الفصل 9

رفع ماتياس حاجبه الوسيم بدهشة.

استند بأناقة إلى مسند الكرسي.

“يبدو أن الآنسة إلينور تحب الدخول مباشرة في صلب الموضوع.”

“لأن الأمر ليس شيئًا يمكن إخفاؤه. أنا لا أحب الطرق غير الفعالة.”

“إذن، ما هي الطريقة الفعالة في رأي الآنسة إلينور؟”

“بدلاً من الطفل، أنا من سأقدم لك ما تريده.”

ظهرت ابتسامة على شفتي ماتياس.

أشار برأسه كأنه يقول استمري.

“لم تأتِ إلى هذه القرية الريفية بحثًا عني.”

“لماذا؟ ربما جئت لأدعوكِ لأنني أشتهي قدرات الآنسة إلينور، كنز الإمبراطورية.”

“لو كان الأمر كذلك، لكانت عائلة الدوق قد تواصلت معي سابقًا. حتى لو كنت مهتمًا، فإن العائلة الإمبراطورية عرضت عليّ أيضًا، لذا كنت ستتراجع خطوة. بالطبع، هذا ليس مهمًا الآن.”

“صحيح.”

“إذا تجرأت على التخمين، فشلتَ في العثور على شارل، لذا جئت لاستخدام الطفل كخطوة تالية، أليس كذلك؟”

“…هذا صحيح أيضًا.”

تعمقت ابتسامة ماتياس.

“أنتِ ذكية جدًا، يا آنسة إلينور. ذكية لدرجة تجعلني أريد استخدام يدي.”

كانت ابتسامة مخيفة قليلاً لمجرد وصفها بالجميلة.

لكن إلينور لم ترتجف.

بما أنها قررت التعاون معه، لم يكن هناك ما يخيفها.

“استخدمني أنا بدلاً من الطفل. سيكون ذلك أفضل.”

“هل تقصدين أنكِ أكثر أهمية لشارلوت من الطفل؟”

“لماذا تعتقد أنك فشلت في العثور على شارل؟”

كان سؤال ماتياس صعب الإجابة.

بدلاً من الرد على إجابته، سألته إلينور بالمقابل. 

“مع قوة معلوماتك التي وجدت مكان إقامتي بمساعدة برج السحري.”

“حسنًا، يبدو أن الآنسة إلينور تعرف الإجابة.”

“في رأيي، شارل تمتلك نعمة حاكم الآن.”

فقط حينها لمعت عينا ماتياس باهتمام.

استقام جسده الذي كان مستندًا إلى مسند الكرسي.

“تمتلك اثر مقدسًا؟”

“نعم. ونعمة حاكم لها تأثير خاص. إنها تمحو أثر حاملها تمامًا من الناس، مما يمنع الكشف عن وجوده.”

إذا لم يتمكن حتى شبكة معلومات ماتياس من التقاطها، فالمتبقي هو اثر المقدس فقط.

في القصة الأصلية، لم تتعافَ علاقة إلينور وشارلوت أبدًا.

حاولت الأخت الكبرى قتل الصغرى، وكان على الصغرى الهروب منها.

استخدمت شارلوت حينها اثر المقدس “نعمة حاكم”.

إذا امتلكت نعمة حاكم، حتى الشخص المجاور لن يلاحظ الحامل.

إنها نوع من الجهاز الواقي الذي يمحو الوجود تمامًا.

استخدمت شارلوت تلك القوة للهروب بسلام من أختها التي كانت تسعى لقتلها.

“صحيح، هربت مع ذلك الفارس المقدس…”

تمتم ماتياس بهدوء.

بما أن أليكسيس الذي هرب مع شارلوت فارس مقدس يعمل في المعبد، بدا أنه يعتبر التخمين منطقيًا.

نظر ماتياس إلى إلينور مباشرة.

“لكن إذا كانت شارلوت تستخدم اثر المقدس للهروب، فأنتِ أيضًا لا تملكين طريقة واضحة للعثور عليها، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح، لكن لدي معلومات أخرى.”

“معلومات أخرى؟”

“الرسائل التي تبادلتها مع شارل خلال السبع سنوات في الأكاديمية.”

‘في الواقع، ليست رسائل، بل معرفتي بالمستقبل في القصة الأصلية.’

منذ اللحظة التي هربت فيها شارلوت مع شخصية ثانوية بدلاً من البطل، انهارت القصة الأصلية بالفعل.

لكن هذا لا يعني أن كل المعلومات أصبحت عديمة الفائدة.

قررت إلينور استخدام تلك المعلومات للتعاون مع ماتياس.

‘بما أن مكان إقامتي اكتُشف، فالهروب من الدوق مستحيل.’

لو كان لديها نعمة حاكم، لكان الأمر مختلفًا.

قوة اثر المقدس لا يمكن حتى للدوق الشرير مواجهتها.

لكن الوصول الينور إلى اثر مقدس ، التي ليست بطلة ولا مرشحة قديسة، مستحيل من الأساس.

‘أساسًا، هدف الدوق ليس الطفل.’

هو يريد فقط استخدام الطفل لاستعادة شارلوت المفقودة.

‘إذن، لا داعي لتعريض الطفل للخطر.’

إذا قدمت إلينور ما يريده بدلاً من الطفل، فهذا يكفي.

‘أنا قلقة من اليوم اليوم الذي يجد فيه شارل فعلاً… لكنه على الأقل يتظاهر بالطاعة أمام البطلة، لذا سيكون بخير.’

بالإضافة إلى ذلك، كانت أهداف إلينور تتطابق جزئيًا مع أهداف ماتياس.

هي أيضًا تحتاج إلى العثور على شارلوت.

لإعادة طفلها إلى حضنها.

الآن، تحمي الطفل من والديها الذين يريدون قتله، لكنها ليست الأم الحقيقية، فلا يمكنها تمثيل دور الوالدين مدى الحياة.

الطفل يحتاج أكثر من أي شيء إلى أمه التي ولدته.

“أعرف أشياء لم تخبر بها شارل حتى والديها.”

همست إلينور بسرية.

لجذب اهتمام ماتياس بما فيه الكفاية.

“مثل الأماكن التي تريد زيارتها مع حبيبها في المستقبل، نوع حفل الزفاف الذي تحلم به، الرومانسية التي تتمناها، إلخ.”

“تقدمين هذه التفاصيل الصغيرة كمعلومات الآن؟”

“شارل تحب هذه التفاصيل الصغيرة والدقيقة. إنها قائمة أمنياتها منذ الطفولة.”

أضافت إلينور وهي تهز كتفيها.

“بما أنها تخفي أثرها بنعمة حاكم، فهي تعتقد أن والدي لن يعثرا عليها. لذا، ستكون بالتأكيد تحقق أمنياتها القديمة واحدة تلو الأخرى. إذا تتبعناها، قد نعثر عليها.”

“هم…”

“وسيظهر ثغرة في النهاية. لا يمكن إخفاء الوجود 24 ساعة بأثر المقدس. ما لم تسرق، ستحتاج إلى شراء الطعام، وما لم تنام في الشارع، ستحتاج إلى سكن. يمكننا الإمساك بتلك الثغرة.”

غرق ماتياس في التفكير.

عبثت إلينور بيديها المشدودتين بتوتر وهي تنتظر رد فعله.

بدت واثقة خارجيًا، لكنها كانت متوترة داخليًا.

“ليست طريقة سيئة.”

“…!”

“بالطبع، بافتراض أن المعلومات صحيحة. كيف أثق بأنكِ لا تعطيني معلومات كاذبة؟ إذا سمعت أن حلم شارلوت زيارة مملكة عبر البحر، فعبرت البحر، ولم تكن هناك، واختفيتِ أنتِ أيضًا؟”

“…يمكنك العثور عليّ مرة أخرى بسهولة.”

“لكن إذا اكتشفت أنني خُدعت، سأكون غاضبًا جدًا.”

ابتسم ماتياس ببرود.

كأن درجة الحرارة المحيطة انخفضت بخمس درجات.

“ماذا عن ذلك، يا آنسة إلينور؟”

أخرجت إلينور، التي ارتجفت قليلاً، دفترًا صغيرًا وقلمًا من جيب تنورتها.

كتبت شيئًا بسرعة على صفحة فارغة.

لم يكن الطول كبيرًا.

مزقت إلينور الصفحة بعد الكتابة وقدمتها لماتياس.

“تحقق من هذا أولاً.”

رفع ماتياس حاجبه بدهشة.

قالت إلينور بثقة. 

“لترى إن كانت معلوماتي مفيدة أم لا. لديك أتباع أحضرتهم معك، أليس كذلك؟ أعطِها لأحدهم للتحقق، ويمكنك مراقبتي لمنع هروبي. أو العكس إن أردت.”

“…هل الآنسة إلينور دائمًا جريئة هكذا؟”

“أنا لا أخاف من الأمور التي أستطيع التعامل معها.”

“هاه. هاهاها.”

انفجر ماتياس في الضحك بصوت عالٍ.

بعد أن ضحك بحماس لفترة، رفع زاوية فمه وقال. 

“بالتأكيد، أنتِ باحثة. تفكرين في استخدامي كفأر تجارب.”

“…لم يكن هذا نيتي بالضبط.”

“حسنًا. سألعب دور فأر التجارب كما تريدين.”

استند ماتياس إلى الأمام ببطء وشبك يديه.

“سأراقب الآنسة إلينور بنفسي.”

في تلك اللحظة، تقرر عيشهما المؤقت معًا.