الفصل 85

 

ظل ماتياس ساكنًا لبعض الوقت، كما لو كان يهدئ غضبه، ثم نهض من مكانه.

 

اقترب من إلينور.

 

ارتجفت إلينور دون وعي.

 

لكنه ساعدها على النهوض بأدب.

 

“انتظريني قليلاً.”

 

كان صوته المغلي حارًا كالنار.

 

أومأت إلينور برأسها دون تفكير.

 

قبل جبهتها بخفة.

 

غطت إلينور جبهتها بيدها مندهشة، واستدار ماتياس.

 

“ما الأمر؟”

 

بصوت بارد بشكل مفاجئ، استقبل تابعَه الذي جاء للبحث عنه.

 

كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الرجل الذي كان يقبل إلينور بحنان منذ لحظات.

 

لو كان خادمًا عاديًا من القصر هو من يبحث عنه، لكان قد تجاهله دون تردد.

 

لكن جوناثان كان من نقابة المعلومات في هيليارد.

 

بما أنه قطع على سيده أمرًا مهمًا، فلا بد أن يكون الأمر عاجلاً للغاية.

 

وإلا، فلن يتركه دون عقاب.

 

“ما الذي جعلك تبحث عني؟”

 

أدرك جوناثان أن سيده في حالة مزاجية سيئة.

 

انحنى بحذر شديد.

 

“أعتذر. لقد وصلت أخبار عاجلة من العاصمة-“

 

“إلى صلب الموضوع.”

 

“لقد توفي كونت وينستون وزوجته.”

 

“ماذا…؟”

 

على الرغم من أنه كان همسًا، إلا أن الهدوء المحيط جعل الكلمات تصل إلى أذني إلينور بوضوح.

 

ماذا قال هذا الرجل للتو؟

 

من توفي؟

 

نسيت إلينور إحراجها واندفعت نحو ماتياس.

 

“ما الذي تعنيه؟ توفي كونت وينستون وزوجته؟ والداي؟”

 

ماتياس، الذي صُدم أيضًا بالخبر غير المتوقع، أشار برأسه.

 

استأنف جوناثان، الذي توقف للحظة بسبب ظهور إلينور، تقريره.

 

“يُقال إنهما وُجدا ميتين في الجبال بالقرب من العاصمة. خلصت الحراسة إلى أن الأمر حادث بسبب انزلاق العربة تحت المطر الذي هطل طوال الليل، لكن…”

 

“ليس كذلك في الواقع؟”

 

“نعم. يبدو أن هناك احتمالية للقتل.”

 

تعثرت إلينور في مكانها.

 

أمسكها ماتياس بسرعة.

 

شحب وجه إلينور من الصدمة.

 

“القتل… القتل، تقول؟”

 

هل قُتل والداها؟

 

من قِبل من؟

 

ولماذا؟

 

طن رأسها.

 

شعرت وكأنها في حلم.

 

كابوس قاسٍ يغمرها بالسعادة ثم يهوي بها إلى الهاوية.

 

* * *

 

تفوح رائحة كريهة من المياه الراكدة، والفئران التي تبحث عن الطعام تصدر أصواتًا.

 

مكان لا يستطيع حتى الأصحاء تحمله لأكثر من أسبوع.

 

كانت زنزانة القصر تحت الأرض عميقة ومعقدة لدرجة أن الظلام نفسه كان يضيع فيها.

 

كان السجناء الذين يُحبسون هنا عادةً من مرتكبي الجرائم الخطيرة مثل الخيانة أو قتل أحد أفراد العائلة المالكة.

 

بمجرد دخولهم، لم يخرجوا أبدًا مرة أخرى.

 

“ألا تخاف من العقاب الإلهي؟ أفعالك لن تُغفر أبدًا، حتى في الحياة الآخرة!”

 

من بين السجناء الأكثر شهرة الذين يتذكرهم شعب الإمبراطورية كان الأخ الأكبر للإمبراطور الحالي.

 

“أرجوك، أنقذني. هذا المكان مخيف وبغيض. أخرجني من هنا، أرجوك…!”

 

ثم كانت هناك إحدى الأميرات التي كانت تتميز بجمالها اللافت.

 

“ها!”

 

ومضت عينا شارلوت.

 

استقبلها الهواء البارد لفصل الشتاء أولاً عندما استيقظت من الكابوس.

 

ارتجف جسدها وهي مبللة بالعرق البارد.

 

غريب.

 

لم يكن الجو باردًا إلى هذا الحد الليلة الماضية.

 

“كح، أليكـ…ـسيس.”

 

نهضت شارلوت وهي تسعل، لكنها لم تستطع الوقوف بشكل صحيح وسقطت على السرير. لم يتحرك جسدها كما تريد.

 

أخذت شارلوت أنفاسًا متقطعة.

 

ما هذا؟

 

ما الخطب بجسدي…

 

“شارل؟”

 

رأى أليكسيس، الذي دخل الغرفة لتوه، أن شارلوت استيقظت واتسعت عيناه.

 

ألقى بالصينية التي كان يحملها.

 

اقترب من شارلوت بسرعة وساعدها على النهوض. 

 

“شارل! هل أنتِ بخير؟ هل استعادتِ وعيكِ؟”

 

“لا أملك… قوة في جسدي.”

 

“لا تجبري نفسك على الحركة. لقد استيقظتِ للتو بعد شهرين.”

 

شهرين؟

 

اتسعت عينا شارلوت للحظة.

 

فحصها أليكسيس بعناية.

 

“هل هناك مكان يؤلمك؟ هل تشعرين بالنعاس مرة أخرى؟”

 

“ماذا… حدث لي؟”

 

“لقد غفوتِ فجأة ولم تستيقظي.”

 

قال أليكسيس بوجه يبدو أنه على وشك البكاء.

 

“استدعيت الأطباء، لكنهم جميعًا قالوا إنه لا يوجد شيء خاطئ بكِ. كنت أخشى أنكِ لن تستيقظي أبدًا. الحمد لله، استجاب اله لصلواتي. من الرائع أنكِ استعدتِ وعيكِ.”

 

تذكرت شارلوت آخر ذكرياتها بشكل ضبابي.

 

سمعت في الحفل أن أختها إلينور والدوق الأكبر لهيليارد في علاقة وثيقة.

 

من وجهة نظر شارلوت، كان هذا أمرًا لا يصدق.

 

لذلك، قررت العودة إلى قصر وينستون لفترة قصيرة للتحقق من صحة الإشاعة، لكنها انهارت فجأة عندما اقتربت من القصر.

 

“يبدو أن جسدكِ أصبح ضعيفًا جدًا، شارل.”

 

داعب أليكسيس يد شارل الضعيفة بعناية.

 

“حتى الآن، بقينا في العاصمة بحثًا عن طبيب يمكنه إيقاظكِ، لكن يبدو أن العاصمة ليست جيدة لصحتكِ. لنذهب في رحلة إلى منتجع هادئ. هناك، يمكنكِ الراحة، رؤية مناظر جميلة، وتناول طعام لذيذ، وسيصبح جسدكِ…”

 

“لا.”

 

قاطعت شارلوت كلام أليكسيس.

 

“سأذهب إلى قصر وينستون.”

 

“ماذا؟ لماذا تريدين العودة إلى قصر وينستون؟ إذا كنتِ قلقة بشأن أخبار أختكِ، سأتحقق بنفسي-“

 

“اصمت.”

 

نظرت شارلوت إلى يدها المرتجفة.

 

لقد حدث تغيير في جسدها.

 

للأسف، كان تغييرًا سيئًا.

 

فقدت وعيها لمدة شهرين، والأطباء قالوا إنه لا يوجد شيء خاطئ؟

 

تسارع قلبها بشكل مشؤوم.

 

ما الذي حدث؟

 

لم يحدث شيء من هذا القبيل من قبل. هل ظهرت مشكلة الآن؟

 

هل لا يزال موجودًا في مكانه؟

 

إذا لم يكن كذلك…

 

ارتجفت رموش شارلوت.

 

مجرد التفكير جعل عينيها تظلمان وشعرت وكأن رقبتها تُخنق.

 

شعرت أنها ستموت إذا لم تُهدئ هذا القلق على الفور.

 

أمسكت بكم أليكسيس.

 

“أريد الذهاب الآن.”

 

“شارل، لكن…”

 

“الآن.”

 

لم يستطع أليكسيس عصيان كلام شارلوت.

 

في النهاية، أكمل الحد الأدنى من العلاج لشخص استيقظ لتوه وتوجه معها إلى قصر وينستون.

 

“شارل، احترسي.”

 

سارت شارلوت ببطء عبر الحديقة.

 

لحسن الحظ، لم تصادف أحدًا لأنها دخلت عبر ممر سري تعرفه عائلة وينستون فقط.

 

لكن أليكسيس كان متوترًا خوفًا من أن تنهار شارلوت مرة أخرى.

 

جسدها، الذي استيقظ لتوه بعد شهرين، لم يكن في حالة تسمح بمثل هذا النشاط.

 

كانت شارلوت تسير الآن بالاعتماد على قوتها الذهنية فقط.

 

“ها.”

 

توقفت شارلوت عن السير.

 

في مكان غير بعيد، كانت هناك شجرة ضخمة.

 

لكن كان هناك زوار بالفعل.

 

كانا والديها، اللذين تراهما لأول مرة منذ هروبها ليلاً.

 

“ما الذي تتحدثين عنه؟”

 

صرخ كونت وينستون بنفاد صبر على زوجته.

 

“حتى أنتِ ستجعلينني أشعر بالضيق؟ ما الذي حدث لهذا البيت؟ لا توجد امرأة عاقلة هنا!”

 

“لقد أرسلت شارل رسالة إليّ.”

 

“مجرد هراء آخر. أقول إنه مجرد حلم.”

 

“ليس هراءً. شارل هي الطفلة التي ستصبح قديسة. لماذا تعتقد أن هذا مستحيل؟”

 

عندما سُمع اسمها، اختبأت شارلوت خلف الشجيرات بشكل غريزي.

 

لم تتخيل كونتيسة أن شارلوت قد تكون قريبة، فاستمرت في التحدث بصوت جاف.

 

“في حلمي، كانت ابنتي تحت هذه الشجرة. أنا متأكدة أنها تركت رسالة هنا.”

 

“إذن، ستقومين بحفر الأرض تحت الشجرة في منتصف الليل؟”

 

“نعم!”