الفصل 50

 

“جرأة منهم أن تنتشر مثل هذه الشائعات القذرة في قصري.”

 

بدلاً من ذلك، قرر ماتياس أن يعثر على من بدأ الشائعات.

 

بمجرد أن يجده، سيجعله يندم بشدة على فعلته.

 

“أين الآنسة إلينور؟”

 

“قيل إن السيدة ذهبت إلى الدفيئة الزجاجية.”

 

“حقًا؟”

 

تفاجأ ماتياس عندما سمع موقع إلينور من أحد أتباعه.

 

عندما أخبرها عن الدفيئة، بدت غير مهتمة، لكن يبدو أنها كانت مهتمة سرًا.

 

كان ينوي العودة إلى غرفته مباشرة، لكنه غير رأيه وتوجه إلى الدفيئة الزجاجية.

 

زقزقة، زقزقة.

 

غردت الطيور التي استوردتها كورنيليا باهظة الثمن بنقاء.

 

نظر ماتياس حوله بحثًا عن إلينور.

 

عندما تقدم أكثر، شعر بحضور أشخاص.

 

لكن الحضور لم يكن لشخصين، بل لثلاثة.

 

“هل هي مع خادمة؟”

 

اعتقد ماتياس أن الشائعات التي تدور بين الخادمات كاذبة.

 

امرأة لا تعرف رجلاً في القصر سواه، فمن ستُقابل؟

 

لذلك، عندما رأى إلينور واقفة مع رجل بدلاً من خادمة، توقفت أفكاره للحظة.

 

‘من هذا؟’

 

كان رجلاً لم يره من قبل.

 

طويل القامة، بشعر أحمر، ويبدو شابًا جدًا.

 

وعلاوة على ذلك، بدا ودودًا للغاية.

 

عندما همس الرجل بشيء، ابتسمت إلينور بحنان.

 

امرأة نادرًا ما تبتسم له هكذا.

 

“…”

 

قلب ماتياس خفق بشكل غير معتاد.

 

إذا كانت شقيقتها شارلوت جميلة مثل الوردة المتألقة، فكانت إلينور مثل زهرة الكرز المتفتحة بأناقة وإشراق.

 

عند التفكير في الأمر، كانت إلينور تتمتع بشعبية كبيرة حتى في الريف.

 

شعبية كبيرة لدرجة أن شخصًا مثل جيمس، الأحمق، أضمر نوايا سيئة تجاهها.

 

’هل كانت الشائعات عن لقاءاتها مع رجال كل ليلة صحيحة؟‘

 

كان يعتقد أنها شائعات سخيفة، لكن قلبه اهتز الآن.

 

حاول ماتياس استراق السمع لمحادثتهما.

 

لكن، لسبب ما، على الرغم من أن المسافة لم تكن بعيدة، لم يستطع سماع حديثهما.

 

في هذه الأثناء، أمسك الرجل بيد إلينور.

 

ولم ترفض إلينور يده وبقيت هادئة.

 

رسم حاجبا ماتياس قوسًا.

 

‘عندما أمسكت يدها في العربة سابقًا، تفاجأت كثيرًا.’

 

لماذا لم ترفض يد هذا الرجل وبقيت هادئة؟

 

قطع.

 

انكسر غصن كان ماتياس يمسكه.

 

عند سماع الصوت، لاحظ الاثنان، اللذان كانا غارقين في عالمهما الخاص، وجود ماتياس.

 

رسم ماتياس ابتسامة أنيقة على شفتيه.

 

“أم الطفل، ماذا تفعلين هنا؟”

 

تقدم نحوهما بلا تردد.

 

“الدوق.”

 

ارتجفت إلينور.

 

كما لو أنها اُكتُشفت في موقف لا يجب أن يُرى.

 

ما الذي يخيفها هكذا؟

 

تحدث ماتياس بهدوء، مع ابتسامة متعجرفة.

 

“كنت سأعود إلى غرفتي بعد المأدبة، لكنني سمعت أن أم الطفل ذهبت إلى الدفيئة الزجاجية.”

 

“هل كنت تبحث عني؟”

 

“كورنيليا كانت تبحث عنكِ. كانت تشعر بالأسف لأنكِ لم تحضري المأدبة. أخبرتها أنكِ لم تحضري لأنكِ لا تريدين لفت الأنظار مع الطفل.”

 

انحنى طرف عينيه بشكل طويل.

 

“لكن يبدو أن لأم الطفل غرضًا آخر.”

 

ناداها عمدًا بـ”أم الطفل”.

 

لأن هذه المرأة لديها طفل، فلن يفكر أحد في أحلام باطلة.

 

لكن، على عكس تحذير ماتياس، بدا الرجل غير مبالٍ.

 

ابتسم الرجل، الذي كان يضحك بطريقة مزعجة، ومد يده فجأة إلى ماتياس.

 

“أنتَ الدوق هيليارد، أليس كذلك؟ تشرفت بلقائك.”

 

ارتفع حاجب ماتياس.

 

“أنا لا أعرفك.”

 

“ليس عليك معرفتي.”

 

“ماذا؟”

 

“إنه أحد الحاضرين في المأدبة، لكنه ضل طريقه.”

 

تدخلت إلينور فجأة، متفاجئة برد الرجل.

 

“قال إنه وصل إلى هنا أثناء تجواله… كنت أوجهه إلى الخروج.”

 

“حقًا؟”

 

سخر ماتياس بصمت.

 

لقد رأى كيف كانا يتحدثان بود ويضحكان بحميمية، والآن تكذب ببراءة.

 

مالت رأسه جانبًا.

 

“وديًا إلى هذا الحد، ممسكين بأيدي بعضكما؟”

 

“ذلك كان…”

 

“أعاني من اضطراب يجعلني أشعر بالقلق إذا لم أمسك يد شخص ما.”

 

أمسك الرجل، الذي قدم عذرًا غريبًا، بيد ماتياس فجأة.

 

“انظر، هكذا.”

 

“هل جننت؟ أترك يدي فورًا!”

 

“ما هذا؟”

 

في تلك اللحظة، انحنت عينا الرجل الصفراوين بشكل طويل.

 

“هناك شيء مثير للاهتمام هنا أيضًا.”

 

ضرب ماتياس يد الرجل بعيدًا.

 

من هذا الرجل بحق خالق الجحيم؟

 

كان موقفه تجاه الدوق وقحًا للغاية.

 

لا، بل تجاوز الوقاحة، كان يبدو مجنونًا.

 

قال ماتياس لإلينور:

 

“أم الطفل، إذا كنتِ ستلتقين برجل، فلماذا شخص مثل هذا؟”

 

“طريق العودة إلى قاعة المأدبة هناك.”

 

أشارت إلينور بسرعة إلى المخرج.

 

“بما أنك عرفت الطريق، يرجى المغادرة الآن.”

 

“لكن الطلب-“

 

“طلب مساعدتك في إرشاده؟ يمكنك طلب ذلك من أي خادم تراه عند الخروج من الدفيئة.”

 

دفعت إلينور الرجل بعيدًا.

 

كانت يائسة جدًا.

 

ابتسم الرجل بشكل مريب، ثم رفع كتفيه واستدار.

 

“حسنًا، سأراكِ لاحقًا.”

 

“انتظر.”

 

حاول ماتياس إيقافه.

 

لكن في تلك اللحظة، أمسكت إلينور بذراع ماتياس.

 

“ألم تأتِ لرؤيتي؟”

 

كانت قوة يد إلينور التي تمسك بماتياس ضعيفة.

 

لكن ماتياس شعر كما لو أن جسده توقف عن الحركة.

 

بينما كان متجمدًا للحظة، اختفى الرجل من أمامه في لمح البصر.

 

أنزلت إلينور يدها من ذراع ماتياس.

 

“…”

 

“…”

 

“من هو؟”

 

ضمت إلينور شفتيها.

 

“لا أعرفه. رأيته لأول مرة.”

 

“بدتِ ودية جدًا مع شخص غريب.”

 

“كنت فقط مهذبة مع شخص قابلته للتو.”

 

“ها، ‘مهذبة’.”

 

هل تعتقد أنه أحمق؟

 

كان من الواضح أنها تعرفه، وأنها أرسلته للتو عمدًا.

 

كان من المحرج أن يترك الرجل يذهب فقط لأنها أمسكت بذراعه، لكن كذبها بلا مبالاة كان محيرًا أيضًا.

 

“صحيح أن الإقطاعية مفتوحة للغرباء بسبب بطولة المبارزة. لكن هذا لا يعني أنه يمكنك إحضار أي رجل إلى قصر الدوق.”

 

عقد ماتياس ذراعيه بموقف متعجرف.

 

“عن ماذا كنتما تتحدثان؟ هل طلبتِ مساعدته للهروب لأنكِ محتجزة في القصر؟”

 

“ما الذي تقصده؟ لا، ليس كذلك.”

 

“هل تعرفين أي شائعات تدور في القصر الآن، أم الطفل؟”

 

“شائعات…؟”

 

“يقال إن أم الطفل تلتقي برجال كل ليلة. رجل جديد كل يوم.”

 

اتسعت عينا إلينور.

 

لم يكن واضحًا ما إذا كانت متفاجئة لأنها لم تعرف، أم لأن لقاءها السري اكتُشف.

 

شعر ماتياس بالانزعاج لسبب ما.

 

استمرت صورة إلينور وهي تبتسم بحميمية مع رجل غريب في تكرار نفسها في ذهنه.

 

في النهاية، خرجت كلمات ساخرة.

 

“يبدو أن الشائعات لم تكن كذبًا.”

 

سخر منها.

 

“أنا، سيد القصر، كنت آخر من يعلم.”

 

“الدوق، ليس الأمر كذلك.”

 

“ليس كذلك؟ لقد رأيته بنفسي. هل كنتِ تتجولين هكذا سرًا؟ هل كنتِ بحاجة إلى زوج أب جديد للطفل يساعدك بلا شروط؟”

 

في الحقيقة، كان يعلم بالفعل أنها لم تخرج من غرفتها ليلاً.

 

كان القصر نفسه عيون ماتياس.

 

كان هناك دائمًا من يراقب إلينور، في أي وقت ومكان.

 

ومع ذلك، كان يوبخها لأنه غاضب من كذبها.

 

كان يتمنى ألا يكون لديها أي شيء تخفيه عنه.

 

لذا، إذا كانت صادقة الآن، فسيفهم كل شيء…

 

“وما علاقة ذلك بك، الدوق؟”

 

لكن إلينور لم تتحرك أبدًا وفقًا لتفكير ماتياس.