الفصل 66

 

أثناء حمل إلينور فاقدة الوعي على ظهره، كان قلبه يرتجف بشدة.

 

لم يكن فتى مراهقًا يمر بمرحلة البلوغ لأول مرة، لكن قلبه كان يخفق بقوة بمجرد لمس جسدها قليلاً.

 

شعر بنوع من الحماقة تجاه نفسه.

 

‘بعد أن تحل الآنسة إلينور مشكلة تلوث الإقليم…’

 

كيف يمكنه الاحتفاظ بها بعد ذلك؟

 

كان خيار السماح لها بالرحيل قد أُلغي من ذهنه بالفعل.

 

أراد بشدة إبقاءها بجانبه بأي وسيلة.

 

‘إذا كان ذلك على شكل زواج، سيكون أفضل…’

 

المشكلة هي أن إلينور لا تبدو معجبة به على الإطلاق.

 

في الواقع، كانت إلينور هكذا مع الجميع، ليس فقط معه.

 

كانت لطيفة وودودة، لكن عندما يحاول أحدهم الاقتراب أكثر من مستوى معين، كانت تضع حاجزًا.

 

الشخص الوحيد الذي تكشف له إلينور عن مشاعرها الحقيقية كان الطفل.

 

عند رؤيتها هكذا، بدا وكأنها تقول إن الطفل هو الشخص الوحيد في العالم الذي تثق به.

 

‘لكن الطفل سيضطر في النهاية إلى العودة إلى أمه الحقيقية، أليس كذلك؟’

 

ماذا سيحدث لإلينور عندما تنفصل عن الشخص الوحيد الذي تعتمد عليه في العالم؟

 

فجأة، شعر ماتياس وكأنه ضُرب بمطرقة على رأسه.

 

لم يفكر في هذه المشكلة من قبل.

 

بما أن إلينور تتمنى العثور على شارلوت بسرعة، كان يعتقد أن مستقبل لقاء الطفل بأمه أمر طبيعي.

 

لكن بالنسبة لإلينور، كان ذلك فراقًا.

 

ولسبب ما، لم يستطع ماتياس تخيل إلينور بعد هذا الفراق.

 

بييي، بييي.

 

غرد الطائر الذهبي لإلينور بهدوء عند أذنه.

 

كان ماتياس غارقًا في أفكاره، فلم يسمع صوت الطائر الصغير.

 

ثم بدأ الطائر الذهبي ينقر رأس ماتياس.

 

“ابتعد.”

 

عبس ماتياس وهو يلوح بيده.

 

لكن الطائر الذهبي لم يستسلم واستمر في نقر رأسه.

 

في النهاية، رفع رأسه بنزعاج وتوقف فجأة.

 

“إلينور…؟”

 

اتسعت عيناه.

 

كان قلبه يخفق بجنون.

 

أمام عينيه، كان جسد إلينور ينهار نحو الوادي.

 

كان مكانًا مرتفعًا تهب فيه رياح قوية.

 

السقوط من هنا سيجعل العثور على الجثة أمرًا مستحيلًا.

 

لكن لماذا إلينور؟

 

“لا!”

 

اندفع ماتياس نحو إلينور.

 

‘لماذا لم أستطع تخيل إلينور بعد فراقها من الطفل؟’

 

لأنه بدا وكأنها ستختفي دون أثر.

 

همس غريزته إليه.

 

أمسك بإلينور بأي ثمن.

 

إذا أراد إبقاءها بجانبه، فعليه أن يجعلها ترغب في البقاء في هذا العالم، على هذه الأرض.

 

* * *

 

في اللحظة التي رسمت فيها إلينور الخط الأخير لإكمال المصفوفة، أدركت.

 

لقد فشلت هذا الخطة.

 

وفقًا لحساباتها، كان يجب أن يبدأ الوادي بالتفاعل الآن.

 

كان يجب أن يتوقف السحر الأسود المنتشر تدريجيًا، وأن يظهر ضوء خافت عند اكتمال المصفوفة.

 

لكن الوادي كان هادئًا. لم يحدث أي تغيير.

 

‘هل فاتني شيء؟’

 

على مدى عشر سنوات، تلوث الوادي ببطء بالسحر الأسود.

 

كان الوادي، الذي كان مصفوفة بطبيعته، يستخدم بالتأكيد قوة حياة الأرض كمصدر للطاقة.

 

لكن مع تلوث التربة، ماتت النباتات والحيوانات واحدًا تلو الآخر.

 

الآن، لم يبقَ سوى تربة جافة ملوثة بشدة.

 

‘حتى لو كانت المصفوفة موجودة، فإن الطاقة اللازمة لتفعيلها غير كافية.’

 

بعد أن حددت السبب، رمت إلينور بضعة أحجار مانا عبر مصفوفة النقل بسرعة.

 

لكن بضعة أحجار مانا مكررة لم تكن كافية لإحياء الوادي.

 

كانت هناك حاجة إلى قوة أقوى.

 

على سبيل المثال، القوة المقدسة التي تمتلكها شارلوت، القديسة المعترف بها من العالم.

 

“ها…”

 

غمرها الإحباط.

 

مهما حاولت بجد، كانت هناك حاجة إلى شارلوت لحل المشكلة.

 

‘على الرغم من أنني قررت منذ البداية القيام بما أستطيع…’

 

كان هذا كما لو أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله على الإطلاق.

 

فكرت بجد، لكنها لم ترَ أي حل آخر.

 

مع اكتمال المصفوفة، لن يقتنع ماتياس بتأخير الوقت.

 

إذن، في النهاية، عليها الكشف عن أنها لا تملك قوة مقدسة.

 

سيكتشف ماتياس أن الشخص الذي أظهر القوة المقدسة في بطولة المبارزة لم يكن هي، بل الطفل.

 

ثم سيصبح الطفل في هذا المكان الخطير…

 

‘لا.’

 

ارتجفت إلينور.

 

‘فكري بطريقة ما، إلينور.’

 

حتى لو لم أملك أي قوة، يجب أن يكون هناك طريقة ما…

 

[لماذا تعتقدين أنه لا يوجد شيء؟]

 

في تلك اللحظة، سمع صوت خافت في أذنيها.

 

رفعت إلينور رأسها مذهولة.

 

كان صوت شارلوت يأتي من الوادي القاحل الأسود.

 

[لا تزال هناك قوة حياة.]

 

همست الأرض الملوثة والجافة.

 

[القوة التي يمتلكها كل كائن حي. قوة بدائية تفوق القوة المقدسة للحظة واحدة.]

 

‘لكن تلك اللحظة…’

 

نهاية الحياة.

 

تعني الموت، أليس كذلك؟

 

ترددت إلينور، فسُمع ضحكة خافتة، ثم عاد صوت بارد.

 

[كنتِ تخططين لاستخدام قوتي المقدسة دون إرادتي، لكنكِ تترددين في التضحية بحياتك؟]

 

‘لا، ليس كذلك…’

 

[أنتِ فقط تريدين التظاهر بالطيبة. لهذا هربتِ بطفلي وزرعتِ أملًا كاذبًا في الدوق المسكين.]

 

كان صوت شارلوت باردًا وقاسيًا.

 

تشابكت يدا إلينور بخوف.

 

‘الطفل يمتلك قوة مقدسة. الدوق يطمع في تلك القوة. أنا حاولت حماية الطفل.’

 

[كذبة. في الحقيقة، أنتِ فقط أردتِ حماية نفسك من خلال التعاطف مع الطفل.]

 

صوت بارد يخترق الرغبات المدفونة في اللاوعي.

 

ارتجفت إلينور، وضحك صوت شارلوت بسخرية.

 

[لنكن صريحين، لا يهمك مستقبل الطفل. أنتِ فقط تريدين مواساة حياتك المؤلمة التي لم تحظَ بالحب من والدتك.]

 

شعرت إلينور وكأن أنفاسها توقفت بسبب الانتقاد اللاذع.

 

هزت رأسها نافية.

 

‘ليس صحيحًا. أنا حقًا قلقة على الطفل.’

 

[حقًا؟ إذن، لماذا لم تُسمِ الطفل؟ لأنه لا يعني شيئًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟]

 

‘ذلك… لأنني أردت منكِ، الأم، أن تُسميه…’

 

 

[هل تعتقدين أنني إذا سميت الطفل، ستشعرين بالحب؟]

 

ارتجفت رموش إلينور.

 

كان لديها مثل هذه الأفكار في الماضي.

 

لأن ابن أختها في وضع مشابه لوضعها السابق.

 

اعتقدت أنه إذا التقى الطفل بشارلوت، أمه الحقيقية، سيشفى جرح قلبها.

 

لكن بعد أن ابتلعت النار مأواها مع الطفل، وبعد أن هدد غيلبرت الطفل، تغير معنى الطفل بالنسبة لإلينور.

 

‘الطفل عائلتي.’

 

ابن أختها الوحيد، قريبها المحبوب.

 

‘كعائلة، سأحمي ابن أختي.’

 

[إذن، أثبتي ذلك.]

 

همس صوت شارلوت.

 

[أثبتي صدقك بحياتك. أعيدي إحياء الوادي وأنقذي الطفل.]

 

‘بحياتي…’

 

[لا تخافي كثيرًا.]

 

همست شارلوت بلطف في أذنها.

 

[إذا خطوتِ خطوة واحدة، يمكننا أن نكون معًا جميعًا. عائلة حقيقية سعيدة.]

 

ألقت إلينور نظرة خاطفة على الوادي.

 

كان الوادي العميق المليئة بالصخور الحادة تجعلها تشعر بالدوار بمجرد النظر إليها.

 

لكن لسبب ما، لم تستطع إبعاد عينيها عن المستنقع الأسود.

 

كان الوادي يناديها.

 

يفتح ذراعيه بلطف، مثل قديسة تحتضن كل شيء.

 

‘حسنًا.’

 

إذا مت، يمكنني مقابلة شارل وحماية الطفل.

 

كان هذا أفضل خيار يمكنني القيام به.

 

تحركت إلينور.

 

توجهت خطواتها نحو حافة الجرف.

 

في اللحظة التي كاد جسدها، الذي فقد توازنه، ينهار نحو الأرض الملوثة.

 

“إلينور!”

 

أمسكت يد يائسة بجسدها.