الفصل 156

 

لم يكن هناك حاجة للتفكير مرتين، رد بارد ومن دون تردد.

 

فهمت إلينور موقف ماتياس.

 

هي أيضًا لم تكن تنوي إنكار أن شارلوت ارتكبت جريمة كبيرة.

 

يجب أن تتلقى عقابًا مناسبًا حتى تندم على أفعالها.

 

لأن ما حدث كان لها شخصيًا وللشخص الذي تحبه، ثيودور.

 

“لكن إذا تركناها هكذا ونشأ ثيودور آخر في المستقبل؟”

 

عضت إلينور شفتيها بخفة.

 

“قالت شارلوت إنها عادت عبر الزمن في نهاية حياتها. وإلى عالم جديد يعيش فيه نسخة أخرى منها.”

 

“ذلك…”

 

“لا يوجد ضمان ألا يحدث الأمر نفسه مرة أخرى.”

 

إذا اندمجت مع العمل الأصلي وفقدت ذاكرتها، فمن المحتمل أن تتصرف بنفس الطريقة تقريبًا.

 

ستقتل شارلوت في ذلك العالم لتحتل مكانها، ثم تكتشف متأخرة أنها حامل بثيودور.

 

وللهروب من مطاردة الإمبراطور، ستأمر أليكسيس بالتخلص من الرضيع.

 

“إذن من سيُنقذ ثيودور؟”

 

كانت هي حالة استثنائية.

 

لأن شخصًا غير مرتبط بالعمل الأصلي استحوذ على جسدها، ولأنها كانت قد تعرضت للتخلي من قبل والديها، استطاعت اتخاذ قرار إنقاذ ثيودور.

 

لأنها أسقطت ماضيها على ثيودور ورغبت في أن يلتقي الطفل بوالديه مرة أخرى.

 

لكن هل ستتخذ إلينور أخرى نفس القرار؟

 

“لا أستطيع ترك ثيودور يتعرض للخطر.”

 

شدت إلينور قبضتيها بقوة.

 

ظهر تعبير معقد على وجه ماتياس.

 

“إلينور، ذلك الطفل…”

 

“أعرف. مهما كان يشبهه تمامًا، لن يكون ثيودور الخاص بي.”

 

لأنه ليس ثيودور الذي ربته بنفسها.

 

ليس طفلي الذي ربيته بحنان شديد خوفًا من أن يصاب بأذى ولو بسيط.

 

“لكن رغم ذلك، ثيودور هو ثيودور.”

 

رفعت إلينور صوتها بقوة.

 

“لا أستطيع التظاهر بعدم معرفة أن ثيودور في خطر وتركه هكذا. دعنا نأخذه. إذا كان يجب أن تعاقب، فلتعاقب شارلوت في المكان الذي ارتكبت فيه الجريمة. لا تدعها تكرر نفس الفعل هنا.”

 

سكت ماتياس. كان يفكر بعمق.

 

بعد لحظة، فتح فمه بهدوء.

 

“حسنًا. سنفعل ما تريدين.”

 

أشرق وجه إلينور.

 

“يجب أن نبحث عن طريقة للاقتراب من شارلوت وينستون.”

 

“شكرًا لك، ماتياس.”

 

“سأتبع قرارك دائمًا. وأنت محقة. لا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي وأرى ثيودور في خطر.”

 

مد ماتياس يده بلطف ومسح خد ثيودور النائم بهدوء.

 

“نحن أم ثيو وأبوه.”

 

ظهر ابتسامة خفيفة على شفتي إلينور أيضًا.

 

“في الواقع، مقابلة شارلوت وينستون ليست مشكلة كبيرة.”

 

قال ماتياس وهو يرفع يده عن ثيودور.

 

“طالما أنا لا أزال دوقًا هنا، فلدي الحق في دخول القصر الإمبراطوري. عندما أفكر في الأمر، يبدو الأمر مثيرًا للسخرية. هل لم يعتقد أنني سأنتقم بعد أن أوصل هيليارد إلى هذه الحالة؟ لماذا ترك منصب الدوق كما هو؟”

 

“ربما أراد الإمبراطور أن تسقط مع هيليارد.”

 

تمتمت إلينور.

 

“حتى يتذكرك الناس كدوق فشل في حماية أرضه.”

 

“ها.”

 

“وأعتقد أنه أبقى عليك كتأمين ليضغط عليك.”

 

فجأة، أصبحت نظرة ماتياس حادة.

 

أنزل عينيه ببرود وتمتم.

 

“يجب أن أفحص الداخل.”

 

“يجب أن نتحقق مما إذا كان هناك أشخاص مشبوهون مزروعون حول العائلة.”

 

“صحيح. الإمبراطور يعرف أنني أعتز ببقية عائلتي.”

 

صر أسنانه بقوة.

 

“في حال الضرورة، سيستخدم حياة العائلة ليهزنا.”

 

مثلما كل ثيودور في أي عالم هو نفسه ثيودور بالنسبة لهما، فإن كل هيليارد بالنسبة لماتياس هو عائلته.

 

ربما لن يراهم مرة أخرى بعد مغادرة هذا المكان.

 

لكن ذلك لا يعني أنه يمكنه التظاهر بعدم معرفة معاناتهم.

 

“يجب على الأقل قطع أيدي الإمبراطور وأرجله.”

 

أومأت إلينور برأسها.

 

“ويجب أن نبحث عن الطائر الذهبي.”

 

كان الطائر الذهبي الكائن الوحيد الذي يمكنهم الاعتماد عليه للعودة إلى عالمهم الأصلي.

 

“قلت إن ثيودور جاء إلى هنا مع الطائر الذهبي.”

 

“ربما يكون ذلك صحيحًا. عندما سألت ثيودور، كان يبحث عن الطائر الذهبي.”

 

إنه طفل صغير لكنه ذكي بشكل استثنائي.

 

اعتقدت إلينور أن ثيودور لم يجب عشوائيًا دون فهم.

 

“لن يكون قد ذهب بعيدًا. دائمًا ما كان يساعدنا أنا وثيودور.”

 

“لم يُشاهد طائر ذهبي في المنطقة مؤخرًا.”

 

فكر ماتياس قليلًا ثم قال.

 

“طائر يلمع كأنه مغطى بالذهب. لو اكتشف أحد كائنًا سحريًا كهذا، لانتشرت الشائعات بالتأكيد. هيليارد الآن بحاجة إلى أي علامة خير ولو صغيرة.”

 

“إذا لم يكن هنا، فهل يمكن أن يكون مع شارلوت؟”

 

“مع شارلوت وينستون؟”

 

“نعم. شارلوت جاءت إلى هنا معنا أيضًا.”

 

“……في الوقت الحالي، الأفضل أن نأمل في ذلك.”

 

في النهاية، لم يكن هناك خيار سوى الذهاب إلى العاصمة للبحث عن شارلوت لحل المشكلة.

 

بينما كانا يتحدثان، بدأ الفجر يطل.

 

لم يدركا مرور الوقت بهذه السرعة.

 

كان هناك الكثير مما يريدان قوله.

 

لم يريدا الانفصال بعد لقاء طويل.

 

“يجب أن أذهب.”

 

سمع ماتياس صوت الفرسان الذين جاءوا لتغيير الحراسة عند الفجر من خارج النافذة، فقام من مكانه.

 

في حركاته البطيئة، كان واضحًا تمامًا أنه لا يريد مغادرة جانب إلينور.

 

ضم ماتياس إلينور بقوة.

 

“أريد أن أبقى معك هكذا دائمًا. وثيودور معنا.”

 

“نعم.”

 

عانقته إلينور بالمقابل.

 

“لا أريد الانفصال.”

 

“لا يمكن نقل غرفتك إلى جانب غرفتي.”

 

“سيعتبر الناس الأمر غريبًا. خاصة كورنيليا.”

 

“صحيح.”

 

ضحك ماتياس بخفة.

 

“ربما تعتقد أنني مسحور بك.”

 

“مسحور؟”

 

“عندما كانت ذاكرتي مغلقة، تصرفت بشكل غير طبيعي. يبدو أن كوري مقتنعة تمامًا أنك استخدمت سحرًا شريرًا لتسحرني.”

 

مسح ماتياس شعر إلينور بلطف.

 

“لقد قالت شيئًا صحيحًا. أنا مسحور تمامًا بالمرأة الجميلة أمامي، ولا أستطيع تحريك قدمي.”

 

“لا تمزح.”

 

“يبدو أنك كنتِ امرأة مميزة جدًا في المكان الذي كانت فيه أختك.”

 

لعب بأصابع إلينور.

 

“أنتِ بارزة جدًا، لا يمكن التعامل معكِ بحرية. لو أخذتكِ معي فجأة، لمنعوني قبل أن نصل إلى العاصمة.”

 

ليس لأن إلينور مميزة، بل لأنها شريرة ومجرمة.

 

كانت إلينور تعرف ذلك جيدًا.

 

لكن ماتياس غلف الأمر بلطف حتى لا تتأذى.

 

ابتسمت إلينور بخفة.

 

“وأنت أيضًا مميز.”

 

“ماذا؟”

 

“مميز جدًا لدرجة أن الإمبراطور كان يخشاك. زوجي اللطيف لا يمكن أن يطمع في القديسة ويُفسد العالم.”

 

“كهم، إلينور. ذلك…”

 

“في النهاية، نحن نتناسب معًا منذ البداية.”

 

ضحكت إلينور بخفة.

 

الشريرة والعقل المدبر، مزيج جيد جدًا، أليس كذلك؟

 

بالطبع، ماتياس لا يزال الدوق الذي يعتمد عليه الجميع في هيليارد.

 

‘لو منحوا إلينور بعض الثقة فقط.’

 

ربما بسبب الحاجة إلى هدف لتصريف الغضب من الوضع الحالي، لم تقل العداوة تجاه إلينور بسهولة.

 

أو ربما هناك طريقة لاستغلال هذا الوضع…

 

“آه.”

 

أطلقت إلينور صرخة خفيفة.

 

رفعت رأسها ونظرت إلى ماتياس.

 

“لدي فكرة جيدة للذهاب إلى العاصمة.”

 

امتلأت شفتي إلينور بابتسامة سعيدة.