“واو ، كيف يمكنها أن تكون هكذا؟”

كان الحاكد ، ‘إيسيس’ ، في حالة من الذهول.

تجرؤ على حرق دعوة أرسلها الحاكم ، و هي التي تحتل جسد القدّيسة؟

حتى بعد أن ظهرتُ لها بنفسي بالأمس و أعطيتها تلميحًا واضحًا؟

لم يملك الحاكم إلا أن يطقطق بلسانه تعجبًا.

بناءً على طبيعة هذا العالم ، كان هناك العديد من العابرين الذين انتقلوا عبر الأبعاد ، لكنه لم يرَ قط أحدًا مثلها.

كان معظمهم يسارعون للمجيء إلى المعبد أولاً ليسألوا عن سبب وجودهم هنا ، و يتوسلون للمساعدة في العودة إلى عالمهم الأصلي.

أما هي ، فلا يبدو أنها تشعر بذرة فضول تجاه سبب مجيئها إلى هذا العالم.

“على أي حال ، شخصيتها غريبة حقًا”

بينما كان إيسيس يراقب آثا عبر مرآة يدوية ، جاءه زائر.

طق— ، طق—

“سيادة رئيس الكهنة ، أنا إلفي”

كان إلفي هو الصبي المسؤول عن قضاء حوائج إيسيس.

نقر إيسيس على المرآة اليدوية ، فاختفت صورة آثا من داخلها و انعكست صورة إيسيس كمرآة عادية.

“ادخل”

دخل إلفي الغرفة و يداه ممتلئتان بصناديق الهدايا.

“هذه هدايا مرسلة من القصر الإمبراطوري. لقد طلب الكاهن الأكبر توزيعها على كبار الكهنة أيضًا ، لذا أحضرتها”

وضع إلفي الصناديق المتراكمة في زاوية ، ثم فتح الصندوق العلوي ليريَه المحتويات.

كانت هناك أنواع مختلفة من الكعك و الشاي ، و أزرار محفورة بدقة ، و أقداح فاخرة ، و قطع شطرنج مصنوعة من الذهب.

تنهد إيسيس تنهيدة صغيرة و هو ينظر إلى الهدايا.

حتى القصر الإمبراطوري يبذل قصارى جهده للتودد عبر إرسال هذه الهدايا ، بينما تلك الفتاة التي تشبه ‘جروًا لا يعرف الخوف’ تقوم بحرق الدعوة فحسب …

***

مكتب ولي العهد—

تجمع ‘البوم’ في حلقات صغيرة يتبادلون الأحاديث.

“لقد ذهبتَ إلى المأدبة بالأمس ، أليس كذلك؟ هل رأيتَ القدّيسة؟”

سأل جاك بفضول شديد ، فهزّ إريك كتفيه بتباهٍ.

“بالطبع. لقد رأيتها بوضوح بهاتين العينين”

على الفور ، اتجهت أنظار جميع البوم المحيطين نحو إريك.

“كيف كانت؟”

“بناءً على ملفها التعريفي ، بدت ضئيلة الحجم جدًا ، هل هي كذلك حقًا؟”

“تكلم بسرعة ، أخبرنا”

تظاهر إريك بتذكر التفاصيل ليطيل الوقت ، و عندما شعر بأن الاهتمام قد اكتمل ، فتح فمه.

“كانت أصغر مما تخيلت. ابنتي تبلغ من الرابعة عشرة هذا العام ، و هي أضخم من القدّيسة”

هنا تدخل بومة آخر يدعى كونول كان يقف بجانبه.

“بدت و كأن ركبتيها ستنكسران لو تعثرت في الطريق”

“و هل ستنكسر ركبتيها فقط؟ بل سيتفتت جسدها بالكامل”

“……”

“……”

وسط هذا الصمت ، قال بومة ذو صوت جهوري و ممتلئ القوام جملة واحدة: “ألا يجب أن تكتسب بعض الوزن؟”

كانت القدّيسة هي الشغل الشاغل لـلبوم.

و لم يكن لديهم خيار آخر.

فمعظمهم شهدوا مراحل نمو ولي العهد ، و كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها اهتمامًا بامرأة.

و هل أظهر اهتمامًا عاديًا فقط؟

بل قال إن القدّيسة هي فتاة أحلامه ، و أسكنها فورًا في جناح ألموند ، و أنهى إجراءات عقد الزواج بسرعة فائقة.

لقد وقع في حبها تمامًا لدرجة لا يستطيع الخروج منها.

‘يا للهول’

بصراحة ، كان سيدهم غير مبالٍ بالنساء لدرجة أنهم اعتقدوا أن نسله سينقطع و لن يكون هناك خلف له.

لهذا السبب ، كان وجود القدّيسة التي أسرت قلب ولي العهد أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لـلبوم.

راقب البوم القدّيسة بأعين متسعة.

ليعرفوا أي نوع من الأشخاص هي.

حسنًا ، ليس الأمر أنهم لا يثقون في نظرة ولي العهد و لكن …

يا ترى.

كيف يمكن الوثوق بعيني رجل وقع في الحب؟

إذا كان سيدهم قد وقع في فخ امرأة شريرة ، أليس من شيم الأتباع إنقاذه؟

‘بلى ، بالطبع هو كذلك’

في النهاية ، أبدى البوم اهتمامًا كبيرًا لعدة أيام ليعرفوا أي نوع من البشر هي القدّيسة.

و بعد فترة وجيزة ، كان الاستنتاج الذي وصلوا إليه هو: ‘إنسانة غير مؤذية مثل عجل حديث الولادة!’

و المثير للدهشة أن معظم من راقبوا آثا فكروا بهذه الطريقة.

و إذا كان عليهم ذكر شيء مريب قليلاً و لو بالقوة ، فهو أنها تبدو ساذجة للغاية؟

و بينما كان الحديث عن القدّيسة في ذروته.

“ماذا هناك؟ لمَ هذه الجلبة”

مع ظهور ولي العهد ، ساد الهدوء الغرفة فجأة لدرجة أن صوت احتكاك الملابس لم يكن يُسمع.

فتح فمه بينما كان يتوجه إلى مقعده.

“ماذا حدث بشأن معرفة محتوى الوحي؟”

نهض جاك فورًا من مكانه و أدلى بتقريره.

“لقد أرسلنا فريقًا من نخبة البوم ، لكننا لم نتمكن من معرفة ماهية الوحي. يبدو أنهم يتعاملون معه كسرٍّ للغاية”

“ماذا يفعل البوم الموجودون في المعبد هذه الأيام؟ هل يلعبون؟”

“نحن نحاول استمالة كاهن الوحي و الكاتب ، و لكن—”

“لا توجد نتائج”

قاطع أليستو كلمات جاك بصوت بارد.

في الواقع ، كان طلبه بإحضار معلومات عن الوحي هو اختبار متعمد لمعرفة ما إذا كان الوحي قد تسرب أم لا.

عدم وجود معلومات عن الوحي هو أمر يبعث على الارتياح ، و لكن بعيدًا عن مغزى الأمر ، فإن ضعف أداء البوم كان حقيقة مخيبة للآمال.

حسب علمه ، هناك ثمانية أشخاص يُفترض أنهم يعرفون محتوى الوحي في المعبد.

ألا يمكنهم إغواء واحد منهم؟

“نحن نعتذر”

“كفى. بدلاً من ذلك ، كيف تسير أمور التجارة البحرية؟ أبلغني بتقدم العمل”

بمجرد جلوس أليستو ، نهض بومة يرتدي نظارات.

“آه ، نعم! سأقوم بالتبليغ عن التجارة البحرية التي ستبدأ بالتركيز على منطقة دالبرت. أولاً ، يرجى الاطلاع على المواد التي أعددناها”

على ورقة كبيرة مفرودة ، كانت هناك خريطة للمنطقة الساحلية مصحوبة بمعلومات عن عدة شخصيات.

“بناءً على نتائج تجميع تقارير الكونت كاريون ، الذي تحدث مباشرة مع الماركيز دالبرت ، و تقارير البوم المبعوثين إلى منطقة دالبرت ، فإن الوضع الحالي هو …”

***

هرع الإمبراطور إلى معبد ‘سول’ قبل بزوغ الفجر.

لقد تظاهر بالمرض و الضعف أمام أليستو ، حتى حصل أخيرًا على إذن لزيارة المعبد.

و لكن هل جاء الإمبراطور حقًا من أجل الصلاة فقط؟

حتى أنه قدّم نبيذ ‘ويفونغ’ الثمين لـأليستو كرشوة؟

مستحيل.

كان السبب في مجيئه للمعبد مختلفًا تمامًا.

في الحقيقة ، كان المعبد قديمًا منشأة دينية تابعة للإمبراطورية.

و لكن منذ حوالي 400 عام ، و مع ظهور القدّيسة ، بدأت السلطة الدينية تكتسب قوة تدريجيًا حتى انفصلت أخيرًا عن الإمبراطورية.

و رغم أنهم لا يزالون يستخدمون الرتب و الطبقات و الألقاب نفسها ، إلا أنهم لا يتلقون ميزانية من الدولة ، لذا يمكن اعتبارهم منشأة دينية مستقلة فعليًا.

و مع ذلك ، ظهرت مشكلة خلال عملية الاعتماد على الذات لعدة قرون.

بدأ المعبد ينغلق على نفسه تدريجيًا. 

يبدو و كأنه مفتوح للجميع بدفء ، لكن ذلك لم يكن سوى مظهر خارجي من الرأفة.

إذا نظرت بعمق أكبر قليلاً ، فستجد أنهم قد شكلوا بالفعل مجتمعًا خاصًا بهم يجمعهم ببعضهم البعض بقوة.

و هذا يعني أنه مهما كانت براعة أليستو ، فمن الصعب عليه مدّ نفوذه إلى المعبد.

و هذا ينطبق على الإمبراطور أيضًا.

رغم أنه زرع أشخاصًا في المعبد بعيدًا عن عيني أليستو ، إلا أنهم …

لم يكونوا سوى فرسان مقدسين يحرسون عند أدنى مستويات التسلسل الهرمي.

حسنًا.

‘و مع ذلك ، هذا كافٍ لإرسال رسالة واحدة’

> التقى الإمبراطور بالكاهن الأكبر كالافيس لفترة وجيزة ، كما يفعل عادة عندما يزور المعبد مع الإمبراطورة.

“يسرني أنكما بخير. الحاكم إيسيس سيسعد كثيرًا بزيارتكما”

“هاها ، بما أن لديّ الكثير! الكثير جدًا! من الصلوات لأجل سلام الإمبراطورية ، لم يكن بإمكاني عدم المجيء. و بـ ، بالطبع الإمبراطورة ستفعل ذلك أيضًا”

“نعم ، أرجو أن تضعا أعباء قلبيكما جانبًا و تقضيا وقتًا هادئًا”

تبادلا عبارات المجاملة السطحية و القصيرة.

خلال ذلك ، لم تنطق الإمبراطورة بكلمة واحدة ، و كأنها غير مهتمة بالسؤال عن حالها.

في النهاية ، غادر الكاهن الأكبر أولاً قائلاً إن لديه اجتماعًا.

حينها ، فتح الإمبراطور فمه بحذر و هو يراقب رد فعل الإمبراطورة.

“أودّ الذهاب إلى غرفة الصلاة لفترة وجيزة …”

لم تنظر الإمبراطورة إلى الإمبراطور على الإطلاق حتى و هو يتحدث إليها.

كانت تكتفي بالنظر إلى شجرة بعيدة دون رد.

شعر الإمبراطور بالتوتر و أضاف أن أحلامه مضطربة مؤخرًا ، مستعجلاً الحصول على إذنها.

“… كما تعلمين ، لا شيء يضاهي الصلاة لتحقيق استقرار القلب”

“اذهب”

ربما بسبب ذلك المظهر المتذلل.

خرج رد بارد و قصير أخيرًا من فم الإمبراطورة.

و رغم الشعور بالاحتقار الكامن في مظهرها ، إلا أن الإمبراطور لم يبالِ بذلك على الإطلاق.

“إذًا ، سأذهب و أعود!”

و بالنظر إلى الابتسامة التي ارتسمت على وجهه و هو يستدير بعد رده السريع ، يتضح كل شيء.