13

رأى كاليوس الابتسامة الهادئة على وجه ديزي، فصرّ على أسنانه.

“أنتِ… فعلتِ هذا عمدًا، أليس كذلك؟”

“ماذا فعلتُ؟”

“تُقدّمين لي طعامًا كهذا… أتحاولين إذًا أن تؤذيني بدافع الحقد؟”

وضعت ديزي يديها على خصرها وقد بدا على وجهها تعبير الاستنكار.

“لقد أعددتُ وجبة تحتوي على بعض الخضار فقط، فكيف يُعدّ ذلك محاولةً لإيذائك يا سيد كاليوس؟ لا تتذرّع بالأعذار وتناول طعامك فحسب. تذكّر اتفاقنا، أليس كذلك؟”

كانت ديزي قد جدّدت عقدها مع كاليوس، وحرصت على سدّ جميع الثغرات التي كان قد أشار إليها من قبل بسخرية.

‘بل أضفتُ حتى بندًا جديدًا ينص على وجوب تناوله وجبة واحدة يوميًّا من دون تذمّر!’

على أيّ حال، بدا لها كاليوس تافهًا للغاية، إذ يتذرّع بأنّ أكل القليل من الخضار قد يهدّد حياته.

“أتخاف من بضع قطع خضار فقط لتثير كل هذه الضجة؟”

وقع كاليوس في فخّ استفزازها بسرعة.

“ماذا؟ أنا لا أعرف الخوف! بل العالم هو من يخافني، أنا، الساحر الأعظم كاليوس!”

“همم، إذًا ما رأيكم أن تُثبت شجاعتك بتناول هذا الطبق من الخضار مع اللحم المقدّد؟”

وعاد الحوار إلى النقطة نفسها.

“اللعنة!”

زمّ كاليوس شفتيه وبلع سُبابه من الغيظ. لم يكن أمامه مهرب سوى أن يأكل.

“أنا لا أمتنع لأنني لا أستطيع أكل هذا، بل لأنني لا أريد.”

“آه، أحقًا؟”

“نـ… نعم!”

أمسك كاليوس بالشوكة وطعن بها الخضار واللحم على الطبق بقوة.

ثم حدّق في الطعام المسكين نظرة قاتلة قبل أن يضعه في فمه ويبدأ بالمضغ ببطء وغضب.

وبعد أن ابتلع اللقمة أخيرًا، زمجر قائلًا:

“مقزّز.”

“مقزّز؟ هذا ليس من اللطيف أن يُقال أمام من أعدّ الطعام. كدتُ أتأذّى من كلامك.”

عادت ديزي إلى المطبخ وأحضرت طبقها الخاص، ثم جلست بجانبه.

نظر إليها كاليوس بنفاد صبر وهو يمضغ قطعة بصل، وقال:

“ما هذا الآن؟”

“وقت الطعام، أليس كذلك؟ بما أننا نأكل، فالأفضل أن نتناول طعامنا معًا.”

في الحقيقة، جلست بجانبه فقط لتراقبه وتتأكد من أنه لن يفتعل شيئًا غبيًا.

“ممم، إنه لذيذ فعلًا.”

قالت ذلك بهدوء وهي ترفع الشوكة لتأخذ لقمة أخرى.

كان الخضار الممزوج بنكهة اللحم المقدّد مملّحًا تمامًا ومقليًا على نار قوية جعلت قوامه مقرمشًا بدل أن يصبح رخوًا.

انفجرت نكهة العصير الحلو الطبيعي في فمها، فرفعت كتفيها مبتسمة.

“حقًا، كيف يمكن لأحد أن يرفض طعامًا لذيذًا كهذا؟”

تشنجت ملامح كاليوس من غيظها، وحدّق بها بعينين ضيّقتين.

‘هه، لا أخاف منك أبدًا.’

مدّت ديزي لسانها داخليًا بخفة.

فطالما أنها تملك “حق فرض الوجبة اليومية” وتمسك بجدول طعامه الضروري لاستعادة طاقته السحرية، فهي الطرف الأقوى في هذه العلاقة بلا شك!

‘لا تظنّ أن مظهري اللطيف يعني أنني سهلة المراس!’

—

… كان ذلك ما ظنّته قبل أيام فقط.

لكن عزيمتها الصلبة انهارت سريعًا.

أما السبب فكان…

أن كاليوس، بعد خمسة أيام متتالية من الوجبات المليئة بالخضار، هوى برأسه على المائدة قائلًا بيأس:

“أنتِ غاضبة لأنني لم ألتزم بالعقد تمامًا، أليس كذلك؟ لهذا تنتقمين منّي بهذه الطريقة؟”

“همم، في الواقع… لا يمكنني أن أنكر ذلك تمامًا.”

“يا لكِ من إنسانة خبيثة!”

“وماذا عنك، أيها الساحر الأعظم كاليوس، الذي حاول أكل هذا الإنسان الخبيث حيًّا؟ لذا، من دون تذمّر، كُل.”

“أغغ، خضار نيئة؟!”

صرّ كاليوس أسنانه وهو يحدّق في طبق السلطة.

‘حتى إنها لم تطهَ اليوم! تزداد قسوتها يومًا بعد يوم.’

ولأن كاليوس كان يكره الخضار النيئة أكثر من أي شيء، فقد كان هذا بالنسبة إليه نوعًا من العذاب الحقيقي.

لكن بما أن العقد السحري يربطه بديزي، لم يكن بإمكانه رفض “حقها في تقديم الوجبة”.

بل ولم يستطع حتى أن يحتال عليها، فهي كانت تتأكد بنفسها من أنه يأكل كل مرة قبل أن تذهب!

“اللعـ…ـنة…”

لم يجد كاليوس بُدًّا من إدخال السلطة إلى فمه.

قرمشة.

ملأت الأوراق الخضراء فمه بالكامل، وكان طعمها النيئ الغريب يلسع طرف لسانه بإحساس مزعج.

‘مرّة. يا إلهي، إنها مرّة.’

لماذا يأكل البشر شيئًا مرًّا كهذا؟

عاش كاليوس مئات السنين وبلغ ذروة فنون السحر، ومع ذلك لم يستطع فهم سبب استمتاع الناس بهذا النوع من الطعام.

في تلك الأثناء، كانت ديزي تكدّس المزيد من الخضار على طبقه، حتى ارتفع كجبل صغير.

“هيهي، تفضل، كل المزيد، بكمية وفيرة.”

“كفى!”

“الخضار تقلّ كميتها حين تذبل، لذلك لا يبدو الكثير منها في النهاية.”

“لا أريد المزيد! طبقي هذا يكفيني!”

هزّت ديزي رأسها نافية.

“أبدًا، لقد حدّدتُ مسبقًا كمية طعامك يا سيد كاليوس، وتشمل كل ما في هذا الوعاء أيضًا.”

“ماذا…؟”

اتّسعت عينا كاليوس من الرعب. كان الوعاء عميقًا وضخمًا، يفيض بالخضار والخسّ حتى يكاد لا يُرى قاعه. بالنسبة له، كان من المستحيل على إنسان واحد أن يفرغ هذا القدر.

“هيّا، لا تحدّق فقط. استخدم الشوكة، وإن أكلتَها مع اللحم فستنتهي بسرعة.”

قالت ذلك بنغمة لطيفة، لكنّها تحمل تهديدًا خفيًا.

“أغغ…”

تنهّد كاليوس بيأس وبدأ من جديد بمهاجمة كومة الخضار التي أمامه، وكأنها معركة حقيقية.

ومضى وقت طويل… لا يعلم كم مضى تحديدًا.

كانت ديزي قد بدأت تنام وهي جالسة، حتى كاد ذقنها ينزلق من راحة يدها، فانتبهت فجأة.

“هاه! لقد غفوتُ فعلًا؟ يا إلهي، أين كان عقلي!”

هزّت رأسها بقوة، ثم نظرت من خلال النافذة لترى الشمس تميل نحو الغروب.

“مستحيل، هل تأخّر الوقت إلى هذا الحد؟ حان وقت تحضير العشاء!”

هبت واقفة في عجلة، لكنها تجمّدت في مكانها حين رأت ظلًّا أسود يجثم خلف الطاولة.

“يا إلهي… مـ، ما هذا… سيد كاليوس؟!”

اتّسعت عيناها عندما رأت كاليوس جالسًا بلا حراك في العتمة أمام المائدة.

“ماذا تفعل هنا؟”

تمتم بشيء لم تسمعه بوضوح.

“…آكـ…”

“هاه؟ ماذا قلت؟”

“تبا لكِ، هل صمِمتِ؟ قلتُ إني أتناول طعامي!”

“طعامك؟”

أمالت رأسها بدهشة وأشعلت المصباح. عندها ظهر أمامها الطبق المليء بالسلطة، لم يمسّ إلا قليلاً منها.

“أحقًا لم تنتهِ بعد من تناولها؟!”

كانت قد غفت بعد أن انتظرت طويلاً وهو يتباطأ في الأكل، لكنها لم تتوقع أبدًا أن تغرب الشمس وهو لم ينهِ طبقه بعد.

قرأ كاليوس نظرة الصدمة في عينيها، فعبس مظهره كمن تعرّض لظلم شديد.

“إنها… كثيرة جدًا!”

عادةً، كان سيمزّق أي شيء يكرهه أشلاءً بالشوكة ويبتلعه فحسب، لكن هذه السلطة كانت مختلفة.

كانت بحقّ ألدّ أعدائه حتى الآن.

وبعد ثلاث ساعات من الصراع مع الخضار، انفجر أخيرًا.

“لا أستطيع أكل كل هذا الخضار النيء! إن كنتِ ستجعلينني أواصل على هذا الحال، فاقتُليني الآن!”

اتّسعت عينا ديزي في ذهول.

“يا للعجب! ألهذه الدرجة تكره الخضار النيئة؟ إلى حدّ أنك تفضّل الموت عليها؟”

“نـ… نعم، أكرهها، إنها… عذاب.”

بدأت وجنتاه الصغيرتان ترتجفان، وتكوّنت طبقة من الدموع فوق عينيه السوداوين كالأوبسيديان.

شهقت ديزي من المشهد غير المصدَّق.

“لا تقل لي إنك تبكي؟”

“أغغ… هـهك… لا، لا أبكي!”

“لكنّك تبكي فعلاً.”

“قلتُ لااا!”

وبما أن السيد الساحر الأعظم قال إنه لا يبكي، ففتاة متواضعة مثل ديزي لم يكن أمامها سوى أن تصدّقه… ظاهريًا على الأقل.

‘حتى في المرة الماضية حين عاد إلى هيئة طفل، بكى بنفس الطريقة وهو يتنهد… والآن أيضًا.’

يبدو أن الجسد الصغير أثّر بشدّة على قدرته في ضبط مشاعره.

‘لكن لم أتوقع أنه سيبكي مجددًا لأجل الخضار النيئة!’

أن تُجبر الساحر الأعظم كاليوس على البكاء… لا بد أن كرهه للخضار النيئة عميق حقًا إلى هذا الحد.