الفصل التاسع: من يطيع جيدًا، لا يجد ما يُعاقب عليه ⁵. 

لَمْ يكن لديَّ أدنى نية للتحرك وفق رغباتها، لذا بدلاً من ذلك، مددتُ يدي ومسحتُ الدموع العالقة في عيني أوديت بلطف.

“لا يسعني إلا أن أقلق عليكِ يا بونيتا.”

فتحت عينيها على وسعهما كحيوانٍ صغيرٍ ذعور. شعرتُ بوخزة غيظٍ حين أدركتُ أنَّ هذا التظاهر بالبراءة هو ما جعل تشيسيا يذوب عشقاً بها، لكنني استجمعتُ شتات نفسي وصمدت.

“أولاً، أنا لستُ غاضبة. بل على العكس، كنتُ قلقةً من أنكِ قد تضمرين لي الضغينة لأنني صححتُ خطأكِ.”

“أنا… مستحيل أن أضمر الضغينة لأختي.”

“لا بأس يا بونيتا. رغم أنَّ فارق السن بيننا عامٌ واحد، إلا أنكِ لا تزالين صغيرة، وعليكِ فقط أن تتعلمي المزيد.”

ابتسمتُ لها بودّ، فتمتمت أوديت بكلماتٍ غير مفهومة وهي تبدو مشوشة، ولم تستطع إخفاء ارتباكها؛ فمظهري اليوم كان مختلفاً تماماً عما عهدته منذ الصباح.

“ثانياً، رغبتي في قبول الزهور التي تمنحينني إياها لا حدود لها… لكن لسوء الحظ، سبب رفضي هو صحتي.”

“……”

“ألا تعلمين أنَّ صحتي قد تدهورت كثيراً مؤخراً؟”

“…… هل كانت كذلك؟”

تصلبت تعابير أوديت بشكلٍ ملحوظ. لعلها خشيت أنني اكتشفتُ سر زهور بانيليا.

“بالطبع. ولهذا كنتِ تحضرين تلك الزهور دائماً لتستردّي عافيتي، أليس كذلك؟”

“……”

“كنتُ أتساءل لِمَ أسعلُ كثيراً ويؤلمني رأسي باستمرار، وقد علمتُ أنَّ الحساسية تجاه النباتات تختلف من شخصٍ لآخر.”

“آه……”

رأيتُ رد فعل أوديت التي بدت وكأنها استعادت هدوءها، فشعرتُ ببعض الانزعاج، لكن لَمْ يكن بيدي حيلة. في الواقع، فكرتُ طويلاً هل أواجهها بحقيقة عطر بانيليا أم لا، لكنني قررتُ تأجيل ذلك. فلو جعلتُ الأمر قضيةً الآن، لكان من السهل عليها التملص عبر النحيب والادعاء بأنها لَمْ تكن تعلم أنها تهديني سماً.

الخيار الأفضل حالياً هو خلق وضعٍ يمنعها من إعطائي تلك الزهور، والضغط عليها ببطء لتظل قلقةً من انكشاف فعلتها.

“كيف لي ألا أرغب في قبول هديةٍ من أختي المحبوبة؟ لكن كلما كانت تلك الزهور قريبةً مني، يظل رأسي يؤلمني وجسدي يسوء… حاولتُ التحمل، لكنني لَمْ أعد أطيق ذلك.”

“ربما ليس بسبب الزهور. ألا يمكن أن يكون هناك سببٌ آخر؟”

“قد يكون ذلك صحيحاً. هل قلتِ أنَّ اسمها بانيليا؟ بما أنَّ كلامكِ منطقي، فربما يجدر بي البحث عن خبيرٍ في النباتات اليوم وتكليفه بإجراء بحثٍ عنها.”

“آه، لا! إذا كنتِ تشعرين بعدم الارتياح، فلا بد أنَّ السبب منها. لا داعي لبذل جهدٍ غير ضروري.”

كان تمنّعها واعتراضها يثيران سخريتي. تبين أنها فتاةٌ شفافةٌ للغاية، وتعجبتُ كيف انسقتُ وراء ألاعيبها وأهدرتُ كل ذلك الوقت الضائع، وكدتُ أنفجر ضاحكةً لولا تماسكـي. لو لَمْ أمت بعد رؤية خيانة تشيسيا وأوديت، لَمْ أكن لأعلم أبداً أنَّ بانيليا هي سبب انهياري العصبي، وبما أنني سمعتُ ذلك من فم أوديت مباشرةً، فقد طردتها من غرفتي دون أدنى شك.

“بدلاً من ذلك، وبما أنني قلقة، عليكِ إخباري أولاً إذا شعرتِ أنَّ جسدكِ ليس بخير، حسناً؟”

“…… أجل. سأفعل ذلك بالتأكيد.”

أعتقد أنَّ هذا الأمر يمكن استغلاله جيداً. إذا تظاهرتُ بأنَّ آثار بانيليا لا تزال ترهقني، فقد أتمكن من خلق لحظة غفلةٍ لدى أوديت.

“إذن، سأغادر الآن يا أختي.”

تركت أوديت الباب موارباً حتى النهاية، مخبرةً إياي أن أطلب منها الزهور وقتما اشتقتُ لرؤيتها. أبدتُ إعجابي بدقّتها، ثم أمرتُ بيني بمرافقتها إلى خارج جناح روز.

اغربي عن وجهي فوراً.

وبينما استدارت أوديت وهي تحني رأسها، تذكرتُ شيئاً فاتني قوله، فناديتها مجدداً.

“صحيح، بونيتا.”

“نعم؟”

“الورد الجوري هو الزهور الوحيدة التي أحبها. أقول هذا ليكون مرجعاً لكِ.”

“……”

“إذن، عودي بسلام.”

أغلقتُ الباب دون انتظار ردها. لعلَّ توتري قد هدأ الآن، أو ربما بسبب استنزاف كل طاقتي في التعامل معها، شعرتُ بتعبٍ شديد. جلستُ منهارةً خلف الباب من فرط الكسل، فاقترب مني سينغ الذي ظل صامتاً يراقب الموقف طوال الوقت.

【صبركِ كان مذهلاً، أليس كذلك؟】

“لو لَمْ تمنعني، لكنتُ أهديتكَ رفيقةً شبحيةً اليوم. يا لها من خسارة.”

【لستُ واثقاً…. شقيقتكِ ليست من ذوقي، لذا أود الاعتذار عن هذه الهدية.】

تحدث سينغ بلهجةٍ مازحة وهو يجلس القرفصاء أمامي، فخرجت مني ضحكةٌ رغماً عني. وبمجرد أن بدأ يمازحني قائلاً إنَّ الضحك يناسبني، استعدتُ جديتي فوراً. لكن كان من الحقيقي أننا تجاوزنا أزمةً صغيرة بسلام، لذا تنفستُ الصعداء.

【الجلوس على الأرض الباردة ليس جيداً لصحتكِ يا عزيزتي. هلا نهضتِ؟】

“لا أملكُ طاقةً في جسدي، لذا لا تكن مزعجاً.”

【تقولين بطريقةٍ ملتويةٍ إنكِ تريدين مني احتضانكِ ونقلكِ…. لا يمكنني التظاهر بعدم الفهم، إنها مشكلةٌ كبيرة.】

“تباً لك!”

إنه بارعٌ في قول أشياء تثير القشعريرة. نفضتُ ثيابي ونهضتُ متوجهةً نحو المكتب، فسمعتُ صوت ضحكاته من خلفي. استمر سينغ في إطلاق تعليقاتٍ سخيفة، قائلاً إنَّ عليَّ إخباره فقط إذا رغبتُ في أن يحملني، وأنه طوّر قوته العضلية لهذا اليوم، ولَمْ يغلق فمه الماكر إلا بعد أن ضُرب في وجهه بكتاب.

بشكلٍ أدق، ضُرب بيدي التي تمسك الكتاب.

على أي حال، كان لديَّ شعورٌ قوي بأنني سأعتادُ على مزاحه الثقيل تدريجياً.

* * *

بينما كنتُ أقضي وقتاً هادئاً مع سينغ دون إزعاجٍ من أحد، حلَّ موعد العشاء سريعاً. وبما أنني خشيتُ أن تفاجأ معدتي بطعامٍ دسم، طلبتُ حساء لحم الضأن، فجاءني الطبق إلى المكتبة مطهواً بدقة. ولأنني أحبه، أفرغتُ الصحن تماماً وأمرتُ بطهي المزيد وحفظه في المطبخ. وبينما بدأتُ أقلقُ من أنَّ طلبي بتنظيف تلك الغرفة الكبيرة في يومٍ واحد كان تعجيزياً، جاءت بيني بخبر انتهاء الترتيب.

انتقلتُ إلى هناك بخطواتٍ سريعة.

“لقد وصلتِ يا آنستي.”

“……”

حاولتُ جاهدةً إغلاق فمي الذي انفتح بدهشة، وحافظتُ على وقاري وأنا أجول بنظري في الغرفة. لبرهةٍ، ظننتُ أنني انتقلتُ إلى قصرٍ جديد؛ فقد تغير التصميم الداخلي تماماً. كانت الأرضية تلمعُ ببريقٍ لدرجة أنني خلتُ أنني سأنزلقُ إذا خطوتُ خطوةً خاطئة، حيث استعادت صورتها الأصلية المبهرة. حتى الطاولة التي كان الغبار يغطيها، وقضيب الستارة الذي نزعتُه غضباً بسبب سينغ، عاد كل شيءٍ إلى مكانه.

‘كنتم تستطيعون فعل ذلك إذن، أيها الكسالى…….’

لَمْ أمنع الابتسامة من الظهور حين رأيتُ هيئتهم التي بدت رثةً من أثر العرق والغبار.

“لقد بالغتُ قليلاً حين قلتُ اجعلوا الأرضية كالمرايا، لكن أن تفعلوها حقاً… هل هذا تحدٍ لي؟”

“نحن فقط ممتنون لأنكِ مكنتِنا من استعادة إخلاصنا في العمل.”

“لقد أنزلتُ بكم عقوبةً، فتبين أنني قدمتُ لكم معروفاً.”

قلتُ ذلك وأنا ألمسُ الأثاث النظيف هنا وهناك مبديةً رضاي. حتى سينغ الذي كان يهذي قائلاً ‘هل هذه غرفة الزوجية الخاصة بنا؟’ لَمْ يلفت انتباهي الآن.

‘لقد مرَّ وقتٌ طويلٌ على موعد عشاء الخدم…. لذا سيذهبون للنوم جائعين حتماً.’

رغم أنَّ ماراهان كانت هادئة، إلا أنَّ بقية الخادمات لَمْ يستطعن إخفاء نظرات الاستياء. كنتُ أودُّ إنهاء العقوبة عند هذا الحد، لكن لبناء المستقبل، كان لا بد من استخدام سياسة الجزرة أيضاً.

“لقد تعبتم جميعاً. آملُ حقاً أن تظل الغرفة بهذا الحال مستقبلاً.”

“تحت أمركِ بالتأكيد.”

“لقد أمرتُ المطبخ بإعداد عشاءٍ خاصٍ لكم، اذهبوا وتناولوه.”

رأيتهم يتبادلون النظرات بتعجب. كنتُ قد سئمتُ من خوض معارك جانبية مع الخدم في كل صغيرةٍ وكبيرة. وجود عوائق عند كل خطوةٍ مهمة سيجعلني أُستنزف بسرعة، لذا كان عليَّ استمالة الخدم في أسرع وقت.

“بالتأكيد سمعتم خبر طرد الخادمة تيماري صباح اليوم.”

“…… نعم يا آنستي.”

“ليس لديَّ نيةٌ للتغاضي عن أي شخصٍ يظهر لي قلة أدبٍ بعد الآن. لذا عليكم فقط القيام بواجباتكم. أتمنى أن تكونوا قد فهمتم قصدي.”

بعد أن جعلتُ من أحداث اليوم درساً وعبرةً للآخرين، انحنوا بعمقٍ مؤكدين التزامهم. كفى وعظاً الآن. ناديتُ ماراهان لأجل أمرٍ ضروري.

“وأيضاً يا ماراهان. بما أنني لا أملكُ وصيفاتٍ خاصاتٍ حالياً، أفكرُ في تعيين بعض الخادمات بجانبي لفترةٍ. ربما ثلاث؟”

“نعم يا آنستي. هل هناك فتاةٌ معينةٌ ترغبين بها؟”

“لا يوجد. اجعلي الأولوية للمتطوعات من العاملات في جناح روز، بغض النظر عن انتمائهن للعائلات.”

“إذن سأقومُ غداً بتصفية المتقدمات وعرضهنَّ عليكِ.”

“افعلي ذلك.”

أمرتهم بالانصراف، فخرج الجميع وبقيت بيني وحدها. كنتُ مجهدةً للغاية بسبب كثرة التفكير والتحرك منذ الفجر. طلبتُ من بيني تسخين الماء لأنني أردتُ الاغتسال والنوم سريعاً، لكن لسببٍ ما، بدت بيني محبطةً وتحدثت بصوتٍ خافتٍ وخالٍ من الطاقة.

‘ما خطبها هي الأخرى؟’

بمجرد أن غادرت بيني، اقترب سينغ الذي كان يراقب الموقف وقال كلاماً مثيراً للاهتمام:

【أعتقدُ أنها تشعرُ بالحزن لأنكِ ستعينين خادماتٍ جدداً.】

“مستحيل. أليس من المفيد لها أن يقلَّ ضغط العمل عنها؟”

【ها! يا لكِ من سيدةٍ تفتقرُ للمشاعر. رغم أنها خدمتكِ ليومٍ واحدٍ فقط، إلا أنكِ لو رأيتِ مدى فخرها حين نالت استحسانكِ، لَمْ تكن لتتحدثي بهذا البرود.】

“ماذا تقصد بـ……”

【استحسان الرؤساء يؤثرُ على فخر العاملين أكثر مما تتخيلين يا عزيزتي. لقد أشعلتِ حماساً في قلب الفتاة ثم صببتِ عليه ماءً بارداً فجأة.】

كان يعظني كأنه معلمٌ منزلي، مما جعلني أقطب حاجبيَّ تلقائياً.

‘إذن هي ظنت أنها ستخدمني لبضعة أيامٍ على الأقل، وعندما قلتُ إنني سأعين خادماتٍ خاصات، اعتقدت أنها ستعود لمكانها السابق فحزنت. هل هذا ما تقصده؟’

يا لها من فتاةٍ طموحة!

كان سينغ يتحدث بثرثرةٍ مزعجة عن ضرورة تنمية مشاعري، وما إذا كنتُ سأعامله بهذا البرود إذا حزن هو أيضاً، لكن شعوري لَمْ يكن سيئاً. وذلك لأنني لَمْ أفكر قط في إبعاد بيني.

“توقف عن الثرثرة يا سينغ. لَمْ أفكر أبداً في إعادة بيني من حيث أتت.”

【إذن لِمَ طلبتِ ثلاث متطوعات؟】

سألني وهو يميل برأسه بتعجب. فأجبته ببرودٍ وكأنني أوضحُ أمراً بديهياً:

“سأبحثُ عن جاسوسة أوديت.”