بعد انتهاء المحادثة مع وفد بودور ، بقي بعض الأشخاص في قاعة الاجتماع.

كانوا الملك ، و جايد ، و قائد الجيش الجنوبيّ ، و نائب قائد الجيش الغربيّ الذي سيقود حملة قمع ديمون.

كان من المقرّر عقد الاجتماع العسكريّ غدًا ، لكن بما أنّ الاجتماع انتهى أسرع ممّا كان متوقّعًا ، قرّر الملك تلقّي تقرير موجز.

بدأ نائب قائد الجيش الغربيّ الحديث أوّلًا: “جلالتك ، نُقدّر أنّ قوات إعادة بناء ديمون تضمّ حوالي عشرة آلاف جنديّ. بدأوا بخمسة آلاف ، لكنّهم يجمعون المرتزقة بإستمرار مؤخرًا”

“…”

“و مع ذلك ، لا يزالون غير قادرين على خوض حرب شاملة ، لذا يخوضون معارك متفرّقة فقط”

داعب الملك ذقنه ، فتحدّث قائد الجيش الجنوبيّ: “جلالتك ، لدينا أربعون ألف جنديّ يحمون الحدود الجنوبيّة. هل نختار عشرة آلاف منهم؟”

“…”

“القتال داخل المعسكر يختلف تمامًا عن الخروج في حملة. هذا العدد لا يضمن نصرًا ساحقًا”

“يا نائب القائد ، أكثر من ذلك سيشكّل عبئًا كبيرًا علينا. صحيح أنّنا عقدنا سلامًا مع بودور ، لكن بودور ليست الدولة الوحيدة في جنوب القارّة”

دخل قائد الجيش الجنوبيّ و نائب قائد الجيش الغربيّ في نقاش بسبب ظروفهما المختلفة.

كان لكليهما وجهة نظر ، فغرق الملك في التفكير للحظة.

انتظر الجميع بصمت أن يتحدّث الملك.

أومأ الملك و قال: “سنشكّل قوّة القمع من عشرة آلاف من الجنوب ، و خمسة آلاف من معسكر الغرب ، بالإضافة إلى خمسة آلاف من الجيش المركزيّ. لكن الجيش الجنوبيّ يجب أن يحافظ على علاقات وثيقة مع بودور ، فهي الدولة الأقرب ، أليس كذلك؟”

“نعم ، جلالتك. مفهوم”

أمال قائد الجيش الجنوبيّ رأسه ، لكن نائب قائد الجيش الغربيّ بدا متردّدًا ، كأنّ لديه المزيد ليقوله.

كان يريد إتمام هذه المهمّة بنجاح لتحقيق إنجاز كبير ، لذا كان من الطبيعيّ أن يطمع في تفوّق ساحق في القوّة.

نظر الملك إلى تعابير نائب القائد بعناية و ضحك بخفّة.

ثم بدأ يشرح خطته بإختصار: “لقد سمعتم جميعًا من قائد الفرسان. قادة الطرف الآخر هم الأمير الملكيّ و وريث عائلة إلياس التي اختفت من القارّة منذ زمن. هذا تخمين ، لكن … هم لا يزالون في كايين”

“…”

“الخصم يستخدم سحرًا يضلّل الناس و يجعلهم يفقدون عقلهم. لا أحد يعرف مدى تأثيره. نائب قائد الجيش الغربيّ ، لقد رأيتَ أشياء غريبة على الحدود مرّات عديدة ، فأنتَ تفهم ما أعنيه”

“نعم ، جلالتك. أفهم جيدًا” ، أومأ نائب القائد ، الذي شهد أحداثًا غريبة على الحدود ، موافقًا. 

اتّكأ الملك على كرسيّه بذراعيه متقاطعتين و قال: “هذا ما أفكّر به أنا و الملكة. الخصم لم يكن ينوي خوض حرب شاملة منذ البداية. لم يكن لديهم وقت كافٍ لتجميع قوّة كبيرة”

“…”

“هدفهم هو أنا و عائلة بليرك المالكة”

“…”

“إمّا أن يقتلوا الملك لإشعال حرب أهليّة في كايين ، أو يقتلوا الملك ليتوّجوا ملكًا يتفاهم معهم”

“جلالتك …”

كانت هذه كلمات جريئة و غير محترمة.

لكن الملك ، الذي قالها بنفسه ، بدا غير مبالٍ.

ناداه جايد بقلق ، لكن الملك واصل دون اكتراث: “لكنّني لستُ متلهّفًا لتلبية رغباتهم”

“…”

“ألا يجب ألّا أسمح لهم أبدًا؟” ، تحدّث الملك بحزم ، ثم تبادل النظرات مع الجميع في القاعة. 

بأعين هادئة و واضحة ، قال: “الشخص الوحيد القادر على كشف هذا السحر هو الملكة”

“بمعنى آخر ، بدون الملكة ، لم نكن لنحقّق أيّ انتصار ، و لما استطعنا حتّى تحديد العدوّ”

كان هدف الملك من هذه الكلمات واضحًا: الملكة هي القوّة الأساسيّة لنا ، و بالتالي ، الشخص الذي يجب حمايته أوّلًا.

“مهمّة قائد فرقة الفرسان الأولى هي مواصلة تعقّب الأمير الملكيّ و رفاقه. عند العثور على مخبأهم ، سيبقى الجيش المركزيّ و فرقتا الفرسان الثانية و الثالثة في الخلف لحماية الملكة”

“…”

“و أنا و فرقة الفرسان الأولى سنضرب رأس العدوّ في الجبهة”

نظر الملك إلى نائب قائد الجيش الغربيّ و قال: “مهمّة قوّة القمع حتّى ذلك الحين هي منع رأس العدوّ من إثارة الفوضى داخل أراضي كايين و في صفوف العائلة المالكة ، من خلال استهداف قوات ديمون الرئيسيّة بإستمرار”

“نعم.”

“بالطبع ، سيكون من الأفضل القضاء عليهم تمامًا ، لكن قدرة إلياس ربّما ساعدت قوات إعادة البناء على تغيير مواقعهم بإستمرار”

“…”

“لذا ، الهدف هو إبقاؤهم مشتّتين قدر الإمكان من كلا الجانبين”

أدرك جايد و القادة العسكريّون نوايا الملك أخيرًا.

بعد تأكيد تعابيرهم ، أضاف الملك تحذيرًا أخيرًا: “بحسب الملكة ، الخطر الأكبر يكمن في الليل … و يجب ألّا نقاتل بمفردنا”

“نعم ، سنحفظ ذلك في أذهاننا”

أنهى الملك حديثه ونظر إلى النافذة بهدوء.

كان الغسق يهبط تدريجيًا.

***

عندما عاد الملك إلى غرفته بعد اجتماع أطول ممّا توقّع ، كانت لي جاي جالسة على الطاولة.

نظر إليها الملك و هو يقترب و قال: “ماذا تفعلين؟”

ابتسمت لي جاي و قالت: “لقد أتيتَ؟ أصنع أسلحة.”

كانت هي أيضًا تستعدّ للمعركة بطريقتها.

كانت هناك كومة من التعويذات على الطاولة.

رأى الملك أيضًا سوارًا جديدًا نصف منحوت و تمثالًا صغيرًا ، فتمتم: “كنتِ تقولين إنّها تدريبات روحيّة، لكن يبدو أنّ كلّ شيء كان كذبًا”

“لماذا أنتَ متجهّم؟ بالطبع، إنّها تدريبات روحيّة أيضًا”

ردّت لي جاي بلا مبالاة و أضافت: “هذه المرّة، سأصنع الكثير لأوزّعها على الفرسان الآخرين”

“أيّ فرسان؟”

“جايد والفرسان الذين يرافقونك”

“جايد؟”

“نعم، الشرّ لا يميّز بين الناس. إنّه معدٍ و يمكن أن ينتقل إلى من حولك. إذا كان هناك من يحتاج إليها، أخبرني”

بما أنّ الخصم ليس حاكِمًا ، فلا بدّ أنّ قوّته محدودة.

لذا ، الهدف الأوّل سيكون الملك بالتأكيد.

لكن الملك ، الذي أصبحت طاقته قويّة جدًا مؤخرًا ، كان يصدّ الأرواح الشرّيرة.

كان هناك خطر كبير أن يتأذّى الأشخاص من حوله دون قصد.

أومأ الملك و واصل سيره ، ثم استلقى على السرير مباشرة.

توقّفت لي جاي عن كتابة التعويذات و نظرت إليه و هو يغطّي عينيه بذراعه.

كانت النافذة مظلمة بالفعل.

ألم يقل إنّ الأمر سينتهي مبكرًا؟ هل حدث شيء ما؟

قلقة ، وضعت لي جاي قلمها بهدوء.

اقتربت من السرير و نظرت إلى وجهه لفترة طويلة.

جلست بحذر على حافة السرير و سألت: “جلالتك ، هل قرأتَ العقد جيدًا قبل التوقيع؟”

“ماذا؟”

“لم تعقد صفقة شفهيّة و تمضي قدمًا ، أليس كذلك؟”

“ها ، تبدين جريئة مجدّدًا”

لم تظهر عيناه الزرقاوان لأنّهما مغطّاتان ، لكن زاوية فمه ارتفعت قليلًا.

عندما ضحك ، أصبحت الطاقة المحيطة به أكثر حيويّة.

“سألتُ فقط لأنّني قلقة إن كان شيء ما لم يسر على ما يرام”

“ليس هذا. طال الاجتماع بسبب مناقشة تشكيل قوّة القمع”

أومأت لي جاي و داعبت ذراعه برفق.

كانت ذراعه القويّة ، كالعادة ، متينة.

لكن لي جاي كانت تعلم أنّ الوزر الذي يحمله كبير بنفس القدر.

“جلالتك.”

“…”

“هل أضع رأسك على ركبتيّ؟”

ارتفعت زاوية فم الملك أكثر بشكل ملحوظ.

تسرّب ضحك منخفض من شفتيه.

“ما هذا؟ في النهار تجعلينني أشعر بالإحباط بأشياء غريبة”

“النهار؟ ماذا فعلتُ؟”

“شيء ما. لا أعرف بالضبط ، فلا تسألي”

نظرت لي جاي إليه بدهشة ، متسائلة عما يعنيه.

أمسكت يده التي تغطّي عينيه و أنزلتها.

“فقط بدا لي أنّك متعب.”

“أبدو كذلك؟”

لم يكن الملك متعبًا حقًا.

لكن ، كي لا يفوّت فرصة نادرة،  أشار برأسه و رفع رأسه.

صعدت لي جاي إلى السرير و مدّت ساقيها ، فوضع رأسه على فخذيها. ثمّ لفّ ذراعيه حول خصرها و فرك وجهه ببطنها عدّة مرّات.

كادت لي جاي أن تسقط للخلف ، لكنّها أبقت جسدها منتصبًا و سألت: “ماذا تفعل؟”

“أبكي. إنّها وسادة لم أستخدمها منذ زمن ، فلا أستطيع منع دموعي”

“…”

“هدِّئيني قليلًا”

ضحكت لي جاي بخفّة.

داعبت طرف شفتيه ، ثم أزالت يديه من خصرها. ثم أسندت كتفيه ليستلقي بشكل صحيح.

نظر إليها الملك بدهشة طفيفة بعد أن دُفع.

حدّقت لي جاي إليه ، ثم ضغطت برفق بين حاجبيه.

و ضغطت أيضًا على صدغيه.

عندما بدأت تدلّك نقاط الضغط بجديّة ، ضحكت عيناه و شفتاه و صوته معًا.

“هل تشعر بالراحة؟”

“نعم ، دلّكي أكثر. لكن لماذا يُشعِر هذا بالراحة؟”

كان ذلك بسبب مرور نقاط مهمّة ، لكن لي جاي ردّت مازحة ، لأنّه لم يبدُ مهتمًا بشرح مفصّل: “مجرد خدعة صغيرة منّي”

أصدر الملك صوتًا غامضًا و أومأ.

اختفت عيناه الزرقاوان تحت جفنيه ، و كان يشعر فقط بلمساتها اللطيفة بصمت.

أرادت لي جاي رؤيته يغفو بهدوء هكذا.

لكن ضحكة منخفضة أخرى تسرّبت من شفتيه.

عندما ظهرت عيناه الزرقاوان مجدّدًا ، كانت مليئة بمشاعر مختلفة.

“سيّدتي ، أنتِ حقًا شخص مذهل”

“ماذا؟”

“عندما يبدو أنّني متعب ، تقتربين منّي دائمًا هكذا. يبدو أنّكِ تحبّين الرجل اللطيف والضعيف”

“ليس كذلك”

ابتسمت لي جاي ، معتبرة ذلك مزحة معتادة ، لكن الملك هزّ رأسه.

“منذ البداية، جئتِ إليّ لأنّكِ شعرتِ بالأسى عليّ. عندما دعوتِني لتناول الشاي فجأة، وعندما جئتِ إليّ وأنا مصاب”

“…”

“كلّما كنتُ على وشك الانهيار، كنتِ دائمًا تجرين إلى جانبي. لم تفوّتي مرّة واحدة”

ظلّت لي جاي صامتة لفترة، تستمع إليه بعيون منخفضة.

أمسك الملك بأصابعها التي توقّفت عن الحركة على وجهه.

“لي جاي”

“نعم.”

“كنتُ أعتقد أنّ التباهي شيء يفعله الأغبياء الذين لا يملكون شيئًا.”

“…”

“لذا، لم أهتمّ بما يقوله الناس عنّي، سواء دعوني طاغية أو مجنونًا. لم أشعر أنّهم يستحقّون ردّي. و إذا جئتِ إليّ لأنّكِ شعرتِ بالأسى ، فكان ذلك جيّدًا بطريقته”

ضحك بخفّة كأنّ كلامه أضحكه.

“لكن يبدو أنّني ، في النهاية ، مجرّد رجل عاديّ”

“…”

“الآن ، كلّما تقلقين عليّ بهذه الطريقة ، أريد فقط أن أبدو رجلًا عظيمًا في عينيكِ”

“…”

“هل تفهمين ما أعنيه ، يا سيّدتي الحكيمة؟”

كانت عيناه الزرقاوان ، المليئتان بالضحك ، تلمعان كعيني صبيّ.

داعبت لي جاي شعره و ابتسمت بوهن.

بدا كأنّ الملك أراد أن يقول إنّه واثق أو بخير ، فليس عليها القلق. 

فكّرت للحظة فيما يجب أن تقوله.

هل تقول: حسنًا ، كُن قويًا؟ 

لم تكن تعتقد أنّ هذه الكلمات سطحيّة.

إنّها رمز نستخدمه عندما نريد إظهار الدعم لكن كلماتنا محدودة.

هل تقول “أحبّك” كما لو كانت مشاعرها تفيض؟ أم تقول “أحبّك” ببراءة طفل؟ 

بعد تفكير عميق ، وضعت لي جاي طاقة في صوتها و قالت: “جلالتك ، يمكننا فعلها”

“نعم.”

“يجب أن تنام الآن”

“تعالي و نامي أنتِ أيضًا”

رفع رأسه قليلًا، لكن لي جاي ضغطت على جبهته برفق ليعود.

“سأنام بعد أن أراكَ نائمًا”

ضحك الملك بخفّة.

أراد حقًا أن ينام و هي في حضنه ، لكنّه أغمض عينيه.

واصلت لي جاي مداعبة شعره و إدخال الطاقة إليه بين الحين و الآخر حتّى سمعت أنفاسه المنتظمة.