18
الفصل 18
مزق المظروف المختوم وهو في حيرة.
بدأ رئيس القرية قراءة المستندات ببطء.
لكن في لحظة ما، تسارعت وتيرة قراءته.
“ما… ما هذا؟”
“ما الخطب؟ هل حدث شيء؟”
لاحظ العجوز رد فعل رئيس القرية غير العادي، فقام من كرسيه وسأل.
رفع رئيس القرية رأسه وهو يرتجف بشفتيه وذقنه.
“لقد اتصل البنك يطالب بسداد ديوني.”
“…ماذا؟”
“يقولون إن الدائن طالب بذلك. إذا لم أسدد خلال أسبوعين، سيتم الحجز على جميع حساباتي!”
صرخ رئيس القرية بنبرة غاضبة.
تساقطت الأوراق التي كان يمسكها من يده.
لكن للأسف، كانت الأزمة التي حلت به للتو قد بدأت للتو.
* * *
لمضايقة أحدهم، يحتاج المرء إلى راحة نفسية.
فماذا لو أُزيلت تلك الراحة؟
كان رئيس القرية قد أدار تجارة كبيرة في شبابه، لكنه تقاعد قبل حوالي خمس سنوات، تاركًا كل شيء لابنه.
على عكس رئيس القرية، الذي كان بارعًا في الأعمال، لم يكن لابنه موهبة في جني المال.
بدأ في تقليص الأرباح شيئًا فشيئًا، ثم بدأ في استنزاف الأصول.
“أحذية التأمل التي تساعد على إيقاظ المانا؟”
“هذا هو منتج أعمالي الرئيسي هذه المرة.”
“منتج رئيسي؟ إذن اشتريت مصنعًا لصنع هذه الأحذية البالية؟”
“هذه المرة سأنجح بالتأكيد. أنت تعلم كم يعجب الناس بالسحرة. ستباع مثل النار.”
“يا إلهي.”
“لكن، يا أبي، استهلكت أموالاً أكثر مما توقعت لشراء أرض المصنع… هل يمكنك إقراضي بعض المال؟”
“من أين لي بالمال؟”
“لديك أصدقاء، أليس كذلك؟ لم يعد بإمكاني الاقتراض من أي مكان آخر… أقسم إنها ستنجح. ستكون ناجحة بشدة!”
لم يستطع رئيس القرية تجاهل طلب ابنه الوحيد، فاقترض المال باسمه.
لم يتوقف الأمر عند مرة واحدة، بل تكرر مرتين أو ثلاث مرات.
ذهبت كل الأموال المقترضة إلى أعمال ابنه.
كان رئيس القرية قلقًا، لكنه تماسك عندما رأى ابنه يعمل بجد.
كما أنه اطمأن لأن الدائنين الذين أقرضوه المال كانوا شركاء أعمال منذ زمن طويل.
لكن فجأة، طالبوا بسداد الديون من خلال البنك الذي وقّع على الكفالة.
وهذا ليس كل شيء.
جاءت اتصالات من البلدية، واتحاد التجار، وأماكن أخرى مختلفة.
كلها مليئة بالضغط عليه.
“ما الذي يحدث؟ ما الذي حدث فجأة؟”
في خضم الرسائل التي تدفقت كالكارثة الطبيعية، لم يستطع رئيس القرية استعادة رباطة جأشه.
بالطبع، تم تأجيل الأمور المتعلقة بإلينور إلى الخلف.
لم يعد لديه وقت للقلق بشأن طلب رئيس القرية السابق، فهو مشغول بإيجاد مخرج لنفسه.
مع النار تحت قدميه، لم يكن لديه وقت لمضايقة أم عزباء غريبة.
تلقى ماتياس تقريرًا من أحد أتباعه وكان راضيًا جدًا.
“سهل جدًا.”
هل يُسمح أن يكون الأمر بهذه السهولة؟
لو أن جيمس استمع عندما هدده ماتياس بأدب وبكلمات، لما واجه والده هذا المصير.
لقد حفر الجميع قبورهم بأنفسهم.
أمر ماتياس أتباعه بمواصلة المراقبة وعاد إلى النزل في مزاج أفضل.
كان يرغب في التباهي بإنجازاته أمام إلينور.
“في البداية، كانت تخافني بالتأكيد. لكن الآن، يبدو أنها تتجاهلني قليلاً.”
طوال حياته، لم يجرؤ أحد على تجاهله.
كان الجميع يحترم دوق هيليارد، الذي يمتلك الثروة والسلطة.
كان رجلاً لا يمكن التعامل معه بسهولة.
لكن إلينور بدت أحيانًا تنسى أنه الدوق الوحيد في الإمبراطورية.
وإلا لما استطاعت أن تنظر إليه بنظرات وكأنه لا يستطيع التعامل مع حشرة بشكل صحيح.
“أمم. يا أم الطفل، هل أنتِ في الغرفة؟”
طرق ماتياس على باب غرفة إلينور.
لكن بدلاً من الرد، سمع صوت بكاء الطفل من الداخل.
لم يتوقف البكاء العالي بسهولة.
هل الطفل وحده في الغرفة؟
فتح ماتياس الباب بسرعة.
“آه، سيد ماتياس.”
على عكس توقعاته، كانت إلينور في الغرفة.
لكن حالتها بدت غريبة بعض الشيء.
كانت عيناها غائمتان وهي تحمل الطفل.
بدا جسدها ثقيلًا بشكل غريب، وحركاتها بطيئة.
عبس ماتياس.
“ما حالكِ؟ هل سهرتِ الليل؟”
“هه، الليل…”
ضحكت إلينور ضحكة جوفاء.
“لو كنت سهرت الليل فقط، لكان ذلك أفضل. لقد كنت أحمل الطفل طوال اليوم.”
“أوواه…! أواه!”
“حسنًا، لا بأس. توقف عن البكاء، حسنًا؟”
كان وجه إلينور، وهي تهز ذراعيها، خاليًا من الحياة.
تجمدت تعابير ماتياس.
“لماذا يبكي الطفل هكذا؟ كان بخير أمس.”
“كان هكذا منذ أيام قليلة. لكنه اليوم أسوأ.”
“هل هو مريض؟”
“إنه يعاني من التسنين.”
ردت إلينور بصوت خشن.
“نبتت سن أمامية صغيرة مثل حبة الأرز. قالت صوفي إن الأطفال في هذا العمر يصبحون حساسين بسبب التسنين.”
“أوواه…!”
“نعم، حسنًا. يا صغيري، لا تستطيع النوم؟ هل يمكنك النوم قليلاً؟”
بدت إلينور مرهقة للغاية.
وهذا متوقع، فالطفل لم يزعج إلينور قط من قبل.
كان ابن أختها لطيفًا لدرجة أنها تساءلت إن كان ملاكًا نزل من السماء.
حتى عندما كان يرفض الطعام أو النوم، كان ذلك ينتهي بسرعة. لم يستمر أبدًا لأكثر من عشر دقائق.
وغالبًا، كان يلعب بمفرده بقية الوقت.
“لكن إلى أين ذهب ذلك الطفل اللطيف؟”
الآن، كل ما كان موجودًا هو شيطان طفل من الجحيم، يبدو أنه يريد التهام إلينور.
“أوواه!”
“تش، أعطني الطفل.”
لم يستطع ماتياس تحمل رؤيتها هكذا، فمد يده.
ترددت نظرة إلينور.
كان هناك صراع بين رغبتها في الراحة ولو قليلاً وحذرها من تسليم الطفل للدوق الشرير.
‘لكن الدوق يعتني بالطفل جيدًا.’
بما أن لديه خمسة إخوة أصغر منه.
بما أنه خبير في تربية الأطفال أكثر من أي شخص آخر، ألا يمكنه حل مشكلة التسنين أيضًا؟
جسدها المرهق وجد أخيرًا عذرًا لتسليم الطفل إلى ماتياس.
عندما ناولته الطفل، حمله ماتياس بثبات.
“ها هو.”
“أوواه! أواه!”
“نعم، نعم.”
ربت ماتياس بلطف على جسم الطفل الباكي.
وجد منديل الطفل على الطاولة واستدار.
“إلى أين تذهب؟”
“إلى المطبخ.”
تبعته إلينور بسرعة دون أن يخبرها بالسبب.
في المطبخ، ملأ ماتياس وعاءً بالماء البارد.
بلل المنديل النظيف، لفه حول إصبعه، ثم أدخل إصبعه الصغير بحذر إلى فم الطفل.
كانت يده كبيرة جدًا، حتى إصبعه الصغير كان كبيرًا بعض الشيء بالنسبة للطفل.
“أوه.”
“نعم، هل كان الألم بسبب السن؟”
همس ماتياس بلطف وهو يدلك لثة الطفل برفق.
بعد لحظة، كما لو كانت معجزة، هدأ بكاء الطفل قليلاً.
اتسعت عينا إلينور بدهشة.
توقف الطفل عن البكاء.
على الرغم من أنها حملته طوال اليوم، هدأته، وتوسلت إليه، لم ينفع شيء!
“هل أطعمتِ الطفل؟”
“آه، لا. كان يبكي ويتذمر باستمرار… لم يرغب في شرب الحليب.”
“مع ألم الأسنان، من الطبيعي ألا يكون لديه شهية. لكن كيف لا تطعمين الطفل جيدًا؟”
“لم أقصد ذلك…”
“رأيت سابقًا أن الطفل يحب التفاح. هل لديكِ تفاح؟”
“يجب أن يكون هناك بعض التفاح الذي اشتريته آخر مرة.”
“ابحثي عنه.”
أمر ماتياس بغطرسة.
لكن إلينور، التي أذهلتها معجزته، هرعت للبحث عن التفاح كما لو كانت جنديًا مبتدئًا في فرقة الفرسان.
التعليقات لهذا الفصل " 18"