3
بينما كانت آثا تصعد إلى العربة كفأر أمام قط ، لم يستطع سيدريك إبعاد عينيه عن العربة التي كانت تبتعد حتى أصبحت نقطة صغيرة.
كان قد وصل مبكرًا عن الموعد المحدد ، و كان يتجوّل في حديقة اللافندر ببطء.
بينما كان يقضي الوقت بهدوء ، نظر إلى مدخل الحديقة و رأى زوجين يتحدثان بحميمية.
لم يرَ سوى ظهر المرأة ، لكنها كانت صغيرة و نحيفة، تطابق الصورة النمطية التي تخيّلها عن نساء العاصمة ، أما الرجل فكان وجهًا مألوفًا لسيدريك.
‘صاحب السمو الإمبراطوري أليستو؟ يا لها من مصادفة’
كان أليستو هو الذي قدّم دعمًا ماليًا و عسكريًا كبيرًا عندما كان سيدريك يقضي على القراصنة في إقليم دالبير.
لم يلتقِ به شخصيًا من قبل ، بل رأى ملامحه فقط في اللوحات.
كان الدعم يصل باسم ولي العهد فقط ، و لم يكن هو من حضر بنفسه.
و مع ذلك ، كان مُحسنًا و شخصًا سارًا للقاء.
‘أودّ أن أذهب و أحييه ، لكن هل سأكون إزعاجًا؟ هذا محيّر’
بينما كان يتردّد ، رأى وجه المرأة البيضاء عندما استدارت قليلًا.
عندما تقابلت عيناهما ، توقّف في مكانه.
كأن الزمن توقّف معه.
‘جميلة …’
و كانت مقدسة في الوقت ذاته.
كان شعرها المتطاير يشبه ريش الطيور الناعم ، و حركاتها كانت كالجنيات.
حتى طرف فستانها الذي اختفى داخل العربة كان ساحرًا.
بدأ الزمن يتحرّك مجددًا لسيدريك بعد أن غادرت العربة نهائيًا.
هل كان قد توقّف عن التنفس دون أن يدرك؟
تنهّد بعمق و هو ينظر إلى العربة التي تصغر تدريجيًا.
هل نساء العاصمة جميعهن بهذا الجمال؟
مع توقّعات جديدة ، انتظر الآنسة آثا من عائلة هيرمان ، لكن حتى بعد غروب الشمس ، لم تظهر.
***
فكّرت آثا بعقلها الصغير بجدية.
كيف يمكنها النزول من هذه العربة؟
إذا وصلت إلى القصر الإمبراطوري ، قد لا تكون لديها فرصة للهروب أبدًا.
ثم خطرت لها فكرة ذكية فجأة.
فتحت فمها بحذر: “أمـم ، تذكّرتُ للتو ، أعتقد أن عائلتي ستقلق إذا ذهبتُ هكذا”
بالطبع ، لم يكن قلقها مشكلة بالنسبة لأليستو.
“سأتأكد من أن لا داعي لقلقكِ”
شهقت آثا بهدوء.
هل يعني “سأتأكد” أنه سيقضي على عائلتها؟
ليست عائلتها الحقيقية ، لكنها أول عائلة لها على أي حال!
لم تجرؤ على السؤال مباشرة ، فحاولت إيجاد مخرج آخر: “لدي أغراض مهمة في المنزل”
“سأحضرها غدًا”
“إنها مخبأة جيدًا في غرفتي”
“لن أترك ورقة واحدة في غرفتكِ ، فلا داعي للقلق”
“يا لك من … موثوق”
بعد محاولتين فقط ، نفدت منها الكلمات.
لم تكن أبدًا جيدة في الحديث أو التصرف بذكاء.
في هذه الأثناء ، كان أليستو ، ولي العهد الذي نشأ تقريبًا بين الأفاعي في القصر الإمبراطوري ، يجد القديسة مثيرة للاهتمام.
كيف يمكن أن تكون نواياها شفافة إلى هذا الحد؟
‘يبدو أنها تريد الهروب’
لم يكن لديه نية لتركها ، لكنه لم يستطع أن يتركها ترتجف كفأر محاصر.
لاحظ أنها كانت قلقة على عائلتها ، فهل يستخدم عائلتها؟
هزّ رأسه داخليًا.
تخويفها و التهديد ليسا طريقة جيدة.
بما أنها تستطيع إرجاع الزمن ، قد تهرب إلى مكان نائي تمامًا إذا شعرت بالتهديد.
الآن ، كان من الأفضل جعل القديسة تتخلى عن رغبتها في الهروب طواعية.
و إذا أمكن ، جعلها ترغب في البقاء بجانبه.
‘آه ، إذن …’
قرقرة—
تبع مصدر الصوت ، فوجد القديسة و قد احمرّ وجهها و هي تتظاهر بالسعال.
“كح! همم …”
يبدو أنها أرادت إخفاء صوت بطنها ، لكن القرقرة لم تتوقف.
“أنا ، جائعة …”
ابتسمت بخجل ، و كان وجهها الآن أحمر لدرجة الانفجار.
أوقف أليستو العربة على الفور.
كان لا يزال هناك أكثر من نصف ساعة للوصول إلى القصر ، لذا كان من الأفضل شراء شيء لتأكله هنا.
توقّفت العربة عند طرف حي التسوق ، و قادها إلى مطعم يزوره أحيانًا يُدعى “مائدة الأسد”.
كانت زاوية فمه مرتفعة بشكل غريب.
تظاهرت آثا بأنها لم تلاحظ ذلك.
من المؤسف أنها لم تأكل شيئًا يُذكر اليوم.
كانت معتادة على الجوع.
في كوريا ، و كذلك كآثا ، لم تكن في بيئة تتيح لها تناول الطعام فور شعورها بالجوع.
‘في دار الأيتام و في المصنع ، كان الوقت محددًا بدقة ، و إذا لم تكفِ الكمية ، لم يكن هناك وجبة خفيفة في المنتصف. و عائلة الكونت كانت صارمة بشكل خاص في نظام الطعام’
بمعنى آخر ، لم يكن لديها وقت ، ولا مال ، ولا راحة ، ولا شيء.
‘هل كانت البسكويت القليلة التي تناولتها صباحًا هي كل شيء؟’
كان الوقت قد تجاوز الغداء بكثير و يقترب من العشاء.
كانت رائحة الخبز و الحليب العطرة من الحدث الخيري تدور في رأسها.
على الرغم من أنها قالت إنها جائعة بسبب صوت بطنها الصاخب ، لم تكن تتوقّع وجبة فورية.
كل ما أرادته هو بعض الخبز و الحليب لتهدئة جوعها قبل النوم.
لكن …
أوقف أليستو العربة على الفور و أخذها إلى مطعم أنيق؟
فتح قائمة الطعام و وضعها أمامها بزاوية مريحة و سأل: “ماذا تحبين؟”
البشر مخلوقات ماكرة ، و كانت آثا من النوع البسيط بشكل خاص.
اختفى الخبز و الحليب من رأسها بسرعة.
“اللحم”
***
أثناء انتظار الطعام ، قُدّم النبيذ.
أمسكت آثا الكأس من الجزء الرفيع ، تقلّدت أليستو ، و أدارته بحرج قبل أن تتحدّث: “لدي سؤال”
“ما هو؟”
عدّلت صوتها و سألت: “لماذا تستمر في استخدام لغة محترمة معي؟ …”
كان هذا مجتمعًا طبقيًا ، حيث يتحدّد الأعلى و الأدنى بناءً على المكانة ، بغض النظر عن العمر.
كان هو ولي العهد ، الذي لا يفوقه سوى الإمبراطور و الإمبراطورة.
فلماذا يستخدم لغة محترمة معها ، و هي مجرد ابنة كونت متواضع؟
جاء الجواب على الفور: “لأنني أرى فيكِ شريكة محتملة لعلاقة عاطفية”
كح—!
سعلت آثا و هي تشرب النبيذ بسبب الجواب المباشر و المثير للإعجاب.
بحثت عن الماء بسرعة و شربته ، بينما أخرج أليستو منديلًا من جيبه و قدّمه لها و أكمل: “ألم تقولي إن حلمكِ هو أن يأخذك رجل وسيم و يحبكِ؟ أنتِ أيضًا تعجبينني. إذا تعمّقت علاقتنا ، ستكونين أنتِ الشخصية العظيمة بالنسبة لي ، لذا لا يسعني إلا أن أتحدّث باحترام”
كان جوابه مثاليًا بلا عيب.
كلامٌ حلو من رجل نبيل و مهذب.
لكن لماذا شعرت بقشعريرة في ظهرها؟
هل بسبب برودة الهواء؟
أم بسبب برودة صوته؟
لا.
كان الجواب واضحًا.
لأن الشخص الذي قال هذه الكلمات الحلوة هو طاغية محتمل.
من الواضح أن في رواية “حياة القديسة في الأسر” ، لم يكن هناك الكثير من الشخصيات العاقلة.
و كان ولي العهد واحدًا منهم.
يجب ألا ننسى أن الأسر كان الوضع الافتراضي في هذه الرواية.
‘لا ، انتظري لحظة’
عندما أدركت مجددًا أن هذا العالم ليس حقيقيًا ، بل عالم رواية ، شعرت بإحساس بالأزمة.
هل هذا ممكن؟
كل ما أرادته هو حياة مريحة ، لكن هل ستصبح الآن محط هوس الشرير ، و هوس طاغية دون أن تفعل شيئًا؟
‘لا ، مستحيل …’
بينما كانت آثا تشعر بالقلق و تأكل بهدوء ، كان أليستو يراقب تعابيرها المتغيرة باستمرار.
قوله إنه يراها شريكة عاطفية محتملة كان جزءًا من خطته لإبقاء القديسة بجانبه.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيحبها حقًا ، لكن ذلك لم يكن المهم.
المهم هو جعل قلب القديسة يتحرّك.
كان مستعدًا لعلاقة حقيقية ، أو حتى الزواج إذا لزم الأمر.
لأن قدرة إرجاع الزمن تستحق كل ذلك.
التعليقات لهذا الفصل " 3"