الفصل 96

 

* * *

 

“ثيودور هو ابن أختي.”

 

تذمرت إلينور بصوت مرتفع.

 

“ليس طفلي الذي أنجبته، لكن بما أنني خالته المرتبطة به بالدم، يمكنني أن أكون وصية عليه بدلاً من شارلوت. لكن لم يكن هناك أي داعٍ لأن تتحمل أنت، الدوق، مسؤولية ثيودور.”

 

“لو لم أفعل، لكنتِ قد تأذيتِ.”

 

أجاب ماتياس.

 

“كنتِ ستصبحين المرأة التي أنجبت طفلاً دون زوج، وكنتِ ستتحملين سخرية الناس بمفردك.”

 

“لم يكن ذلك يهمني.”

 

“حسنًا، قول جميل. أنا أيضًا لا أهتم بنظرات الناس. الشيء الأهم بالنسبة لي هو أنتِ.”

 

أمسك ماتياس بيد إلينور.

 

ربما بسبب كل المشقة التي مرت بها، كانت يدها مليئة بالجلد الخشن.

 

لكنه داعب يدها وكأنها أثمن شيء في العالم.

 

“وثيودور، لقد ربيته معك منذ أن كان رضيعًا.”

 

“…”

 

“في هذا العالم، ليس هناك فقط ارتباط الدم، بل هناك أيضًا ارتباط التربية. حتى لو لم يكن ثيودور من دمي، فهو بالفعل جزء من عائلتي. إذا قررتِ تحمل مسؤوليته، فسأفعل ذلك أيضًا.”

 

“أنا قلقة من أن أكون عبئًا عليك.”

 

أخيرًا، كشفت إلينور عن مخاوفها الحقيقية.

 

“أنت دوق، سيد إقليم هيليارد الشاسع. بغض النظر عن قبول ثيودور كوريث، هل تعتقد أن عائلتك ستتقبل هذا الوضع؟”

 

“هل تعرفين ماذا قالت عائلتي عندما كنا في هيليارد؟”

 

همس ماتياس.

 

“قالوا لي أن أقيم حفل زفاف لائق بسرعة. وألا أترككِ أنتِ وثيودور هكذا.”

 

“السيدة الكبرى لن تقبل ذلك.”

 

“أمي، رغم مظهرها، تزوجت بحب، لذا فهي أكثر انفتاحًا مما تتوقعين.”

 

“سيقول الخدم إنك أدخلت طفلاً لا يستحق.”

 

“حسنًا، أمامي، كلهم يمدحون ذكاء ثيودور. يقولون إنه يفهم الكلام جيدًا رغم صغر سنه ويعرف الكثير من الكلمات.”

 

رد ماتياس على كل مخاوف إلينور بابتسامة لطيفة.

 

“لذا، لا أندم على تصرفاتي.”

 

“…”

 

“هل هناك شيء آخر تتساءلين عنه؟”

 

“…شكرًا.”

 

رفعت إلينور الراية البيضاء أخيرًا.

 

“شكرًا لمساعدتك.”

 

رسم ماتياس ابتسامة على شفتيه.

 

ربما كان سيرد على أي مخاوف تطرحها إلينور.

 

لتحسين الجو، قال مازحًا:

 

“الآن أصبحت حقًا أبًا.”

 

خففت إلينور من تعبيرها الجاد وضحكت.

 

“إذا أردت التراجع، يمكنك ذلك.”

 

“خائف جدًا لدرجة أنني لا أستطيع المزاح. التراجع؟ مستحيل.”

 

“سيدي الدوق.”

 

“نعم؟”

 

“أحبك.”

 

تجمد ماتياس، الذي كان يتصرف بنعومة.

 

نظر إلى إلينور كآلة معطلة.

 

“ماذا قلتِ؟”

 

فجأة، شعرت إلينور أن عليها أن تكون شجاعة.

 

قرر ماتياس قبول طفل ليس من دمه كابن له لمساعدتها.

 

حتى بالنسبة لها، ثيودور ليس سوى ابن أختها.

 

ما فعله ماتياس ليس شيئًا يمكن لأي شخص القيام به.

 

لقد قرر التضحية بالكثير من أجلها فقط.

 

لأنه صادق معها.

 

لذا، لن تخاف بعد الآن أو تختبئ، بل ستواجهه بصدق.

 

“أنا أحبك، سيدي الدوق.”

 

“حقًا؟”

 

كان صوته يرتجف قليلاً.

 

الصوت الذي كان ثابتًا عندما أعلن أمام الجميع أن إلينور وثيودور عائلته.

 

قالت إلينور بحب عميق. 

 

“نعم، بصدق.”

 

“مرة واحدة فقط… قوليها مرة أخرى.”

 

“أحبك.”

 

احتضنها ماتياس بحماس.

 

بوجه مليء بالفرح والسعادة.

 

عانقته إلينور بدورها.

 

على الرغم من قلقها من المستقبل غير المتوقع، كان قلبها أقوى من أي وقت مضى.

 

* * *

 

في اليوم التالي، استيقظت إلينور متأخرة قليلاً عن المعتاد.

 

كانت الطيور تغرد خارج النافذة.

 

كان صباحًا هادئًا بشكل لا يصدق، لا يوحي بأن العديد من الأحداث العاصفة وقعت أمس.

 

لكن خارج القصر، لا بد أن الأمور ليست هكذا.

 

شعرت إلينور بالقلق للحظة، ثم غيرت رأيها.

 

ماتياس سيكون معها.

 

اتفقا على مشاركة الصعوبات والاعتماد على بعضهما دون إخفاء شيء.

 

استعادت قوتها واغتسلت بسرعة.

 

عندما ارتدت فستانًا بيجًا عاديًا بدلاً من ملابس الحداد السوداء، طرقت خادمة مرسلة مؤقتًا من قصر هيليارد الباب.

 

“تفضلي.”

 

“سيدتي الدوقة، لقد استيقظتِ.”

 

سيدتي الدوقة؟

 

شعرت إلينور بالحرج قليلاً.

 

ابتسمت الخادمة بلا مبالاة.

 

“سأل الدوق إذا كنتِ ترغبين في تناول الإفطار معًا.”

 

“حسنًا، سأذهب.”

 

هدأت قلبها.

 

“أين الدوق الآن؟”

 

“في غرفة الطعام.”

 

بمعنى آخر، كان ماتياس ينتظرها منذ فترة لتناول الإفطار معًا.

 

“الطفل الصغير معه أيضًا.”

 

لم تتردد إلينور وتوجهت إلى غرفة الطعام.

 

“إلينور، صباح الخير.”

 

ابتسم ماتياس بحرارة عندما رآها.

 

كان يحمل ثيودور في ذراعه ويتأمل الحديقة خارج النافذة.

 

لمع شعر ماتياس وثيودور الأشقر تحت أشعة الشمس.

 

على الرغم من أنهما ليسا مرتبطين بالدم، بديا كأب وابنه من شدة المودة بينهما.

 

رفرف ثيودور بذراعيه عندما رأى إلينور.

 

“كياا. كيا.”

 

“ثيو، هل نمت جيدًا؟”

 

قبّلت إلينور جبهة ثيودور برفق.

 

ضحك ثيودور.

 

نظرت إلينور إلى ماتياس.

 

“صباح الخير، سيدي الدوق.”

 

“صباح الخير.”

 

“هل انتظرت طويلاً؟ لم يكن عليك الانتظار.”

 

“إنه أول صباح مع زوجتي، بالطبع يجب أن أنتظر.”

 

زوجتي.

 

احمر وجه إلينور.

 

كان ماتياس بارعًا جدًا في قول الأشياء المحرجة.

 

بالطبع، لديهما ثيودور، وليسا في مرحلة المواعدة.

 

لاحظ ماتياس إحراج إلينور وضحك.

 

“الإفطار جاهز. هل نجلس؟”

 

جلست إلينور على الكرسي الذي سحبه ماتياس.

 

جلس ثيودور على كرسي طفل مقابلها.

 

سرعان ما جاءت الخادمات بالطعام.

 

كانت جميع الأطباق شهية.

 

ضرب ثيودور الطاولة بحماس.

 

“مام!”

 

أعد الطاهي طعامًا خاصًا لثيودور، طعامًا صغيرًا يمكنه تناوله بيده.

 

أمسك ثيودور الطعام بيده الصغيرة وبدأ يأكل.

 

قال ماتياس بجدية:

 

“ثيودور، استخدم الملعقة.”

 

قلب ثيودور صينيته.

 

“كياا.”

 

“حسنًا، الأهم أن تأكل جيدًا وتنمو.”

 

هل كانت غرفة طعام كونت دافئة هكذا من قبل؟

 

شعرت وكأنها في مكان آخر.

 

أدركت إلينور أن السبب هو الأشخاص الموجودين معها.

 

مع هذين الشخصين، حتى الوجبة العادية ستشعر وكأنها مأدبة فاخرة.

 

لأن إلينور تحبهما.

 

“ذهب أحد الخدم إلى السوق عند الفجر وجمع كل صحف الصباح.”

 

بعد الإفطار، أثناء شرب القهوة، قال ماتياس:

 

“هل تريدين قراءتها؟”

 

أومأت إلينور بوجه متوتر.

 

سرعان ما جاء خادم بأكثر من عشر صحف مرتبة على صينية فضية لامعة.

 

فتحت إلينور الصحيفة العلوية.

 

<الدوق هيليارد يكشف عن زواجه وطفله! الشريكة هي امرأة جميلة تخرجت بامتياز من الأكاديمية؟>