الفصل 98

 

* * *

 

ارتجفت عينا شارلوت.

 

هناك خطأ ما بشكل خطير.

 

لقد كانت فاقدة للوعي لمدة شهرين، تنزف من أنفها، والآن تتقيأ دماً.

 

بعد أن تعرضت لأمر طرد مهين من منزل كونت وينستون، كانت تقيم الآن بمفردها في فندق.

 

فندق رخيص ليس بعيدًا عن منزل كونت.

 

“لو كان أليكسيس هنا، لكان قد استدعى طبيبًا بنفسه.”

 

كانت تعتقد أنه رجل غبي عديم الفائدة، لكن غيابه جعلها تشعر بعدم الراحة.

 

نهضت شارلوت متعثرة من مكانها.

 

كانت تشك في أن الطبيب يمكنه حل المشكلة الأساسية، لكنها اعتقدت أن من الأفضل على الأقل الحصول على دواء يوقف نزيف الدم.

 

غطت رأسها بوشاح لإخفاء وجهها وغادرت الغرفة.

 

عندما وصلت إلى الردهة، نقرت شارلوت على مكتب الاستقبال.

 

فزع مدير الفندق، الذي لم يكن يدرك وجودها بسبب تأثير القطعة المقدسة، وارتجفت كتفاه.

 

“عصرًا سعيدًا، سيدتي. هل تحتاجين إلى مساعدة؟”

 

“استدعِ عربة.”

 

أمرت شارلوت بصوت متعب.

 

“سأخرج.”

 

“آه، أنتِ الضيفة في الغرفة 302. هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة. هل أحضر لكِ كوبًا من الشاي الدافئ؟”

 

لو طلب منه استدعاء عربة، كان يجب أن يفعل ذلك دون كلام إضافي.

 

بدأ المدير، الذي أدرك وجودها، يتحدث إليها بلا داعٍ.

 

كان ذلك لأن مظهرها كان مبهرًا جدًا مقارنة بفندق رخيص كهذا.

 

كان يتساءل لماذا لم يتحدث إليها من قبل.

 

“سأطلب من المطبخ إحضار حلوى أيضًا. يقولون إن الشوكولاتة تساعد النساء عندما يشعرن بالتوعك. ههه، إنها ساحرة حقًا.”

 

“اخرس.”

 

عبست شارلوت.

 

كلما تحدث المدير، شعرت بصداع غير ضروري.

 

للأسوأ، بدأ جسدها يرتجف الآن.

 

لم تتحمل المزيد من كلامه العبثي، فقررت شارلوت استدعاء عربة بنفسها.

 

“آه، سيدتي! لحظة!”

 

عندما استدارت فجأة، ناداها المدير بسرعة.

 

تجاهلت شارلوت صوته تمامًا.

 

لكن عندما كانت على وشك الخروج من الباب الأمامي للفندق، أمسك شخص ما بمعصمها فجأة.

 

“لماذا تذهبين بعد أن استدعيتِ شخصًا؟”

 

قال المدير، وجهه محمر من الغضب.

 

“ألم تطلبي مني استدعاء عربة؟ كنت أحاول فقط إرشادكِ للاستمتاع بالشاي والشوكولاتة حتى ذلك الحين. أليس تجاهل لطفي قليلاً؟”

 

في بعض الأحيان، كان الرجال الذين يذهلون بجمالها يتجاوزون الحدود ويتصرفون بوقاحة.

 

حتى الآن، كان أليكسيس يتدخل لمعالجة الموقف في كل مرة.

 

لكن الآن، لم يكن أليكسيس إلى جانبها.

 

عبست شارلوت بجمالها.

 

“أترك يدي.”

 

“اعتذري أولاً.”

 

تمتم الرجل.

 

“أنا لست من النوع الذي يتصرف هكذا مع أي شخص. أطالبكِ بالاعتذار على تجاهلكِ لي.”

 

“آه.”

 

شد المدير قبضته على معصم شارلوت.

 

في اللحظة التي تعثرت فيها شارلوت تحت الضغط.

 

“آه، آه!”

 

انثنت ركبة المدير فجأة.

 

اتسعت عينا شارلوت.

 

كان هناك فارس يرتدي زيًا لامعًا يقيد المدير.

 

وخلفه، اقترب شخص…

 

“يا له من رجل وقح يهدد سيدة ضعيفة. هل أنتِ بخير، آنسة وينستون؟”

 

“صاحب السمو… ولي العهد.”

 

كان ليون سيرهارت، السيد الشاب للإمبراطورية.

 

دق قلب شارلوت بسرعة.

 

تسارع تنفسها، وبدأت رؤيتها تتشوش.

 

كان جسدها يرسل إشارات تحذيرية.

 

عضت شارلوت شفتيها.

 

“لا بأس.”

 

لم أصبح قديسة بعد.

 

لم أتزوج.

 

وليس لدي طفل إلى جانبي.

 

لا يوجد سبب يجعل ولي العهد يهتم بي.

 

قبل أن يحدث ذلك، عندما كانت “شارلوت” تلك تتحمس لرقصة مع ولي العهد في الحفل.

 

لقد خرجت عن المسار بنفسها.

 

‘كل ما علي فعله هو التظاهر بعدم معرفة شيء والمرور بشكل طبيعي.’

 

في اللحظة التي حاولت فيها شارلوت، التي تمسكت بوعيها بصعوبة، تحريك شفتيها.

 

سال الدم.

 

تصرف جسدها مرة أخرى.

 

“آنسة!”

 

هرع ولي العهد المذعور لدعمها.

 

لعنت شارلوت داخليًا وأمسكت أنفها.

 

تقسم أن هذا العالم لا يساعدها.

 

هل هناك كائن رحيم يراقب الجميع من السماء؟

 

مستحيل.

 

لو كان هناك حاكم، لما تعامل معي هكذا أبدًا.

 

“ضعوا السيدة في العربة بسرعة. يجب أن يراها طبيب القصر فورًا.”

 

“لا، أنا بخير…”

 

تمتمت شارلوت مرارًا أنها بخير.

 

لكن شحوب وجهها ونزيف أنفها جعلا كلامها غير مقنع.

 

في النهاية، وضع ولي العهد شارلوت المتعثرة في العربة.

 

أدركت أنه لا يمكنها الهروب بعد الآن، فأغلقت شارلوت عينيها.

 

* * *

 

قصر هيليارد في وسط العاصمة.

 

بما أن هيليارد تمتلك قلعة رئيسية عظيمة في إقليمها، كان هذا المكان يُستخدم بشكل رئيسي كقصر احتياطي خلال موسم التواصل الاجتماعي.

 

لكن…

 

“يبدو أنه أكبر بخمس مرات من منزل كونت وينستون.”

 

لم تستطع إلينور إخفاء دهشتها من الحجم الهائل.

 

كان يُسمى قصر، لكنه في الحقيقة قلعة صغيرة.

 

شعر ماتياس بالفخر من إعجاب إلينور.

 

“الآن، كل هذا ملكك.”

 

كانت إلينور قلقة من أن يكون هناك تحيز من الخدم.

 

كانت واثقة من أنها تستطيع التعامل مع الأمر بحكمة، لكنها كانت قلقة على ثيودور الصغير.

 

لكن قلقها كان غير ضروري حقًا.

 

“يا إلهي، إنه لطيف جدًا!”

 

“السيد الصغير، هل تريد حلوى؟”

 

“حلوى!”

 

استحوذ ثيودور الصغير على اهتمام ومحبة الخدم.

 

عندما كان يمشي متعثرًا، كان يتبعه حشد من الخادمات والفرسان.

 

كانوا لطفاء ومحترمين مع إلينور أيضًا.

 

على الرغم من أن الصحف الرخيصة تنشر شائعات مختلفة، إلا أنهم وثقوا بكلام الدوق أكثر من الشائعات مجهولة المصدر.

 

بما أن الدوق دعا إلينور زوجته وثيودور ابنه، فقد كان الأمر كذلك.

 

بفضل تعاونهم، تمكنت إلينور من التكيف بسرعة في المكان الجديد.

 

* * *

 

بعد أيام من الانتقال إلى قصر هيليارد.

 

“أخي! كيف يمكنك التعامل مع الأمور بهذه الطريقة…!”

 

جاءت عائلة هيليارد المتبقية من الإقليم.

 

نزلت كورنيليا من العربة أولاً، وهي تصرخ غاضبة.

 

كان هناك إجراءات رسمية يجب اتباعها، وكرامة يجب أن يظهرها الدوق.

 

لكن ماتياس قدم إلينور وثيودور للعالم دون استشارة عائلته.

 

وبطريقة لا تحمل أي ذرة من الرسمية!

 

“هل تمزح الآن؟ هناك حدود لإعطاء الصحفيين مادة للحديث…!”

 

رأت كورنيليا، التي كانت تصرخ غاضبة، إلينور مختبئة خلف ماتياس.

 

عندما التقت أعينهما، حيتها إلينور بإحراج.

 

“مرحبًا، سيدتي.”

 

احمر وجه كورنيليا.

 

عدلت شعرها وملابسها بسرعة.

 

ثم همست بخجل. 

 

“مرحبًا، أختي.”

 

“هه، يا للعجب.”

 

ضحك ماتياس بدهشة.

 

كورنيليا، التي كانت تصرخ عليه، أصبحت كالخروف أمام إلينور.

 

“من يراني سيظنني الضيف غير المرغوب فيه.”

 

بالطبع، لم تهتم كورنيليا برد فعل أخيها على الإطلاق.

 

تجاهلته تمامًا وسألت إلينور بود. 

 

“كيف حالكِ خلال هذه الفترة؟”

 

“بخير. شكرًا على قدومكِ رغم المشقة.”

 

“لا، ليست مشقة! أنا آسفة لأنني لم أتمكن من القدوم مبكرًا. كان يجب أن أحضر الجنازة، لكن كان هناك الكثير للتحضير له مع قدوم الجميع…”

 

“هذا العجوز لم يكن بصحة جيدة، فحدث ذلك.”

 

“السيدة الكبرى.”

 

انحنت إلينور تحية.

 

ربتت السيدة الكبرى على كتفها بود.

 

“لقد كان شاقًا عليكِ وداع والديكِ. كان الأمر صعبًا بمفردكِ، أليس كذلك؟”

 

“لا، لم يكن كذلك.”

 

هزت إلينور رأسها ببطء.

 

“كان الدوق معي، فكنت بخير.”

 

“كيا! تقول إنها كانت بخير بسبب أخي!”

 

“محظوظ يا أخي.”

 

دارت ماريا وجوليا حول ماتياس، يمازحانه.

 

في تلك اللحظة، دخلت عربة أخرى عبر بوابة منزل هيليارد.