“لقد مضى وقت طويل منذ خرجتِ.”

“نعم، سيدتي. لم أكن على ما يرام طوال الفترة الماضية.”

بعد عودتها من توصيل قبعة الآنسة بروسي، أصيبت روميا بزكام خفيف. كان زكامًا شديدًا على غير ما يليق بجو دافئ.

وحين رأت السيدة أن لون وجه روميا ليس على ما يرام جلست بجانبها وربتت على كتفها.

“هل يمكن أن فيوليت قد أجبرتك على المجيء وأنتِ مريضة؟”

لم يكن هناك من يفهم أن روميا جاءت مرغمة رغم عدم رغبتها إلا أستاذتها وعرّابتها السيدة ريتشيتو.

“تقول إنها بحاجة إلى تصميم جديد.”

“طبيعي، فقد أعلنوا مسبقًا أن قبعة جديدة ستصدر.”

قالت السيدة ريتشيتو وهي تنقر بلسانها تعبيرًا عن استيائها من والدة روميا، فيوليت. لم يكن لديها ضغينة شخصية ضدها، لكنها لم تكن تستسيغ استغلالها لابنتها الصغيرة في أمور التجارة.

كانت تجارة عائلة بيرلوس الأساسية هي الأزياء، وأبرزها صناعة القبعات. فقد كانت تصاميمها فريدة وجميلة للغاية حتى لاقت رواجًا كبيرًا بين سيدات النبلاء.

وإن كانت السيدة ريتشيتو، صانعة القبعات الماهرة، وُضعت كوكيلة رسمية لمتجر الأزياء، إلا أن الحقيقة هي أن كل التصاميم خرجت من بين أنامل روميا.

“ماذا أفعل؟ لا يخطر ببالي شيء الآن.”

لم تكن روميا قد تعافت تمامًا من الزكام، بقي عقلها شاردًا ومشوشًا. ومع سوء حالتها لم يكن ممكنًا أن يخطر لها إبداع لامع. وحين أخذت تبث شكواها بصوت أنفي مبحوح، طيّبت السيدة ريتشيتو خاطرها بقولها المعتاد:

“طريق الفن دائمًا بعيد ووعر.”

كانت تعتبر أن إصلاح القبعات وصناعتها فن قائم بذاته. فلطالما قالت إن القبعة هي النقطة الختامية في الزي الخارجي، وكانت تفخر كثيرًا بما تقوم به.

“لا تستعجلي. موهبتك هذه لا يمكن لأحد أن يقلدها أبدًا.”

“لا يمكن لأحد أن يقلدها…” تمتمت روميا وهي تتأمل دفترها الصغير الذي تحمله دائمًا معها، وقد امتلأ برسوماتها لتصاميم القبعات.

فكرت أنه وإن كان في ذلك بعض السلوى، فإنها بدورها لن تستطيع أن تبلغ مواهب الآخرين. فزادها ذلك كآبة، فنهضت ترفع بعض الأغراض المتراكمة في ركن المتجر.

“روميا؟”

“بما أنني خرجت على أي حال، سأعمل. سأساعدكِ يا سيدتي.”

“أنتِ بنفسك يا روميا؟”

“نعم. لا فائدة من التحديق في دفتري الآن، فلا تصميم جديد يخطر ببالي. هل أنقل هذه الأشياء فقط؟”

حين تزدحم الأفكار في رأسها، كان أفضل علاج أن تتحرك. ورغم حماسها، فقد أقلق السيدة ريتشيتو أن ترى حالتها الجسدية غير مستقرة، لكنها لم تستطع أن تثنيها عن عزمها. فأخرجت ورقة سجلت فيها المهام.

“لنرَ….”

“اليوم بالذات من المقرر أن يأتي زبون مهم جدًا.”

“زبون مهم؟”

“زبون مجهول ثري. إنه الزبون الذي تعشقه والدتك.”

غمزت السيدة ريتشيتو بعينها وهي تلمز فيوليت.

“زبون مجهول ثري؟”

رمشت روميا ببطء. أغلب من يرتاد متجرها كانوا أثرياء، لكن إن كانت السيدة ريتشيتو تصفه بهذا الشكل فلا بد أنه شخصية استثنائية ضخمة. ألم تكن كل الشخصيات الرفيعة والشهيرة في بيريـدروز تتعامل مع متجر القبعات هذا؟ فهل هناك عائلة لا تعرفها؟ كان ذهن روميا المثقل بالزكام بطيئًا في استيعاب الأمر.

ضحكت السيدة ريتشيتو بخفة ثم دفعت إليها صندوقًا صغيرًا جميل التغليف.

“لنقم أولًا بتوصيل قبعة السيدة يوسيليا قبل حضور الزبون.”

—

طال غياب الملكة. وبدأت الشائعات تسري: “ألم تمت الملكة بسبب تدهور صحتها؟” ولهذا لم يستطع جهاردي أن يبقى مكتوف الأيدي. خصوصًا أن ما أوحى به له كلٌّ من رئيس الوزراء، الكونت كيلدرو، والمستشار، المركيز فانيسا، كان واضح المقصد.

لذلك قصد بيريـدروز بنفسه ليصطحب أوليفيا. فقد كان يدرك أن مجرد تحركه هذا سيكفي لإسكات تلك الشائعة الفارغة منذ اليوم.

“لقد وصلنا.”

“أحسنت.”

توقفَت السيارة السوداء أمام متجر صغير بسيط. فتح السائق الباب، فنهض جهاردي على الفور وكأن ذلك أمر طبيعي. أما الكونت كيلدرو الذي رافقه، فراح يتصبب عرقًا ويمسك بمعدته المضطربة طول الرحلة.

رغم طول الطريق، ظل جهاردي مستقيمًا لا يتأثر، بينما كان الكونت كيلدرو مندهشًا من ثبات لون وجهه.

“هل هذا هو المكان؟”

على عكس شوارع العاصمة المزدحمة، امتد المشهد هنا طبيعيًا واسع الأفق. فلا مبانٍ شاهقة، بل منظر منبسط مريح. شعر بشيء من الانفراج بعد طول حبس في السيارة.

“إنه أشهر متجر للقبعات في بيريـدروز، وهو ذاته الذي ذكرته جلالتها.”

أجاب الكونت كيلدرو بثقة وهو ينقل ما عرفه مسبقًا، فاكتفى جهاردي بإيماءة.

لو لم تكن رسالة أوليفيا لما قصد هذا المكان، بل كان توجه مباشرة إلى قصر بيريـدروز. لكن لسبب ما، أضافت في إحدى رسائلها القليلة أنها ترغب في قبعة جديدة، بل وزعمت أن شمس بيريـدروز أشد قسوة من شمس العاصمة.

كان وحده من أدرك المعنى الخفي لذلك.

‘يبدو أنها غارت من قبعات إبنة الكونت.’ 

أيعجز حفيد أن يحقق لها مطلبًا كهذا؟ هكذا دخل جهاردي متجر القبعات الذي اعتادت بروسي بيريـدروز على ارتياده، قبل أن يزور الملكة.

“هل ترغب بالدخول معي؟”

عرض الكونت كيلدرو، لكن جهاردي هز رأسه.

“سأنتظر هنا.”

فالأمر بسيط. فقد طُلبت القبعة مسبقًا، وما على الكونت إلا أن يدفع الثمن ويحضرها. ولم يرَ جهاردي داعيًا ليدخل هو نفسه إلى هذا المتجر الصغير.

بحسب ما عرفه من رئيس الوزراء، فإن المتجر تابع لعائلة بيرلوس وله سمعة واسعة في بيريـدروز، لكنه لم يكن بالنسبة له سوى اسم مجهول لا أكثر.

“سأعود سريعًا.”

أسرع الكونت نحو الداخل، بينما رفع جهاردي رأسه قليلًا يتفحص اللافتة. لم تكن لافتة المتجر البسيطة لافتة للنظر، لكن عيناه انخفضتا ليتطلعا عبر الزجاج الشفاف. خلف الزجاج، كانت القبعات مرصوصة بكثرة.

“عمل متقن.”

كان هذا كل تقييمه وهو يراقب الكونت يتحاور مع صاحبة المتجر. فقد كانت القبعات متنوعة للغاية وكل واحدة ذات شخصية خاصة، مختلفة عن قبعات العاصمة. ورغم بساطة مظهر المتجر، فإن البضائع لم تكن رديئة. لم تخطف الأنظار بقوة، لكنها شدتها بما يكفي ليثبت نظره.

ولم تكن تلك القبعات سوى ما أسر قلب أوليفيا، هي التي رأت الجمال والبهاء طوال حياتها.

وفجأة، مال برأسه تجاه مصدر صوت أنثوي. كان قد انحنى قليلًا ليتأمل القبعات، فاستقام منتصبًا.

“هل أتيت لشراء قبعة يا سيدي؟”

كانت صاحبة الصوت امرأة ذات شعر متموج ملفت، ووجه شاحب يكاد يوحي بأنها عليلة.

“هل هي قبعة لترتديها بنفسك؟ أم هدية؟”

—

“من يكون ذلك الزبون الثري المجهول؟”

كانت روميا تسرع في خطواتها بعد أن أنهت توصيل قبعة السيدة يوسيليا. فقد خشيت أن يصل الزبون الذي ذكرته السيدة ريتشيتو أثناء غيابها.

وبينما لاح لها المتجر، رأت سيارة فاخرة تقف أمامه. سيارة نادرة لم يكن حتى في متناول الآنسة بروسي في هذا الريف النائي.

اقتربت روميا بوجنتين محمرتين من الانفعال. لكن كلما دنت من المتجر، اتضح لها أكثر ظل رجل ينظر بلا مبالاة إلى الداخل عبر الزجاج. فتسمرت.

“مستحيل…”

تمتمت بصوت منخفض وهي تحدق في الرجل. هل كان ذاك “الهالة” التي يتحدثون عنها؟ بدا كما لو كان محاطًا بضوء خاص. عضت روميا شفتيها بإحباط، وعيناها لا تفارقانه.

هندامه أنيق، مظهره مرتب بلا شائبة، وهيبة تتدفق من كيانه. لم يكن شخصًا يُرى في ريف بيريـدروز البعيد عن العاصمة.

كان رجلًا يفيض ثراءً لا يليق بمكان هادئ كهذا. لمجرد رؤيته أحست حلقها يجف وحرارتها تعلو من جديد. تجمد جسدها ولم يعد يطيعها.

ظلت تحدق طويلًا في السيارة السوداء والرجل الواقف أمام متجرها، تتأمله في صمت. كان مشهدًا غريبًا: متجرها الريفي البسيط في مواجهة هذا الرجل البالغ الأناقة. فشعرت بمشاعر لم تعهدها من قبل.

لكنها تماسكت، واقتربت بخطوات مترددة، وقالت بعد أن أخذت نفسًا عميقًا:

“هل أتيت لشراء قبعة يا سيدي؟”

“……”

“قبعة لترتديها أنت؟ أم هدية لشخص آخر؟”

ابتسمت بخجل وهي ترى أنه لا يجيب. ظل صامتًا، فأخذت تثرثر أكثر. ربما كان صمته الثقيل يبعث فيها الرغبة في الكلام.

“إن كنت هنا لشراء قبعة يمكنني مساعدتك. أريـك ما يناسبك، أو إن كانت هدية، أعطني فكرة عن العمر أو الجنس فأقترح ما يلائم. هل ترغب بالدخول لرؤية المعروض؟”

سألت بابتسامة، لكنه ظل صامتًا. فازداد وجهها احمرارًا. شعرت بالحرج إذ كانت هي وحدها تتكلم أمام رجل لا يرد. فانكمشت تداعب أصابعها برأس مطأطئ.

“هل ارتكبتُ خطأ ما؟”

وهنا، تحركت شفتاه أخيرًا.

“زرّ.”

انتفضت حين اقترب منها عطره المفاجئ. رفعت رأسها قليلًا فإذا هو بوجه خالٍ من التعبير. وفجأة سُمِع صوت زرٍ يتساقط.

“لقد سقط.”

عرض لها الزر الذي انتزعه من ثوبها وألقاه أرضًا. كان زرًا خفيفًا وحقيرًا بالكاد أحدث صوتًا وهو يتدحرج حتى استقر.

ظلّت تحدق بالزر على الأرض بأسنان منطبقة على شفتيها، محاولةً صرف انتباهها عن اقترابه ورائحة عطره التي تكاد تسلبها وعيها.