الفصل 57

* * *

“هيك، هيك.”

بكت كورنيليا بحزن.

“غريس، لماذا فعلتِ هذا بحق خالق السماء؟”

عبرت عن أسفها، لكن الموتى لا يستطيعون الرد.

لم تُقم جنازة لغريس والسيدة مارغريت.

تم التعامل معهما رسميًا على أنهما غادرتا عائلة الدوق وعادتا إلى مسقط رأس مارغريت في الريف.

في مسكنهما الذي تم تفتيشه بشكل مفاجئ، تم العثور على كومة من الأعشاب السامة.

وبجانبها مباشرة، كان هناك دواء لم يكتمل تصنيعه.

كان نفس الدواء الذي كانت مارغريت تقدمه غالبًا للدوقة الكبرى على أنه مفيد للصحة.

وعلاوة على ذلك، الخادمة التي كانت مرتبطة بالأعشاب السامة وبشائعات إلينور المفاجئة اختفت تمامًا.

استنتج ماتياس أن الثلاثة تواطأوا لتدبير الأمر.

“آسفة.”

استدارت كورنيليا، التي كانت تنشق أمام قبر صغير.

“إلينور هي الضحية، ومع ذلك طلبت منكِ الحضور معي إلى هنا… لكن، لا أحد أراد تذكر غريس…”

“أنا بخير.”

هدأت إلينور كورنيليا.

“قلتِ إنها كانت صديقة قديمة. من الطبيعي أن تشعري بالحزن.”

“لم أكن أعرف حقًا أن غريس ستفعل شيئًا كهذا. كنت أعرف أنها تحب أخي، وكنت أحيانًا أحاول مساعدتها… لكن ليس إلى درجة تهديد شخص ما.”

ارتجفت كورنيليا.

“قال أخي إنه لا يجب أن نفكر في إنشاء قبر لغريس.”

“لأنها مذنبة؟”

“نعم. لكن عدم وجود قبر على الإطلاق أمر لا أستطيع تحمله…”

نظرت إلى القبر البسيط الخالي من لوحة تحمل اسمًا.

القبر، الذي تم إنشاؤه دون علم ماتياس، بدا أشبه بكومة تراب صغيرة بدلاً من قبر شخص ما.

“طرد أخي الاثنتين. لم يعودا من عائلة هيليارد. في الحقيقة، لا أزال لا أصدق. هل قدمت مارغريت بالفعل أعشابًا سامة لوالدتي؟”

تشوه وجه كورنيليا بالألم.

“كم كانت مارغريت مخلصة لوالدتي.”

“لا أحد يعرف ما في قلب الإنسان.”

“هل كانت غريس تعلم؟ أن مارغريت كانت تزود والدتي بالأعشاب السامة باستمرار؟”

“…”

“لذا أنا أكثر حيرة. مرتبكة. ماذا لو كنت أتذكر شخصًا حاول قتل والدتي؟ ماذا لو ذابت والدتي أيضًا في السحر الأسود…”

انفجرت كورنيليا بالبكاء.

يبدو أن مشاعرها قد انفجرت أخيرًا.

ترددت إلينور للحظة، ثم ربتت على ظهر كورنيليا.

تضخم صوت بكائها الصاخب.

“الأعشاب السامة هي مجرد أعشاب سامة، لا علاقة لها بالسحر الأسود.”

كانت كورنيليا مخطئة، فالتعامل مع الأعشاب السامة أو تناولها لا يؤدي إلى التلوث بالسحر الأسود.

ربما تعرض الاثنان للسحر الأسود عبر طريق آخر.

اشتبهت إلينور في الخادمة التي اختفت.

‘من تكون؟ ولماذا فعلت هذا؟’

لم يكن هناك رابط مشترك بين الضحايا ليكون الأمر بدافع الحقد الشخصي.

لذا، كان من المنطقي اعتبارها هجومًا موجهًا ضد هيليارد.

شعرت إلينور أن الجاني أراد الكشف عن وجود السحر الأسود للعامة.

خاصة أنه تسبب في الحادث خلال نهائي بطولة المبارزة، حيث يحضر العديد من الغرباء.

‘بفضل ذلك، أنا أيضًا في ورطة.’

الدوق يتوسل إليّ الآن بصدق.

هل اعتقد أنه لم يعد هناك جدوى من إخفاء الأمر؟

اعترف ماتياس بمشكلة الإقليم بصراحة وكان يطلب منها الرحمة يوميًا.

أصبحت سلوكياته مهذبة جدًا.

لم يعد يناديها بأم الطفل أو يمازحها بطريقة خفيفة.

كان شعورها وكأنها تواجه دوق هيليارد بدلاً من ماتياس.

‘كم من الوقت سيظل الدوق صبورًا؟’

بما أنه شاهد بنفسه قوة مقدسة قوية تصد السحر الأسود، فلا بد أنه قلق.

لم تأتِ شارلوت إلى إقليم الدوق في النهاية.

حتى مع إغراء فتح حديقة الألوان الخمسة، فشلت.

لكن يبدو أن ماتياس لم يشعر بخيبة أمل كبيرة.

بما أن لديه بديلًا يُدعى إلينور، لم يعد مضطرًا للتمسك بشارلوت.

‘حتى لو هربت، سيأتي للقبض عليّ.’

على عكس شارلوت، التي تستطيع إخفاء مكانها تمامًا باستخدام أداة مقدسة، لم يكن لدى إلينور شيء.

‘لو كان بإمكاني قول الحقيقة وطلب منه الانتظار حتى يكبر الطفل.’

من ملاحظات إلينور، يبدو أن الطفل لا يزال غير قادر على استخدام القوة المقدسة بحرية.

عند التفكير في الأمر، كانت اللحظات التي استخدم فيها الطفل القوة المقدسة هي فقط عندما كان في خطر.

على الأقل، ربما يحتاج إلى أن يكبر بحجم تيديان ليتمكن من فعل شيء ما؟

لكن بحلول ذلك الوقت، سيكون قصر الدوق قد انهار بالفعل.

ربما هذه المرة، سيأتي هذا الوقت بشكل أسرع.

لأنه في القصة الأصلية، لم يحدث مثل هذا الحدث غير المسبوق، حيث يظهر أشخاص ملوثون بالسحر الأسود في بطولة المبارزة.

‘… ربما أرغب فقط في التخلي عن كل شيء.’

باستثناء حقيقة أن الشخص الذي يمتلك القوة المقدسة هو الطفل ولم يُكتشف، كان كل شيء في أسوأ حالاته.

حتى ذلك جعل إلينور تشعر بالقلق لأنها لا تعرف متى سيُكتشف.

أنا لا أستطيع التنقية، شارل.

يجب أن تأتي أنتِ لحل كل شيء.

يجب أن تأتي…

“هيك.”

توقفت كورنيليا، التي كانت تبكي لفترة طويلة، عن التمسك بإلينور.

فركت عينيها بإحراج وقالت:

“لنعد إلى قصر الدوق الآن.”

“هل هذا بخير؟”

“نعم. إذا عرف أخي أنني صنعت قبرًا لغريس، قد يغضب… وأنا قلقة على والدتي أيضًا.”

كما لو كانت تحاول تهدئة نفسها، أطلقت كورنيليا تنهيدة طويلة.

“سأعود لاحقًا. بعد أن أفعل ما يمكنني القيام به.”

“ما يمكنكِ القيام به؟”

“سأحقق في كيفية تلوث الناس بالسحر الأسود. من أين بدأ، من شارك فيه، ولماذا فعلوا ذلك.”

بعد أن توقفت عن البكاء، وقفت كورنيليا، التي أصبحت ذات وجه صافٍ، باستقامة.

“لذا، بعد أن أجد إجاباتي الخاصة، أريد أن أقابل غريس مرة أخرى.”

كورنيليا، التي كانت في العشرين من عمرها فقط، كانت واثقة بما يكفي لعدم إحراج لقب نائبة اللورد.

وكان موقف كورنيليا هذا يؤثر على إلينور أيضًا.

‘قالت إنها ستفعل ما يمكنها القيام به أولاً.’

إذن، ماذا يمكنني أن أفعل في هذا الموقف الآن؟

طوال الطريق عائدة إلى قصر الدوق مع كورنيليا، ظلت إلينور تفكر وتفكر.

* * *

“ها.”

جلس ماتياس على مكتب في غرفة العمل، وفرك جبينه المتعب بقوة.

وجود السحر الأسود الذي يلوث الإقليم.

ظهر لأول مرة قبل عشر سنوات.

في ذلك الوقت، كان الإمبراطور يزور إقليم هيليارد للتفتيش.

لكن عندما كان الإمبراطور وزوجا الدوق السابق يتفقدان حدود الإقليم، وقعت المشكلة.

“جلالة الإمبراطور! اهرب!”

“احموا جلالته!”

انفجر السحر الأسود فجأة من شق في وادٍ جاف.

غطى السحر الأسود رأس الإمبراطور، الذي كان يمر راكبًا على حصان.

ألقى زوجا الدوق السابق بنفسيهما لحماية هذا الوجود المهيب.

ونتيجة لذلك، نجا الإمبراطور، لكن توفي الدوق السابق، وأصيبت الدوقة الكبرى بجروح بالغة.

ومنذ ذلك الحين بدأ السحر الأسود يبتلع إقليم هيليارد شيئًا فشيئًا.

“جلالة الإمبراطور، ساعدنا. هيليارد لا تستطيع التغلب على هذه الأزمة دون مساعدتك.”

“أخرجوا هذا الطفل المقزز من أمام عيني الآن!”

لم يكن حادث السحر الأسود مقصودًا من قبل هيليارد.

لكن الإمبراطور غضب من هيليارد فقط لأن الحادث وقع في إقليمهم.

لدرجة أنه وبخ ماتياس، الذي كان يتوسل للمساعدة بعد أن فقد والده فجأة وأصبحت والدته طريحة الفراش، بشدة.