الفصل 46

 

عند سماع هذا، تفاجأت كورنيليا.

 

“تصدقينني؟”

 

“نعم. سمعتُ أنكِ كنتِ تقومين بمهام وكيلة اللورد كلما غاب الدوق.”

 

“أجل.”

 

“سمعتُ الناس يقولون إنكِ تهتمين بسكان الإقطاعية بعناية. قالوا إن الأمور أصبحت أفضل بكثير بعد أن ساعدتِ الدوق.”

 

لم تكن مجرد وكيلة اللورد لأنها أخت الدوق.

 

على الرغم من أنها في العشرين من عمرها فقط، كانت ذكية ولمّاحة.

 

في الواقع، حسّنت سياسات الرفاه التي صممتها مستوى معيشة سكان الإقطاعية بشكل كبير.

 

“قرأتُ في كتب التاريخ عن الدوق السابق. كتب أنه شخص لا يتردد في التضحية من أجل سكان الإقطاعية.”

 

“…”

 

“لا أعتقد أن ابنة الدوق السابق الرائعة، مثلكِ، ستؤذي طفلًا عمدًا.”

 

بعد أن أنهت كلامها، انحنت إلينور برأسها ودخلت إلى الغرفة.

 

بقيت كورنيليا وحيدة في الرواق، تلعب بأنبوب المرهم في يدها.

 

شخص رائع يشبه الدوق السابق.

 

بدت كلماتها وكأنها ستبقى في ذهنها لفترة طويلة.

 

* * *

 

القوة المقدسة التي يولد بها المحبوبون من حاكم لها مقدار محدد لكل فرد.

 

كانت شارلوت، بطلة القصة الأصلية، متميزة بشكل لا مثيل له.

 

لدرجة أن الشريرة إلينور كانت تغار من موهبتها وترغب في قتلها.

 

فكم سيكون حجم القوة التي ولد بها طفلها، الذي يحمل دمها؟

 

‘حتى لو كانت قوة ضئيلة، لا يهم.’

 

من أجل سلامة الطفل، يجب إخفاء هذا الأمر بأي ثمن.

 

لكن لا يمكن لطفل حديث الولادة، بدأ للتو في إظهار قوته، أن يخفيها بمهارة.

 

لذا، كان على إلينور أن تتولى إخفاء ذلك.

 

“سمعتُ أنكِ طردتِ الطبيب.”

 

في صباح اليوم التالي، جاء ماتياس إلى إلينور بعد سماعه أنها أرسلت الطبيب بعيدًا.

 

بينما كانت تطعم الطفل، قالت إلينور بهدوء:

 

“نعم، أخذتُ الدواء فقط.”

 

“كان يجب أن تُظهري الجرح وتتلقي العلاج.”

 

“لا، سأتولى الأمر بنفسي الآن.”

 

“ماذا؟”

 

“تعلمتُ بعض الأساسيات في الأكاديمية، لذا أعرف كيف أتعامل مع الأمور البسيطة. لحسن الحظ، رأيتُ أمس أن الجرح صغير، لذا سيشفى بسرعة إذا واصلتُ وضع المرهم.”

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، هناك طبيب مختص…”

 

“من الآن فصاعدًا، سأتولى كل شيء يتعلق بالطفل بنفسي. إطعامه، استحمامه، وتنويمه.”

 

لذا، لا تتدخل في شؤون الطفل بعد الآن.

 

أدرك ماتياس المعنى الضمني في كلمات إلينور وعبس.

 

“يبدو أننا فقدنا ثقتكِ بسبب هذا الحادث.”

 

“لقد حدث الكثير للطفل حتى الآن.”

 

ارتجفت إلينور كما لو كانت خائفة.

 

“حريق، جيلبرت، والآن الحروق. أليس من الطبيعي أن أكون قلقة؟”

 

“الآنسة إلينور.”

 

“أتمنى أن يتفهم الدوق مشاعري.”

 

كان موقف إلينور صلبًا.

 

تنهد ماتياس.

 

“حسنًا، سأفعل كما تريدين.”

 

“شكرًا على تفهمك.”

 

“لكن إذا غيرتِ رأيكِ، أخبريني في أي وقت. سأدعمكِ بكل شيء.”

 

“سأفعل.”

 

“بالمناسبة، تم إلغاء حفلة الشاي غدًا.”

 

أعطى ماتياس كيسًا صغيرًا لإلينور.

 

“جاءتني كورنيليا في الفجر. طلبت مني أن أعطيكِ هذا.”

 

كان داخل الكيس لوحة فضية مسطحة.

 

عند النظر عن كثب، كان اسم كورنيليا هيليارد محفورًا في الأسفل.

 

“عندما كلفتُ كورنيليا بوكالة اللورد، منحتها هذه الامتيازات. إنها لوحة فضية تمنح سلطة اللورد.”

 

“لكن لماذا تعطيني هذا…؟”

 

“تقول إنها تريد الاعتذار لكِ.”

 

“إذا كان اعتذارًا عن إصابة الطفل بالحروق، فقد تلقيتُه بالفعل. زارتني الأميرة الليلة الماضية.”

 

“ليس ذلك، بل تريد الاعتذار لأنها عاملتكِ كامرأة وضيعة.”

 

اتسعت عينا إلينور.

 

ابتسم ماتياس بشكل ملتوٍ.

 

“ماذا قلتِ لكورنيليا الليلة الماضية؟”

 

“لم أقل شيئًا مميزًا.”

 

“هذه اللوحة تثبت أنكِ تحت حماية هيليارد. لا يوجد مكان لا تصل إليه قوة هيليارد، لذا ستكون مفيدة في أي مكان.”

 

“آه…”

 

“يبدو أنها لم تغير رأيها بأن الطفل ابني غير الشرعي. لكن إعطاءكِ اللوحة يعني أن كورنيليا تشعر بالأسف حقًا تجاهكِ.”

 

شعرت إلينور بالذهول لكنها احتفظت باللوحة.

 

كان مكسبًا غير متوقع.

 

بعد مغادرة ماتياس، جاءت السيدة مارغريت، خادمة الدوقة الكبرى.

 

“أرسلتها الدوقة الكبرى.”

 

كان داخل الصندوق الذي تلقته دواء لشفاء الجروح وأعشاب طبية متنوعة.

 

“قالت إنها ستدعو لشفاء الطفل بسرعة.”

 

“شكرًا.”

 

“تشه.”

 

غادرت السيدة مارغريت، التي نقرت بلسانها بنزعة، بسرعة.

 

بعد ذلك، جاء العديد من الأشخاص، بما في ذلك خادم نيابة عن تيديان المحبوس، وقدموا جميعًا أدوية للطفل.

 

“هاه.”

 

كدست إلينور الهدايا المستلمة على جانب الطاولة.

 

كان عدد أكبر مما توقعت يقلقون على الطفل.

 

كانت ممتنة حقًا لذلك.

 

“لكن إذا اكتشفوا أن الطفل يمتلك القوة المقدسة، سيتغير موقفهم.”

 

القوة الكبيرة تثير الطمع دائمًا.

 

أمسكت إلينور بشريط الشعر الأحمر الذي كانت ترتديه دائمًا على معصمها.

 

على الرغم من أنه يبدو عاديًا من الخارج، إلا أنه لم يكن كذلك.

 

‘إذا قطعتُه مرة واحدة، لا يمكن التراجع.’

 

هل هذا القرار الصحيح حقًا؟

 

ترددت إلينور للحظة.

 

لكنها أدركت قريبًا أن هذا هو الخيار الأفضل.

 

قطع.

 

سحبت إلينور شريط الشعر بقوة.

 

احترق الشريط، الذي انقطع بسهولة أكبر مما توقعت، دون أثر في اللحظة التي انقطع فيها الخيط الأخير.

 

* * *

 

كانت غريس، ابنة السيدة مارغريت، خادمة الدوقة الكبرى وصديقة كورنيليا، تشعر بالضيق مؤخرًا.

 

منذ صغرها، كانت معجبة بماتياس.

 

في الواقع، كان هناك العديد من الأشخاص في إقطاعية هيليارد الذين كانوا معجبين بماتياس، وليس غريس فقط.

 

كان ماتياس وسيمًا، طويل القامة، وشخصًا رائعًا تولى منصب الدوق في سن السادسة عشرة.

 

لكن غريس كانت تعتقد أن لديها ميزة على الآخرين.

 

‘الدوق يهتم بي بشكل خاص.’

 

كان ماتياس، الذي كان ضعيفًا تجاه إخوته، لطيفًا أيضًا مع أصدقاء إخوته.

 

خاصة مع أصدقاء أخته.

 

كان يمدحها بأنها جميلة في كل لقاء، ويربت رأسها أحيانًا قائلًا إنها لطيفة، فكيف لا تقع في حبه؟

 

‘أنا أحب الدوق. هل تحبني أيضًا، الدوق؟’

 

‘بالطبع، أحبكِ.’

 

كانت كلمات يقولها كعادة لإخوته، لكن غريس، التي كانت في العاشرة فقط آنذاك، صدّقت كلمات ماتياس حرفيًا.

 

الدوق يحبني!

 

إذن، من الطبيعي أن نتزوج لاحقًا، أليس كذلك؟

 

لم تشك غريس أبدًا في أنها ستصبح عروس ماتياس في المستقبل.

 

حتى بلغت سن الرشد، لم يكن لماتياس أي امرأة أخرى، مما جعل إيمانها بهذا الحلم يتجذر أكثر.

 

كانت تنتظر يوم عرض الزواج من ماتياس.

 

لكن.

 

“طفل غير شرعي…؟”

 

جلب أميرها فجأة امرأة غريبة وطفلًا إلى قصر الدوق.

 

شعرت وكأن السماء تنهار.

 

اعتقدت أن هذا لا يمكن أن يحدث.

 

في البداية، ألقت اللوم على ماتياس، ثم لعنت المرأة التي أغوته.

 

أرادت طرد المرأة والطفل على الفور، لكن لم يكن لديها أي سلطة.

 

لذا، استخدمت كورنيليا.

 

‘لا تبكي، غريس. أنا حقًا لا أستطيع مواجهتكِ.’

 

‘انتظري. سأكشف حقيقة تلك المرأة أمام العالم.’

 

لكي تطرد كورنيليا المرأة نيابة عنها.

 

لكن بعد أن طلبت من كورنيليا، شعرت أن ذلك لا يزال غير كافٍ لطرد المرأة.

 

كان الدوق الطيب القلب لن يتخلى بسهولة عن دمه.

 

لذا، رشّت غريس خادمة كورنيليا أيضًا.

 

لإزالة سبب بقاء تلك المرأة هنا.