– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 119

لم يكن الأطفال حتى أقاربها بالدم. كانت العلاقة مقررة منذ البداية. ورغم أن الأمر بدا وكأنهم قضوا وقتًا ممتعًا، إلا أن الأمر لم ينته بشكل جيد في النهاية. تذكرت هيلينا النظرة المكثفة لجيريمي، الذي حدق فيها بشراسة. لم يناديها الطفل مطلقًا بـ “أمي”، وكانت علاقة لا يمكن اعتبارها عائلية.

لكن الجو كان دافئًا. حتى في عز الشتاء، كان مجرد وجود أفراد الأسرة هؤلاء يجعلها سعيدة، لدرجة أنها لم تكن تشعر بالبرد حتى عندما كانت تقف بالخارج في الهواء البارد. كان وجودها بالقرب من كاليجو وجيريمي وجوشوا هو أسعد ما شعرت به على الإطلاق. كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بمثل هذا الدفء في حياتها.

الآن، بعد أن فكرت في أن هؤلاء الأطفال، شعرت هيلينا بالقلق. وتساءلت عما إذا كانوا بخير في القصر الذي تركته وراءها. هل كانوا يرتدون ملابس مناسبة للطقس الدافئ، وليس مجرد ملابس رقيقة؟ و… هل كانوا لا يزالون محرجين من الحديث مع كاليجو؟. 

تذكرت الأوقات التي قضاها معًا، وهما يلمسان الأرض الرطبة بلطف بأيديهما العاريتين. كانا يصنعان الطعام من مكونات غير معروفة وجداها في الأرض، وعندما تبرد أجسادهما بسبب الرياح الخارجية، كانا يدفئان نفسيهما بالحساء. ابتسامة كاليجو النادرة، التي كان يخفيها أحيانًا، واهتمامه بها، حتى عندما يتظاهر بعدم ملاحظتها. إذا كانت هيلينا لديها مشاعر متبقية، فقد كانت مرتبطة بتلك الذكريات. على الرغم من اللحظات الحزينة العديدة، كانت هناك لحظات جيدة أكثر.

قالت جين وهي تتجنب عمدًا ذكر كاليجو: “ربما سأرى جيريمي وجوشوا في عيد ميلاد الإمبراطورة”. بدا الأمر وكأنها تعتقد أن هيلينا ستحزن كلما ذُكر الدوق.

“نعم، قد يأتون”، أجابت هيلينا.

لقد افتقدت الأطفال، فقد مر شهر فقط منذ رحيلهم، ولكن شعرت وكأنهم لم يروا بعضهم البعض منذ سنوات.

***

ولكن في يوم عيد الميلاد، حدث خطأ ما.

السم الذي كان يتسبب في تدهور جسدها ببطء، وصل أخيرًا إلى قدميها.

“…سيدتي.”

الآن حتى حاسة اللمس لديها أصبحت باهتة. لم تعد يديها وقدميها تشعران وكأنها ملك لها. حاولت الإمساك بشيء ما، لكنها لم تستطع الإمساك به وكافحت. كانت قدماها كما هما. لا تزال قادرة على الوقوف، لكن بدون مساعدة جين، أصبح المشي صعبًا.

“لا يمكنكِ فعل ذلك، سيدتي. يجب أن نخبر الكونت أنكِ لن تستطيعي فعل ذلك”، قالت جين بصوت مرتجف، على وشك البكاء، وهي تسارع للنهوض.

“لا، عليّ الذهاب اليوم. لا أستطيع أن أخبر والدي أنني لن أتمكن من الحضور في اليوم نفسه.”

“لكنكِ لا تستطيعين حتى المشي بشكل صحيح بمفردك. كيف ستذهبين؟”.

توقفت هيلينا للحظة، وهي تفكر بعمق، ثم تحدثت.

“جين، هل لديكِ أي فساتين إضافية؟ ربما تلك التي أعطتها لك كونتيسة إنفيريم أو تلك التي أعطتها لك فرانتيرو ولم أرتديها أبدًا؟”.

“نعم؟ لدي بعض الأشياء المتبقية من الكونتيسة،” أجابت جين.

قررت هيلينا التخفيف من الأعباء. فقد تخلصت بالفعل من الكماليات والحلي غير الضرورية مثل المراوح. أما الأشياء القليلة التي احتفظت بها فكانت هدايا.

من القبعة التي أهدتها لها إيما في القصر إلى الفستان والإكسسوارات التي حصلت عليها من الكونتيسة، لم تتمكن هيلينا من التخلص منها واحتفظت بها جميعًا.

“أحضر هذه الأشياء أولاً. والأحذية التي سأرتديها اليوم، تأكد من أنها مريحة للمشي بها.”

“هل تخططين لارتداء الفستان الذي أعطتك إياه الكونتيسة؟ لكنه قد لا يناسبك بشكل صحيح.”

“لن أرتدي هذا الفستان.”

“…هاه؟”.

“جين، سوف ترتدينه.”

أومأت جين برأسها متفاجئة.

***

كانت عائلة إسكيل، المعروفة بسمعتها السيئة، قد وقعت في ورطة في النهاية، وانتشرت الشائعات على نطاق واسع في العاصمة. فقد رأى الناس عائلة إسكيل، التي عادة ما تكون متهورة وغير مدركة للخطر، تتنهد طوال اليوم بوجوه شاحبة. لم تخسر العائلة أموالها فحسب، بل كانت منطقة فرانتيرو تهدد بمهاجمتها أيضًا.

وفي خضم هذا، ظهرت شائعة جديدة مفادها أن عائلة إسكيل حققت مؤخرًا مبلغًا كبيرًا من المال من خلال استثمار. فمن كان بوسعه أن يساعد الكونت في مشاكله المالية؟ وانتشرت الشائعات حول كون أطفاله عديمي الفائدة بالنسبة لأبيهم، وتساءل الناس عما إذا كان قد تبنى ابنًا أو جلب مساعدًا جديدًا.

كان من المؤكد أنه في عيد ميلاد الإمبراطورة، سيظهر منقذ عائلة إسكيل. وبمعرفة طبيعة الكونت المتغطرسة، كان من المؤكد أنه سيتفاخر بشخصيته.

“هل يمكن أن تكون الآنسة رافيل؟”.

“تلك المرأة مليئة بالجشع لكنها تفتقر إلى الموهبة. علاوة على ذلك، سمعت أنها قطعت علاقاتها بالكونت.”

يقولون أن الشيء الأكثر تسلية في العالم هو النميمة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بأطفال الآخرين.

ومن الطبيعي أن تكون القصص عن الكونت إسكيل، الذي كان يعاني من مشاكل دائمة بشأن أطفاله، رائعة.

“ربما تكون دوقة فرانتيرو؟”

تكهن أحدهم، لكن امرأة ترتدي ملابس باهظة الثمن سخرت من الاقتراح. وكانت ميليسا يورك هي التي عادت أخيراً إلى قاعة الرقص بعد غياب طويل، بعد أن تحملت العديد من الفضائح.

“كيف يمكن لهذه المرأة أن تدعم عائلة الكونت؟ من ما رأيته، بدت وكأنها امرأة حمقاء تعتمد فقط على اسم إسكيل.”

كانت ميليسا تتحدث بحيوية عندما وجهت نظرها فجأة نحو زاوية قاعة الرقص.

بينما كان النبلاء منخرطين في محادثة حية، ظلت عائلة دوق فرانتيرو صامتة. لقد فكرت في التواصل البصري مع كاليجو، لكنها سرعان ما تخلت عن الفكرة.

كان دوق فرانتيرو رجلاً نادرًا ما يظهر أي تغيير في تعبيراته، حيث كان يبدو إما غير مبالٍ أو باردًا تجاه كل شيء. ومع ذلك، في هذه اللحظة، انحرف تعبيره من عدم الارتياح، وبدا غير مرتب بشكل غير عادي، كما لو لم يكن لديه الوقت للحلاقة.

حتى أبناء الدوق التوأم بدوا مختلفين. جيريمي، الذي كان عادة ما يشتكي في المنزل، أبقى فمه مغلقًا بإحكام، يرتجف من الخوف، بينما كان جوشوا يتجول بلا راحة، ويبدو مضطربًا للغاية.

أخذ كاليجو أيديهم متأخرًا، لكن يبدو أنه لم يكن له تأثير كبير.

وثم-

الرجل الذي كان يقف بلا حراك مثل التمثال، تحول نظره فجأة. ظلت رائحة مألوفة عالقة في طرف أنفه.

وبشكل غريزي تقريبًا، أدار كاليجو رأسه نحو مدخل قاعة الرقص.

“إنها هنا!”.

في تلك اللحظة، قامت عائلة إسكيل بدخولها الكبير.

وعلى الرغم من سمعتهم السيئة، فقد كانوا دائمًا موضوعًا للحديث، وكان مظهرهم يلفت انتباه الجميع على الفور.

“…من تلك؟”.

“هل تعرفها؟”.

وكان الكونت وزوجته ساليزار وروزاليث وجوهًا مألوفة، حيث لم يفوتوا أبدًا أي مأدبة ملكية.

لكن المرأة التي كانت تقف بينهم، وكأنها محور الاهتمام، كانت ذات وجه غير مألوف. لا – بدلاً من أن تبدو غير مألوفة، بدت مألوفة بشكل غريب.

“أشعر وكأنني رأيتها في مكان ما من قبل.”

“آه! دوقة فرانتيرو؟”

“ألم يقال أنها طُردت؟”

كانت دوقة فرانتو معروفة دائمًا بمظهرها البسيط، ونادرًا ما تضع المكياج. ورغم أنها تنتمي إلى عائلة إسكيل، فقد كانت مقتصدة بشكل ملحوظ.

لكن المرأة التي ظهرت الآن كانت مختلفة تماما. فستانها المصنوع من أجود أنواع المخمل، أبرز شكلها الرقيق بشكل جميل.

كان شعرها المصمم بدقة مزينًا بدبوس مرصع بالألماس، وكانت الأقراط والقلادة المتطابقة تلمع بأناقة على أذنيها ورقبتها النحيلة.

علاوة على ذلك، أصبح وجهها الذي كان عاديًا في العادة، متألقًا الآن بالمكياج، مما جعل من الصعب التعرف عليها تقريبًا.

كانت عائلة إسكيل مشهورة بشخصياتها الرهيبة، لكنها كانت مشهورة أيضًا بملامحها المذهلة.

تماشياً مع نسبها من عائلة إسكيل، كانت دوقة فرانتيرو تمتلك عيوناً كبيرة ومعبرة وأنفاً حاداً بارزاً.

حتى النبلاء الأكثر إسرافًا في الملابس، والمزينين بريش الطاووس والمجوهرات، فقدوا كلماتهم للحظة عند تحولها.

بدت دوقة فرانتيرو وكأنها خرجت من تحفة فنية – غامضة، ملكية، ونبيلة. بدلاً من أن تكون ابنة أحد الأثرياء المتغطرسين، كانت تتمتع بوقار إمبراطورة زائرة من أرض أجنبية.

“هل هذه حقًا دوقة فرانتيرو؟”

“هل إسكيل يلبس خدمه بهذه الطريقة؟”

يبدو أنها أصيبت في ساقها، حيث كانت حركتها متوترة قليلاً.

كانت الخادمة تساندها بعناية، ولكن حتى تلك الخادمة كانت ترتدي ملابس فاخرة مثل أي نبيل، وكانت تمشي إلى قاعة الرقص بمظهر واثق.

ميليسا، التي كانت منشغلة بالثرثرة عن هيلينا قبل لحظات، وجدت نفسها عاجزة عن الكلام للحظة.

“سمعت أن إسكيل يعاني من صعوبات مالية. هل كانت هذه الشائعات كاذبة؟”.

“إن لباس هذا الخادمة وحده هو من أعلى مستويات الجودة.”

في اللحظة التي ظهرت فيها هيلينا، نسي كاليجو أن يتنفس بينما كان يحدق فيها في ذهول.

وثم-

التقت عيونهم.

هل يجب عليه أن يتجاهلها ببرود كالعادة؟. 

أم ينبغي له أن يقول شيئا، حتى ولو كان عابرا؟. 

وبينما كان يتردد، انفتحت شفتاه قليلاً في التفكير –

“…!”.

مرت هيلينا مباشرة بجانبه، وكأنها لم تلاحظ وجوده هناك.

~~~

ههههههههههههههه انصدم انها اتجاهلته 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_