بينما كانا آثا و أليستو غارقين في عالمهما ، لم يعد سيدريك قادرًا على البقاء في مكانه بسبب الحرارة في رأسه.

خرج من المبنى مسرعًا ، و جفّ حلقه.

عندما تلاقت عيناه مع آثا في الشرفة لأول مرة ، عرف لأول مرة أن قلبه يمكن أن يدق بهذه السرعة.

نشأ أمل صغير بأنها قد تعرفه.

بما أنها شريكة اللقاء ، ربما رأت صورته مسبقًا؟

لكن كأنها تسخر من توقعه ، نظرت إلى ولي العهد قريبًا و ابتسمت قائلة إن هذا حبها الأول.

أظلمت عيناه فجأة.

السماء قاسية جدًا.

ولد كلورد في منطقة غزوات القراصنة المتكررة ، و عاش مُستَغَلًّا طوال حياته.

الآن حتى شريكة اللقاء تُسرق أمام عينيه …

شعر سيدريك بالغضب و الظلم ، لكن الواقع قاسٍ.

الرجل بجانبها هو منقذه ، ولي العهد.

منقذ فقط؟

للعيش في الإمبراطورية ، لا يمكن الخصام مع ولي العهد.

يقال علنًا بين نبلاء الإمبراطورية أن الإمبراطور مجرد دمية له.

لماذا لا.

للقاء الإمبراطور في القصر ، يجب الحصول على إذن أليستو ولي العهد أولاً.

يحمل قلبًا أسود لامرأة ولي العهد؟

لا يختلف عن البحث عن مكان للموت.

ليس هذا فقط.

هناك مشكلة أكثر أهمية.

أن آثا لا تعرف وجوده تمامًا.

نعم.

كنا غرباء.

مهما كان الفرق دقيقًا ، الحقيقة الحالية كذلك.

يجب الاستسلام.

مهما فكر من جوانب متعددة ، لا إجابة.

يجب إخماد النار في قلبه بالتراب ، و إجبار نفسه على النظر إلى امرأة أخرى.

إنه يفهم.

يعرف بالعقل أنه يجب ذلك ، لكن لماذا يشعر بالضيق؟

اقترب ستيوارد من سيدريك الغارق في الكآبة.

“سيدي الماركيز”

أخذ سيدريك نفسًا عميقًا بدلاً من الرد ، ثم أخرج تنهيدة كثيفة.

بسبب عدم ترتيب عقله.

بقي صامتًا لفترة ، ثم وقف ببطء و أدار ظهره للبحيرة.

ثم كأنه رتب أفكاره ، قال لستيوارد مساعده و صديقه القديم بصوت منخفض: “عودتي إلى دالبير ، يجب تأجيلها قليلاً”

شعر ستيوارد بشيء ما ، فغرق صوته.

“سيدي الماركيز …”

ربت سيدريك على كتف ستيوارد و قال بصوت مشرق مصطنع: “ما التفكير؟ لقد قضينا على القراصنة ، ألا يجب التحضير للتجارة البحرية. بما أننا في العاصمة ، من الأفضل جمع بعض المعلومات”

ثم انفتح تعبير ستيوارد فجأة.

“آه! هذا؟ إذن … ، ماذا عن حضور حفلة رقص لتوسيع الشبكة؟”

“فكرة جيدة”

“سأعد الملابس الرسمية!”

صفّق ستيوارد الآن سعيدًا ، و أخفى سيدريك شعوره بالأسف.

يعرف هو أيضًا.

لا يمكن قضاء الوقت في التفكير في امرأة الآخرين إلى الأبد.

الأفضل مقابلة امرأة أخرى و العودة إلى الوطن قريبًا.

لكن—

خلافًا لما يعرفه العقل ، يستمر القلب في التفكير في خيارات أخرى.

بهذه الحالة ، لا يمكنه العودة إلى الوطن.

لذا ، حتى يهدأ هذا القلب.

قليلاً فقط … يريد البقاء هنا.

***

في العربة العائدة إلى بلوسوم.

كان أليستو مغمض العينين بهدوء.

سأل القديسة إن كانت تفضل عدم التحقق من هو الرجل ، لكن عندما صاحت “لحظة” بذعر ، كان الرجل الجالس خلفه قد دخل في زاوية عينه بالفعل.

لم يؤكد الوجه بدقة ، لكن الزي الأبيض مع زخارف ذهبية رمز نبلاء الجنوب منذ القدم.

غير راضٍ من بيع العينين بسهولة ، و الخصم هو الماركيز سيدريك دالبير.

كان شريك لقاء القديسة ، و إذا لم يخطئ في حديقة اللافندر في المعبد- الرجل الذي حاولت القديسة متابعته.

بالطبع قالت “يمكن الحبس” لهذا الرجل أيضًا.

هل لا يزال لديها بقايا تجاهه؟

الاحتمال كافٍ.

حاولت القديسة الهروب الليلة الماضية.

لو لم تكن لديها مشكلة اللياقة ، لهربت إلى الماركيز دالبير.

يبدو أن القديسة أعادت الزمن أكثر من مرة ، و من المحتمل أنها تحب سيدريك دالبير.

أو لديها هدف مع الماركيز دالبير.

على أي حال ، شبه مؤكد أنها تريد الذهاب إلى الماركيز دالبير.

الماركيز دالبير محظوظ.

في المطعم سابقًا ، عندما صاحت القديسة “لحظة” ، كان لديه خياران.

أحدهما النظر مباشرة إلى الماركيز دالبير و طلب مبارزة.

السبب يمكن اختلاقه.

كافٍ القول إنه أرسل نظرات غير لائقة إلى سيدة ولي العهد و أساء إلى شرفها.

ربما لم ينكر الماركيز دالبير.

بصراحة.

لست مهتمًا بالقديسة كنوع مثالي ، لكن موضوعيًا ، القديسة جميلة.

حتى بدون قدرة إعادة الزمن ، جمال يجعل الرجال يلتفتون مرة.

و تلك الرثة … 

حتى لو تم تلميعها للنزهة ، تلك الحالة الرثة التي لا تخفى …

بسبب صغر حجمها؟

تثير غريزة الحماية عند الرجال ، يريدون رعايتها.

لذا من المحتمل أن يهتم الماركيز دالبير بالقديسة فور رؤيتها.

و الخيار الآخر هو الوضع الحالي.

قبول طلب “لحظة” من القديسة ، و تضييق حريتها مقابل ذلك.

باختصار ، اختار الثاني بين فرصة قطع ساق الماركيز دالبير و فرصة حبس القديسة.

ليس سيئًا.

القديسة لا تبدو رافضة للحبس ، على الأقل.

سأحبسها و أستمر في التظاهر بالحب.

من ناحية أخرى ، آثا …

كيف انتهى الأمر هكذا؟

كنت أريد فقط حبس إمبراطوري مريح.

بالطبع الآن في طريقي لحبس إمبراطوري ، لكن المشكلة أن “المريح” مفقود.

كنت أتمنى حبسًا يسمح بالتنزه في يوم مشمس.

بينما كانت آثا تراقب أليستو الجالس مقابلها بحذر—

“قلتِ إن حلمك أن يأخذك رجل وسيم و يحبك ، و أذنتِ بالحبس ، لذا يمكنني افتراض عدم وجود شكاوى؟”

كان صوت أليستو مسطحًا ، مما جعل آثا أكثر خوفًا.

“نعم؟ نعم …”

وصل الاثنان إلى غرفة ألموند هكذا.

فتح أليستو الباب بلطف.

“ادخلي”

كم كان صوته لطيفًا.

مهما كان ، إنه حبس …

دخلت آثا غرفة ألموند بخطوات ثقيلة ، و أمسكت الباب و سألت.

“هل يمكنني السؤال عن لمتى ستحبسني؟”

نظر إليها بهدوء ، ثم أجاب ببطء.

“حتى تنشأ الثقة”

انخفضت زاوية عيني آثا عند سماع عدم وجود موعد.

“سأعود غدًا”

أغلق باب غرفة ألموند.

دوي—!

***

اليوم التالي ، قصر الإمبراطور ، فوريست—

رواق هادئ مليء بالصمت.

سجاد أحمر على الأرض ، لوحات مشهورة و شمعدانات ذهبية مضاءة على الجدران.

بدأ يظهر صوت أحذية رجل في الرواق الهادئ.

تك—تك—

عندما وصل إلى المساحة بدون باب تفصل بين الرواق و الغرفة ، انحنت الخادمات المصطفات معًا.

مر أليستو بهن بلامبالاة ، و ذهب مباشرة إلى المقعد الأعلى في القاعة حيث العشاء معد.

وصل متأخرًا قليلاً كالعادة ، و انتظر الإمبراطور ولي العهد كالعادة.

أمام الطعام المعد.

رفع الإمبراطور الشوكة فقط بعد قول أليستو “كلوا”

مشهد غريب ، لكن لا أحد في القاعة عبّر عن الشك.

بينما يستمر العشاء الهادئ ، سعل الإمبراطور ليصفي حلقه و افتتح بحذر.

“أريد الخروج قليلاً …”

مضغ أليستو الطعام في فمه ببطء ، و ابتلع ، و شرب رشفة من النبيذ.

“رائحة جيدة”

قدم الخادم الواقف خلفه المعلومات بسرعة عند التمتمة المنخفضة.

“فينتاج ويبونغ 607”

نظر أليستو إلى وجه الخادم بدهشة.

نبيذ ويبونغ توقف إنتاجه منذ زمن ، و ندرته عالية. خاصة فينتاج 607 ملكي بين الملكيين ، يُعتقد أنه لا يوجد متبقي.

“هل بقي نبيذ ويبونغ؟”

أجاب الخادم بعيون منخفضة بحذر.

“أعده جلالة الإمبراطور”

ابتسم أليستو ابتسامة كريمة كأنه فهم.

الجهد في إعداد هدية لطلب صغير ليس سيئًا.

نعم.

للحصول على إذن ، يجب إظهار النوايا الحسنة أولاً هكذا.