20

 

—

 

كما كان متوقعًا من حدس ساحرٍ عظيم عاش مئات السنين… كان “رأي” كاليوس صائبًا تمامًا.

 

فبعد مراقبته لبضعة أيام، تبيّن أنه يستطيع التحدث بشكل طبيعي تمامًا مع أي شخص آخر. بنفس طريقته المعتادة الفظة، وبلا ذرة اهتمام بمشاعر الآخرين.

 

لكن عندما يتعلق الأمر بديزي وحدها، يصبح الأمر مستحيلًا.

 

“الآنسة ديزي، وجهك اليوم صافٍ وجميل كزهرة القرع في الربيع، حتى أنا الذي بجوارك أشعر وكأن روحي تزدهر!”

 

“آه، نعم. تقصد أن وجهي يبدو بائسًا كمن مضغ شيئًا كريهًا لدرجة أن النظر إليّ يثير الغثيان؟”

 

“كما هو متوقع، لا أحد يستطيع مجاراة حكمة الآنسة ديزي.”

 

“إجابة صحيحة. شكرًا لك. يبدو أنني بدأت أتعلم كيف أتجاهل كلامك الغريب جزئيًا على الأقل.”

 

زفرت ديزي تنهيدة طويلة. شعرت بضيقٍ في صدرها وكأن الهواء لا يجد طريقه إلى رئتيها.

 

“هل أنت متأكد تمامًا أنه لم يحدث أي شيء في الليلة السابقة؟”

 

“تمامًا. بعد أن أنهينا رحلتنا وأزلنا أمتعتنا وتناولنا العشاء، خلدت إلى النوم فورًا.”

 

“ولا أي علامة أو شعور غريب قبلها؟”

 

“يبدو أن الآنسة ديزي تحب سماع نفس القصة مرارًا وتكرارًا! كما قلت لك مئة مرة، لم يحدث أي شيء على الإطلاق.”

 

“يا إلهي، لماذا تحدث هذه الأشياء لكاليوس وحده؟”

 

“ليتني كنت أعلم السبب. آه، يا له من عالمٍ بغيضٍ رغم جماله الظاهري!”

 

شتم كاليوس العالم القصير اللسان بين أسنانه، وشدّ شعره بإحباط.

 

نظرت إليه ديزي بطرف عينها ثم هزت رأسها بيأس.

 

‘يا إلهي… السفر معه مرهقٌ بما فيه الكفاية، فما هذا البلاء الجديد الآن؟’

 

لم يكن كاليوس وحده من يجد الموقف مزعجًا، فديزي أيضًا كانت تشعر بالقشعريرة من حديثه المنمّق المبالغ فيه.

 

‘والأسوأ أننا مضطران لقضاء اليوم بأكمله معًا داخل العربة الصغيرة…’

 

كانت العربة التي استأجراها من القرية السابقة ضيقة للغاية، لدرجة أنهما اضطرا للجلوس متقابلين حتى تلامست ركبتهما.

 

-دَرْقُنغ، دَرْقُنغ-

 

اهتزت العربة فجأة بعدما اصطدمت عجلاتها بصخرة كبيرة.

 

“آآاه!”

“أوه!”

 

وبفضل تلك الصدمة، تدحرجا سويًا داخل العربة حتى سقطا متشابكين على الأرض.

 

أطلّ فيل من مقعد السائق وسأل بقلق:

“هل أنتما بخير؟”

 

“نـ… نحن بخير! لم نصب بأذى، يمكنك المتابعة!”

 

بادرت ديزي بالإجابة بسرعة، خشية أن ينفجر كاليوس غضبًا ويبدأ بسبّ السائق كالعادة.

 

لكن…

 

“مـ… ما، ما الذي تفعليه بحق السماء؟!”

 

بدلًا من أن يصرخ على فيل، كان كاليوس هو من يرتجف بشدة، وعيناه متسعتان من الدهشة.

 

سألته ديزي باستغراب:

“ما الذي تعنيه؟ ماذا هناك؟”

 

“أنتِ… أنتِ… الآن!”

 

“الآن؟ ما به الآن؟”

 

نظرت ديزي حولها متفحصةً.

 

‘بخلاف سقوطنا على أرضية العربة، لا يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي.’

 

‘أنا بخير تمامًا… وكاليوس أيضًا لم يتأذَ، فقد احتضنته لأحميه عند السقوط.’

 

رفعت رأسها قليلاً ونظرت إليه بتفقدٍ قلق.

 

“هل أصبت في مكان ما؟ حاولت أن أتلقاك حتى لا ترتطم بالأرض، لكن… همم…”

 

قالت وهي ما تزال تحتضنه، مائلة برأسها إلى الجانب، بينما بدا على كاليوس الذهول الشديد وهو يتمتم بصوتٍ مرتجف:

 

“أ… أ… أيعقل أن امرأة ورجلًا يختلطان بهذا الشكل؟!”

 

“هاه؟ ماذا قلت؟”

 

اتسعت عينا ديزي من الدهشة، ثم انفجرت ضاحكة بصوتٍ عالٍ.

 

“يا إلهي، ما الذي تقوله بحق السماء؟! لم أكن أعلم أنك عجوز فعلًا يا كاليوس! أتعتبر هذا خرقًا للفصل بين الرجال والنساء؟”

 

بالنسبة لِديزي، لم يكن كاليوس يُثير فيها أي شعورٍ تجاه رجل.

 

‘من ذا الذي يرى الطفل الذي يعتني به كأنه رجل؟ سيكون ذلك انحرافًا بحتًا!’

 

لذا لم تستطع إلا أن تضحك من كلامه حتى دمعت عيناها.

 

“أوه…”

 

احمرّت أذنا كاليوس حتى أطرافهما، وبدت على وجهه علامات الانزعاج.

 

“يا للسماء، يا للجمال! يبدو أن فتيات هذا العصر يفكرن بطريقة مختلفة تمامًا عن أيامنا! يا لها من عقول منفتحة!”

 

وبأخذ “لعنته اللغوية” في الحسبان، فإن ما كان يقصده في الحقيقة أقرب إلى:

 

‘اللعنة، بنات هذا الجيل وقاحات للغاية!’

 

“أطلقي سراحي! أرجوكِ، أطلقي سراحي يا آنسة ديزي الفاضلة! لا، بل يا أكثر نساء الدنيا احترامًا في نظري! أرجوكِ، أفلتيّ الآن!”

 

“لا أريد! في الواقع، كلما توسلت أكثر، زاد رغبتي في الإمساك بك!”

 

كاليوس حاول جاهدًا أن يفلت من بين ذراعي ديزي، يرفس ويتلوّى بلا جدوى. وبعد أن ضحكت طويلاً حتى اغرورقت عيناها بالدموع، رقّت أخيرًا لحاله وأفلتته.

 

جلس كاليوس فورًا وهو يلهث، ينظر إليها بوجهٍ محتقنٍ من الغيظ.

 

“الآنسة ديزي، أنتنّ النساء تملنَ إلى التقليل من شأن الرجال بسهولةٍ بالغة.”

 

“ومن الذي قد يشعر بأنك رجلٌ أصلًا؟ لو شعر أحدٌ بذلك فلابد أنه يملك ميولًا منحرفة. أنا فقط أراك طفلاً يحتاج إلى الرعاية… وأحيانًا إلى القليل من المضايقة.”

 

“أوه…”

 

نظر كاليوس إلى جسده الصغير وعضّ على أسنانه قهرًا.

وللأسف الشديد، كانت ديزي محقّة تمامًا.

 

رأت ديزي تعابير وجهه التي غلب عليها الإحباط فسارعت لتدارك الموقف:

 

“لكن طبعًا، لم أنسَ أبدًا أنك في داخلك ما تزال الساحر العظيم كاليوس. لذلك لا تقلق، لن أستخفّ بك حقًا.”

 

“تِش.”

 

فكّر كاليوس في نفسه أن ديزي تتعامل معه دون أي حذرٍ أو تحفظ، أكثر مما ينبغي.

 

لكنه آثر ألا ينطق بشيء، فكلما فتح فمه خرجت من شفتيه كلمات غريبة لا يقصدها.

 

‘لو تكلّمت، سيتحوّل كلامي مرة أخرى إلى هراء لا يُطاق، فليصمت عقلي إذن.’

 

—

 

توقفت العربة، وفتح السائق الباب الجانبي.

 

“يبدو أننا سنخيم في هذا المكان الليلة.”

 

“حسنًا، فلنبدأ بتحضير العشاء إذًا.”

 

“سيكون ذلك متعبًا لكِ يا سيدتي، دَعيني أتولى الأمر.”

 

“لا، سبق وقلت إن عليّ على الأقل إعداد وجبة واحدة في اليوم. لذا، رجاءً لا تلمس شيئًا واجلس بهدوء.”

 

رفضت ديزي عرض فيل بلطفٍ حازم.

 

‘في مثل هذا الوقت بالذات، حين أصبح كاليوس أكثر غرابة من أي وقت مضى، عليّ أن أحرص على إطعامه جيدًا ثلاث مراتٍ يوميًا على الأقل!’

 

لعل شيئًا ما — سحره أو لسانه أو حتى مزاجه — يعود إلى طبيعته في النهاية.

 

“حسنًا إذًا، سأساعدك يا معلمتي.”

 

أسرع فيل بإشعال النار وترتيب المكان بحركةٍ خبيرة. بدا واضحًا أنه قضى زمنًا طويلاً كفارسٍ جوّال، يعرف كيف يعتمد على نفسه في كل شيء.

 

‘حقًا، هو لا يشبه إطلاقًا شخصًا ما لا يحرّك حتى إصبعًا واحدًا للمساعدة.’

 

رمقت ديزي بعينها العربة حيث بقي كاليوس متقوقعًا في الداخل، رافضًا أن يطلّ منها حتى برأسه، ثم أطلقت نظرةً حانقة صغيرة.

 

“عشاء اليوم سيكون حساءً بالخضار واللحم.”

 

بدأت بتقطيع الخضار واللحم بخفةٍ وإيقاعٍ منتظم.

راقبها فيل بإعجابٍ صادق.

 

“يا له من إيقاعٍ دقيق في الحركة!”

“توزيع القوة متوازن تمامًا!”

“واتجاه نصل السكين… يا للعجب!”

 

ثم بدأ يتمتم بكلماتٍ تبدو كأنها مصطلحات تتعلق بفنون السيف.

 

لكن بالنسبة لِديزي، لم يكن كلامه إلا هراءً لطيفًا لا تفهم معناه.

 

‘لقد تظاهرتُ بأنني معلمته، لذا لا مفر من التظاهر بأنني جادة. لكن ماذا سأفعل لاحقًا؟ عليّ أن أتعلم حقًا كيف أتصرف كمعلمة يوماً ما… آه، هذا سيئ.’

 

تنهدت بعمق وهي تفكر في المستقبل الغامض، وفجأة سمعت صوتًا مألوفًا.

 

“اذهب وعضَّه.”

 

“كوااااغ!”

 

في اللحظة التالية، حلق روس — التنين الصغير — من فوق العربة وانقضّ على فيل، يعضّ ساقه الصغيرة المغطاة بالجلد.

 

كان منظره ظاهريًا لطيفًا، لكن سرعان ما تصاعد الدخان من درع الساق الجلدية التي يلبسها فيل.

 

-ززززز…-

 

“يا إلهي!”

 

صرخت ديزي، تمسح يديها بمريولها بسرعة وتهرع لفكّ روس عن فيل.

 

“هل أنت بخير يا سير فيل؟!”

 

“نعم، لا تقلقي، أنا بخير.”

 

“لكن الدخان يتصاعد من ساقك!”

 

“الأمر بسيط، أرتدي درعًا متينًا جدًا.”

 

“وهل المتانة كافية لهذا؟ يجب أن أتحقق بنفسي!”

 

“عذرًا لحظة، اسمحي لي.”

 

ظهر كاليوس فجأة كالسهم، وجذب ديزي من كتفها إلى الخلف.

 

“من الأفضل أن تبتعدي، المنظر غير لائق.”

 

“ماذا؟ غير لائق؟ ما الذي تتحدث عنه؟!”

 

“لا أستطيع شرح السبب، لكن المنظر… غير مريح للغاية.”

 

كانت على وجه كاليوس علامات غيظٍ طفولي، تكاد تثير الضحك.

 

ثم تمتم بغضبٍ واضح موجّه نحو فيل:

“اغرب عن وجهي أيها الفارس.”

 

وبينما يسبّه بألفاظٍ حادة، بدا الغضب مشتعلاً فيه لسببٍ مجهول.

 

هزّت ديزي رأسها متنهّدة وعادت إلى تقليب الحساء فوق النار.

 

‘يا إلهي… كاليوس فظّ للغاية مع سير فيل، أكثر من المعتاد حتى!’

 

صحيح أن طبعه لم يكن لطيفًا في يومٍ من الأيام، لكن مع فيل تحديدًا كان مزاجه أسوأ بمراحل.

 

“لا أصدق… هل يمكن أن يصبح أكثر سوءًا من هذا؟”

 

وكأنما سمعها على الفور، رفع كاليوس رأسه وحدّق فيها قائلاً بنبرةٍ مريبة:

 

“ما الذي تهمسين به بشفاهٍ كالزهور يا آنسة ديزي؟”

 

…ومجدّدًا، لم يستطع التعبير عن انزعاجه إلا بتلك اللغة المنمّقة المؤذية للأذن.