9
الحلقة التاسعة
كان ألديهيد يرتدي تعبيرًا قاتلاً، كما لو كان على وشك قتل أحدهم.
لكن في الحقيقة، كان عقله يعيد بلا توقف صورة المرأة ذات الرداء الرمادي.
لأنه في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، انتفض قلبه.
كان لدى ألديهيد عادة دائمة بفحص وجه أي شخص يراه يرتدي رداءً رماديًا.
هذه المرة لم تكن مختلفة…
سأل ألديهيد باول،
“المدنيون الذين كانوا هنا سابقًا—إلى أين أُخذوا؟”
“تم نقلهم إلى مأوى مؤقت. يجب أن يكونوا يتلقون العلاج… هاه؟ ا-انتظر، إلى أين أنتَ ذاهب؟”
لم ينتظر كلمات باول التالية. بدلاً من ذلك، تقدم بخطوات سريعة نحو المأوى.
لم يستغرق الأمر من ألديهيد أي وقت للوصول إلى هناك.
بانغ!
انفتح الباب بصوت عالٍ.
‘…هل يمكن أن تكون نونا؟’
خفض ألديهيد رموشه المرتجفة، ثم رفعها مجددًا.
وإلا، لماذا قلبه…
دون أن يدرك أن باول يركض خلفه، مسح المكان بنظره.
لكن المأوى كان خاليًا.
“لماذا لا يوجد أحد هنا؟”
وهو يلهث بشدة، لحق به باول أخيرًا من الخلف.
“ما الذي تبحث عنه، حتى تتحرك بهذه السرعة اليوم—هف…”
“سألتُ إلى أين ذهب الجميع.”
“بما أن الفراشات السامة كانت خطرة، أنا متأكد أنهم فُرقوا بعد وصولهم إلى المأوى ثم نُقلوا إلى جناح العلاج. لماذا؟ هل تبحث عن شخص ما؟”
“رأيتُ امرأة برداء رمادي سابقًا.”
عند كلمات ألديهيد الجافة، تجهم وجه باول فورًا.
“آه، ليس هذا مرة أخرى. ذلك الرداء الرمادي اللعين…”
مع تنهيدة، أطلق باول الكلمات كالرشاش.
“بجدية، سيدي ألديهيد. لماذا كلما رأيتَ شخصًا برداء رمادي، تنطلق كالكلب المجنون—سواء في ساحة المعركة، أو شق، أو حتى القصر الإمبراطوري؟ ما الاسم الذي يُطلق على ذلك؟”
“كيف تسميه؟”
تحولت عينا ألديهيد البنفسجيتان الباردتان نحوه.
ارتجف باول. عند التفكير في الأمر، لقد تجرأ للتو على استدعاء رئيسه بـ”الكلب المجنون”.
لكن الجميع يستخدمون هذا المصطلح!
رغم شعوره بالظلم، تحرك باول بسرعة ليطأطئ رأسه.
“أعتذر. لقد أخطأتُ في الحديث.”
“حسنًا، أظن أنني حقًا ابن كلب.”
“أه… هاه… نعم، سيدي؟”
بينما كان باول يحدق به، متسائلاً إن كان قد جن، تمتم ألديهيد بكسل،
“لذا فهذا يعني أنني، كالكلب المجنون، وجدتُ شيئًا أريد مطاردته بجنون.”
ضغط على أسنانه وتمتم،
“تحركوا. ابحثوا عن الرداء الرمادي.”
“عذرًا؟ هذه ليست لعبة الغميضة في العاصمة، كما تعلم.”
كان مصممًا على إيجادها. حتى لو كانت هناك فرصة 1% فقط أن تكون نونا.
***
‘واو… كان حقًا خطيرًا.’
بعد أن شاهدتُه يذبح وحوش الفراشات السامة كرجل ممسوس، اتخذتُ قراري.
‘يجب أن أواجه ألديهيد مباشرة!’
على عكس الآخرين الذين توجهوا إلى جناح العلاج، هرعتُ عائدة إلى بيت فيتوري. كنتُ بحاجة إلى وقت للتفكير في ألديهيد.
كانت قوته قاهرة بشكل لا يصدق. ثم انفجر فجأة باستخدام متهور لسلطته!
في الوقت الحالي، كان يعمل لصالح الإمبراطورية. لكن إذا استخدم تلك القوة للشر؟
‘كنتُ متساهلة جدًا، أرى فقط رسائل ببو-ببو الزهرية مؤخرًا. كان يجب أن أحقق مبكرًا.’
كشف هويته وهدفه—سيكون ذلك آخر عمل طيب يمكنني تركه في هذا العالم قبل أن أموت.
منذ ذلك اليوم، جمعتُ كل معلومة استطعتُ. لكن لا بيل ديو ولا نقابة المعلومات استطاعتا تقديم شيء ذي معنى عن ألديهيد.
“يُقال إن ألديهيد شخص ظهر من العدم. هو حاليًا قائد فرسان الإمبراطورية وقد مُنح لقب دوق.”
“و؟”
“هناك شائعات أنه لا يمكن السيطرة عليه، حتى الإمبراطور لا يستطيع كبح جماحه. يقولون إنه خطير.”
“غير ذلك؟”
“بصراحة، لا توجد معلومات. باستثناء أقرب مساعديه، لا يبدو أن أحدًا يعرف.”
كل جهودي ذهبت سدى، تاركة إياي بخيار واحد.
التسلل إلى فرسان الإمبراطورية والتحقيق مباشرة.
لكن ظهرت مشكلة.
مع الشقوق المتكررة مؤخرًا في العاصمة، كان الفرسان في حالة تأهب قصوى، وحتى رئيسة بيت فيتوري مُنعت من الدخول.
ثم، لفت انتباهي شيء على لوحة الإعلانات في مقر الفرسان.
[إعلان توظيف]
فرسان الإمبراطورية يوظفون سحرة مُستقرين.
بغض النظر عن الوضع الاجتماعي، الشيء الوحيد المهم: المهارة في تثبيت الآخرين!
“إذًا، يهمهم فقط المهارة؟”
جاءتني فكرة جيدة.
رغم أنني أصبحتُ أكثر إشراقًا مما كنتُ عليه قبل عودتي بالزمن، كانت حياتي اليومية لا تزال هادئة.
بدأت تلك الحياة تنحرف بشكل غريب مع ظهور ألديهيد.
***
في الوقت نفسه، في قاعة الاستقبال بالقصر الإمبراطوري.
أمال ألديهيد رأسه بكسل وهو جالس مقابل الإمبراطور.
“أيها العجوز، لا تعترض طريقي.”
“أوه، يا دوق. لكنني قلق جدًا على صحتك!”
الإمبراطور، بصوت مرتجف، مد يده بجهاز سحري.
على شكل مسطرة مستطيلة، يمكنه قياس نسبة التفلت لدى حاملي القوى.
وضعه على يد ألديهيد.
بعد لحظة، ظهرت النسبة 80% على سطحه.
تجعد وجه الإمبراطور في يأس.
“لا يمكن أن يكون هذا! أن تكون مرتفعة إلى هذا الحد… ثمانون بالمئة تعني أنكَ معرض لخطر التفلت!”
بينما كان الإمبراطور يدفع الجهاز نحوه، عبس ألديهيد.
“إذا شعرتُ أنني سأتفلت، سأهرب إلى الجبال وأنهي الأمر.”
“ليس هذا، يا دوق. إنه مؤلم! إذا كنتَ تعاني، فهذا يحزنني حقًا!”
“حسنًا، كن حزينًا كما تشاء. على أي حال، أنا مشغول. سأذهب للتعامل مع الشقوق، لذا فقط أحضر لي المزيد من المُستقرات.”
هز ألديهيد كتفيه بلامبالاة.
“أخذ الكثير من المُستقرات مضر بجسمك! يا دوق، سأوظف الكثير من سحرة المُستقرين لك! ثم، إذا أجريتَ طبعًا مع أحدهم…”
“طبع، هاه… أيها العجوز، بالنسبة لي لأجري طبعًا مع شخص ما، يجب أن يكون ساحرًا مُستقرًا عالي المستوى.”
كلما كانت القوة أقوى، كانوا بحاجة إلى ساحر مُستقر عالي المستوى.
بالنسبة لشخص مثل ألديهيد، الذي كانت سلطته قاهرة، كان بحاجة إلى مُستقر متوافق من نفس المستوى، مرتبط عبر طبع فردي.
فقط حينها يمكنه العيش بثبات دون التفلت.
لكن…
“ساحر عالي المستوى… حسنًا، أم، لم يعد هناك أي منهم في الإمبراطورية.”
بينما بدا الإمبراطور محبطًا، هز ألديهيد كتفيه فقط.
“حسنًا، لا يهم.”
نظر ألديهيد عادةً إلى معصمه.
المعصم الذي خفق واحمر في المرة الأولى التي التقى فيها بنونا.
في ذلك الوقت، لم يكن يعرف. لكن الآن، عرف.
في ذلك اليوم، أجريا طبعًا كـ”حامل قوة وساحر مُستقر”.
ولهذا السبب، احترقت علامة ترمز إلى الطبع في معصمه كوشم.
يُقال إن الأزواج المرتبطين بالطبع يمكنهم التعرف على بعضهم عند اللقاء، ما لم يتدخل شيء خاص.
لذا بالطبع، سيتعرف على نونا فورًا.
“انسَ كل ذلك. يجب أن أصنع ملابس دمية. أنا مشغول حقًا.”
“ما الدمية…؟”
أخرج لعبة قطنية من جيبه وهمس،
“ماذا عن دب، أيها العجوز؟ أليس لطيفًا؟”
أمال الإمبراطور رأسه.
من السياق، بدا أنه من “مجموعة صنع الدببة” الشعبية في العاصمة. لكن…
كان الأنف في مكان العينين، والفم مفقود تمامًا.
“لماذا يبدو كدمية ملعونة، يا دوق؟ هل نُصب عليك؟ من يجرؤ على خداع بطل إمبراطوريتنا—! سأعدمهم فورًا…!”
ارتعش حاجب ألديهيد فورًا. كف يديه بلطف على أذني الدب وهمس،
“دبي الثمين يستمع، أيها العجوز.”
“ث-ثمين؟”
“صنعته بنفسي. لطيف، أليس كذلك؟”
“…”
“على أي حال. أيها العجوز، أنا ذاهب.”
“إلى أين أنتَ ذاهب، يا دوق…!”
“شارع الظل.”
“لماذا هناك؟!”
“بالنظر إلى <خريطة شقوق العاصمة> التي صنعها ذلك التنين الأحمق، يبدو أن شقًا سيفتح هناك اليوم.”
بانغ.
أغلق الباب بعنف.
حدق الإمبراطور ببلاهة في الباب المغلق.
في هذه المرحلة، كانت نسبة ألديهيد مرتفعة جدًا لدرجة أنه لن يكون مفاجئًا لو تفلت فورًا.
الإمبراطورية، التي بُنيت على الاعتماد على قوة ألديهيد للموت الفوري.
إذا تفلت، سيكون مستقبل الإمبراطورية قاتمًا بالفعل…
كف يدي الإمبراطور أمام صدره وصلى بحرارة.
“من فضلك… أجعل المُستقر المرتبط بطبع دوقنا يسقط مباشرة من السماوات…!”
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 9"