الفصل 89

 

“ما الذي تقولينه الآن؟”

 

سارعت إلينور لتغطية فم المربية.

 

ألقت نظرة خاطفة على ماتياس.

 

لحسن الحظ، بدا أنه لم يسمع كلام المربية، إذ كان ينظر إلى مكان آخر.

 

تنفست إلينور الصعداء وهمست بسرعة. 

 

“أنا والدوق الأكبر لسنا على علاقة. لذا لا تقولي مثل هذه الأشياء.”

 

“لا يبدو أنكما لستما على علاقة…”

 

“مربية.”

 

“حسنًا، حسنًا. لن أقول المزيد.”

 

رفعت المربية شفتيها بضيق، لكنها سرعان ما ابتسمت بلطف.

 

“ومع ذلك، يا آنسة، أنا سعيدة لأن لديكِ شخصًا يقف إلى جانبكِ الآن. كنتِ دائمًا تبدين كما لو أنكِ تحاولين الوقوف بمفردكِ.”

 

هل كان ذلك واضحًا حتى للآخرين؟

 

ومضت عينا إلينور.

 

ربتت المربية على يد إلينور كما لو تطمئنها.

 

“لكنكِ الآن لستِ كذلك. يبدو أنكِ تثقين بالدوق الأكبر كثيرًا. هذا يجعلني أشعر ببعض الارتياح. أنا سعيدة لأن لديكِ شخصًا يمكنكِ الاعتماد عليه في الأوقات الصعبة.”

 

“…نعم.”

 

“ويا آنسة، كنت أريد أن أسأل منذ قليل، هذا الطفل هو…”

 

“ثيودور. أنا من اخترت اسمه.”

 

قدمت إلينور ثيودور للمربية لأول مرة.

 

تصلب وجه المربية للحظة.

 

“إذن، أنتِ من أخذته، كما توقعت.”

 

“آسفة. لكن كان لدي ظروف اضطرتني لذلك. بدا أن والديّ لا يحبان ثيو.”

 

“لا، لقد فعلتِ الشيء الصحيح.”

 

عطس ثيودور بعفوية.

 

ابتسمت المربية بلطف.

 

“لقد كبر كثيرًا. في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كان للتو مولودًا وصغيرًا جدًا.”

 

“لقد تعهدت برعايته حتى يوم لقائي بشارل مجددًا.”

 

“هل يعرف الدوق الأكبر أن الطفل ابن الآنسة الثانية؟”

 

“نعم. لكن الآخرين لا يعرفون. أبقيته سرًا عمدًا حتى لا يعيق ذلك البحث عن شارل. لذا، أرجو منكِ أن تتظاهري بأنكِ لا تعرفين.”

 

“حسنًا، يا آنسة.”

 

أجابت المربية.

 

“كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون الحقيقة، كان ذلك أفضل.”

 

كانت هناك نظرة غامضة في عينيها وهي تتفحص الطفل.

 

* * *

 

في اليوم التالي، وصل الأشخاص الذين دعاهم ماتياس إلى منزل كونت وينستون.

 

كان من المقرر إقامة جنازة كونت وزوجته بعد يومين في قصر وينستون بشكل بسيط.

 

لذا، كان من الممكن القول إنهم جاؤوا لتحضير الجنازة.

 

“انقل هذا إلى هناك، من فضلك. آه، وهذا أيضًا.”

 

لم تكن إلينور، التي عاشت دائمًا خارج المنزل، تعرف الكثير عن إدارة القصر.

 

لذلك، تولت المربية، التي عملت في وينستون لفترة طويلة، القيادة.

 

بينما كانت المربية توجه الأشخاص لتحضير الطريق الأخير للكونت وزوجته، فحصت إلينور الأوراق التي تركها كونت .

 

كان عليها معرفة حجم الديون ووضع عائلة كونت الحالي.

 

“لحسن الحظ، لا يبدو أن الوضع كارثي تمامًا.”

 

قال ماتياس، الذي كان يساعد إلينور في مراجعة الأوراق.

 

“بهذا المستوى، يمكن استعادة الأمور. من الجيد أننا علمنا الآن. يمكننا ترتيب الأمور قبل أن تتحملي عبئًا لا داعي له.”

 

وافقت إلينور في قرارة نفسها.

 

كان كونت يدير أعماله بشكل سيء للغاية حتى الآن.

 

لو تُرك الأمر دون علم، لكانت الديون قد تراكمت بعد بضع سنوات إلى درجة لا يمكن التعامل معها، وكانت ستوضع على عاتق إلينور.

 

“إذا كنتِ موافقة، أود أن أعهد بهذا الأمر إلى محاسب أعرفه.”

 

“أنا موافقة. أرجوك، افعل ذلك.”

 

“حسنًا. وهذه…”

 

مد ماتياس وثيقة إلى إلينور.

 

في هذه العملية، تلامست ذراعاهما.

 

“آه.”

 

ابتعدت إلينور مذعورة.

 

كانت حركة غير مخطط لها، لا إرادية.

 

عندما تجنبت إلينور لمسته، تصلب فم ماتياس قليلاً.

 

لكنه لم يظهر ذلك واستمر في الحديث.

 

“هذه يمكن الإبلاغ عنها إلى الإدارة لاحقًا. لديكِ حوالي عام، لذا يمكن تأجيلها.”

 

“سأفعل.”

 

“لا تذهبي بمفردك، دعينا نذهب معًا. أعرف شخصًا في الإدارة. إذا طلبت منه، سينهي الأمر بشكل أسرع.”

 

كان ماتياس يفترض أنهما سيكونان معًا حتى بعد عام.

 

لكن، هل يمكنهما حقًا البقاء معًا؟

 

يجب على الدوق العودة إلى هيليارد.

 

كان الحديث مع المربية بعد لقاء طويل بمثابة استيقاظ للواقع بالنسبة لإلينور.

 

عندما كان والداها على قيد الحياة، لم يكن الأمر مشكلة، لكن الآن بعد وفاتهما، كان على إلينور، كالابنة البكر، تحمل مسؤولية وينستون.

 

بالطبع، لم يكن بإمكانها حتى الحلم بالعيش في هيليارد مع ابن أختها.

 

شارلوت، من ناحية أخرى، كانت أكثر حرية في التصرف، لذا إذا أرادت، يمكنها العيش في هيليارد مع ثيودور.

 

“أشعر بالضيق.”

 

شعرت وكأن يديها وقدميها مكبلتان بالأغلال.

 

ما هو هذا الشعور بالضبط؟

 

عضت إلينور شفتيها وسكتت، فسألها ماتياس بقلق. 

 

“ما بكِ؟ هل أنتِ مريضة؟”

 

“لا.”

 

أخفت إلينور تعبيرها.

 

“لا شيء.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. كنت فقط أفكر إذا كنتَ ستتمكن من مرافقتي العام القادم أيضًا.”

 

“ما الذي تقصدينه؟ بالطبع سنذهب معًا.”

 

“لكن لا يمكنكَ مساعدتي إلى الأبد. يجب أن تعود إلى هيليارد.”

 

حاولت إلينور التحدث بأخف طريقة ممكنة لإخفاء خيبتها.

 

لكن وجه ماتياس تصلب عند سماع كلامها.

 

“لماذا تتحدثين وكأننا سنفترق قريبًا؟”

 

“أنا فقط أذكر الحقيقة…”

 

“هل تعتقدين أنني قبلتكِ تحت تأثير ثمل عن طريق الخطأ؟”

 

أخيرًا، أثار ماتياس الموضوع الذي كانا يتجنبان الحديث عنه.

 

أحمر وجه إلينور قليلاً، لم تتوقع أن يسأل مباشرة.

 

كان من الأفضل لو نسيا الأمر تمامًا.

 

الشفاه الحلوة والنفس الدافئ.

 

كانت القبلة الأولى مع ماتياس محفورة في ذاكرتها بوضوح بحيث يمكنها تذكرها بمجرد إغلاق عينيها.

 

“لم أتحدث عن هذا بسبب الظروف، لكنني كنت جادًا. لم أقترب منكِ بقلب خفيف أبدًا.”

 

“…”

 

“أم أنكِ أنتِ من كانت بقلب خفيف، وأنا من يتشبث بلا وعي؟”

 

“لا، ليس كذلك-“

 

عضت إلينور شفتيها وهي تحاول الرد.

 

لم تكن القبلة بعيدة عن تأثير ثمل. لكنها لم تندم على ما حدث.

 

كانت إلينور غير متأكدة من مشاعرها فقط.

 

لم تكره ماتياس. لكن فكرة أن يصبحا أقرب جعلتها مترددة.

 

ربما لا ينبغي أن تفكر في العلاقات بجدية كبيرة.

 

لكن، لأنها دائمًا ما كانت تنتهي بعلاقات مقطوعة، كان من الصعب عليها أن تجد الشجاعة.

 

“أريد أن أظل معكِ. أريد أن أكون مفيدًا لكِ، وأتمنى أن تثقي بي بسهولة.”

 

“…”

 

“وأضيفي إلى ذلك، أنا لا أشعر بهذه المشاعر تجاه أي شخص. أشعر بها لأنكِ مميزة بالنسبة لي.”

 

أمسك يدها بحذر.

 

ارتجفت قليلاً لكنها لم تتراجع.

 

تنهد ماتياس وسأل:

 

“هل أنا أزعجكِ؟”

 

“لا.”

 

هزت إلينور رأسها.

 

“أحتاج فقط… إلى بعض الوقت.”

 

“لن أضغط عليكِ.”

 

همس ماتياس.

 

“لكن فكري في الأمر بجدية. وتذكري أنني سأنتظركِ.”

 

أدركت إلينور ما كانت تشعر به.

 

كانت خيبة أمل.

 

لم تكن تريد الانفصال عن ماتياس. هذا كان الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة منه.