الفصل 54

 

“امرأة رخيصة تلتقي بأي رجل.”

 

أوقفت هذه الكلمات ماتياس في مكانه.

 

“… ماذا قلتِ للتو؟”

 

“الدوق، أنا حقًا منزعجة.”

 

تنشقت غريس.

 

“في الحقيقة… كنت أنوي عدم قول شيء. لأنني ظننت أن الحقيقة ستؤذيك، الدوق. لكنني لا أستطيع تحمل رؤيتك تُستغل دون أن تعرف شيئًا.”

 

“ما الذي لا أعرفه؟”

 

“تلك المرأة التي بجانبك الآن، يقال إنها كانت تبيع جسدها.”

 

كذبت غريس دون تردد.

 

ارتفع حاجب ماتياس بهدوء.

 

“قالت خادمتي إنها رأتها في القصر الذي كانت تعمل فيه سابقًا. كان السيد الشاب في تلك العائلة يستدعيها يوميًا عبر سيدة المنزل.”

 

“حقًا؟”

 

“قالت إنها مستهلكة لدرجة أنها كانت تتنقل بين بيوت كثيرة. حتى إن هناك قولًا بين شباب الحي بأنهم جميعًا أزواجها.”

 

“ها، هذا مذهل حقًا.”

 

“الطفل بالتأكيد من تلك الفترة. كانت تلتقي بالكثير من الرجال لدرجة أنها لا تعرف من هو الأب.”

 

أومأ ماتياس برأسه كما لو كان يطلب منها المتابعة.

 

تعبير يمزج بين الغضب، والاضطراب، وخيبة الأمل.

 

كانت كذبة مرتجلة للإمساك به، لكنها أتت بثمارها.

 

اكتسبت غريس ثقة من رد فعله وواصلت الكذب.

 

“في الحقيقة، أنا أيضًا رأيتها.”

 

“ماذا رأيتِ؟”

 

“رأيتها مع رجل في قصر الدوق… بدا وديًا جدًا، كما لو كانا قريبين جدًا.”

 

صرّ ماتياس على أسنانه.

 

تذكر فجأة إلينور وهي مع الرجل الذي يُشتبه أنه سيد برج السحرة.

 

قال ماتياس، وهو يكبح غضبه. 

 

“وماذا حدث بعد ذلك؟”

 

“الدوق، من فضلك لا تصدم. دخلت تلك المرأة مع الرجل إلى غرفة سرًا.”

 

“إلى غرفة؟”

 

“نعم. لم أستطع متابعتهما إلى الداخل، لكن سمعت أصواتًا غريبة. لذا، على الأرجح…”

 

“هاها، إذن حدث مثل هذا الأمر في قصري.”

 

“آسفة. كان يجب أن أخبرك مبكرًا من أجل حماية شرف عائلة الدوق.”

 

“هل يعرف أحد آخر بهذا الأمر؟”

 

“لا. هذه المرة الأولى التي أخبرك بها.”

 

ابتسم ماتياس بسخرية.

 

كيف يمكن أن يكون وسيمًا حتى في هذه اللحظة؟ تسارع نبض قلب غريس.

 

“إذن، حافظي على الصمت من الآن فصاعدًا.”

 

“ماذا؟”

 

“لا تخبري الناس.”

 

“الدوق؟ هل فهمت كلامي بشكل صحيح؟”

 

“سمعت جيدًا. فهمت جيدًا.”

 

“لكن لماذا… ألن تطرد تلك المرأة؟”

 

لوى ماتياس شفتيه دون إجابة.

 

لماذا لا يقول شيئًا؟

 

سألت غريس، التي شعرت بالقلق. 

 

“الدوق، هل… هل تحب تلك المرأة حقًا؟”

 

“لا.”

 

أجاب ماتياس على الفور.

 

“أنا لا أحب الآنسة إلينور.”

 

“كما توقعت…!”

 

“لكنني مهتم بها.”

 

تحولت ملامح غريس المشرقة إلى كئيبة في لحظة.

 

ماذا قال للتو…؟

 

“لذا، كذبكِ الآن يزعجني جدًا.”

 

الحب.

 

لم يشعر ماتياس أبدًا بهذا الشعور الثقيل والمرهق.

 

كان متأكدًا أنه لا يحب إلينور.

 

كان ذلك حقيقة واضحة.

 

يقال إن الحب هو لقاء نصف الروح، فإذا ذبلت إحدى الجهات، تذبل الأخرى معها.

 

لهذا السبب، عانت الدوقة الكبرى كثيرًا عندما فقدت زوجها في حادث قبل عشر سنوات.

 

لولا الأطفال الستة الذين بقوا إلى جانبها، لربما تبعت من رحل.

 

لكن ماتياس لم يشعر أنه سيرغب في الموت إذا ماتت إلينور.

 

لم تكن بالنسبة له شخصية ذات أهمية تُضحي بحياته من أجلها.

 

لكن.

 

‘أعتقد أنني سأشعر بانزعاج شديد.’

 

أكثر من تحمله لكذب غريس المسيء لإلينور.

 

قرر ماتياس الاعتراف بذلك بصراحة.

 

كان لديه إعجاب بإلينور.

 

كان من السهل التوصل إلى الإجابة عندما تخيل شخصًا آخر بدلاً من إلينور.

 

لو كانت غريس هي التي كانت تتسلل للقاء شخص ما في الدفيئة بدلاً من إلينور، لما غضب ماتياس.

 

بل ربما هنأها، قائلاً إنها أصبحت في سن تكوين علاقات عاطفية.

 

لكنه غضب لأنها كانت إلينور.

 

لأنها إلينور، وليست أي شخص آخر.

 

عند التفكير في الأمر، كانت مشاعر واضحة لا تحتاج إلى التشويش.

 

‘في النهاية، كانت على حق، كنتُ غيورًا.’

 

سخر ماتياس من نفسه.

 

خلال الأيام القليلة الماضية، كان قلبه مضطربًا للغاية، لكن بمجرد أن اعترف بذلك، شعر بالوضوح والراحة.

 

فرك وجهه بيديه وتحدث.

 

“غريس.”

 

“نعم، نعم؟”

 

“أتمنى أن تتوقفي عن نشر شائعات سيئة عن الآنسة إلينور.”

 

اتسعت عينا غريس للحظة.

 

قال ماتياس بجفاف. 

 

“بحثت عن مصدر الشائعات. على عكس الإصدارات المتنوعة السابقة، هذه المرة كانت محددة جدًا من جهة واحدة.”

 

“الدوق؟”

 

“لكنها جميعًا بدأت من خادمتكِ.”

 

ارتجفت كتف غريس.

 

هل كان يعرف كل شيء بالفعل؟

 

إذن، لماذا تركها…

 

“أنتِ صديقة أختي.”

 

تنهد ماتياس.

 

“ووالدتكِ وصيفة والدتي. لذا، إن أمكن، لا أريد أن أعاملكِ بقسوة.”

 

“الدوق.”

 

“سمحت لكِ ولأمكِ بدور المساعدة في حفل التكريم كما أردتما. لذا، توقفي عن السلوكيات السيئة الآن. أؤكد لكِ، هذا سيكون آخر تحذير لكِ بالكلام الطيب.”

 

بعد انتهاء التوبيخ، استدار ماتياس.

 

كان ينوي العودة إلى حيث إلينور.

 

عندما فكر في ذلك، لم تعد غريس قادرة على التحمل.

 

“أحبك، الدوق!”

 

صاحت غريس.

 

“أحبك حقًا. منذ وقت طويل جدًا.”

 

كان اعترافًا جمعته بشجاعة، لكن تعبير ماتياس كان غير مبالٍ.

 

“أنتِ مخطئة.”

 

“مخطئة؟ لا، لست كذلك!”

 

“غريس، متى جعلتكِ تشعرين بالارتباك؟”

 

عبس ماتياس.

 

“أعرفكِ منذ كنتِ طفلة صغيرة. أقسم، لم أرَ صديقة أختي كامرأة ولو مرة واحدة.”

 

“لكنك كنت لطيفًا معي.”

 

“هل أصبحت اللياقة الأساسية الآن تُعتبر لطفًا؟”

 

“كنت تعطيني هدية في عيد ميلادي كل عام…”

 

“دائمًا نفس مجموعة البسكويت. نفس الهدية التي أعطيتها للأطفال الآخرين. هل أعطيتِ لذلك معنى خاصًا؟”

 

“ألم ترني يومًا كامرأة؟ ألم تعتقد يومًا أنني جميلة؟”

 

“لا.”

 

مع الإجابة الحاسمة، بدأت دموع غريس تتدفق.

 

تنهد ماتياس.

 

“لهذا السبب كنت سأتحدث إليكِ بعد انتهاء حفل التكريم.”

 

لكنه لم يعد قادرًا على الصمت بعد أن أهانت إلينور فجأة.

 

“توقفي عن البكاء. يجب أن نجري حفل التكريم بعد انتهاء المباراة.”

 

“هيك، هيك.”

 

“هذا ما أردتِ القيام به. إذا لم ترغبي في تشويه شرف هيليارد الذي تودين حمايته، فمن الأفضل أن تهدئي نفسكِ.”

 

كان موقفه باردًا لدرجة الجليد.

 

دموع فتاة صغيرة لم تؤثر فيه على الإطلاق.

 

كما لو أن شيئًا قذرًا علق به، نفض ملابسه واستدار.

 

عندما أمسك بمقبض الباب.

 

كوغونغ-!

 

فجأة، هزت الأرضية بعنف.

 

أمسك ماتياس بتوازنه بسرعة.

 

نظر إلى الخلف بغريزة واتسعت عيناه.

 

“ما هذا…!”

 

كان شكل غريس ينهار.

 

مثل أرض الحدود الملوثة بالسحر الأسود، كانت تلوث الأرض تحت قدميها بالسواد.