التاريخ مقدّر له أن يُعيد نفسه.

ما دام توازن القوى قائمًا.

— من “رسالة إلى ملوك المستقبل” ، الـصفحة ١٠٣

* * *

أسند الملك ذقنه على يده و هو يستمع إلى التقرير.

“تطلب مملكة بودور معاهدة سلام و اتفاقية تجارية”

“أليست بودور أحد الأهداف الرئيسية لسياستنا التوسعية الجنوبية؟”

“أجل، جلالة الملك”

أطلق رودريك همهمة عميقة: “همم”. 

سبق أن اشتبكت كايين و بودور عسكريًا عدة مرات ، نظرًا لقرب بودور من الحدود الجنوبية. 

لكن كايين الآن غارقة في مشاكل على طول الحدود الغربية.

هل كان من الحكمة السعي للتوسع الجنوبي في مثل هذه الأوقات؟

هذه المرة ، نظر رودريك نحو الدوق دنكان. 

كان ألبرت دنكان متمركزًا في الجنوب ، في نهاية المطاف.

أولئك الدنكان اللعينون. 

آه – بإستثناء دِنكان الصغيرة اللطيفة ، بالطبع.

هل يجب أن أحرمه من فرصة اكتساب الجدارة العسكرية؟

كانت فكرة مغرية ، و لها ما يبررها. 

الغرب يتطلب اهتمامهم الكامل الآن.

بعد لحظة من التفكير ، تحدث رودريك.

“من الصعب الحكم على هذا الأمر دفعة واحدة. سنجتمع مرة أخرى لمناقشته مع كل فرقة. جهزوا آرائكم”

“أجل ، جلالة الملك”

“في هذا الصدد – أعفوا نائب قائد الجيش الغربي من منصبه الموازي. سيتولى قائد فرقة الفرسان الثانية دور القائد. سيتولى قائد الفرقة الأولى مؤقتًا منصب القائد بالنيابة للفرقة الثانية”

ثار النبلاء. هذا التعيين يعكس بوضوح تحيزًا شخصيًا.

كانت فرق الفرسان قوة مؤيدة للملك – امتدادات للملك نفسه. و لكن حتى مع هذا التحيز ، لا يمكن إنكار كفاءتهم. 

لم يكن في كايين محاربون أو خبراء تكتيكيون ينافسونهم.

و لم ينتهِ الملك بعد.

“سيعود الأمير لفترة قصيرة بأمري”

اندلعت المعارضة على الفور. 

فحيثما لم يكن هناك قتال بين الفصيل المؤيد للملك و الفصيل المناهض له ، سيُشعلون فتيله – و كانت هذه فرصة ممتازة.

“يا صاحب الجلالة ، نحن نتعامل مع قوات استعادة ديمون. وجود فرد من العائلة المالكة على الحدود له وزن رمزي كبير”

“قد يُضعف ذلك معنويات الجنود”

مع أنه لم يكن مخطئًا ، أومأ رودريك برأسه.

“لا أقول إنه سيبقى هنا دائمًا”

“…”

“الأمير باحث مرموق. خاصةً في التاريخ العسكري – فقد كتب سجلات مفصلة عن شؤون الحدود. أريد أن أسمع رأيه من مصدره. هل يوجد هنا من يستطيع شرح وضع الحدود أفضل منه؟”

“…”

“ماذا عن الجيش؟ هل عليّ أن أقول إنني غير راضٍ عن التقارير التي تُقدمونها؟”

“…”

“قدّموا حُجّةً مناسبةً في المرة القادمة إذا أردتم الاعتراض. و إلا ، فسأضطرّ إلى بدء فضح الناس”

مسح رودريك الغرفة بنظراته. كان يُعطي الآخرين فرصةً للتحدث. ثم أومأ برأسه ، و اختتم حديثه قائلًا: “هذا يكفي لهذا اليوم. سأغادر”

بعد أن غادر الملك ، امتلأت قاعة المجلس بالهمسات.

في خضمّ كل هذا ، جلس دوق دنكان غارقًا في التفكير ، و وجهه هادئ.

كانت خطته لاستخدام الملكة كوسيلةٍ للوصول إلى دوائر السلطة الداخلية تنهار. و مؤخرًا ، كان الملك ، المُستقرّ نفسيًا ، يسحق بلا رحمةٍ الفصيل المُعارض للملك.

كان الدوق بحاجةٍ إلى طريقٍ جديدٍ للمضي قدمًا. 

أغمض عينيه بإحكام.

***

بعد حوالي ساعة من التأمل على ضفاف البحيرة ، فتحت لي جاي عينيها فجأةً على اتساعهما. 

التفتت إلى الملك الصبي الذي يطفو بجانبها و قالت: “يبدو أن زوجي … متملكٌ جدًا”

عندما لم تتلقَّ أي رد ، نظرت إلى اليمين – فرأت الملك الصبي يرتجف ، محاولًا كتم ضحكته.

أدارت لي جاي رأسها للخلف لتحدق في البحيرة بنظرة فارغة. فقدت عيناها تركيزهما.

“الأمر أصبح مخيفًا هذه الأيام. لا يتركني وحدي في الليل”

— وووه

صفّر الملك الصبي. 

ظنّ الحصان الأبيض القريب أن الصوت موجه إليه ، فصهل بصوت عالٍ.

“ليس هذا ما قصدته. إنه فقط … يراقبني حتى أنام. أحيانًا ، يحضر عمله إلى غرفتي خلال النهار أيضًا. عندما أستيقظ من القيلولة ، يجلس بجانبي ، يحدق بي”

في كل مرة ، كانت لي جاي تنتفض. 

لم يكن الأمر مختلفًا عن شلل النوم.

— ربما يريد فقط أن يكون معكِ خلال النهار أيضًا. استمتعي به ما دام معكِ.

هزت لي جاي رأسها ، كما لو أن الأمر لم يكن كذلك.

“هذا ليس كل شيء. إذا كنتُ أُحضّر الدواء ، فهو يبقى بجانبي طوال الوقت ، يُراقبني حتى أنتهي. و ليس الأمر و كأنه يتحدث كثيرًا أيضًا – إنه يجلس هناك فقط ، غارقًا في أفكاره ، يُحدّق بي. لماذا يفعل هذا؟”

ما الخطأ الذي ارتكبته أصلًا؟

هذه أول مرة تحظى فيها بهذا القدر من الاهتمام في حياتها.

بصراحة ، كان الأمر مُرهقًا نوعًا ما.

بدت لي جاي جادة للغاية ، لكن الملك الصبي بدا غير مُعجب على الإطلاق.

— حللي الأمر بنفسكِ. لماذا تُخبريني بهذا؟

“ألم تقل إنك كنتَ بمثابة حموّ؟ إذًا لمن يُفترض بي أن أتحدث؟”

— على الأزواج أن يُعالجوا مشاكلهم بأنفسهم. لا تُقحموا أحدًا آخر فيها.

هز رأسه كما لو كانت تسخر منه. 

و مع ذلك ، دافع عن رودريك جزئيًا.

— صحيح ، كان الرجل مجنونًا في الماضي ، لكنه ليس من النوع الغيور. ليس رودريك كذلك.

“لم أقل أبدًا إنه غيور. هذا طبيعي. أن تقف إلى جانب من تحب”

— ماذا يعني هذا؟

“هذا يعني أن تقف إلى جانب من تنحدر منهم. لم أكن أتوقع منك شيئًا على أي حال. و للعلم ، لم يكن مجنونًا آنذاك”

— إذًا أنتِ تقفين إلى جانبه أيضًا.

بعد أن انتهى الجدال ، أومأت لي جاي بخنوع. أجل. 

أعتقد أنني أقف إلى جانبه.

لكن رودريك كان مؤخرًا يبذل قصارى جهده للبقاء بالقرب منها – إلا إذا اضطر إلى ذلك. 

لقد اختفى مفهوم المساحة الشخصية تمامًا. يبدو أنه كان ينوي حقًا أن يعيش مُثُل رؤيته للزواج التي ذكرها سابقًا.

مع ذلك ، لم يكن هذا ما جعل لي جاي تشعر بالقلق. 

لقد استمتعت بصحبة رودريك.  

كانت المشكلة أنها لم تعد قادرة على إنجاز أي من أعمالها.

تمتمت بندم طفيف: “كنت على وشك الانتهاء”.

ببضع جولات أخرى فقط ، كانت ستُطهر الغرفة تمامًا. 

لكن الملك ، الذي اعتاد أن يأمرها بفعل ما تشاء ، أصبح حازمًا بشكل غير متوقع مؤخرًا.

لم يكن رودريك من النوع الذي يستخدم القوة مع لي جاي.

حتى عندما كان يمزح – مثل الإمساك بذراعها أو ثني ساقها – كان دائمًا لطيفًا. كان يعاملها كشخص يمكن أن ينكسر من أدنى لمسة.

لكن هذه الأيام ، حتى ذلك قد تغير. 

إذا لمّحت لي جاي و لو للحظة إلى النهوض من السرير ، كان يلف نفسه حولها و يرفض تركها.

في إحدى المرات ، عندما حاولت النهوض لشربة ماء ، قدّم الكوب بنفسه إلى شفتيها.

عندها أدركت لي جاي أن الوضع أصبح خطيرًا.

في الآونة الأخيرة ، عاشت كثعلب صغير وقع في قبضة وحش ضخم.  

“أنا لستُ مريضة حتى ، لكنه يُلحّ عليّ بالاستراحة. أنا لستُ نعسانة ، لكنه يُلحّ عليّ بالنوم. ماذا يُفترض بي أن أفعل حيال هذا؟”

أطلق الملك الصبي ضحكةً خفيفة. هو أيضًا كان بشريًا في يومٍ من الأيام ، لكن ربما مرّ وقتٌ طويلٌ جدًا.

وجد أن ألعاب الحب غير المكتملة لهؤلاء البشر تافهةٌ و مُحببةٌ في آنٍ واحد.

كانت لي جاي مُستعدةً للتضحية بنفسها إن كان ذلك يعني أن رودريك لن يُصاب بأذى.

لكن رودريك … حتى مُجرّد الفكرة – حتى الحدس – بأن لي جاي قد تُضحي بشيءٍ من أجله جعله ينتفض. 

يُفضّل أن يكون هو من يُعاني القليل من الألم.

كانغ لي جاي. قلبكِ … هو ما يُقويكما.

وجد الملك الصبي أنه من المُسلّي أن هذه البشرية التي قبله فهمت هذه الحقيقة ، و مع ذلك لم تُدرك الموقف الذي يتكشف أمامها مُباشرةً.

— كانغ لي جاي ، هل تعتقدين حقًا أن المشكلة تكمن في تلك الغرفة فقط؟

“ماذا تقصد؟”

— لو كان إغلاقها كافيًا ، فلماذا لا يزال رودريك يجرّ تلك الأرواح في كل مكان آخر؟

أومأت لي جاي.

“أعلم. لهذا السبب كنتُ أتعامل مع كل روح على حدة قبل بناء الحاجز. و إلا لكنتُ نفيت كل روح مؤقتًا و وضعتُ ختمًا”

— همم. ليست خطة سيئة.

“و إذا استطعتُ على الأقل تطهير تلك الغرفة ، فربما ينام بسلام. بصراحة ، ليس من النوع الذي ينهار لمجرد وجود أشباح انتقامية – طالما أنه يستطيع قضاء الليل”

هزّ الملك الصبي كتفيه ، كما لو كان يقول ، “ما المشكلة إذًا؟”

— إذًا ناموا معًا في غرفتكِ. أنتم كذلك بالفعل. رودريك بخير.

“….”

— ليس فقط لأنه من نسلِي ، بل لأن سلالة بليك حادة الذكاء. جميعهم ورثوا غرائزي.

كان تباهيًا عائليًا مزعجًا و متغطرسًا. عبست لي جاي للحظة ، ثم عضّت على الجلد المحيط بأظافرها و هي ترد: “لكنني قد لا أعيش كل هذا العمر. لذا عليّ على الأقل أن أُنشئ بعض المناطق الآمنة. ليس الأمر كما لو أنه سيبقى في غرفتي إلى الأبد”

يا للأسف ، هذا كلامٌ مؤسف.

— هذا بالضبط لأنكِ تفكرين بهذه الطريقة ، رودريك لن يترككِ. ألا تفهمين؟ أنتِ تُثيرين غرائزه الحمائية بإستمرار. هذا الوضع ليس خطأه بالكامل.

مع ذلك ، ربّت عليها الملك الصغير بضع مرات مُشجعة.

لسببٍ ما ، شعرت لي جاي أنها نالت تعاطفه. 

انتهزت الفرصة ، و ابتسمت بأدب لروح جد زوجها الأصيل و سألته: “إذن … إن لم تكن الغرفة هي المشكلة، فما المشكلة؟”

لماذا زوجي مريض أصلًا؟ 

من المفترض أنه محظوظٌ للغاية ، أتعلم؟

ضمت يديها ، و وجهها صادق.

لكن الشبح ذو الخمسمائة عام لم يتأثر بهذه الحيل السطحية.

— لطيفة.

التقطت لي جاي غصنًا على الفور.

“إن متُّ ، فعلى الأقل لن أصبح شبحًا بلا قلب مثلك”

— حاولي أن تكون في مكاني. انظري إن كان الأمر بهذه السهولة.

“حسنًا، مع ذلك … بما أنك كنت مستمعًا جيدًا اليوم ، سأكتب لك تعويذة جيدة”

بدأت لي جاي تكتب شيئًا على التراب ، و جبينها مليء بقطرات العرق. 

فضولًا بشأن العلامات غير المألوفة ، انحنى الملك الصبي.

— ما هذا؟

“تعويذة للصحة و طول العمر”

إنها الأكثر شيوعًا بين زوار الضريح.

و هذا يُظهر أن الصحة هي حقًا ما يريده الناس أكثر من أي شيء آخر.

الإحصائيات واضحة جدًا في هذا الشأن.  

لكن الكائن أمامها لم يكن إنسانًا.

— و كم تتوقعين أن أعيش؟

بدا الملك الصبي منزعجًا حقًا. 

كانت هذه أول مرة ترى فيها هذا التعبير على وجهه. و للمرة الأولى ، شعرت لي جاي أنها تغلبت عليه. 

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

ثم أشار الملك الصبي بإصبعه إلى مكان ما خلفها ، فالتفتت لي جاي برأسها.

في البعيد ، كانت حاشية الملك تقترب.