هل مرّت نصف ساعة؟

فجأة ، نهضت لي جاي من سريرها بحركة سلسة ودقيقة.

كانت وقفتها مستقيمة كعادتها، لكن نظرتها كانت مختلفة تمامًا. تمسّك بظهرها شبحٌ تسلل بصمت إلى الغرفة.

شعره الطويل مُتدلٍّ بخصلاتٍ مُبللة. 

روحٌ غارقة. شخصٌ غرق.

في الظروف العادية ، ما كانت كانغ لي جاي لتتأثر بمثل هذه الأمور. لكن جسدها وروحها كانا مُستنزفين تمامًا.

بعينين فارغتين ، فتحت النافذة.

“…”

لم يكن في الخارج سوى ظلام دامس. 

تمامًا كما تخيلت المستقبل.

خطت لي جاي عتبة النافذة و اختفت في الظلام. 

وجهتها: شاطئ البحيرة.

مساحة مائية شاسعة مُظلمة. شاهقة ، عميقة.

وقفت على حافتها ، وجهها خالٍ من التعبير ، و عيناها مُنخفضتان كعادتها. 

همست الروح الملتصقة بها، حاثةً إياها على المضي قدمًا.

– لندخل. تعالي معي.

“…” 

– أنا وحيدة جدًا. ألستِ كذلك أيضًا؟ لنكن معًا.

كدمية بلا روح، أومأت لي جاي برأسها قليلًا. و دخلت الماء.

كان الليل مزيجًا من الظلال و ضوء القمر.

تألق سطح البحيرة سوادًا – جمالًا مرعبًا. عندما وصل الماء إلى ما فوق ركبتيها ، سمعت صوتًا يخترق ضباب عقلها.

– كانغ لي جاي. استفيقي.

“…”

– قلتُ استفيقي. أنتِ صغيرة جدًا على فقدان عقلكِ بالفعل.

فجأة ، عاد الصفاء إلى عينيها. ارتجفت ، و نظرت حولها ، و أدركت أنها تقف في البحيرة. ارتجفت مرة أخرى.

“ماذا … ما هذا؟”

رفعت لي جاي نظرها إلى السماء. 

حدق بها الملك الصبي بوجهٍ مليء بالغضب.

– حتى لو سحرتكِ روحٌ بائسة ، فأي أملٍ ستملكه البلاد؟

حاولت الروح ، خائفةً من الهالة المقدسة التي رافقته ، الهرب منها. لكن هذه المرة ، لم تفلتها لي جاي.

“أتعلم ، ربما أنا حقًا ملعونةٌ بالغرق. في حياتي الماضية ، وفي هذه الحياة … ربما لا يتغير قدرٌ ما”

و المثير للدهشة أنها لم تبدُ مضطربةً بشكلٍ خاص. 

بدت أكثر استسلامًا من أي شيء آخر ، و رغم سخريتها ، أشفق عليها الملك الصبي بهدوء.

ضربت لي جاي جبين الروح بسوار مسبحة الصلاة على معصمها.

“كنتُ لأستمع إلى قصتكِ الحزينة ، لكن لديّ الكثير من الصدمات المتعلقة بالماء لأكون منصفةً بشأنها. و إلى جانب ذلك ، هل تسمعينه هناك؟”

– …

“إنه أول ملك لكايين”

– …

“البشر مخلوقات ذاتية بطبيعتهم”

– …

“يؤلمني ، أليس كذلك؟ عندما يضرب أحدهم أضعف نقطة فيك.”

بدون تعويذة واحدة ، استدعت طاقتها و طردت الشبح. 

ثم نظرت إلى الملك الصبي ، و عيناها مليئتان بحزن.

“ماذا الآن؟”

– ماذا تقصدين بـ “ماذا الآن”؟

“ألم ترَ؟ أعتقد أنني أصبحت بارعةً جدًا في طرد الأرواح الشريرة. جيد جدًا”

– …

“أردت فقط صديقًا قويًا و فظًا. لكن بدلًا من ذلك ، أصبحتُ قوية و فظة”

تحدثت بحزن حقيقي ، و أطلق الملك الصبي ضحكة قصيرة غير مصدقة. لكنها لم تكن تمزح – كانت تعني كل كلمة.

“ربما دمّرتُ شيئًا لم يكن يجب عليّ فعله في ذلك اليوم. أخبرتُكَ – بدا الأمر مشؤومًا”

– لا بد أنّكِ تمزحين معي.

تمتم بسخرية ، لكن لي جاي لم تصغِ إليه.

بل عبّرت عن امتنانها بهدوء.

“شكرًا لكَ على مساعدتي ذلك اليوم. إذا كان هناك عقابٌ عليّ … فسأقبله”

ابتسم الملك الصبي ابتسامةً خفيفة. 

لم يزد على ذلك ، لكنها لم تكترث. في الحقيقة، لم تعد تهتم.

لذا وقفت هناك لبرهة ، تحدق في البحيرة الجميلة.

“…كما تعلم” ، همست.

– أجل؟

“التواجد في الماء هكذا … شعورٌ غريب. هذه هي رائحة الطحالب ، أليس كذلك؟”

– ماذا تحاولين قوله؟

“كان الجو باردًا في ذاكرتي ، لكنه أدفأ مما ظننت. ليس سيئًا ، في الحقيقة”

بدا الملك الصبي مذهولًا تمامًا من تعليقها.

– إذن هذا ما حدث. لم تُسحري – هل أطلقتِ العنان لعقلكِ عمدًا؟

ضحكت لي جاي بهدوء و أخذت لحظة لتشعر بالماء. 

ثم تقدمت للأمام. كان لديها شعور بأنها لن تحصل على فرصة أخرى كهذه.

– مهلاً ، ماذا تفعلين؟ هل أنتِ مجنونة؟ هذا الجزء عميق.

“لم لا؟ لقد أخبرتني من قبل أن أحاول الدخول. بصراحة ، عائلتك الملكية بأكملها مترددة بعض الشيء. يجب على الإنسان أن يكون متسقًا”

– …

“أوه ، صحيح. أنتَ لستَ شخصًا ، أليس كذلك؟”

– لقد جننتِ حقًا الآن ، أليس كذلك؟

أومأت لي جاي بهدوء.

“ربما شعرتُ بذلك. لكنني أريد أن أشعر بهذا أكثر. لا أريد الاستمرار في الهرب”

– …

“لن تعرف ، فأنتَ لم تعِش سوى حياة ناجحة، ولكن عندما يفشل المرء مرارًا وتكرارًا … ينتهي به المطاف هكذا”

– لا بد أنّكِ تمزحين. كانغ لي جاي ، هل تعتقدين أنني لم أذق طعم الفشل قط؟

نظرت إليه ، فنقر بلسانه بشيء من الشفقة.

– أعرف الفشل. ما لا أعرفه هو –

“ما هو؟”

– لم أتوقع أبدًا أن تنهاري هكذا.

ضحكت لي جاي.

“قلتُ لزوجي الشيء نفسه. أنا من النوع الذي يكتم كل شيء ثم ينفجر فجأةً عندما لا يتوقعه أحد”

عادةً ما يُطلق الناس على ذلك “انهيارًا عصبيًا”.

بدا الشاب الصبي و كأنه لا يُصدق ما يسمعه.

– و تقولين ذلك و كأنه شيءٌ يُفتخر به. لا بد أن زوجكِ مفتونٌ جدًا. و للعلم ، لقد حاولتُ منعكِ.

أومأت لي جاي مجددًا و خطت خطوةً أخرى. 

دار الماء حول خصرها.

في الحقيقة ، كانت ترتجف. 

كانت تخشى هذه البحيرة العظيمة الشاسعة.

«انتبهي عند الماء. ابتعدي عن الحافة» 

لطالما كانت تحذيرات جدتي صائبة.

لقد أثبتت ذلك بنفسها – بالموت.

لكن تلك التحذيرات أجبرتها على عيش حياةٍ من العزلة الدائمة. لم تُسعدها قط. لم تُؤخذ إرادتها في الحسبان.

هذا ما يحدث عندما يعيش المرء بكلمات الآخرين. 

كل خطوة صغيرة تُصبح مستحيلة. 

لا يمكنكِ حتى أن تتبعي نبض قلبكِ.

كانت تخشى الماء ، نعم – لكنها لطالما رغبت في الشعور به.

فهل كانت تلك الحياة القديمة هي الحياة الصحيحة حقًا؟

– كانغ لي جاي ، ربما كان من المفترض أن تشعري بالمحيط ولو لمرة واحدة.

ما زالت تجهل الإجابة. و ما زالت خائفة. لذا بقيت حيث هي ، تحدق في ضوء القمر بصمت.

ثم-

انكسر هدوء البحيرة برذاذ قوي. 

كان الملك يندفع نحوها بغضب ، بالكاد يصل الماء إلى وركيه مع أنه كان يصل إلى خصرها.

أمسكها من كتفيها و أدارها. 

اشتعلت عيناه الزرقاوان غضبًا.

“ماذا تظنين نفسكِ فاعلة بحق الجحيم؟!”

راقبها الملك من الأعلى و هز رأسه.

– قلتُ لكِ ، أليس كذلك؟ منذ متى لم تتصالحا ، و أنتما تتشاجران في المنزل بالفعل؟

نقر بلسانه في ذهول قبل أن يختفي – و لكن ليس قبل أن ترتسم ابتسامة خفيفة على شفتيه.

رمشت لي جاي بدهشة و نظرت حولها إلى رودريك و الآخرين. 

كان الفرسان و الخادمات جميعهم على نفس النظرة: صدمة تامة.

لكن توترها تلاشى سريعًا. شعرت بإرتياح شديد لرؤية الملك.

ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

“جلالتك. أنتَ بخير الآن ، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“كنت أعلم أنك ستكون بخير … لكن مع ذلك ، رؤيتكَ بصحة جيدة هكذا تُسعدني حقًا”

“أتظنّين حقًا أن هذا هو الوقت المناسب لقول مثل هذا الكلام الفارغ …؟”

أمسك رودريك بكلماته ، و فكه مشدود. 

كان الغضب يغلي في داخله.

أخيرًا ، عندما انفجر غضبه ، فقد رباطة جأشه و هزها من كتفيها. كان صوته ، عاليًا و أجشًا ، مليئًا بالإحباط و الألم.

“قلتِ إنّكِ لن تموتي! لقد وعدتِني ، مرارًا و تكرارًا ، ألا تفعلي هذا! هل هذا كل ما يعنيه وعدكِ؟!”

“…جلالتك”

“ماذا تريديني أن أفعل ، هاه؟ ما الذي سيتطلبه الأمر كي لا تفعلي هذا مرة أخرى؟!”

تمايلت لي جاي كعشب مائي مغمور و هو يهزها.

لم يكن رودريك رجلاً يخاف كثيرًا. 

حتى عندما ترددت همسات روحية غريبة في أذنيه ، لم تُخيفه حقًا – بل أغضبته فقط.

لكن الآن ، كان الملك مرعوبًا.

كان يخشى أن تتركه. تمامًا. 

بطريقة ما لم يستطع إبعادها عنها.

بدأ صراخه يتحول إلى توسلات ، و عيناه الزرقاوان تمتلئان بالألم.

“هل تريديني أن أدعكِ تغادرين القصر؟ قلتِ إنّكِ تريدين التجول. هل أدعكِ تذهبين ، و لو للحظة؟ هل سيساعدكِ ذلك؟ هل يمكنكِ قول شيء ، ولو لمرة واحدة؟!”

“…”

“ما زلتُ لا أستطيع تطليقَكِ. لا أستطيع العيش بدونكِ”

لي جاي ، التي كانت تحدق به بعينين واسعتين ، أطلقت ضحكة مكتومة بدت كهواء يتسرب من بالون مثقوب. 

هذا جعل رودريك يشد على أسنانه مجددًا، متغلبًا.

“أنتِ … هل تعتقدين أنني أمزح الآن؟”

بدا و كأنه سيقول المزيد ، لكنه توقف عندما أزاحت يديه برفق عن كتفيها.

لكنها لم تفلتهما. بل أمسكت بهما بقوة.

خفضت عينيها ، و صمتت لي جاي ، و انفرجت شفتاها عدة مرات دون أن تنطق بكلمة. ثم نظرت إليه أخيرًا بعيون حزينة.

كان من المفترض أن تشعر يديها ، المبللة بماء البحيرة، بالبرودة. لكن يديه الكبيرتين، لسبب ما، شعرتا بالدفء.

إذن ، ما الذي جعلها مندفعة لهذه الدرجة الليلة؟

ضوء القمر؟

ملمس الماء الذي تجرأت أخيرًا على لمسه؟

أم الرجل الذي أمامها ، الذي صرخ خوفًا على حياتها؟

حدّقت لي جاي فيه طويلًا و دون أن تنطق بكلمة ، قبل أن تنطق أخيرًا.

“جلالتك”

“…أجل؟”

“أرجوك كفى غضبًا و استمع إليّ ، حسنًا؟”

“… حسنًا.”

لا يزال صوته مليئًا بالغضب ، لكنها ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“لم أكن أحاول الموت. كان الماء جميلًا فحسب ، هذا كل شيء”

“و أنتِ تتوقعين مني أن أصدق-“

“لم أقفز في ذلك النهر قط”

“…؟”

انزلقت دمعة واحدة من عيني لي جاي المبتسمتين.

“لأنني … لستُ هايلي دنكان”

في تلك اللحظة ، تجمد تعبير رودريك.

لكن النظرة في عينيه الزرقاوين بدأت تتغير – تومض بنوع مختلف من الضوء ، ضوء يكاد يكون رهبة.

لم يزد على ذلك. 

فقط قادها بصمت إلى خارج البحيرة.

* * *

كان الجو في جناح الملكة جليديًا.

كان الملك ، بوجهٍ مُحمرّ ، يُمسك بيد الملكة ، و الماء يتساقط منهما بغزارة ، مُبللًا أرضية الردهة أثناء سيرهما.

كان الجميع من حوله يُراقبون بتوتر.

لقد كانت فضيحةً كبيرةً أن تقفز الملكة في الماء مرةً أخرى.

لقد شاهدها الكثيرون هذه المرة ، و لم يكن هناك سبيلٌ لإسكاتهم جميعًا.

لم يجرؤ أحدٌ على تخمين رد فعل الملك ، لذا أحنوا رؤوسهم ببساطة.

و لكن لدهشتهم ، سلّم رودريك لي جاي بهدوءٍ إلى رئيسة الخدم.

“ساعدي ثعلبتي الصغيرة ، هلّا فعلتِ؟”

“…عفوًا؟”

“أعطِها حمامًا دافئًا. ستُصاب بنزلة بردٍ كهذه”

مع ذلك ، فهم الجميع: سيُغَطّي الأمر.

ثم التفت رودريك إلى لي جاي.

“أنتِ. اغتسلي و انتظري في غرفتكِ. سأستحم أنا أيضًا”

“نعم”

“إذا هربتِ ، أقسم أنني لن أدع الأمر يمر مرور الكرام”

نظرت إليه لي جاي بخجل ، و أومأت برأسها بسرعة.

في الحقيقة ، كانت تندم على كل شيء بالفعل. 

لو ظن الناس أنها غير مستقرة عقليًا ، لكان ذلك بمثابة راحة لها. كانت مرعوبة من أن تُستجوب – أو الأسوأ من ذلك ، تُعذب.

مع ذلك ، أجبرت نفسها على التفكير بعقلانية. لا ، لقد رأيت ذلك بنفسي – زوجي ليس من النوع الذي يصل إلى هذا الحد. إذا بدت زوجته مجنونة ، فسيستدعي طبيبًا.

بينما كانت لي جاي تتجه نحو الحمام ، أطلق الملك نظرة قاتلة على الخادمات و الفرسان القريبين. 

كانت نظراته حادة لدرجة أن الجميع ارتجفوا.

“جففوا شعرها جيدًا و تأكدوا من أنها تجلس دافئة. إذا سعلت ولو قليلًا، فاعتبروا أنفسكم أمواتًا”

“… أجل ، جلالة الملك”

“كيف لم يلاحظ أحد منكم مغادرة الملكة غرفتها؟ هناك حدود لصبري”

“… مفهوم ، جلالة الملك”

لم يتخيل أحد أن الملكة ستخرج من النافذة – و لكن مع ذلك ، كل ما كان بإمكانهم فعله الآن هو إحناء رؤوسهم.