الفصل 80

 

“أنا أبحث عن شارل باستمرار.”

 

تحدثت إلينور على مضض.

 

“على الرغم من انتهاء التطهير، يجب أن أجد والدة الطفل.”

 

“هل أنتِ قلقة من أنكِ قد لا تجدين أختك في النهاية؟”

 

“ليس هذا…”

 

ترددت إلينور.

 

هل يمكنها أن تكون صريحة مع ماتياس؟

 

لكن بناءً على خبرتها حتى الآن، كان ماتياس دائمًا يستمع إليها بجدية.

 

حتى لو لم يكن الآخرون، فإن ماتياس على الأقل لن يبدو أنه سيفصلها عن الطفل عمدًا ضد إرادتها.

 

إذا كانت هناك سوء تفاهم، فسوف يوضح الأمر، وإذا لم يكن سوء تفاهم، فسوف يحل المشكلة.

 

عبثت إلينور بأصابعها وشاركت همومها بحذر.

 

“كنت أفكر فيما إذا كنت سأتمكن من البقاء في هيليارد مع الطفل حتى بعد العثور على شارل.”

 

“كنتِ تفكرين في هذا؟”

 

عبس ماتياس بحاجب واحد.

 

بدت وكأن كلمة “غير ضروري” قد أُسقطت من جملته.

 

لكن إلينور شعرت بالارتياح.

 

على الأقل، لم يبدُ أنه سيطردها هي والطفل.

 

تجرأت وقالت:

 

“باستثناء عائلتك، لا يزال الناس يعتقدون أن الطفل هو ابني وابنك غير الشرعي.”

 

“آه… صحيح.”

 

“لذا، كنت أفكر إذا وجدنا شارل لاحقًا، هل سأضطر للمغادرة لإنهاء الشائعات.”

 

“هل تريدين المغادرة؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل تريدين مغادرة هيليارد، مغادرتي؟”

 

حدقت عيناه الزرقاوان العميقتان كالبحر في إلينور.

 

كان مجرد النظر إليها، لكنها لم تستطع الهروب من تلك النظرات.

 

هل تكذب عليه؟ لكنها لم تعد ترغب في الكذب.

 

فتحت إلينور فمها.

 

“لا أريد المغادرة.”

 

أضاءت عيناه بالحيوية.

 

“إذا أمكن، أريد البقاء. مع الطفل وشارل، معًا.”

 

لم تكن العاصمة مكانًا آمنًا للطفل.

 

هناك والداها اللذان حاولا قتل رضيع.

 

لا يمكنها قطع العلاقات مدى الحياة، لذا يجب حل الصراع يومًا ما، لكنها لم ترغب في مواجهته دون استعداد.

 

“بالطبع، هذا ليس قراري بمفردي، يجب أن توافق أنت-“

 

“أريدكِ أن تبقي في هيليارد.”

 

قال ماتياس دون أن يتنفس.

 

“مع الطفل. وبالطبع، إذا أردتِ، مع أختك أيضًا.”

 

“…حقًا؟”

 

“أنا دوق هيليارد. ألا يمكنني توفير مكان لعائلتك في القصر؟”

 

“هل كلامي جعلك تشعر بالحرج؟”

 

عبثت إلينور برداء ماتياس الملفوف حول كتفيها.

 

“في السابق، وعدتك أنه بعد انتهاء كل شيء، سأتحمل وصمة العار كابن غير شرعية وأغادر. لكنني فجأة غيرت رأيي وقلت إنني أريد البقاء في هيليارد…”

 

“أغير رأيي عشر مرات في اليوم.”

 

قال ماتياس شيئًا سخيفًا.

 

“ما المشكلة إذا غيرتِ رأيك مرة واحدة؟”

 

“إذا بقينا في هيليارد، قد تستمر الشائعات بأن الطفل ابنك غير الشرعي.”

 

“إذن، سيكون للطفل أفضل دعم.”

 

هز ماتياس كتفيه.

 

“سيكون لديه دوق هيليارد كأب. لكن في الواقع، بما أن للطفل والد حقيقي، ألن يُحل هذا الأمر بشكل طبيعي؟ قلتِ إن أختك هربت مع والد الطفل.”

 

“آه…”

 

“إذا كنتِ قلقة بشأن هذا، فلا داعي للقلق.”

 

تردد ماتياس للحظة، ثم أمسك يد إلينور بحذر شديد.

 

“سأحل الأمر. لذا، ثقي بي واتركي الأمر لي.”

 

“هل هذا جيد حقًا؟”

 

“نعم. وأتمنى أن تخبرينني بالمزيد. هكذا يمكنني مشاركة أعبائك.”

 

نظرت إلينور إلى يدها التي يمسكها ماتياس.

 

كان كلاهما يرتدي قفازات، لذا لم تشعر بدفء يده، لكنها شعرت بنوع من الدفء من لمسته.

 

لقد فعلت الشيء الصحيح بإخباره. كان من الجيد الاعتراف له.

 

ابتسمت إلينور بلطف.

 

“شكرًا، سمو الدوق.”

 

“هذا لا شيء.”

 

رفع ماتياس زاوية فمه بأناقة.

 

“طالما يمكنني أن أكون معك- أتشو.”

 

اتسعت عينا إلينور.

 

فرك ماتياس أنفه بإحراج.

 

“آسف، عطسة مفاجئة.”

 

“أنت تشعر بالبرد الآن، أليس كذلك؟”

 

“لا، لست باردًا على الإطلاق.”

 

ابتسم بشكل غير طبيعي.

 

“هذا الطقس مناسب للسباحة في الخارج- أتشو!”

 

خلعت إلينور الرداء بسرعة.

 

لوح ماتياس بيده بيأس.

 

“قلت لكِ إنني لست باردًا.”

 

“لم أعد أشعر بالبرد أيضًا. لذا، خذه أنت.”

 

“لا.”

 

“لماذا تكون عنيدًا؟ إنه رداؤك أصلاً.”

 

“إذا ارتديته، ستشعرين بالبرد.”

 

تفادى ماتياس يدها التي حاولت تمرير الرداء إليه.

 

عبست إلينور.

 

إنه ليس كلبًا يرفض الاستحمام، فلماذا يستمر في التهرب؟

 

إذا استمر في الهروب هكذا…

 

“آه!”

 

توقف ماتياس فجأة.

 

كانت إلينور قد عانقته من خصره فجأة.

 

في الحقيقة، كان أقرب إلى الإمساك به، لكنه شعر وكأنها تعانقه.

 

“الآنسة إلينور؟”

 

بينما كان متجمدًا في حالة ذهول،

 

هوووش-

 

لفّت إلينور الرداء حولهما بسرعة.

 

ما هذا؟ الجنة؟

 

أكثر ذهولًا من قبل، تجمد ماتياس وهو يرمش بعينيه.

 

رفعت إلينور رأسها قليلاً وهي تقف قريبة منه، كما لو كانت في حضنه.

 

انعكس وجهه في عينيها الحمراوين المتلألئتين.

 

“إذن، دعنا نشترك فيه. هذا جيد، أليس كذلك؟”

 

ليس جيدًا… إنه جيد جدًا.

 

“بدوت أنيقًا في معطفك اليوم. لكن الجو لا يزال باردًا، لذا ارتدِ ملابس دافئة.”

 

يجب أن أرتدي معطفًا فقط في المرة القادمة أيضًا.

 

السعادة ليست بعيدة أبدًا.

 

حتى لو خرجت بمعطف فقط، يمكنني الشعور بالسعادة، والذين لا يجدونها هم الحمقى.

 

مع هذه الأفكار المتغطرسة، استمتع ماتياس باللحظة.

 

* * *

 

اليوم الأخير من فبراير.

 

أصبح عيد ميلاد الطفل، الذي انتظره الجميع، اليوم.

 

على الرغم من أنه كان حفلًا داخليًا يحضره أشخاص من داخل قلعة هيليارد فقط، كانت القلعة صاخبة منذ الصباح.

 

في المطبخ، كانوا يعدون طعام الحفل منذ الفجر، والدخان لم يتوقف عن التصاعد من المدخنة.

 

قيل إن الكعكة التي ستقدم للطفل كانت تُعد منذ أيام.

 

كعكة آيسنج من ثلاث طبقات، مبهرة لدرجة أنها تبدو كعمل فني.

 

“هذه هدية المطبخ للطفل.”

 

زار تيديان غرفة إلينور من الصباح لرؤية الطفل، منتفخ الخدين.

 

“غير عادل. كعكة كهدية؟ لا يجب أن تكون هدية المطبخ هي المفضلة لدى الطفل.”

 

“هل شاركتَ في الرهان أيضًا، سيدي؟ عن أي هدية سيحبها الطفل أكثر؟”

 

“بالطبع!”

 

صرخ تيديان بحماس وضحك.

 

“لكن هديتي مذهلة أيضًا. لا يمكنني أن أخسر أمام فريق المطبخ. أنا متأكد أن الطفل سيحب هديتي أكثر.”

 

“…ليس شيئًا باهظ الثمن، أليس كذلك؟”

 

“إنه سر!”

 

بالتأكيد شيء باهظ الثمن.

 

ابتلعت إلينور أنينها.

 

ومع ذلك، لا يمكنها رفض ما أعده الطرف الآخر، لذا شعرت إلينور أن عليها تقديم هدية جيدة لتيديان في عيد ميلاده.

 

بييي-

 

هبط الطائر الذهبي، الذي كان يحلق في الهواء، على سرير الطفل.

 

“كياا.”

 

كان بطل اليوم، الطفل، يرتدي ملابس صفراء لطيفة مثل الطائر الذهبي.

 

مد الطفل يده نحو الطائر الذهبي، ثم رن صوت طرق على الباب.