– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 124

كان هناك شيء كنت أتساءل عنه دائمًا.

كان لدى ولي العهد ودوق فرانتيرو شبكات استخباراتية هائلة. وعلاوة على ذلك، بمساعدة باهين، لماذا لم يتمكنوا من الكشف عن الأسرار المحيطة بعائلة إسكيل؟ كان المسار الوحيد الذي تمكنوا من اكتشافه هو مخططات إقراض المال التي تستهدف عامة الناس. ونظراً للظروف، كان من الواضح أن الاتجار بالبشر كان أيضًا جزءًا من أعمالهم، ومع ذلك لم يكن هناك دليل واحد. لم يظهر أي مقر أو شهود أو حتى ضحايا.

ولم يكن هذا هو الشيء الغريب الوحيد.

في حين كان الجميع حريصين على إدانة عائلة إسكيل، لماذا كان هناك عدد قليل جدًا من العائلات النبيلة التي حاولت بنشاط هدم منزل الكونت؟ الوحيدون الذين أظهروا عداءً صريحًا تجاه عائلة إسكيل كانوا كاليجو وحفنة من النبلاء الإمبرطوريين.

لماذا لم يتم عزلهم سياسيا؟. 

لقد كنت دائمًا فضولية بشأن ذلك.

واليوم، اعتقدت أنني أخيرا فهمت السبب.

كان ساليزار، الذي كان يتلذذ بالتفاخر بمعرفته، قد عرض عليّ الإجابة ووجهني إلى مكان ما. كانت المنطقة هادئة ومنعزلة على مشارف العاصمة ــ بيئة مثالية لإدارة نقابة تجارية. كانت هناك مرافق واسعة مناسبة للإسطبلات والتخزين، فضلاً عن العديد من المباني الكبيرة والصغيرة. أي شخص يمر عبر هذا المكان سوف يفترض أنه مجرد مركز تجاري بلا اسم.

ولكن ما رأيته هنا لم يكن زعيم نقابة أو بضائع مخزنة.

من الخارج، بدت المباني بسيطة ومتواضعة، ولكن من الداخل، كانت الثريات الباهظة الثمن والممرات الفخمة معروضة. وكان التصميم الداخلي فخمًا بما يكفي ليشبه فيلا ملكية أو فيلا لأحد النبلاء رفيعي المستوى.

في تلك القاعات، كان النبلاء الذين رأيتهم في احتفال عيد الميلاد ومسابقة الصيد يضحكون الآن في مرح وسُكر. وكان أولئك الذين كانوا حريصين على إظهار العداء تجاه بعضهم البعض في الأماكن العامة موجودين هنا، يشربون معًا مثل الأصدقاء القدامى.

“فكري في الأمر باعتباره ناديًا اجتماعيًا بسيطًا للرجال. نطلق عليه اسم “نادي باخوس” للترفيه.”

نادي يحمل اسم إله الخمر والجنون – اختيار مناسب.

كانت موهبة والدي المذهلة في توحيد الفصائل المختلفة مثيرة للإعجاب. لكن هذا لم يفاجئني.

وكان الوجه الحقيقي لـ “باخوس” على وشك الكشف عن نفسه.

وفي باخوس، كانت تجارة البشر والدعارة جزءًا من العملية.

وكما حدث مع باهين، انتهى المطاف بالعديد من أولئك الذين اختفوا بسبب الديون إلى هنا. كانت النساء المزينات بالجواهر يصبن المشروبات للضيوف، وكواحلهن مقيدة. كان المشهد مقلقًا.

ولهذا السبب لم يتحرك أحد لإسقاط كونت إسكيل – لأنهم كانوا جميعًا مشاركين في الأمر.

ابتسمت هيلينا ببرود.

وبعد ذلك، خطرت في ذهنها فكرة مفادها أن زوجة باهين قد تكون هنا.

‘إنهم يرتدون الأغلال’، لاحظت.

“إنهم أولئك الذين فشلوا في سداد ديونهم في الموعد المحدد. لا داعي للشفقة عليهم”، أجاب ساليزار.

“إذا كان هناك أي شيء، فيجب أن يكونوا ممتنين لنا. نحن نجعلهم مفيدين، أليس كذلك؟ نحن نطعمهم، ونلبسهم بشكل جميل -“

“…….”

“لا أحد يلوم الطبيب على وضع جبيرة على ساق مكسورة. إنه نفس الشيء.”

لم يكن هناك طريقة لكي تتمكن هيلينا من البحث عن زوجة باهين وهي تقف بجانب ساليزار.

على الرغم من أن هذه المنطقة كانت معزولة، إلا أنه كان هناك الكثير من الناس حولها. ومع وجود الكثير من العيون التي تراقبها، لم يكن بوسعها أن تتصرف بتهور.

“هل يوجد قبو هنا أيضًا؟”.

“هاه؟ أوه نعم.”

وأشارت هيلينا إلى أن “الحفاظ على مثل هذه المنشأة الضخمة يتطلب عددًا كبيرًا من الحراس”.

“إن إدارة مكان كهذا لابد وأن تكلف ثروة طائلة. والآن أدركت لماذا كان والدي دائمًا مهتمًا بالأمور المالية.”

وفي الوقت نفسه، أدركت لماذا، على الرغم من الصعوبات المالية، استمروا في ضخ الأموال في هذا المكان. وإذا انهار باخوس، فسيؤدي ذلك إلى فوضى سياسية.

وبعد كل هذا، فإن النبلاء المتورطين في رذائلهم هنا سيحاولون بلا شك إنكار تورطهم. بعبارة أخرى، كان هذا المكان بمثابة فخ نصبه لهم الكونت إسكيل.

“أنتِ ذكية حقًا. كنت أعلم أن عرض هذا المكان عليكِ كان فكرة جيدة.”

هز ساليزار كتفيه، وكان راضيا عن نفسه.

“في يوم من الأيام، كل هذا سيكون ملكي، بعد كل شيء.”

لقد تحدث مثل طفل متحمس حصل للتو على لعبة جديدة.

“انظري؟ كل النساء هنا ملكي، ولا أحد من النبلاء هنا يستطيع أن يقول كلمة واحدة ضدي. لا أحد، أقول لكِ. هذه كلها أشياء يجب أن يتمتع بها الابن الأكبر للعائلة بشكل طبيعي.”

“هل يتم جلب فقط أولئك الذين لم يتمكنوا من سداد ديونهم إلى هنا؟”

“حسنًا، في بعض الأحيان “ندعو” أشخاصًا إلى هنا اعتمادًا على الموقف، لكن هذا لا يعنيكِ.”

لقد بدا وكأن ليس كل من سُجن هنا كان مدينًا فحسب.

لو كان أبي، فلن يتردد في أخذ الرهائن، وربما حتى عائلات أولئك الذين قد يكشفون أسرار هذا المكان.

“لذا، عليكِ مساعدتي. بالطبع، سأتأكد من حصولكِ على تعويض جيد. أنتِ تعرفين ما أعنيه، أليس كذلك؟”

ابقى هادئة. ابقى هادئة. 

تنفست هيلينا بعمق لتكبح جماح الغضب المتصاعد بداخلها. كان قلبها يؤلمها كلما رأت النساء يتجولن بعيون غائرة، وكأن أرواحهن قد استنزفت.

كانت بحاجة إلى التفكير في كيفية التصرف. ما كانت تراه قد يكون مجرد غيض من فيض. لإسقاط عائلة إسكيل إلى الأبد، كان عليها أن تكشف عن كل جرائمهم.

علاوة على ذلك، لم يكن الأمر يقتصر فقط على عائلة إسكيل.

… حتى لو كشفت عن أفعالهم السيئة، فقد يخفيها جلالته. ولإجبار جلالته على ذلك، يتعين عليّ التعامل مع هذا الأمر بشكل أكثر شمولاً.

الأهم من كل هذا هو أن أعرف أين زوجة باهين. إنقاذها يأتي في المقام الأول.

“بالطبع، ولكن يا أخي؟”.

“همم؟”.

“أليس من الأفضل أن أخبر والدي أنني أتيت إلى هنا؟”.

اقترحت هيلينا.

“نخبر أبي؟”.

“نعم، فقد رأى الآخرون قدومي إلى هنا. وإذا اكتشف والدي ذلك لاحقًا، فقد يسبب لك ذلك مشاكل، يا أخي.”

“ولكن… إذا حدث ذلك، فقد تتعرض للمشاكل أيضًا.”

“لا بأس” أجابت.

“ارجوا أن تتاكد من إبلاغ أبي.”

“مممم، إذا قلتي ذلك.”

في الوقت الراهن، أومأ ساليزار برأسه.

بدأت هيلينا بتنظيم ما ستكتبه في الرسالة في ذهنها.

***

بعد رحيل هيلينا، وجد كاليجو نفسه يفكر فيها أكثر.

من كانت تزور بشكل متكرر؟. 

كيف كان صوت ضحكتها؟ كيف كانت تمشي؟ كان يتذكر في كثير من الأحيان حتى أدق التفاصيل.

ثم فجأة نشأ سؤال.

على الرغم من كونه شخصًا نشأ على ما يبدو محاطًا بالحب فقط،

كيف يمكن لامرأة بريئة إلى هذا الحد – والتي وافقت بسهولة على عقد زواج لمدة عام واحد – أن تظهر في بعض الأحيان مثل هذه النظرة في عينيها؟. 

حتى عندما أشار الناس إليها بأصابع الاتهام، وألقوا عليها بكل أنواع الإهانات، وأهانوها، كانت هيلينا تبتسم فقط.

كان هناك وقت سمع فيه أحد القرويين يقول إنهم يتمنون أن تموت هيلينا بالفعل، نظرًا لمدى عدم اهتمامه بها. كيف كان رد فعلها آنذاك؟ ظلت غير منزعجة، وتجاهلت الأمر بابتسامة هادئة.

حتى لأولئك الذين لم يكتفوا بتتبعها بل جاؤوا ليقتلوها، قالت لهم: “أنا آسفة”.

نعم.

لقد ظلت المرارة والألم اللذين كان يلمحهما فيها من حين لآخر عالقين في ذهنه.

ما الذي مرت به حتى تظهر مثل هذا التعبير؟. 

ما هي القصة وراء هذه المرأة التي قضت معظم وقتها بهدوء في القصر، ومع ذلك وجدت في نفسها القدرة على قول “أنا آسفة”؟. 

“لسوء الحظ، لم أتمكن من العثور على أي أدلة حول المرض الذي ربما كانت تعاني منه. تخلص السيد إيدن من كل السجلات ذات الصلة…”.

“نعم، أتذكر. لقد أمرت بمسح كل آثارها. أتذكر، يا سيدي.”

ولم تكن هناك أي أدلة داخل القصر يمكن أن تكشف عن حالتها الجسدية.

“هل هناك فرصة أنها ورثت أي شيء من الكونت أو الكونتيسة؟”.

“لا يبدو أنه مرض وراثي.”

سلم الخادم الوثائق. وباستثناء إصابة الكونت بأمراض مرتبطة بالسمنة وإصابة الكونتيسة بمرض جلدي، لم تكن هناك أي نتائج جديرة بالملاحظة.

كانت المعلومات عن هيلينا موجزة وبسيطة ــ وكأنها لم تترك أي أثر في العالم رغم أنها عاشت لأكثر من عشرين عامًا. لا أصدقاء مقربون لها، ولا سجلات لأي علاقات. ولا حتى الأماكن التي سافرت إليها.

إذا فكرت في الأمر، فقد ذكرت ذات مرة أنها لم ترى المحيط أبدًا.

بينما كان كاليجو يتصفح السجلات الخاصة بها، لاحظ فجأة شيئًا غريبًا.

“…إنه مفقود.”

“عفوا؟ ما الأمر؟”.

“هل هناك أي سجل يشير إلى حمل الكونتيسة بها؟”.

“آه، لقد وجدت ذلك غريبًا أيضًا ونظرت إليه بشكل منفصل، ولكن… لم يكن هناك شيء.”

“لا يوجد شيء؟”.

ضاقت عيون كاليجو.

لم تكن الكونتيسة لتظل حبيسة المنزل طيلة فترة حملها. ومع ذلك، لم تكن هناك أي سجلات على الإطلاق تتعلق بالفترة التي كانت حاملاً فيها بهيلينا.

“لا، لا شيء حقًا. السجل الوحيد يشير إلى أن الكونتيسة أنجبت أثناء السفر.”

“امرأة حامل سافرت لوحدها؟ ووضعت وهي في هذه الحالة؟”.

“…من الممكن أنها لم تدرك أنها حامل إلا في وقت لاحق.”

“ومع ذلك، فمن الغريب أن تسافر وهي حامل بشكل واضح. لو كانت تستريح في مكان هادئ من أجل صحتها، لكان هذا أمرًا مختلفًا. ولكن من المفترض أنها سافرت في جميع أنحاء البلاد، ومع ذلك لم يرَها أحد؟”.

“الآن بعد أن فكرت في الأمر… إنه أمر غريب جدًا.”

ضائعًا في التفكير، سأل كاليجو الخادم،

“هل تبادلت أية رسائل خاصة مع الكونتيسة أثناء إقامتها في القصر؟”.

“لا، في الواقع، نادرًا ما تلقت السيدة أي رسائل على الإطلاق.”

حتى الحمام الزاجل الذي كان يأتي للعد كل بضعة أشهر توقف فجأة في مرحلة ما.

كان من المعروف في جميع أنحاء الإمبراطورية أن الكونت كان يعتز بطفله بشدة. فهل من الممكن أن هيلينا لم تكن تربطها علاقة طيبة بالكونت والكونتيسة؟. 

لقد شعر بالغرابة لأنها لم تتلقى رسالة واحدة منذ زواجها.

ولأخذ هذا في الاعتبار، أصدر كاليجو أمرًا.

“ابحث عن شخص ما على الفور.”

“من بالتحديد؟”.

“الخدم الذين عملوا لدى الكونت في الفترة التي ولدت فيها هيلينا، منذ عشرين عامًا.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_