13

 

***

 

مر يوم واحد فقط منذ بدأتُ العمل بحماس في القصر الإمبراطوري.

 

وأدركتُ شيئًا.

 

أن تقييم ألديهيد—بأنه مجرد مجنون—يحتاج إلى مراجعة!

 

في تلك الظهيرة، أخبرني باول أن السير ريند يرغب في مقابلتي.

 

— السير ريند يريد شكركِ، لذا لنذهب إلى الحديقة. إنه يعتني بها الآن.

 

— السير ريند فارس، لكنه… يعتني بحديقة؟

 

— إنه مكان لا يستطيع البستانيون العاديون التعامل معه، لذا يتناوب الفرسان على إدارته.

 

يا للغرابة.

 

مكان لا يستطيع البستانيون العاديون التعامل معه؟

 

قبل تراجعي، كانت الحديقة التي قدمها الإمبراطور لألديهيد ليست سوى حديقة عادية.

 

كانت تُسمى حديقة الاعترافات—مكانًا غالبًا ما يستخدمه الملوك عند الاعتراف بالحب.

 

لكن عندما وصلتُ إلى حديقة ألديهيد، أدركتُ شيئًا.

 

أن ألديهيد لم يكن مجرد مجنون—بل كان مجنونًا تمامًا.

 

ناظرةً إلى زهرة عطرة ببتلات مغلقة بإحكام، سألتُ:

 

“ما اسم هذه الزهرة؟”

 

“إنها زهرة قاتلة. لا تلمسيها.”

 

“م-مهلاً، هذه الزهرة هي…؟”

 

في تلك اللحظة، انفتحت البتلات فجأة وتألقت أسنان حادة داخل سداة الزهرة. حتى القرش سيبدو باهتًا مقارنةً بها.

 

‘ما هذا بحق خالق الجحيم؟ من في عقله السليم يزرع زهورًا قاتلة في القصر الإمبراطوري؟’

 

ألديهيد…

 

من بعيد، بدا مجنونًا. من قريب، كان أسوأ.

 

***

 

في الحديقة المشمسة، المغمورة بضوء الشمس الدافئ، كانت الزهور ذات الأسنان تتلوى، وكانت كرومها تتأرجح بعنف.

 

ارتعد باول ولوح بيديه بجنون.

 

“يا إلهي، هذه الزهور حقًا مجنونة. لماذا يوجد دم على سداها؟”

 

همستُ بصوت أهدأ قليلاً من صوته.

 

“هل… أكلت شيئًا؟”

 

“قد يكون…”

 

“كيف يمكن لزهور مثل هذه… أن تُزرع في القصر الإمبراطوري؟”

 

بدا هو نفسه مرتبكًا.

 

“لا أعرف أيضًا.”

 

منذ اليوم الأول، إظهار زهور قاتلة لي—هل كان هذا مضايقة في مكان العمل؟

 

ثم، التقطت إحدى الزهور القاتلة وحش وحل وطقطقت، طقطقت وهي تبتلعه.

 

يا إلهي، مرعب!

 

بينما كنتُ أحول عينيّ، تمتم باول:

 

“حسنًا، ربما تكون مطلوبة لبعض المهمات.”

 

حسنًا. تخليتُ عن محاولة الفهم. عامية مثلي لن تستطيع أبدًا فهم طريقة تفكيره.

 

“على أي حال، أين السير ريند؟”

 

في تلك اللحظة، برز رأس من الأدغال—السير ريند، مبتسمًا ببريق.

 

“أوه! السيدة ليري سيمون، منقذتي!”

 

مد يده بأسلوب مسرحي.

 

“مرحبًا، السير ريند.”

 

“سمعتُ أنكِ رفضتِ كل أنواع الذهب والكنوز واخترتِ العمل بدلاً من ذلك!”

 

“انتشرت شائعة كهذه…؟”

 

“هاهاها!”

 

واصلنا أنا وباول وريند الدردشة.

 

كان قد مر وقت منذ أن انخرطتُ في حديث خفيف مع الآخرين، لكن لدهشتي، كان ذلك ممتعًا، ولم أستطع إلا أن أبتسم.

 

بالطبع، الزهور القاتلة التي كانت تتفتح حولنا بين الحين والآخر جعلتني أرتعد.

 

***

 

في هذه الأثناء، حدق ألديهيد بذهول من النافذة.

 

كان لمكتب القائد جدار زجاجي واسع يطل على الحديقة.

 

‘ستحبها، أليس كذلك؟ يقولون إن النساء يحببن الزهور.’

 

لذا، جعل باول يأخذها لرؤية أجمل حديقة في القصر.

 

بما أنه قرر معاملتها جيدًا—لأنها قد تكون نونا—كان أول شيء أظهره لها هو حديقته العزيزة.

 

‘رأت الزهور، لذا يجب أن تكون سعيدة.’

 

على وجه الخصوص، كان قد زرع زهورًا قاتلة لأنها يُفترض أن رائحتها طيبة.

 

نظر ألديهيد إلى ليري في الحديقة خلف الزجاج.

 

من سيرتها الذاتية، كانت فرص أن تكون نونا ضئيلة. بحلول الآن، كان يجب أن يكون قادرًا على تحويل نظره والنظر إليها فقط كعمل شكر.

 

لكن لماذا استمر قلبه في التسارع؟

 

قلبه لم ينبض أبدًا لأي شخص سوى نونا. لم ينظر حتى إلى أي شخص آخر.

 

فلماذا استمرت عيناه في العثور عليها؟ لماذا لم يستطع تجاهلها؟

 

ضغط بيده على صدره.

 

كان ينبض أقوى مما كان عليه عندما التقيا أول مرة.

 

‘ما هذا، هل أنا نذل بقلبين، أخون نونا؟’

 

جعلته الفكرة تغلي دماؤه.

 

“اللعنة، ما نوع القمامة التي أنا عليها؟”

 

ارتجف الفارس الذي دخل للتو لإعطائه تقريرًا عند الانفجار.

 

“ربما يجب أن أموت فقط.”

 

“هيييك!”

 

ارتجف الفارس بصوت أعلى.

 

دون تحويل نظره، تمتم ألديهيد:

 

“أوه، صحيح. أنتَ هنا. أبلغني.”

 

“ال-اللورد ألديهيد؟ إلى أين تنظر…؟”

 

“النافذة.”

 

أشار الفارس بحذر:

 

“أ-أم… عادةً، عندما يسأل الناس ذلك، لا يسألون حقًا عن الشيء الذي تنظر إليه، بل ما الذي تنظر إليه وراءه؟”

 

“الزهور.”

 

أجاب بقسوة، لا يزال يحدق بشدة في ليري.

 

وسط اضطرابه الداخلي، كان الراحة الوحيدة أنها بدت تستمتع بالحديقة.

 

‘لماذا بحق خالق الجحيم هذا يريحني؟’

 

ضائعًا في تأمل ذاتي لا نهائي، أخرج ألديهيد دميته العزيزة، جومدوري.

 

دمية دب أسود رقيقة صنعها بنفسه.

 

كان قد صنعها، متحملًا تأنيبًا قاسيًا من جدة غجرية في ساحة المعركة، بعزم واحد أن يقدمها يومًا ما لنونا.

 

الآن، كانت الدمية التي تمثل راحته—أقرب صديق له، رفيقه المقرب.

 

“جومدوري، ماذا يجب أن أفعل؟”

 

بقيت دمية الدب صامتة.

 

ألقى ألديهيد نظرة أخرى على ليري خلف النافذة.

 

“يبدو أنني بحاجة إلى فرصة أخرى للتأكد.”

 

راقبه الفارس وهو يتحدث إلى دمية، فكر:

 

‘إنه حقًا كلب مجنون… لماذا هو هكذا فجأة؟ أنا خائف حتى الموت!’

 

لم يمضِ وقت طويل منذ عودة ألديهيد إلى القصر، لكن بالفعل، كانت السحب العاصفة تلوح في مستقبلهم.

 

***

 

بعد مغادرة الحديقة المليئة بالزهور القاتلة، رافقني باول إلى مكتب استقرار القدرات وذكّرني بلطف:

 

“آه، يجب أن تتناولي غداءً دسمًا. بما أنه يومكِ الأول، ستجرين اختبار الرنين مع الفرسان هذه الظهيرة.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

كان اختبار الرنين العقبة الأولى التي يجب على كل ساحر استقرار اجتيازها عند دخول القصر.

 

قرأتُ الكتيب الذي سلمّني إياه باول بعناية.

 

[اختبار الرنين لسحرة استقرار القصر]

إجراء لتحديد التوافق مع فرسان معينين باستخدام جهاز سحري.

إذا لزم الأمر، قد يُستخدم التلامس المباشر مع فارس معين لتأكيد الرنين.

 

تلامس مباشر، هاه. على الأكثر، مجرد لمس أطراف الأصابع مع فارس من المستوى المتوسط.

 

كنتُ قد فعلتُ هذا مرات لا حصر لها قبل التراجع.

 

طويتُ الكتيب بتعبير غير مبالٍ وسألتُ:

 

“سيكون هذه الظهيرة؟”

 

“نعم. جلالة الإمبراطور يتطلع إليه، لكن لا تدعي ذلك يزعجكِ.”

 

نظرتُ إلى تعبير باول غير المبالي، شعرتُ بالقلق.

 

‘ما هو موقف الإمبراطور بالضبط في فيلق الفرسان؟ لا أستطيع فهم هذا على الإطلاق.’

 

على أي حال، كنتُ قد أعددتُ جيدًا للعب دور ساحرة استقرار من المستوى المتوسط.

 

كانت هويتي الحقيقية مخفية تمامًا.

 

لن يتعرف أحد في الفيلق على من أنا حقًا، أو مدى قوتي الفعلية.

 

‘إذا كشفتُ عن كل شيء، سأُستخدم مرة أخرى.’

 

مثلما قبل التراجع، عندما حاولت تلك السلطات اللعينة استغلالي.

 

كوني ساحرة من المستوى المتوسط يعني أن يُعترف بي كموهوبة، لكن ساحرة استقرار استثنائية—قادرة على قمع كل حامل قوة—كانت مختلفة.

 

ذلك سيجعلني أداة للجميع.

 

‘بما أنني لا أزال لا أعرف إذا كان ألديهيد شريرًا، فإن الكشف عن كل شيء خطير.’

 

في هذه الحياة، أرفض أن أُستخدم من قبل القمامة.

 

ابتسمتُ لباول.

 

“حسنًا إذن، لنبدأ باختبار الرنين هذه الظهيرة!”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»