلق بشأن ذلك. على أي حال، سأعتبر هذا إذنًا من سموّك.

“ماذا؟”.

“عذراً، لدي شخص أريد مقابلته.”

“سوف أتأكد من العودة في الوقت المناسب للاجتماع.”

ولم يترك سوى هذا الوداع القصير، ثم استدار كاليجو على عقبه وابتعد دون تفكير ثانٍ.

“لا تقلق؟ ما الذي يخطط له بحق الجحيم؟”.

رمش راؤول، وهو يراقب صديقه وهو يتراجع بقلق متزايد.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_