2
❦ الفصل الثاني❦
أُصيبت إليشا لويل بالذعر.
الشيء الذي كان يجب أن يكون مخبأً بين ثيابها قد اختفى تماماً.
عندما فكرت في الأمر، تذكرت أنه منذ اللحظة التي اقتحمت فيها ليلا بيرنز المكان فجأة، اختفت جرعة الحب دون أثر. لا بد أنها تركتها على أريكة غرفة الجلوس.
“لـ… ليلا، انتظري! اذهبي إلى غرفتكِ أولاً!”
“يجب أن أغير ملابسي أولاً و… أختي؟ إلى أين تذهبين؟ أحتاج لتسريح شعركِ!”
لكن إليشا كانت قد ركضت بعيداً بالفعل.
‘لا يجب أن ينكشف أمري!’
كانت جرعة الحب من العقاقير المحظورة قانوناً. وبالطبع هذا منطقي؛ فمن قد يستخدم شيئاً يتحكم في المشاعر اصطناعياً لأغراض نبيلة؟ إذا اكتشف بلاين ليندبيرغ أمرها، فستعاقب حتماً.
‘لـ… لكنني كنت سأستخدمها على نفسي فقط!’
دفعت إليشا باب غرفة الجلوس بلهفة. لم يكن الإحراج يهمها الآن، كل ما أرادته هو استعادة الجرعة بسرعة…
“آه، سيدة إليشا.”
لكن في اللحظة التي فتحت فيها الباب، كان بلاين يقف أمامها مباشرة.
عندما رفعت إليشا رأسها، نظرت إليها تلك العينان الأرجوانيتان الغامضتان بوضوح. كان هناك بريق غريب في نظرته، شيء لم تستطع فهمه.
“سـ… سمو الدوق الأكبر الشاب…؟”
“توقيت مثالي. كنت على وشك الذهاب للبحث عنكِ.”
“هاه؟ أ… أنا؟”
لماذا فجأة؟ لم يلتقيا إلا اليوم. وبينما كانت إليشا لا تزال مرتبكة…
“سيدة إليشا.”
“سـ… سمو الدوق الأكبر! مـ… ماذا تفعل؟!”
جثا بلاين على ركبة واحدة على الأرض. تراجعت إليشا بصدمة، لكن بلاين أمسك يدها فجأة وبقوة. كانت يده ساخنة كالنار، لكن ما صدمها أكثر هو ما قاله بعد ذلك.
“أرجوكِ، تزوجيني.”
“مـ… ماذا؟!”
شعرت إليشا وكأنها قد يغمى عليها. بدأ رأسها يدور.
“هـ… هل تحاول… السخرية مني أم ماذا؟”
“أبداً. أنا أريد الزواج منكِ بصدق، سيدة إليشا.”
“يا إلهي…”
إذن… الدوق الأكبر الشاب لعائلة ليندبيرغ يطلب يدها؟ حقاً؟ هي؟ ولماذا بهذه السرعة؟
جالت عينا إليشا المرتبكة في المكان، لا تعرف أين تنظر. ثم لفت انتباهها شيء مألوف.
‘هذه… زجاجتي؟’
بجانب فنجان الشاي الذي كان بلاين يشرب منه قبل قليل، كانت الزجاجة التي تركتها إليشا تقبع هناك. وكانت… فارغة تماماً.
يبدو أن بلاين قد ظن الجرعة نوعاً من المحليات أو الشراب وشربها بالخطأ.
‘يا للمصيبة!’
حينها فقط، شعرت إليشا وكأن كل قطع الأحجية قد تركبت في رأسها. وإلا، فليس هناك أي وسيلة تجعل شخصاً قابلهُ للتو يتقدم لخطبتها فجأة!
“جيااااااااااه!”
انتهى الأمر بإليشا وهي تصرخ في وجه بلاين مباشرة. ولأنها تذكرت أن هذا لا يليق بسيدة، غطت فمها بسرعة، لكن الصرخة كانت قد دوت بالفعل في أرجاء القصر.
“ما كل هذه الضوضاء؟!”
بصوت ارتطام قوي، ركض البارون بيرنز إلى الداخل.
“لقد شرف الدوق الأكبر الشاب منزلي المتواضع بوجوده، فما هذا النوع من الضجيج الـ… أوه!”
تجمد البارون، الذي جاء يهرول، وفمه مفتوح من الصدمة في اللحظة التي رأى فيها المشهد. انتقلت عيناه ببطء من بلاين إلى إليشا، ثم نزولاً إلى أيديهما المتشابكة بإحكام.
لم يستطع البارون إخفاء ذهوله: “سـ… سمو الدوق الأكبر؟ هل فعلت هذه الطفلة شيئاً فظاً معك؟”
“كلا. الشخص الفظ كان أنا.”
“عـ… عفواً؟”
“في الواقع، كنت أتقدم لخطبة السيدة إليشا.”
“…… ماذا؟”
بينما كان البارون بيرنز يرمش بذهول، صرخت ليلا التي جاءت تركض وفستانها يتطاير خلفها. كانت قد بدلت ثيابها في لحظة ما إلى فستان مبهرج وصاخب.
“ماذا قلت؟! ستتزوج أختي؟!”
ظن الأب وابنته أنهما أساءا السمع. من يتزوج من؟ ذلك الدوق الأكبر؟ لكن بلاين اكتفى بالإيماء بهدوء.
“آاااه، هذا غير منطقي…”
“لـ… ليلا!”
بسبب عدم قدرتها على قبول الأمر، صرخت ليلا وأمسكت بمؤخرة عنقها قبل أن تنهار. هرع البارون ليدعم ابنته: “ليلا!”
حاولت إليشا المذعورة الذهاب لمساعدة ابنة عمها أيضاً، ولكن…
“انتظري.”
أمسك بلاين يدها بقوة أكبر. ورغم أن سيدة قد انهارت للتو، إلا أنه لم يرمش حتى.
عندما لم تحصل ليلا على رد الفعل الذي توقعته، فتحت عيناً واحدة ببطء. وعندما رأت أنهما لا يزالان ممسكين بيد بعضهما، كادت الشرارات تتطاير من عينيها. قفزت ليلا واقفة في الحال.
“كـ… كيف يعقل هذا؟! الزواج من أختي فجأة!”
“هل هناك أي سبب يمنع ذلك؟”
“بالطبع هناك! أختي لديها خطيب بالفعل—”
“…… خطيب؟”
في تلك اللحظة، تحول تعبير بلاين إلى برود جليدي. جفلت ليلا؛ وحينها فقط تذكرت أن بلاين هو سيد سيف.
‘هـ… هل عليه حقاً أن ينظر إليَّ هكذا؟!’
بينما كانت ليلا تتردد، تدخل البارون بيرنز وهو يفرك يديه بوضاعة:
“نعم، سمو الدوق الأكبر الشاب. للأسف، إليشا في محادثات بالفعل للزواج من ماركيز مونتيس. ستغادر قريباً إلى منزل الماركيز—”
“ماركيز مونتيس؟”
ازدادت نظرة بلاين حدة. ترك يد إليشا والتفت بجسده نحو البارون.
“تنوي بيع ابنة أخي لهذا الرجل البائس؟”
“أنا… أنا لا أبيعها… هييييك!”
بينما خطا بلاين خطوة للأمام، تعثر البارون للخلف من شدة الرعب. أمام الهيبة الطاغية لجسد بلاين الضخم والصلب، لم يستطع حتى فتح فمه بشكل صحيح.
“كيف تجرؤ على محاولة خداعي.”
كانت السمعة السيئة لماركيز مونتيس معروفة في أرجاء الإمبراطورية. وكان معروفاً أيضاً نوع الشروط التي يطلبها الماركيز كـ “ثمن” للعروس. لمعت عينا بلاين بحدة.
لم يستطع البارون وبنته قول كلمة واحدة، واكتفيا بالتشبث ببعضهما وهما يرتجفان. فجأة، أمسك بلاين بذراع إليشا وسحبها.
“إيك؟!”
“لنذهب. لا أريد ترك عروسي في هذا المنزل لفترة أطول.”
“عـ… عروس؟! لا، انتظر!”
بذعر، ثبتت إليشا قدميها في الأرض. بالطبع لم تكن تريد الزواج من ماركيز مونتيس! لكن هذا كان مفاجئاً جداً!
“أنا… لا أزال أحتاج وقتاً للتفكير! الزواج مفاجئ جداً! ولماذا أنا بالتحديد…؟”
“لقد وقعتُ في حبكِ منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها.”
“ماذا؟ لـ… لكننا لم نعرف بعضنا حتى لساعة…”
“…… هل تظنين ذلك حقاً؟”
تحولت عينا بلاين إلى البرود. عند رؤية ذلك، شعرت إليشا بقلبها يسقط من الخوف.
‘مخيف!’
هل ظن أنها تسخر منه لوقوعه في الحب في أقل من ساعة؟ ارتجفت إليشا مثل جرو صغير في المطر، وهي تراقب تعبير بلاين بحذر.
“عـ… على كل حال… أحتاج وقتاً للاستعداد النفسي أيضاً…”
“الاستعداد النفسي.”
كرر بلاين كلماتها وكأنه يتذوقها. وبعد التفكير للحظة، اعترف لنفسه بأنه كان متسرعاً جداً.
“معكِ حق. لقد تصرفتُ بناءً على مشاعري الخاصة وفشلتُ في مراعاة موقفكِ، يا سيدة. أنا أعتذر.”
“لا بأس!”
عندما أحنى بلاين رأسه، انحنت إليشا بسرعة أيضاً دون تفكير. بعد مراقبتها بهدوء للحظة، أومأ بلاين برأسه.
“إذن سأرحل اليوم. لنناقش أمر الزواج ببطء، خطوة بخطوة.”
—
“أختي! ما الذي حدث بحق السماء؟! عليكِ أن تشرحي لليلا كل شيء!”
بعد مغادرة بلاين، توجهت إليشا نحو غرفتها بتعبير فارغ. تبعتها ليلا وهي لا تزال في قمة حماسها.
“متى أغويتِ الدوق الأكبر الشاب، ها؟! كنتِ دائماً تجلسين في الزاوية في كل الحفلات والصالونات!”
“……”
“أنا حقاً لا أفهم. يجب أن تسمع ليلا الحقيقة منكِ— آاه!”
بعد حديثها المتواصل، صدمت ليلا أنفها بالباب المغلق وتوقفت في مكانها. كانت إليشا قد أغلقت الباب بقوة دون أن تدرك حتى أن ليلا تتبعها.
“أختي! أين عقلكِ— كيااااه! لـ… ليلا أنفها ينزف!”
صرخت ليلا عندما رأت الدماء تسيل على وجهها. انهارت على الأرض، وركضت الخادمات في ذعر. وبسبب سلوك ليلا الدرامي، ظل القصر في حالة فوضى لفترة طويلة.
“هااااه…”
لكن إليشا لم تستطع سماع أي من ذلك من داخل غرفتها. ارتمت بوجهها على سريرها.
“أووووه، ماذا أفعل؟!”
أمسكت إليشا بشعرها وشدته. شرب الدوق الأكبر الشاب للجرعة… لم تتوقع ذلك أبداً.
‘ولم يترك حتى قطرة واحدة…’
لقد أنهاها تماماً. حدقت إليشا بكآبة في الزجاجة الفارغة. كانت قد استعادتها سراً من غرفة الجلوس في وقت سابق، متجنبة أعين الجميع.
‘لقد انتهى أمري. إذا اكتشفوا ذلك… فسيتم إعدامي فوراً…’
لفّت إليشا ذراعيها حول رأسها. وفي مخيلتها، بدأ مستقبل مرعب يُعرض تلقائياً، وكأنه كابوس يتكرر.
‘لا يهم كم هو مذهل الدوق الأكبر الشاب… جرعة حب؟ كيف تجرأت؟’
‘تظاهرت بالهدوء من الخارج، لكنها فاسدة من الداخل.’
‘بدلاً من فعل شيء كهذا، كان يجب عليها العمل على مظهرها أو مهاراتها في الحوار. إنها مصدر إزعاج تام.’
تحت الهمسات الباردة ونظرات الناس النمامة، جُرّت إليشا إلى منصة الإعدام. أجبرها السياف على الانحناء وهي ترتجف. ثم هبطت الشفرة الثقيلة لـ—
**طاخ!**
“لااااااااااا!”
انتفضت إليشا فجأة من سريرها. لا يمكنها البقاء هكذا.
“ترياق! يجب أن أجد ترياقاً!”
التعليقات لهذا الفصل " 2"