الفصل 91

 

* * *

 

هل كان يجب عليها إحراق القصر بأكمله وتحويله إلى رماد؟

 

و هي تنظر إلى منزل الكونت وينستون المزدحم بالناس، عضت شارلوت شفتيها بقوة.

 

لقد عادت إلينور فجأة إلى العاصمة دون أي تواصل مسبق.

 

لم يكفِ ذلك، بل أخذت معها جثث الكونت وزوجته التي كان من المفترض أن تُتخلص منها.

 

وذلك بحجة أنها كابنة يجب أن تقيم جنازتهما.

 

“ماذا أفعل؟ لماذا عادت إلينور الآن؟ إذا اكتشفت أختي ذلك…”

 

“لا بأس، يا شارل. لا توجد أي أثر يتعلق بكِ في القصر. لذا لا داعي للقلق-“

 

“قلتَ ذلك من قبل أيضًا! لكنك لم تستطع حتى إغلاق بئر قديم بشكل صحيح!”

 

لم تستطع شارلوت أن تهدأ بأي شكل من الأشكال.

 

شعرت وكأن سر البئر أمام الشجرة الضخمة سينكشف في أي لحظة.

 

لم تندم على أفعالها السابقة الآن.

 

لكن أن يكتشف سرها المخفي ويحد من حريتها كان أمرًا مختلفًا.

 

غير قادرة على تحمل القلق، تسللت إلى منزل الكونت في اليوم الأول من الجنازة دون إخبار أليكسيس.

 

“أعزي في وفاة الفقيد.”

 

“شكرًا لزيارتكم.”

 

رأت شارلوت إلينور من بعيد وهي تستقبل المعزين.

 

بمظهر هادئ ومتزن.

 

ضحكت شارلوت بسخرية.

 

‘إنها تمثل جيدًا.’

 

ربما في داخلها، كانت تشعر بالفرح لوفاة والديها؟

 

كانت إلينور دائمًا تشكو من أن والديها يعاملانها بتمييز.

 

‘لكن هناك شيء لا تعرفينه، يا أختي.’

 

لم يميز والداهما إلينور فقط.

 

بالنسبة لهما، كانت إلينور وشارلوت ابنتين متساويتين.

 

ابنتان يمكن بيعهما في الوقت والمكان المناسبين، ويمكن تجاهلهما بسهولة من أجل مجدهم الشخصي.

 

‘ومع ذلك، جنازة فاخرة كهذه؟’

 

شعرت شارلوت بالغضب من جديد.

 

لم يكن من المفترض أن تكون الطريق الأخير لوالديها فاخرة.

 

كان يجب أن تكون جثثهما طعامًا للكلاب الضالة، وألا يُعثر على أي أثر لهما.

 

هكذا فقط سيتوبان عن أخطائهما في الجحيم ويشعران ببعض الندم.

 

‘لا يعجبني هذا.’

 

كسرت شارلوت الغصن الذي كانت تمسكه.

 

كما في السابق، لا تزال وينستون تجعلها تشعر بالاشمئزاز.

 

هل تترك الإمبراطورية تمامًا هذه المرة؟

 

أينما ذهبت، لن يكون أفضل من الإمبراطورية، لكن بدلاً من الاستمرار في التوتر، ربما لن يكون سيئًا التخلي عن كل شيء والمغادرة.

 

‘لقد تأكدت أن البئر لا يزال كما هو.’

 

إذا غادرت الإمبراطورية، فلن يهم إذا اكتُشف ما أخفته أم لا…

 

رذاذ.

 

انتفضت شارلوت واستدارت.

 

هل اكتشف أحدهم اختباءها؟ لا تريد أن تواجه شخصًا يعرف وجهها في مثل هذا المكان…!

 

لكن، على عكس مخاوفها، لم يكن هناك أحد بجانبها.

 

يبدو أن الرياح هزت الشجيرات.

 

تنهدت شارلوت براحة.

 

في تلك اللحظة.

 

“موا.”

 

ظهر رأس صغير مستدير من خلال فجوة بين الشجيرات.

 

كان طفلًا صغيرًا.

 

يبدو أنه في حوالي عام واحد فقط.

 

خرج الطفل، الذي ظهر بدون مرافق، متذمرًا من الفجوة.

 

كان صبيًا جميلًا كفتاة.

 

شعره الذهبي الناعم كان متموجًا مثل صوف ذهبي، وعيناه الحمراوان المليئتان بالحياة كانتا تلمعان كالكرز.

 

كانت خدوده الممتلئة لطيفة لدرجة تجعلك ترغب في لمسها، وكانت يداه الصغيرتان الشبيهتان بالسرخس رائعتين لدرجة تجعلك ترغب في قضمهما.

 

نظرت شارلوت إلى الطفل بذهول.

 

في تلك اللحظة، تقابلت أعينهما.

 

“وو؟”

 

مال ثيودور برأسه عندما التقى بشخص غريب.

 

ارتجفت شارلوت.

 

نـــبـــض، نـــبـــض.

 

تسارع قلبها بشكل مزعج. ارتجف جسدها، وتدفق العرق البارد من ظهرها.

 

لا، مستحيل.

 

ما الذي أفكر فيه؟

 

لقد طلبت من أليكس التخلص من الطفل.

 

لم تسمع أبدًا شائعات عن أن الابنة الثانية لوينستون أنجبت.

 

يجب أن يكون هذا الطفل ابن أحد المعزين الذين ملأوا القصر.

 

بيي، بيي!

 

صاح الطائر الذهبي الذي كان يحلق حول ثيودور بصخب.

 

غطت شارلوت أذنيها.

 

كانت حواسها تعذبها.

 

شعرت بأن كل شيء عنيف.

 

دار رأسها وأصبح تنفسها سريعًا.

 

في اللحظة التي عبست فيها شارلوت ولم تتحمل.

 

“آه…؟”

 

تدفق الدم الأحمر من أنفها.

 

أغلقت شارلوت أنفها بسرعة.

 

لكن نزيف الأنف لم يتوقف بسهولة.

 

تلطخ فستانها الفاخر الثمين بالدم.

 

“جسد ملعون.”

 

تمتمت شارلوت بكلمات نابية.

 

منذ أن فقدت وعيها لمدة شهرين فجأة في المرة السابقة، كان جسدها يسبب مشاكل من حين لآخر.

 

لم تعرف شارلوت السبب.

 

قال الطبيب إنه بسبب تراكم الإرهاق، لكن شارلوت لم تصدق تشخيصه.

 

الإنسان لا يموت بسهولة حتى في لحظات تبدو وكأنها الموت.

 

مقارنة بذلك الوقت، الحياة الآن مريحة نسبيًا، فكيف يكون ذلك بسبب الإرهاق؟

 

كان القول إنه لعنة أكثر مصداقية.

 

“وو.”

 

توقف ثيودور للحظة ثم بدأ يمشي نحو شارلوت.

 

صاح الطائر الذهبي بقلق، لكنه لم يتمكن من إيقاف ثيودور.

 

في اللحظة التي كادت يده الصغيرة أن تلمس شارلوت.

 

طق!

 

دفعت شارلوت ثيودور بقوة بعيدًا عنها.

 

سقط ثيودور على الأرض.

 

ومض عيناه المستديرتان بدهشة.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

 

“وآآ، وآآآ!”

 

بدأ يبكي بصوت عالٍ عندما شعر بألم في مؤخرته.

 

أمسكت شارلوت بمعصمها ونظرت إلى الطفل الباكي.

 

كما لو كانت تحلم، تداخلت الذكريات مع المشهد أمامها.

 

اختلط صوت بكاء الطفل مع صوت بكاء آخر، مكونًا صدى مزعجًا.

 

شعرت بالغثيان، وكأنها ستتقيأ في أي لحظة.

 

أرادت إسكات هذا الصوت بسرعة.

 

لم تعد تتحمل-

 

“سيدي الصغير!”

 

استعادت شارلوت وعيها فجأة.

 

كان هناك من يقترب من الحديقة الخلفية.

 

هربت شارلوت بسرعة إلى مكان كثيف بالشجيرات.

 

في اللحظة التي اختفت فيها شارلوت، ظهرت خادمة.

 

فوجئت الخادمة برؤية ثيودور وحده في الحديقة.

 

“يا إلهي! أين المربية وتركت سيدي الصغير وحده؟”

 

“وآآ، وآآآ!”

 

“يا سيدي الصغير، لا تبكِ.”

 

احتضنت الخادمة ثيودور. هزته لتهدئته.

 

لكن بكاء الطفل لم يتوقف بسهولة.

 

بينما كانت الخادمة تعرق وتشعر بالحيرة.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“الآنسة إلينور!”

 

سمعت إلينور بكاء ثيودور وجاءت إلى الحديقة.

 

“وآآآ، ماما، ماما-“

 

مد ثيودور يديه كما لو أنه يريد الذهاب إلى إلينور.

 

احتضنته إلينور.

 

فحصت وجه الطفل المليء بالدموع وسألت الخادمة. 

 

“ما الذي حدث؟ هل أصيب الطفل؟ أين المربية؟”

 

“يبدو أنه سقط لأن هناك ترابًا على مؤخرته. لم تكن المربية هنا عندما وصلت.”

 

“لم تكن هنا؟”

 

نظرت إلينور حولها.

 

على مسافة ليست بعيدة عنها، كانت شارلوت موجودة.

 

لكن بما أن شارلوت كانت تحمل أداة تخفي حضورها، لم تلاحظ إلينور وجودها.

 

هدأت إلينور ثيودور أولاً.

 

“ثيو، لا بأس.”

 

“هوو.”

 

“ما الذي جعلك حزينًا لهذه الدرجة؟”

 

دفن الطفل نفسه في حضن إلينور.

 

ومع ذلك، بدأ يهدأ تدريجيًا وهي تحتضنه.

 

قبّلت إلينور جبهته بلطف.

 

“لنعد إلى الداخل.”

 

استدارت إلينور مع الطفل إلى القصر.

 

عندما اختفوا، خرجت شارلوت من بين الشجيرات.

 

بوجه متصلب.

 

“لماذا هذا الشيء على قيد الحياة؟”