2
عادَ زوجي.
ظننتُ أنه سيُغمى عليّ فورًا، لكن عندما واجهتُ الواقعَ فعلًا، شعرتُ بهدوءٍ أكثرَ ممّا توقّعتُ.
“هذا جيّد.”
أومأت إينيس برأسها بأقصى ما تستطيع من لامبالاةٍ واقتربت من مدخل القصر.
كانت ساقاها ترتجفان قليلًا تحت التنّورة، لكنّها أجبرت نفسها على الثبات.
عندما خرجت إلى الخارج متّبعةً ستانلي، رأت زوجَها وهو ينزلُ من العربة ويُمسِّدُ سُترتَه المُجعَّدة لتصبحَ مستقيمة.
كان مظهرُه الرشيق دون أيّ زوائدَ يُظهِرُ تمامًا مكانةَ السيد الشابّ لعائلة إلمنهارد، أعرق عائلةٍ في إمبراطورية دلفياس.
كان منظرُه وهو يقفُ ساكنًا وينظرُ للأسفل جميلًا ورائعًا لدرجة أنّ الخادماتِ اللواتي اقتربنَ لمساعدته فقدنَ صوابَهنّ وهنّ يُحدّقن فيه، أو احمرّت وجوهُهنّ دون حياءٍ.
‘لكن لن يعرفَ أحدٌ الوجهَ الحقيقيَّ المخَبّأً تحت ذلك الوجه الذي يُشبه التمثال.’
فكّرت إينيس في نفسها وتابعت المشيَ.
“سيّدي الدوق، السيّدةُ خرجت بنفسِها لاستقبالِك.”
عند كلام ستانلي، رفعَ كاليان رأسَه.
بدا أنّ عينيه الذهبيّتين الحادّتين الواقعتين تحت شعره الأسود الناعم نظرتا إلى إينيس للحظةٍ ثمّ ابتعدتا مباشرةً.
فتحَ فمَه مُتوجّهًا إلى ستانلي.
“هل حدثَ شيءٌ في القصر؟”
“بفضل جهود السيّدة، قضى الجميعُ وقتًا هادئًا وجيّدًا.”
رغم مجاملات ستانلي المُستمرّة، لم تتّجه عينا كاليان نحو إينيس.
‘لم أتوقّع ذلك أصلًا.’
أخرجت إينيس نفَسًا صغيرًا سرًّا وخفضت نظرَها.
كان زوجُها دائمًا هكذا. حتّى قبل العودة بالزمن، طوال السنتين الماضيتين، لم يُعطِها ولو نظرةً حنونةً أو عطوفةً ولو قليلًا.
مع ذلك، كان عليها أن تؤدّيَ دورَها كزوجةٍ له.
اقتربت إينيس منه خطوةً ومدّت ذراعَها.
“أعطِني ملابسَك. إذا كنتَ ستصعدُ مباشرةً إلى الطابق الثاني …”
“ستانلي، هل يمكنُكَ تحضيرُ الطعام مباشرةً؟ أنا جائعٌ لأنّني ركبتُ العربةَ إلى هنا دون توقّفٍ.”
“آه…! آه، بالطبع. سأُرشدُكَ إلى غرفة الطعام الآن.”
تجاهلَ كاليان إينيس التي مدّت له ذراعَها تمامًا وتحدّثَ إلى الخادم. نظرَ ستانلي إلى إينيس وهو يُرشده إلى غرفة الطعام.
شعرت أنّ الخادماتِ المُحيطات أيضًا يُدِرنَ أعينَهنّ ويُراقبنَ ردَّ فعلِها.
سحبت إينيس ذراعَها كأنّ شيئًا لم يحدث وتبعتهم مشيًا.
لم يكن هذا التعاملُ مُستغرَبًا. منذ الزواج، عامَلَها زوجُها كشخصٍ غيرِ موجودٍ طوال الوقت.
طوال الطريق إلى غرفة الطعام، هزّت إينيس رأسَها تجاه ستانلي الذي كان يتلعثمُ بشكلٍ واضحٍ ويلتفتُ إليها مرارًا.
‘لا داعي لرعايتي هكذا.’
لم تكن تشعرُ بالألم أو الأسى.
شعرت بالحيرة فقط حول كيفيّة منع جرائم القتل المُتسلسلة لزوجها وهي زوجته وعلاقتهما بهذه الحالة.
على الأقلّ، إذا منعت جرائمَه المُتسلسلة، ستتمكّنُ من منع موتِها أيضًا.
“ما هذا؟”
توقّفَ كاليان الذي دخلَ غرفةَ الطعام عن المشي.
توقّفت إينيس التي كانت تتبعُه من مسافة خطوتين أيضًا على عجلٍ.
لو لم تستعد وعيَها في الوقت المناسب، لكانت قد اصطدمت بظهره العريض مباشرةً بوجهِها.
يا للهول…
“هذا للسيّدة…”
لي؟
رفعت إينيس المُتفاجئة قليلًا رأسَها فجأةً بعينين واسعتين. كان ستانلي لا يزالُ ينظرُ إليها بوجهٍ مُحرَجٍ.
أنا ماذا…؟
عندما ابتعدت خطوةً عن ظهر كاليان الذي كان يحجبُ رؤيتَها ونظرت داخلَ غرفة الطعام، رأت طبقًا لم يُلمَس موضوعًا على الطاولة الواسعة.
الطبق الذي حاولت أن تأكلَ منه عدّة مرّاتٍ لكنّها لم تستطع تناولَ لقمةٍ واحدةٍ في النهاية.
أجابت إينيس بسرعةٍ.
“آه، كنتُ آكلُ هنا قبل قليل. يبدو أنّ الخادماتِ جميعَهنّ خرجنَ للترحيب بكَ ولم يتمكّن أحدٌ من إزالتِه …”
“هل انتهيتِ من الطعام؟”
قاطعَها كاليان وسألَ. أومأت إينيس برأسِها.
“لقد انتهيتُ. ستانلي، أزِلِ الطبقَ من فضلِك.”
“لقد سألتُكِ إذا انتهيتِ من الطعام.”
سارَ ببطءٍ حتّى وصلَ أمام المقعد الذي كانت جالسةً فيه وسألَ مجدّدًا.
نظرَ كاليان إلى الطبق الذي لم ينقصْ قليلًا ثمّ رفعَ رأسَه ونظرَ إلى إينيس.
فُوجئت إينيس بتلقّي نظرتِه الكاملة في موقفٍ لم تتوقّعه وفتحت عينيها على اتّساعِهما.
“هـ هذا …”
كانت نظرتُه غارقةً ومُنخفضةً. بدا أنّه منزعجٌ من وجهة نظر أيّ شخصٍ.
فتحت إينيس فمَها مُتلعثمةً دون أن تفهمَ تمامًا ما الذي أزعجَه.
“آسفة. كان يجبُ أن أُزيلَه بسرعة …”
“الأمر ليس كذلك.”
أغمضَ كاليان عينيه كأنّه يُحاول كبتَ غضبِه. استطاعت أن ترى عضلاتِ فكّه السفليّ الغاضبة تنتفخُ.
نظرت إينيس إليه بوجهٍ لا يزالُ مُرتبِكًا.
‘لماذا يتصرّفُ هكذا؟’
لم يكن زوجُها من النوع الذي لديه شهيّةٌ كبيرةٌ عادةً.
“افعلي ما تشائين.”
أخيرًا، قالَ كلامًا غيرَ مفهومٍ وفتحَ عينيه.
اختفت جميعُ علاماتِ الانزعاج غير المفهومة من عينيه الذهبيّتين الهادئتين الظاهرتين تحت جفنيه. نظرَ إلى الطاولة بعينين غيرِ مُباليتين كالمعتاد.
“ستانلي.”
التفتَ ستانلي الواقفُ بجانبه مفزوعًا.
عندما أومأَ لخادمةٍ واقفةٍ في الخلف، اقتربت الخادماتُ اللواتي تلقّينَ أمرَه بسرعةٍ وأزلْنَ طبقَ إينيس وأحضرنَ طبقًا جديدًا.
جلسَ كاليان على الكرسيّ الذي سحبَه له ستانلي بحركةٍ مُريحةٍ وفتحَ فمَه.
“اذهبي الآن. سأُنهي الطعامَ وأعودُ إلى الغرفة بنفسي.”
قال هذا دون أن يُوجّهَ نظرتَه إلى إينيس.
***
صعدت إينيس أوّلًا إلى الطابق الثاني وهي تعقد ذراعيها وتمشي في دوائرَ داخل الغرفة.
‘لقد استقبلتُه بطريقةٍ ما …’
بعد شعورها بالارتياح لأنّها تجاوزت الأمر، جاء الشعورُ بالحيرة مباشرةً.
بعد سنة، ستُقتَلُ على يد شخصٍ مُرتبطٍ بجرائم القتل المُتسلسلة لزوجها.
لا تعرفُ مَن ذلك الرجل، ولماذا قتلها بالضبط، لكن بناءً على كلامه، يبدو أنّه قتلَها للانتقام من كاليان.
‘لكن ذلك لن يكونَ انتقامًا منه.’
هزّت إينيس رأسَها بسرعةٍ بعد فكرةٍ قصيرةٍ مليئةٍ بالتقليل من الذاتِ.
على أيّ حالٍ، كان عليها أن تمنعَ جرائمَ القتل المُرتكَبة من زوجها.
بهذه الطريقة فقط لن تموتَ بعد سنةٍ.
ببساطة، أرادت أن تعيش.
‘لكن كيف يُمكنني أن أمنعَ كاليان بنفسي؟’
كانت علاقتُها مع زوجها أسوأَ من علاقةِ الغرباء. كان الأمرُ هكذا منذ بداية الزواج.
بدلًا من أن تشكرَ زوجَها الذي أخرجَها من عائلة جينكينز الجهنّميّة، خافته من البداية ورفضته فقط…
لكن حتّى لو تركنا ردَّ فعلِها جانبًا، لم يُظهِر زوجُها لها أيَّ محبّةٍ منذ البداية.
لهذا السبب، كانت إينيس دائمًا تتساءلُ لماذا تقدّمَ زوجُها بطلب الزواج منها من بين كلّ آنسات النبلاء.
لكن ذلك لا يهمّ الآن.
‘آه… أوّلًا، متى بالضبط بدأت جرائمُ القتل المُتسلسلة تلك؟’
هزّت إينيس رأسَها بقوّةٍ لتُغيّرَ الموضوعَ، ثمّ سارت والتقطت التقويمَ من على الطاولة.
إذا عُدنا من الجريمة الثالثة، تقريبًا في هذا الوقت…
بينما كانت تُقلِّبُ التقويمَ وتنظرُ إلى أرقامٍ مُختلفةٍ، لفتَ انتباهَها خطُّ كاليان المكتوبُ تحت تاريخٍ معيّنٍ.
كان خطًّا مستقيمًا ورشيقًا تمامًا مثلَه.
[زيارةُ رئيس الشرطة]
“… آه!”
أطلقت إينيس تنهيدةً صغيرةً متذكّرةً ذكرى ذلك اليوم.
الآن بعد أن فكّرت في الأمر، زارَ رئيسُ شرطة دلفياس قصرَ إلمنهارد ذات مرّةٍ.
بعد أن استقبلته مع زوجها ثمّ خرجت وحدَها إلى الممرّ، ضحكَ رئيسُ الشرطة بصوتٍ عالٍ وقال هذا. دون أن يعلمَ أنّها لا تزالُ واقفةً أمام الباب.
«يا للصدفة، ألم تبدأ جرائمُ القتل تلك فورَ عودة سعادة الدوق إلى دلفياس؟ في مثل هذا الوقت بالذات! كنتَ ستكون سعيدًا لو بقيتَ مُحاطًا بجميلات إيرينبيرت بدلًا من العودة.»
آه. ماذا أجابَ كاليان حينَها؟
ردّ وقتها بصوتٍ مُنخفضٍ كأنّه أُهينَ و تمّ تشويه شرفِه.
«لم يحدث شيءٌ كهذا، أيّها الرئيس.»
لم يكن أحدٌ يجهلُ أنّ نبلاءَ دلفياس الأثرياء يحتفظونَ علنًا بعشيقاتٍ في فيلّاتهم في إيرينبيرت.
ولم يكن ذلك يُشكِّلُ عارًا جديدًا للنبلاء. بل كانوا يفتخرونَ إذا كان عددُ العشيقات كبيرًا أو يتغيّرنَ بشكلٍ مُتكرّرٍ.
في ذلك الوقت، ظننتُ أنّ الأمرَ أزعجَه كنبيلٍ من عائلة إلمنهارد بسبب مزحة رئيس الشرطة التي تجاوزت الحدودَ، لكن بالنظر إلى الوراء الآن، يبدو أنّ الجلوسَ أمام رئيس الشرطة الذي يبحثُ عن قاتلٍ مُتسلسلٍ كان مُزعجًا جدًّا له.
‘… على أيّ حال، ستحدثُ الجريمةُ الرسميّةُ الأولى للقاتل المُتسلسل مباشرةً بعد عودة كاليان من الخارج.’
عندما تذكّرت هذه الحقيقةَ، شعرت بالدهشة والقلق لأنّ بداية جرائم القتل المُتسلسلة كانت أقربَ ممّا ظنّت.
وبينما كانت غارقةً في أفكارٍ مُعقّدةٍ، انفتحَ بابُ الغرفة فجأةً. التفتت إينيس المُذعورة ووضعتِ التقويمَ.
“لماذا تقفين هكذا؟”
ملأَ صوتٌ عميقٌ مألوفٌ الغرفةَ.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: لينا
التعليقات لهذا الفصل " 2"