غرقت آثا في تفكير عميق.

بالمعنى الدقيق للكلمة ، لم تختبر روبي العالم نفسه الذي تعيشه هي.

لقد تخيلته فقط بناءً على موقف موجز شرحته لها.

كما أن وقت ذلك التخيل كان قصيرًا ؛ فلم يتجاوز ساعة واحدة ، فما مدى العمق أو الثقل الذي يمكن أن تحمله إجابة وُجدت في هذا الوقت القصير؟

لكن كلامها صحيح.

إذا كان عليّ العيش هنا للأبد ، فعليّ التكيف و العيش بطريقة ما ، بغض النظر عن المدة التي سيستغرقها هذا التكيف.

لم يكن المهم إن كان هذا العالم مزيفًا أم حقيقيًا.

المهم ، كما قالت روبي ، أنه المكان الذي آكل و أنام و أتنفس فيه لأبقى على قيد الحياة.

‘بالفعل ، يجب أن يكون المرء بسيطًا ليعيش براحة بال’

بمجرد تغيير طريقة تفكيرها ، شعرت أن قلبها أصبح أخف وزنًا.

لا ، ليس خفيفًا تمامًا ، بل و كأن شعلة قد أُوقدت في مكان ما بين الاستسلام و العزيمة.

أجل.

لستُ بصدد عيش حياة ذات مغزى تاريخي تخلده الأجيال ، لذا فإن العيش طويلاً براحة جسدية و نفسية هو الأفضل على الإطلاق.

فلألتزم بخطتي الأصلية: “الحبس الإمبراطوري” و الاستمتاع بالمواعدة مع أليستو.

رغم أنه من المرير قليلاً التفكير بأن مشاعره ليست موجهة “لي” بل لشخصية “آثا” ، لكن لا حيل بيدي.

بل ربما يكون الأمر جيداً على نحو غير متوقع ؛ فبما أنه شخصية في رواية رومانسية ، فلا داعي للقلق بشأن تغير قلبه ، ما لم يقرر الخيانة أو الهروب بكل قوته.

‘……؟’

لا ، لحظة.

بالنظر إلى أن هذه رواية (سوداوية) ذات تصنيف 19+ ، و أن أليستو شخصية “طاغية واعد” …

‘الأمر لن يقتصر على تغير قلبه ، بل قد ينحرف تمامًا ، أليس كذلك؟’

حسنًا ، ربما لا يكون فتح أبواب “السوداوية” أمرًا سيئًا تمامًا …؟

عندما بدأت تعابير آثا القاتمة تتغير و تتنوع ، ارتسمت ابتسامة ارتياح على وجه روبي أيضًا.

“لم أكن أعلم أن الآنسة آثا تحب التخيلات الممتعة. إذا كنتِ مهتمة بالأساطير و الحكايات القديمة ، فما رأيكِ في الذهاب إلى المكتبة؟”

المكتبة؟

في روايات الرومانسية و الفانتازيا ، عادة ما تتطلب مكتبة القصر الإمبراطوري إذنًا خاصًا لاستخدامها.

“المكتبة فكرة جيدة ، لكن … هل يمكنني استخدامها؟”

فتحت روبي عينيها بدهشة للحظة ، ثم خفضت رأسها كأنها تداركت خطأها: “نعم ، أي نبيل بإمكانه دخول القصر … يمكنه استخدامها بحرية”

تصلبت ملامح روبي قليلاً عندما أدركت هفوتها ؛ فكيف تظهر علامات التعجب أمام سيدتها كأنها تسأل “ألم تكوني تعرفين ذلك؟” …

و لكن؟

آثا ، التي انشرح صدرها بعد أن تخلصت من همومها و قلقها ، لم تلاحظ خطأ روبي البسيط.

بل حثتها على المضي قدمًا نحو المكتبة: “لنذهب!”

بصوت أصبح أكثر إشراقًا عما كان عليه منذ قليل ، و بقلب مفعم بالحماس لاستكشاف وجهة جديدة ، انطلقت آثا.

في الواقع ، لم تكن الكتب التي تريد آثا رؤيتها اليوم هي الأساطير.

“أنا متشوقة جدًا لرؤية الكتب الموجودة!”

كانت تبحث عن شيء يثير “الدوبامين” بقوة—

روايات الرومانسية الخاصة بهذا العالم.

***

بما أن الدخول إلى رفوف المكتبة كان مقتصرًا على النبلاء فقط ، قررت روبي الانتظار في البهو.

دخلت آثا المكتبة بمفردها.

‘إنها … واسعة جدًا’

بينما كانت تتساءل كيف ستجد رواية رومانسية في هذه المكتبة الضخمة ، وجدت لحسن الحظ خريطة لتوزيع الكتب بالقرب من المدخل.

كانت واثقة من قدرتها على قراءة الخرائط ، لكن كانت هناك مشكلة واحدة ؛ مكتبة القصر لا تقتني كتبًا من تصنيف الرومانسية.

‘ماذا سأقرأ إذن إذا استثنينا الرومانسية؟’

همت بمغادرة المكتبة دون اختيار أي كتاب ، لكن فضولها استيقظ عندما لمحت عيناها بعض الكلمات ، فأعادت النظر في الخريطة.

<علم اللاهوت>

1964-2076 الحاكم القديم / التاريخ

2077-2311 إيسيس / معبد سول

2312-2487 كرودون …

2488- ……

……

رؤية اسم إيسيس أعادت إلى ذهنها ما حدث بالأمس.

‘فكري مليًا. أي نوع من العلاقات قد يكون بيننا’

زمّت آثا شفتيها و هي وحيدة.

مهما فكرت ، لا يبدو الأمر إلا علاقة حبيبين.

منذ اللقاء الأول ، كان يبتسم لها بودّ و يستخدم نبرة و صوتًا يتسمان بالحنان.

و بفضل ذلك ، استطاعت آثا التعامل معه بارتياح.

و رغم أنها كانت تتصرف بوقاحة أحيانًا دون أن تشعر ، إلا أن إيسيس كان يتقبل الأمر ببساطة.

خاصة موقفه بالأمس ، فقد كان مبنيًا بكل تأكيد على المودة.

هاه؟

هناك شيء غريب؟

تذكرت آثا فجأة أنها داخل كتاب ، و طرحت سؤالاً جوهريًا.

هو قال إنني متُّ عدة مرات هنا و عاد الزمن ، و لكن هل كانت تلك “أنا” حقًا؟

حتى لو كان الحاكم حبيبًا لآثا في الخطوط الزمنية السابقة ، فهل كانت تلك “أنا” فعلاً؟

ألا يمكن أن تكون ذكريات الحاكم نفسها مزروعة من قِبل الكاتب؟

بدأ رأسها يدور ، و تشابكت أفكارها أكثر فأكثر.

ظهرت تساؤلات لا حصر لها ، لكنها شعرت و كأنه لا توجد إجابات.

‘… بالطبع لن توجد. و حتى لو أعطاني أحدهم إجابة ، فما الفائدة؟ أنا لا أستطيع حتى تصديق ما يقوله الحاكم’

شعرت بضرورة تصفية ذهنها المشوش.

‘فلأستعد وعيي!’

سواء كان هذا داخل كتاب أم لا ، أنا لا أتذكر حياتي السابقة على أي حال ، أليس كذلك؟

و حتى لو كنتُ حبيبة لإيسيس ، فما شأن ذلك الآن؟

أليست الحياة السابقة لشخص آخر في النهاية؟

‘بدلاً من إخباري بكل بساطة ، جعلني أغرق في التفكير هكذا بلا داعٍ’

و يتحدث عن هراء مثل الجوارب.

لو كان لديه وقت ، فليقم بفك “فخ الزمن” بدلاً من ذلك.

آه ، ياله من أمر مزعج.

على أي حال ، بما أن إيسيس قال إن فخ الزمن شارف على الانتهاء ، فعليّ الانتظار بهدوء.

‘……؟’

بالتفكير في الأمر ، قال إن لي دورًا مهمًا؟

دورًا أهم من عدم الموت حتى.

ما هو؟

لا ، عندما أمعن النظر ، أجد أن هذا المدعو بالحاكم لم يقل سوى كلمات غامضة كالألغاز؟

دون أي جوهر حقيقي؟

ليس الجوهر فقط هو المفقود ، بل حتى المنطق و الضمير.

‘هممم ، لا فائدة من البقاء هنا ، سأعود إلى آلموند’

بعد أن أستعير بعض الكتب التي تصف كيف يبدو هذا الحاكم.

بما أنها كانت بارعة في قراءة الخرائط ، وجدت بسهولة الرف رقم 2077 الذي يجمع الكتب المتعلقة بالحاكم إيسيس.

أخذت أولاً كتابًا بعنوان <ولادة الحاكم ، الأسطورة>.

بعد ذلك ، بحثت عن كتب تحتوي عناوينها على كلمات مثل “الزمن” أو “الفخ” ، و لكن كما توقعت ، لم تجد أي مادة.

بالطبع ، هل ستوجد مثل هذه المعلومات في مكتبة نظيفة كهذه؟

لو وجدت ، فستكون مدفونة تحت غبار كثيف في زنزانة تنين لا تظهر إلا في الأساطير.

بينما كانت تتفحص الرفوف بهذا الشعور ، وقعت عيناها على كتاب في الأعلى تمامًا.

<بداية ظهور الوحي و شجرة العالم>

ممم.

شجرة العالم …

العنوان مثير للاهتمام حقًا.

لكن لماذا يراودني هذا الشعور بأنه سيكون مملاً للغاية؟

ترددت للحظة ، لكنها قررت استعارته أيضًا.

تذكرت فجأة كيف ظل الحاكم يتمتم طويلاً بأن ذلك الوحي لم يصدر منه ، و أن قوته قد “علقت” بها ، و أن الأمر غريب.

و لكن—

‘ماذا ، لماذا هو مرتفع هكذا؟’

كان الكتاب أعلى مما يبدو ، و اضطرت للوقوف على أطراف أصابعها.

و مع ذلك ، لم تلمس حتى أطراف أصابعها حافة الكتاب.

يبدو أنها بحاجة للبحث عن مسند للقدمين.

و عندما أنزلت قدميها و استدارت للخلف تمامًا.

وجدَت رجلاً طويلاً و ضخم الجثة يقف قريبًا جدًا منها ، سادًا طريقها.

كان قريبًا لدرجة أنها شعرت بدفء غريب على مسافة أنف منها.

أمسك الرجل الضخم بالرف بيد واحدة و كأنه يحاصرها ، مانعًا إياها من الهروب.

رفعت رأسها بحركة لا إرادية ، فالتقت عيناها بعيني الرجل الذي ينظر إليها من الأعلى.

لقد كان سيدريك.

***

“من بين هؤلاء ، من يستطيع الوصول إلى الأسرار القصوى؟”

أجاب جيرولد بحذر و هو ينظر إلى الهيكل التنظيمي للمعبد: “إذا كان الأمر يتعلق بأسرار الوحي ، فهم سبعة ؛ باحتساب كاهني الوحي الثلاثة ، و أربعة من كبار الكهنة”

نقر أليستو على الجزء العلوي من المخطط قائلاً: “هناك شخص آخر”

“… هل تقصد الكاهن الأكبر”

“هل تستطيع فعلها؟”

كان سؤالاً عما إذا كان يستطيع قتله.

بما أن الأمر بدأ يتفاقم ، اهتز بؤبؤ عين جيرولد.

الكاهن الأكبر ، كالافيس.

المسؤول الأول في المعبد الحالي.

بما أنه لم يتدرب على الفنون القتالية ، فإن قتله بحد ذاته ليس مشكلة.

لكن المعضلة تكمن في كيفية لملمة الأمور بعد قتله.

يمكن التعامل مع كهنة الوحي و كبار الكهنة باستخدام الكاهن الأكبر كواجهة لتغطية الأمر ؛ فهو مفتون بالوالدة ، و يحب المال ، و قد تلقى منا بالفعل ما يجعله سهلاً في التعامل.

و لكن قتل الكاهن الأكبر نفسه—

أليس هذا بمثابة إعلان حرب لزعزعة المعبد بالكامل؟