1
## **1**
**برقعٌ أسود.**
كانت لدى ليزيت تريان عادةٌ غريبة، وهي تغطيةُ وجهِها دائماً ببرقعٍ أسود. جلست ليزيت أمام المرآةِ وتأكدت من وضعِ البرقعِ الذي يخفي ملامحَها.
فجأةً، مرت ذكرى من طفولتِها في ذهنِها. كان ذلك في اليومِ الذي سمعت فيه بالصدفةِ ثرثرةَ الخادمات.
― “هل تشبهُ الآنسةُ وجهَ سيدتِنا الراحلةِ إلى هذا الحد؟”
لطالما تساءلت ليزيت الصغيرة؛ لماذا كانت نظراتُ والدِها، الذي نادراً ما تقابلُه، باردةً جداً كلما وقعت عليها؟
― “لهذا السببِ لا ينظرُ السيدُ إلى الآنسةِ أبداً. لقد كان يعزُّ السيدةَ الراحلةَ بشكلٍ رهيب.”
في ذلك الوقت، أدركت ليزيت أنها لا يمكنُ أن تكونَ موضوعاً لعاطفةِ والدِها. بالنسبةِ له، لم تكن ليزيت سوى الكيانِ الذي سلبَ حياةَ المرأةِ التي أحبَّها بجنون. ومنذ ذلك اليوم، جعلت ليزيت من عدمِ مبالاةِ والدِها سبباً لعزائِها، وأخفت وجهَها من أجلِه.
صار البرقعُ الأسودُ جزءاً من حياتِها اليوميةِ منذ زمنٍ طويل، لكن ملمسَ القماشِ على بشرتِها كان لا يزالُ مزعجاً في كلِّ مرة. ومع ذلك، وبشكلٍ مثيرٍ للسخرية، كان هذا الانزعاجُ هو ما يجعلُ قلبَ ليزيت يشعرُ بالراحة.
“آنسة، لقد قال السيدُ الشاب غراهام إنه سيتناولُ العشاءَ معكِ الليلة. هل أحضرُ لكِ دواءً للهضمِ مسبقاً؟”
سألت المربيةُ نيريس، التي كانت تقفُ بجانبِ ليزيت، بصوتٍ قلق. أظلمت تعبيراتُ ليزيت تلقائياً.
“نعم، أرجوكِ.”
هزت ليزيت رأسَها موافقةً. بمجردِ التفكيرِ في تناولِ الطعامِ بمفردِها مع غراهام، شعرت وكأنَّ معدتَها تنقبض. عادةً ما كانت ليزيت تصابُ بعسرِ هضمٍ بعد الأكلِ معه، وينتهي بها الأمرُ بتقيؤِ كلِّ ما أكلتْه.
― “ليزيت، من الآن فصاعداً سأكونُ أخاكِ.”
― “…… أخي؟”
― “يا إلهي، أنا سعيدٌ جداً لأنَّ لدي أختاً جميلةً كهذه.”
― “غراهام…… أخي.”
في السنةِ التي بلغت فيها ليزيت العاشرة، أصبح غراهام فرداً من العائلةِ بعد زواجِ والدِها، الماركيز أبردين، مرةً أخرى. كان هو الشخصَ الوحيدَ في هذا القصرِ الذي يولي ليزيت اهتماماً. كما كان الكيانَ الأولَ الذي عرَّف ليزيت على معنى ‘الاهتمام’ بعد أن عاشت طويلاً في تجاهلٍ تام.
“كما أنَّ الماركيز والسيدة سيمكثانِ في شوريخ لفترةٍ من الوقت.”
أومأت ليزيت برأسِها خفةً عند سماعِ كلماتِ نيريس. كانت معظمُ الخمورِ المتداولةِ في إمبراطورية لوان تمرُّ عبرَ عائلة الماركيز تريان. لذا كان والدُها وزوجةُ أبيه يغيبانِ عن القصرِ لأكثرَ من نصفِ العامِ للعملِ والاستجمامِ معاً، وبفضلِ ذلك، اعتادت ليزيت على القصرِ في غيابِهما.
“…… على أيِّ حال، لن يعودا حتى ينتهي الصيف.”
ومع ذلك، وبالنظرِ إلى تصرفاتِ غراهام التي زادت حدتُها مؤخراً، لم يكن هذا خبراً جيداً. أجابت ليزيت بضعف، فالتزمت نيريس الصمتَ لأنها لم تجد كلماتٍ مناسبة. إذا كان على ليزيت في طفولتِها أن تتحملَ تجاهلَ والدِها، فعليها الآن أن تتحملَ اهتمامَ أخيها غيرِ الشقيق.
في البداية، كان مجردَ لطف. كان غراهام يقرأُ الكتبَ لليزيت التي كانت وحيدةً دائماً، وأحياناً يركضانِ معاً في الحديقة. ولكن، مع مرورِ الوقت، بدأ لطفُ أخيها غيرِ الشقيق يتخذُ شكلاً مختلفاً.
― “لا تخرجي دون إذني.”
― “أنا حاميُكِ الوحيد.”
― “أنتِ لا تزالينَ صغيرة، ومن المبكرِ عليكِ دخولُ المجتمع.”
تحت ستارِ الحمايةِ وفي ظلِّ تجاهلِ والديها، زاد تقييدُ غراهام لها بمرورِ الوقت. في القصرِ حيثُ كانت تنفردُ معه، لم تُمنح ليزيت أيَّ حرية؛ من ثيابِها وصولاً إلى طعامِها، كان غراهام يتدخلُ في كلِّ شؤونِها.
‘غراهام سيبتلعني يوماً ما.’
رغم أنها لم تقم بظهورِها الأول في المجتمعِ بعد، إلا أنَّ ليزيت بلغت الثامنةَ عشرة. مرت ثمانُ سنواتٍ منذ لقائِها بغراهام، ولم تظهر أيُّ بوادر لتغييرِ حياتِها اليومية.
بهذا المعدل، كان من الواضحِ أنها ستعيشُ بعجزٍ كدميةٍ لغراهام. لم تستطع العيشَ هكذا إلى الأبد، لذا عضت ليزيت على شفتيْها بقوة.
“نيريس، لدي طلب.”
فتحت ليزيت فمَها لتنفيذِ الأمرِ الذي كانت تفكرُ فيه بجديةٍ منذ فترة.
“سأفعلُ أيَّ شيءٍ تطلبينه، يا آنسة.”
“لقد قلتِ إنَّ الكونت كاين على علاقةٍ بالدوق سيدريك، أليس كذلك؟ هل يمكنكِ إيصالُ رسالةٍ إلى الدوق سيدريك؟”
ظهر الارتباكُ على وجه نيريس التي كانت مستعدةً لفعلِ أيِّ شيء.
“آنسة، أيُّ رسالةٍ تريدينَ إرسالَها……”
“لا يمكنني قولُ ذلك الآن. لكنكِ تعلمين، يا نيريس، أنكِ الشخصُ الوحيدُ الذي يربطني بالعالمِ خارجَ هذا القصر. ألا يمكنكِ تلبيةُ طلبي؟”
لم تستطع نيريس رفضَ طلبِ ليزيت بحزم؛ فقد كانت عاجزةً عن تجاهلِ نظرةِ اليأسِ في عيني ليزيت التي اعتنت بها كابنتِها. وكما قالت ليزيت، كانت هي الخيطَ الوحيدَ الذي يربطُها بالعالمِ الخارجي.
حتى معرفةُ ليزيت بوجودِ الدوق سيدريك كانت بفضلِ نيريس؛ فزوجُ نيريس، الكونت كاين، كان صديقاً قديماً للدوق. لذا كان من الطبيعي أن يترددَ اسمُ الدوق سيدريك على لسانِ نيريس عدةَ مرات.
“…… حسناً. لكن، لا يمكنني ضمانُ أنَّ الدوق سيردُّ عليكِ.”
“شكراً لكِ، نيريس.”
ابتسمت ليزيت بإشراقٍ عندما أجابت نيريس بعد تردد. وكما قالت نيريس، حتى لو وصلت الرسالةُ، فالنتيجةُ غيرُ مضمونة. ومع ذلك، كان مجردُ إيصالِ الرسالةِ كافياً بالنسبةِ لها الآن.
جلست ليزيت أمام المكتبِ وأمسكت بالقلمِ بعد تفكيرٍ طويل، لكن عندما حاولت الكتابة، شعرت بالضياعِ حولَ كيفيةِ البدء.
ما أرادت ليزيت الحصولَ عليه من هذه الرسالةِ كان واضحاً: الهروبُ من العائلة.
والطريقةُ الوحيدةُ هي الزواج. ومع ذلك، لم يكن أيُّ شخصٍ مناسباً. كانت ليزيت بحاجةٍ إلى ‘تجاهلٍ مناسب’. شخصٌ يمكنُه الحصولُ على فائدةٍ معقولةٍ منها، لكنه لا يرغبُ فيها، ويكونُ درعاً لها دون أن يتدخلَ في شؤونها.
وبعد تفكيرٍ عميق، لم يتبادر إلى ذهنِها سوى شخصٍ واحد. أو ربما، كان السببُ في تفكيرِ ليزيت في الزواجِ كوسيلةٍ هو ذلك الرجلُ الذي عرفتْه من خلال نيريس.
**كيليان سيدريك.**
أصغرُ سيافٍ ماهرٍ في الإمبراطورية، وقائدُ فرسانِ الحرسِ الإمبراطوري، ورئيسُ عائلةٍ من النبلاءِ المؤسسين. يقالُ إنَّ ذلك الرجل، الذي يتمتعُ بمكانةٍ رفيعةٍ وشهرةٍ واسعة، قد رفضَ اعترافاتٍ لا تُحصى من السيداتِ النبيلات. وكان مشهوراً أيضاً بأنه رجلٌ لا يمنحُ قلبَه لأيِّ امرأة.
‘كيف يمكنني تحريكُ رجلٍ كهذا؟’
استغرق الأمرُ وقتاً طويلاً قبل أن تمسكَ القلم، ووقتاً أطولَ قبل أن تكتبَ الكلمةَ الأولى.
<‘لديَّ كلامٌ أودُّ قولَه لكَ شخصياً. أقسمُ أنني لن أعترفَ بحبي لك.
فقط، إذا استجابَ الدوقُ لهذا اللقاء، فأودُّ أن أحدثكَ في أمرٍ لن يجعلَ هذا اللقاءَ بلا معنى.’>
—
“…… كما هو متوقع، كانت القصةُ غيرَ منطقيةٍ منذ البداية.”
بعد عودتِها إلى القصر، ألقت ليزيت بجسدِها المنهكِ على السرير. شعرت بأنَّ جسدَها بالكامل، الذي تصلبَ من التوتر، أصبح الآن يؤلمُها.
― “سأقدرُ شجاعةَ السيدة. ومع ذلك، فإنَّ الإجابةَ التي تريدينها هي شيءٌ لا يمكنني منحُه لكِ.”
ترددَ صوتُ كيليان في رأسِها مراراً وتكراراً. لقد عادت ليزيت للتو بعد أن رُفضت بوضوحٍ من قِبل كيليان.
بعد أيامٍ من إرسالِ الرسالة، عندما حددَ الموعدَ لأولِ مرة، كانت مندهشةً قليلاً. لكن من ناحيةٍ أخرى، كان لديها أملٌ في أنَّ الأمورَ قد تسيرُ بشكلٍ أفضلَ مما توقعت. ومع ذلك، تحطمَ هذا الأملُ الآن، وغرقَ قلبُ ليزيت في ثقلٍ أكبر.
“على أيِّ حال، كانت محاولةً جيدة. لم أكن أظنُّ أنني سأتمكنُ من مقابلتِه، لكن مقابلتَه كانت نصفَ النجاح.”
حاولت ليزيت جاهدةً تغييرَ مزاجِها. كان رفضُ كيليان مريراً، لكن ليزيت كانت تعلمُ أكثرَ من أيِّ شخصٍ آخر مدى صعوبةِ إجبارِ القلبِ على شيءٍ ما. كانت بحاجةٍ لكيليان، لكنها لم تستطع التصرفَ مثل غراهام.
لذا، لم تندم ليزيت على عدمِ تمسكِها بكيليان بشكلٍ أكثرَ إلحاحاً.
― “تقولُ السيدةُ إنها بحاجةٍ إلي، فماذا سأجني أنا من الزواجِ بكِ؟”
― “أنا الجميلة؟”
عندما تذكرت عينيْ الرجلِ الحمراوين اللتين ذهلتا في تلك اللحظة، أفلتت منها ضحكةٌ خافتةٌ رغم الموقف.
كانت اللحظةُ التي انهار فيها وجهُ الرجلِ الخالي من التعبيراتِ بشكلٍ غيرِ متوقعٍ مثيرةً للدهشةِ بالنسبةِ لليزيت، وبدا أنَّ تعبيرَه المرتبك لن يُمحى من ذاكرتِها بسهولة. لكن هذا التفكيرَ لم يدم طويلاً.
“منديلي!”
لقد كان منديلاً أهدتْه لها نيريس مع تطريزِ اسمِها عليه. بدا أنها تركتْه في المعرض. حتى لو كان الرفضُ القاطعُ أمراً لا مفرَّ منه، فإنَّ فقدانَ منديلِها العزيزِ جعلَ مزاجَها يهبطُ في لحظة.
*وقعُ خطى.*
في تلك اللحظة، ترددَ صدى صوتِ خطواتِ شخصٍ ما في الرواق. الخطواتُ التي كانت تقتربُ تدريجياً من غرفتِها لم تكن لشخصٍ واحدٍ فقط.
تجمدت تعبيراتُ وجه ليزيت. ومع شعورٍ مشؤوم، توقفت الخطواتُ على مقربةٍ منها.
التعليقات لهذا الفصل " 1"