الفصل 43

 

كان المقهى الذي أوصى به تيديان معروفًا بكعكات الكريمة بالفواكه التي تُقدم موسميًا.

 

تناول الاثنان كعكة التين بالكريمة، وهي قائمة الموسم الحالي، مع القهوة، وتبادلا الحديث.

 

كان موضوع الحديث يدور في الغالب حول مكان وجود شارلوت.

 

“علينا التفكير في طريقة أخرى للعثور على شارلوت.”

 

بعد أن أثبتت إلينور قيمتها، كان ماتياس يتلقى المعلومات منها بشكل دوري.

 

لكن على الرغم من جهود أتباع الدوق المحمومة في التعقب، لم تأتِ أي أخبار عن العثور على شارلوت.

 

على الرغم من أن نقابة المعلومات التابعة لهيليارد وإلينور، التي تعرف القصة الأصلية، كانتا تبحثان معًا.

 

‘يبدو أن قوة الأداة المقدسة أقوى مما كنت أعتقد.’

 

مهما كانت شارلوت تفعل أو إلى أين ذهبت، كانت آثارها تُمحى تمامًا.

 

“إذا استمر الوضع هكذا، لا أعرف كم من الوقت سيستغرق العثور على شارلوت. الطرق الحالية غير فعالة للغاية.”

 

“أتفق معكِ في هذه النقطة، لكن ما لم نستخدم الطفل، فهذه هي أفضل طريقة، أليس كذلك؟”

 

في لحظة، تحولت عينا إلينور اللطيفتان إلى نظرة حادة.

 

تمتمت بغضب. 

 

“لا تفكر حتى في لمس الطفل.”

 

“لم أقصد لمسه بهذا المعنى.”

 

أدرك ماتياس أنه أخطأ في الكلام ولوح بيديه.

 

“أنا جاد. لم أعد أفكر في استخدام الطفل. لقد أصبحت أنا أيضًا، بطريقتي الخاصة، متعلقًا بالطفل.”

 

“…”

 

“أنا صادق، ألا يمكنكِ تصديقي؟ ألم أكن لطيفًا جدًا مع الطفل عادةً؟”

 

لم تتخلَ إلينور عن شكوكها، لكن كلام ماتياس كان صحيحًا.

 

لم يعد ينوي استخدام الطفل بشكل مباشر.

 

بعد الوقت الطويل الذي قضاه معهما، حدث تغيير في قلب ماتياس أيضًا.

 

‘تساءلت عما إذا كان الطفل يعني شيئًا خاصًا للآنسة شارلوت.’

 

عندما كشفت إلينور عن ماضيها للدوقة الكبرى، أدرك ماتياس أن شارلوت كانت شخصية مختلفة قليلاً عما كان يعتقد.

 

شارلوت التي قابلها في العاصمة كانت تجسيدًا للقداسة.

 

كانت دائمًا لطيفة ومتفانية أمام الناس.

 

كانت تبكي عند رؤية المرضى، وتحب الأطفال حديثي الولادة.

 

لذا، اعتقد أن تهديدها بأقربائها سيجبرها على الطاعة.

 

‘لكن من كان يظن أن شارلوت هي من تخلت عن الطفل وهربت؟’

 

هل ليس لدى الآنسة شارلوت أي حب أمومي؟

 

بالطبع، الحب الأمومي لا ينشأ تلقائيًا بمجرد إنجاب طفل.

 

لكن بالنسبة لماتياس، الذي دائمًا يضع العائلة في المقام الأول، كان ذلك مخيبًا للآمال من نواحٍ عديدة.

 

حتى اهتمامه اللحظي بها تبدد تمامًا.

 

“…كانت شارلوت دائمًا مليئة بالأحلام. كانت تريد زيارة العديد من الأماكن.”

 

قالت إلينور، وهي تسحب نظراتها المشككة على مضض.

 

“ربما لا تزال تسافر بحثًا عن ما تحب. لذا، فكرت، بدلاً من أن نطاردها في الأماكن التي قد تذهب إليها، لم لا نجعلها تأتي إلى هنا؟”

 

“كيف؟”

 

“هناك حدث كبير مخطط له في الإقطاعية، أليس كذلك؟ بطولة المبارزة.”

 

بطولة المبارزة السنوية في إقطاعية هيليارد.

 

على الرغم من أن الإقطاعية تتبع سياسة منغلقة بسبب مشكلة التلوث، إلا أنها تفتح أبوابها للغرباء خلال بطولة المبارزة.

 

كانت البطولة التي تُقام هنا حدثًا مرموقًا بتاريخ طويل.

 

“المشكلة الوحيدة هي أن شارلوت لا تحب السيوف كثيرًا. بطولة المبارزة وحدها لن تجذب اهتمامها.”

 

“نحتاج إلى حافز إضافي، إذن.”

 

“بالضبط.”

 

بعد تفكير قصير، تحدث ماتياس.

 

“إذا فتحنا حديقة الألوان الخمسة، قد تجذب اهتمامها.”

 

اتسعت عينا إلينور.

 

حديقة الألوان الخمسة هي اسم كهف بدائي يقع في الإقطاعية.

 

يحتوي الكهف على مجموعة متنوعة من الأحجار الكريمة، وعندما تصل الشمس إلى منتصف السماء في منتصف النهار، يتدفق الضوء من خلال فتحة في سقف الكهف.

 

ينعكس الضوء على الأحجار الكريمة، مما يضيء الداخل بألوان زاهية.

 

كان المشهد رائعًا لدرجة أن إمبراطورًا كتب قصيدة تصف جمال حديقة الألوان الخمسة.

 

“لم يتم فتحها للعامة، بما في ذلك سكان الإقطاعية، منذ أكثر من عشر سنوات. ألا تعتقدين أن هذا سيكون حافزًا كافيًا؟”

 

“بالتأكيد.”

 

إذا كانت شارلوت، التي تحب الأشياء الجميلة، ستُغرى، خاصة إذا أُعلن عن فتحها فقط خلال أسبوع بطولة المبارزة.

 

“إذن…”

 

واصلت إلينور النقاش بعيون متلألئة.

 

مع أمل في لقاء شارلوت قريبًا.

 

واستحوذت هذه الصورة على انتباه ماتياس.

 

* * *

 

انتهى الاجتماع بنجاح.

 

شعرت إلينور، نادرًا، بالرضا عن اليوم الذي قضته مع ماتياس.

 

“هيا نعود الآن.”

 

“حسنًا.”

 

بمزاج مرتفع، اشترت إلينور علبة مادلين بالليمون لتيديان.

 

ولأنها لا تستطيع تمييز أحد، اشترت كعكات كهدايا لكورنيليا والدوقة الكبرى أيضًا.

 

وبهذا المزاج المرتفع، أنهت رحلتها.

 

“كل هذا حدث لأنكِ لم تكوني حذرة، أختي!”

 

“اخفض صوتك، تيديان. كيف تجرؤ على الصراخ على أختك هكذا؟”

 

“كلاكما، اهدآ وفكرا أولاً كيف سنبلغ سيادته… آه، يا إلهي.”

 

كان قصر الدوق في حالة فوضى عند عودتهما.

 

تفاجأ طبيب القصر الخاص عند رؤية ماتياس وإلينور عائدين.

 

اتسعت عينا تيديان، وتجمدت كورنيليا من المفاجأة.

 

كذلك فعلت الخادمات الواقفات بجانبهما.

 

‘ما الذي يحدث؟’

 

كانت الأجواء في الغرفة غريبة.

 

ابتسمت إلينور بلطف وكأنها لا تعرف شيئًا، 

 

“لقد عدت. اشتريت هذه لنتشاركها. مادلين بالليمون وكعكة التين بالكريمة التي قال عنها السيد الشاب إنها لذيذة.”

 

“آه…”

 

“أين الطفل؟”

 

عند سؤال إلينور، ساد الصمت.

 

كان الجميع يتجنبون نظرات إلينور.

 

عندها أدركت إلينور أن هذه الأجواء الغريبة مرتبطة بالطفل.

 

نظرت حولها وقالت:

 

“أين الطفل؟”

 

“…حسنًا، الأمر هو…”

 

“ابتعدوا عن طريقي. الآن.”

 

اندفعت إلينور، متجاوزة الناس، نحو سرير الطفل.

 

لحسن الحظ، كان الطفل نائمًا بهدوء في السرير.

 

لكن كان هناك مشكلة واحدة.

 

كان هناك ضمادة بيضاء ملفوفة حول ذراع الطفل.

 

“ما هذا؟”

 

تصلب وجه إلينور.

 

“لماذا ذراع الطفل ملفوفة بضمادة؟”

 

“حسنًا، الأمر…”

 

“هل أصيب؟”

 

اقترب ماتياس من جانبها وسأل الطبيب.

 

كان وجهه يعكس برودًا قد يبدو قاسيًا لمن لا يعرفه.

 

لكن الطبيب، الذي خدم ماتياس كسيد لفترة طويلة، عرف.

 

كان سيده يصبح هادئًا بشكل مفرط عندما يغضب حقًا.

 

‘هذه مشكلة كبيرة.’

 

كانت هناك شائعة بالفعل بأن هذا الطفل هو ابن الدوق غير الشرعي.

 

‘لماذا حدث هذا الحادث بالذات…!’

 

ابتلع الطبيب ريقه بتوتر.

 

ثم جمع يديه بأدب وفتح فمه بصعوبة.

 

“حدث حادث. لذا أصيبت ذراع الطفل بحروق طفيفة…”

 

“حروق؟ ما الذي حدث ليصاب الطفل بحروق؟”

 

“كل هذا بسبب اختي كورنيليا!”

 

لم يستطع تيديان كبح جماح نفسه وصرخ.

 

“لقد سكبت اختي الشاي على الطفل! شاي ساخن !”

 

شحب وجه إلينور.

 

“سكبت الشاي… على الطفل…؟”

 

“لم يكن ذلك متعمدًا.”

 

عند رؤية تعبير إلينور المصدوم، أضافت خادمة كبيرة بسرعة. 

 

“كان مجرد حادث مؤسف. تم علاج الطفل على الفور، أليس كذلك، سيدي الطبيب؟”