في يوم الثلاثاء التالي، قمت برعاية بايزلي مرة أخرى. 

كانت عائلة إيفاندر قد عادت إلى فانكوفر، لكنه لم يكن موجودًا. كانت إيمي على طبيعتها المعتادة عندما ودعتني. 

شعرت بصدق وكأن المحادثة التي أجريناها في غرفتها لم تحدث. على الرغم من أنها لم تفعل أي شيء غير عادي، بمجرد أن أُغلق الباب خلفها، تلوث دماغي بالكامل.

 

ملوث؟ كيف ذلك؟

 

عفريت صغير داخل رأسي أراد العثور على نسخة كاملة من كتاب إيفاندر الأزرق ذي الغلاف الورقي.

أعطتني إيمي نسخة، لكنها قطعت قصة وجه مضيء، وجه مظلم بأكملها.

لم أرغب في مخالفة ما قالته إيمي، لكن العفريت في رأسي لم يصمت.

 

قال “أنتِ تريدينها، أليس كذلك؟”

 

أدرت رأسي وتظاهرت بأنني لم أسمعه.

 

لكنه ظهر من أعماق دماغي مرة ثانية. كان بإمكاني سماع صوته المتقطع يصرخ

 

“أنتِ تريدين أن تعرفي كيف تتخلصين من داراش وتجدين نهايتك السعيدة مع لورين، أليس كذلك؟ هناك صندوق كامل من تلك الكتب في مكان ما هنا، لن يلاحظ أحد إذا أخذتِ واحدة فقط.”

 

قلت بصوت عال “لا يمكنني البحث. قالت إيمي إن ذلك سيدمر الاختبار.”

 

في تلك اللحظة، نظرت إلى بايزلي. كانت تزحف ووجدت طريقها إلى وحدة رفوف تحتوي على مجموعة من السلال .

 

أمسكت بالرف الثاني وشدت نفسها إلى وضع الوقوف. 

ثم أمسكت بأحد السلال وسحبتها من مكانها. وما قد يؤدي إلى ضياعي، كانت السلة ممتلئة بنسخ من كتاب إيفاندر الأزرق.

 

أمسكت ببايزلي ودفعت السلة إلى مكانها. لم تحب بايزلي أن يتم التقاطها بمجرد أن تجد شيئًا تريد اللعب به فبدأت في البكاء.

فوق صوت عويلها، كان بإمكاني سماع العفريت. 

 

“الآن لا يتعين عليك حتى البحث. إنها موجودة هناك. لا يتعين عليك حتى أخذ واحدة إلى المنزل معك. يمكنك فقط قراءة الأجزاء المهمة هنا وإعادتها عندما تنتهين. لن يعرف أحد أبدًا.”

 

لم أعترف به، بدلاً من ذلك، قلت لبايزلي

 

“ما رأيك في بعض صلصة التفاح؟ لقد اقترب وقت عشاءك على أي حال و… أنا بحاجة إلى إلهاء.”

 

أخذتها إلى المطبخ وأجلستها في كرسيها المرتفع. 

في الواقع، طالما كنت بحاجة لإطعامها، كنت مشتتة للغاية. عندما بدأت أكشط قاع الوعاء، بدأت أتساءل ماذا سأفعل عندما تنتهي. ستلعب لمدة ساعة أخرى قبل النوم، ولكن ماذا سأفعل بعد أن تذهب للنوم؟ كنت على وشك البحث في مجموعة أفلام إيمي عندما سمعت شخصًا ما عند الباب الأمامي.

 

كان إيفاندر. دخل بابتسامة وبضع أكياس ورقية بنية.

بدا رائعًا وهو يرتدي قبعة صوفية مخططة بالأسود والرمادي مع حافة سوداء عليها. كانت خصلات شقراء صغيرة تطل من تحتها. كانت ابتسامته واسعة جدًا، وقد أحدث لنفسه غمازة على جانب واحد.

 

سأل بمرح “هل أكلتِ بعد؟”

 

“لا.”

 

“عظيم. أحضرت لك العشاء. هل أنتِ جائعة؟”

 

“جائعة جداً!”

 

وضع الأكياس على الطاولة وأخرج هامبرغر وبطاطس مقلية من مطعم للوجبات السريعة.

 

ذهب إلى الخزانة وأحضر أطباقًا وأكوابًا. سكب لكل منا كوبًا من الصودا من الثلاجة. ثم شهدت قيامه بأغرب شيء. قام بفك تغليف الهامبرغر ووضعه على الطبق. ثم فتح الخبز وأخرج حفنة من الخس المبشور وشريحتين رفيعتين من الطماطم. نظرت إلى طبقه. كانت بقاياه تبدو تمامًا مثل تلك التي أحضرها لي داراش في القصة. لماذا؟

 

سألت “هل تفعل ذلك عادة بهامبرغر الخاص بك؟”

 

“دائما. لماذا؟ هل هو غريب؟”

 

هززت رأسي، لكني شعرت ببعض الغثيان.

 

سأل بلطف “إذن، كيف يسير مشروعك؟”

 

ابتلعت بصعوبة “ليس جيدًا في الوقت الحالي. أنا في مفترق طرق ولا أعرف ماذا أفعل.”

 

“وأنت لا تريدين إخباري بذلك؟”

 

“لا.”

 

“هل الأمر يتعلق بأختك؟”

 

عبست. في الواقع، لم أفكر في كارلي حتى.

عندما يتعلق الأمر بها، كان موقفي يتقلب بين الاستعداد للموت من أجلها والرغبة في تركها تحفر قبرها بنفسها. 

منذ أن اكتشفت أمرها مع ريج، أدركت أنه ليس لدي مساحة عقلية للتعامل مع مشاكل كارلي، لذلك لم أستطع حتى التفكير فيها.

لم يكن الأمر وكأنها ستستمع إلي. كنت مجرد أختها الصغيرة الغبية التي تذهب إلى المدرسة الثانوية وتقوم بكل الأشياء العادية التي لا معنى لها والتي رفضت هي القيام بها.

 

هززت رأسي”ليس هذا.”

 

أصبح فمه خطًا مستقيمًا “هل هناك رجل آخر في ذهنك؟”

 

“كلا. أنت معقد بما فيه الكفاية. عقلي مسيطر عليه بالكامل بسببك. من سمح لك أن تجعلني مجنونة؟”

 

ضحك “ماذا فعلت؟”

 

قد لا أكون قادرة على قراءة القصة الأصلية في كتابه، لكن ربما يمكنني استخلاص المعلومات منه، قلت “أنت لا تتحدث بما فيه الكفاية ،يجب أن تخبرني بالمزيد.”

 

“المزيد عن ماذا؟”

 

تلعثمت “عن…عن كل شيء. أنت معذّب. ألا يمكنك أن تخبرني ما الذي يزعجك مع والدك؟”

 

هز إيفاندر رأسه وكأنني أطلب منه قطع ذراعه. ثم نهض واختفى في غرفة المعيشة. شعرت وكأنه قد أغلق الباب في وجهي للتو، عندما عاد فجأة، حاملاً أحد الكتب الزرقاء المحظورة.

 

“لماذا لا تأخذي هذا وتقرئيه؟”

 

سألت بدهشة “ما هذا؟” كان يعطيني إياه؟

 

“إنه كتاب كتبته لمحاولة حل بعض مشاكلي العقلية. اعتقدت مرة أنني أود نشره، لذا قامت إيمي بطباعته لي دون إذني. لا يمكنك فقط أن تقولي لا لتلك السيدة. لذا، ها هي نسخة، غير مباعة وتتعفن. يمكنك أن تأخذيها وترى ما لدي لأقوله عن والدي. هذا ما أشعر به. أعتقد أنني أعبر عن نفسي بشكل لا يصدق خاصة في القسم الأخير.”

 

أخذته وقلبت الغلاف الأمامي، متظاهرة بأنني لم أره من قبل

“أنت كتبت هذا؟ لماذا تذهب إلى المدرسة لتكون مهندسًا معماريًا؟ يجب أن تكون روائيًا.”

 

“بالكاد ,اقرئيه، على الرغم من أنني لا أعتقد أنه سيعجبك. إيمي لم يعجبها كثيرًا.”

 

“لا بد أنها أحبته إذا كانت قد طبعته.”

 

“إنه أمر محبط عندما لا يكون لديك أي شخص محايد لتشاركي معه عملك. ليس الكتاب هو الذي تحبه، بل أنا، وهكذا تتصرف. من الصعب أن تسامحيها على الشعور بهذه الطريقة، ولكن من المستحيل ألا تسامحيها.”

 

“شكرًا. سأقرأه.”

 

أكد مرة أخرى “ربما لن يعجبك”

 

“كلا” ابتسمت، ونهضت، وعانقته

 

“إنها هدية رائعة. سأقرأها على الفور وربما سأقع في حبك مرارًا وتكرارًا.”

 

قبلني. كانت قبلة لطيفة يمكن قياسها بأجزاء من الثانية، قصيرة جدًا. لكن لم أستطع إخراج آخر شيء قاله داراش من عقلي. 

 

كان شيئًا واحدًا أن تسمع شيئًا مثل (ما يقوله الرجال وما يفكرون فيه شيئان مختلفان) من طرف ثالث غير مشارك، ولكنه كان شيئًا آخر تمامًا أن تسمع إيفاندر يقول ذلك بنفسه. 

 

ماذا كان يقصد بالضبط؟ بماذا كان يشعر بالضبط؟ هل كان سرًا فرنًا متوهجًا من الشهوة؟ لا يمكن أن يكون بسيطًا كما بدا. 

لم يكن الأمر بسيطًا معه أبدًا.

 

تناولت الطعام معه. ثم وضعت بايزلي في الفراش واختلقت عذرًا للمغادرة.

باستثناء أنه لم يكن عذرًا كبيرًا لأنني كنت أقول الحقيقة. أخبرته أنني أريد الذهاب إلى المنزل لقراءة كتابه ,لم يشتك, بدا حريصًا على سماع ما فكرت فيه وذهبت إلى المنزل بمفردي في ليلة نوفمبر الباردة.

 

عندما وصلت إلى هناك، كانت الشقة فارغة. كانت الغرف مظلمة ,تركت الضوء في المدخل وذهبت إلى غرفة المعيشة للنظر من النوافذ.

 

كانت تلك السماء برتقالية ووردية. 

يمكن الاستمتاع بالمنظر بشكل أفضل من الداخل، بالنظر إلى الطقس من غرف دافئة. لكن الثلج كان جميلاً سواء نظرت إليه من الداخل أو الخارج ,كان الفرق الوحيد هو أن أنفي لا يسيل في الداخل.

 

خلعت معطفي الشتوي وسحبت كتاب إيفاندر من حقيبتي. 

كان لدي كتابه الحقيقي مع القسم المخفي. لقد أعطاني إياه. لم أسرقه, هل سيؤثر ذلك على السحر؟

 

كافحت معه, لم يكن القرار سهلاً. بالطبع، أردت اجتياز الاختبار ضمن حدود القصة، والحصول على تلميحات حول كيفية القيام بذلك سيجعلني أقل قلقًا بشأن سلامتي الشخصية.

 

إذا غششت، سأخرج من الكتاب بخير، لكن هل سأظل أفوز بإيفاندر؟ لم أكن أعرف.

 

نهضت وتجولت. أخيرًا، ألقيت الكتاب عبر الغرفة وسمعته يصطدم بالحائط. ثم التقطت الكتاب ذا الغلاف المقوى البني وسلكت الطريق الأصعب.

قلبت الصفحات، وبدأت الفصل التالي.

 

تقلبت سيرينا مرارًا وتكرارًا بين ملاءاتها قبل أن تستيقظ أخيرًا في غرفة النوم التي استولت عليها الظلال. قبل تلك اللحظة، ساد الصمت منزل القصر.

 

كانت الأصوات الوحيدة التي سمعتها هي أصوات الرجلين اللذين التقيت بهما. في الجانب المظلم من المنزل، كانت هناك خطوات متعددة، وطقطقة، وكلمات قيلت في الجدران.

 

كان بعضها مكتومًا ولم أتمكن من سماعها.

 

كان بعضها صاخبًا ويمكنني فهمها بسهولة عبر الجدران. “لا بد أنك تمزح!” صرخت امرأة.

 

ثم سمعت الصوت بنفسي. كانت الكلمات تتردد في جميع أنحاء المنزل “لا بد أنك تمزح! أكرهك! أكرهك!”

 

جلست في السرير، في غرفة النوم في ثيستل كومب. الصرخة تخص امرأة. هل كانت هناك امرأة أخرى في المنزل؟ قفزت من السرير وركضت نحو الباب الذي يؤدي إلى داراش.

 

وصلت إلى المقبض عندما أدركت فجأة أنني ما زلت أرتدي قميص النوم الأسود والساري السخيف. 

كان علي أن أرتدي ملابس مختلفة.

كانت البدلة الفحمية والتنورة الضيقة التي ارتديتها من قبل قد اختفت. بدلاً من ذلك، بقيت لدي جوارب سوداء ضيقة وفستان صوفي أحمر داكن. عندما التقطته لأول مرة، كنت خائفة من أنه سيذكرني بالفستان الأحمر الذي ارتديته في الساحرة والمهرج، لكنه كان مختلفًا تمامًا. 

أولاً، كان محتشمًا جدًا. كان به شريط من فرو الحيوانات يلتف حول صدري وذراعي يشبه تقريبًا فستان الأكتاف المكشوفة. كانت أكمامه ضيقة جدًا، لكنها كانت طويلة وتغطي مفاصل أصابعي. كما أنه وصل إلى ركبتي واتسع قليلاً. لقد أحببته. كان دافئًا وكنت بحاجة إلى شيء دافئ. بعد كل شيء، كنت على وشك استكشاف منزل مسكون. ارتديت الزي بالكامل بسهولة.

 

لم تكن هناك مرايا، لذلك لم أتمكن إلا من تمرير أصابعي عبر شعري قبل أن أفتح الباب الذي يؤدي إلى الظل.

 

لم يكن الجو يبدو وكأنه الصباح عندما دخلت الغرفة التي التقيت فيها بداراش في الليلة السابقة. 

كانت النار لا تزال تتشقق في المدفأة وكان لا يمكن رؤية إلا الليل من خلال النوافذ.

كان نفس الجو يسيطر على الهواء، وكأن لم يمر وقت منذ أن غادرت.

 

تجولت في الغرفة ببطء. بدون داراش الذي يملأ الغرفة إلى أقصى حد بوجوده الساحق، يمكنني أن آخذ دقيقة للنظر حولي. 

 

على عكس الجانب الآخر من المنزل، كانت الغرفة مزينة. كانت هناك صور على الجدران.

كانت أول لوحة لاحظتها هي القمر. كان بدراً وجميلاً، ثم أدركت بصدمة أنه كان نفس القمر الذي رأيته عبر سقف كوخ سيريسا عندما نمت هناك مع كالافان. 

ربما كان أحدهم قد استخدم عيني ككاميرا ورسم الصورة. كانت هي نفسها.

كانت الصورة التالية هي البحر. كانت المنظر من النافذة في غرفة الضيوف عندما أقمت في القلعة في سيد الكابريكورن.

 

مشيت وتفكرت في معنى الصور. كانت جميعها أشياء حدثت لي في الكتاب. كانت إحداها لقارب مورمور وهو يغرق. والأخرى كانت لقدمي وهي تخطو في المحرقة المشتعلة.

 

وكانت التالية منظرًا تحت الماء لكابريكورن مع كعكة العليق في المقدمة. ثم كانت هناك واحدة لأصابع كالافان النازفة وهو يحاول قطف وردة.

 

كانت جميع الصور منطقية في أماكنها حتى رأيت الأخيرة. كانت لي أنا جالسة بمفردي في حافلة. كانت عيناي موجهتين إلى الأمام وذقني تستريح في راحة يدي. كان إيفاندر يقف على الرصيف في الخارج، ينظر إلي.

 

أسرني تعبيره ،بدا وكأنه ينظر إلي بتوق. كيف كان ذلك ممكنًا؟ ألم أكن أنا من يعاني من حب من طرف واحد له، وليس العكس؟

 

قبل أن أرى تلك اللوحة، اعتقدت أن الصور منطقية. كان من السهل فهمها. كانت ذكريات، ولكن ماذا عن الصورة الأخيرة؟ لا يمكن أن تكون ذكرى. إيفاندر لم يكن يحبني… هل كان كذلك؟

 

جلست وفكرت في الأمر، لكن رأسي بدأ يؤلمني.

 

في ذلك الوقت، دخل داراش، بدا متفاجئًا لرؤيتي “ماذا تفعلين هنا؟ اعتقدت أنك ستجلسين لتناول الطعام مع سيد القصر الآن،” سخر “لماذا أنت هنا؟”

 

ت

 

ذمرت معدتي عند ذكره للطعام “بمناسبة الحديث عن ذلك، هل لديك أي شيء لتأكله؟”

 

فرك ذقنه الخشنة قليلاً “لا أعتقد أن هناك أي شيء أكثر فخامة مما عرضته عليك بالأمس. هل تريدين ذلك؟”

 

“لا” أخرجت لساني باشمئزاز، أفكر في بقايا الهامبرغر القديمة “ماذا أكلت أنت؟”

 

ضحك “هذا في الماضي. يمكنني العيش على طعام أكلته قبل عام قبل خمس سنوات. من الغريب بالنسبة لي أنك تريدين دائمًا أن تأكلي”

 

كان حواره غامضًا جدًا بالنسبة لي.

نهضت وغادرت الغرفة أول شيء فعلته هو التوجه إلى الخارج على الدرجات الأمامية. هناك بدا العالم تمامًا كما كان في الليلة السابقة برتقالي وضبابي.

 

سألت داراش وأنا أعود إلى المنزل”هل هو ليل أم نهار؟”

 

“أعتقد أن ذلك يعتمد على كيف تتذكرينه”

 

“هذا لا معنى له” فركت صدغي حيث كان صداعي يتزايد “هذا المنزل لا معنى له. أنت لا معنى لك.”

 

قال، وهو يدفع التبغ في غليون أسود وينظر إلي بإيحاء “أنا مثل أي رجل آخر”

 

كان من المقلق حقًا رؤية إيفاندر يتصرف على هذا النحو. 

هل كان هناك حقًا جزء من شخصيته يغلي بالرغبة؟ أين بالضبط كان يكمن في أعماقه؟ لأنه كلما كنت مع إيفاندر، لم أره، لم أشعر به.

لم يطلق أي غرائز عذرية لحماية الذات لدي.

كلما كنت مع إيفاندر الحقيقي، شعرت بالأمان التام.

تشابه داراش مع ريج جعل جلدي يزحف.

 

شق طريقه نحوي “إذن، هل ترغبين في جولة في الجانب المظلم من المنزل؟”

 

ارتفعت حاجبي “نعم”

 

قال، واضعًا ذراعه الساخنة حول كتفي “عظيم. لنبدأ بالدور العلوي.”

 

سمحت لنفسي بالانقياد إلى أسفل الدرج، لكنني نفضت ذراعه، وهو ما لم يدم. في الثانية التالية، كانت ذراعه حول خصري.

 

تذمرت “اتركني، لا أستطيع المشي بشكل مستقيم وأنت تسحبني هكذا.”

 

تركني “هل تفضلين أن…”

 

صحت فجأة “لا تجرؤ على لمس مؤخرتي!” لقد تحركت غرائزي.

 

قال “لم أكن سأفعل ذلك” لكن يده حلقت بشكل خطير وهو يتخلف بضع خطوات ورائي.

 

في الجزء العلوي من الدرج، امتد ممر طويل أمامنا.

كان هناك باب واحد على الجانب الأيسر من الردهة والعديد من الأبواب على الجانب الأيمن. كان الباب الأول على اليمين يحمل الرقم الروماني VII (سبعة) تنازلت الأرقام إلى واحد.

مشيت في الردهة ونظرت إلى الأبواب المختلفة. بدا أن بعضها ينتمي إلى المنزل، لكن البعض الآخر كان غريبًا. كان باب الغرفة الرابعة مصنوعًا من المعدن وله نوافذ وكأنه الباب الخارجي لمنزل.

بدت الأبواب المرقمة واحد واثنان وثلاثة وستة كلها متشابهة، باستثناء أن الباب السادس بدا أسوأ قليلاً.

كانت كلها من الخشب الداكن الملطخ، لكن الخامس كان رماديًا باهتًا والسابع كان أبيض متلألئًا. كان الأمر غريبًا.

 

سألت “إلى أين تؤدي هذه الأبواب؟”

 

أجاب بسخرية “إلى غرف”

 

تنهدت “ألا يمكنك أن تكون أكثر فائدة بقليل؟”

 

قدم “لا تهتمي بهذه. تعالي إلى هذه الغرفة”

 

مشيرًا بذقنه نحو الباب الوحيد على الجانب الأيسر.

 

“هل هذه غرفتك؟”

 

“إنها غرفة الشيطان.”

 

“وهذه الغرف تخص الأشباح؟”

 

ابتسم ساخرًا “أو شيء من هذا القبيل. تعالي إلى هنا. أريد أن أريك داخل غرفة الشيطان”

 

انسحبت “لا أريد ذلك”

 

“عليك أن تري هذه الغرفة أولاً. بهذه الطريقة ستعرفين ألا تضيعي وقتك مع تلك الأشباح”

 

كانت لديه نظرة شهوانية في عينيه. باستثناء أنني لم أشعر بهذه الطريقة في المقابل. شعرت بالخوف، بنفس الطريقة التي شعرت بها عندما جاء الملك بحثًا عن سيريسا. 

اختبأت حينها وسارت الأمور على ما يرام. كان علي أن أفعل ذلك مرة أخرى.

 

تراجعت على الباب المميز برقم واحد وكأنني رأيت شيئًا مخيفًا, نظرت خلف داراش، وأشرت، وصرخت “إنه شيطان!”

 

استدار لثانية وفي تلك الثانية، أدرت مقبض باب الغرفة رقم واحد، وقمت بفراري، وأغلقته ورائي ,أدرت المقبض بإحكام وأغلقته. 

 

مع قفل الباب، تم حجب كل صوت من الردهة بالكامل. إذا كان داراش يعاني من نوبة غضب بحجم الملك على الجانب الآخر، لم أتمكن من سماعه. ساد الصمت في الغرفة للحظة. ثم سمعت صوتًا، شيئًا هادئًا، لكنه جعل جلدي يزحف وكأنه نمل يسير. كان شخص ما خلفي يغني.