“في ليلة مظلمة، كانت جوديث تتجه إلى معبد الكاهنة الأخيرة في عربة خاصة. 

‘من فضلك، ساعديني لأختبئ في مكان لا يعرفه أحد.’ 

خشيت أن يعرف أحد وجهتها، لذا نزلت بالقرب من معبد الكاهنة الأخيرة تحسبًا لأي طارئ. 

في طريقها إلى المعبد سيرًا على الأقدام، كانت جوديث تصلي مع كل خطوة تخطوها. 

‘ومن فضلك، ساعديني على حماية طفلي.’ 

هل سيتمكن السيد من العثور عليها؟ لقد تركت رسالة في المكان الذي كانا فيه معًا، لكنها لم تكن متأكدة إذا ما كانا سيلتقيان مرة أخرى. 

لأنها هي نفسها لم تكن تعرف وجهتها النهائية. 

ومع ذلك، كان عليها أن تترك رسالة للسيد. كما عبر السيد عن مشاعره الصادقة تجاهها، أرادت هي أيضًا أن تعبر عن مشاعرها الحقيقية. 

لقد اعترفت له بحبها، وحاولت إقناعه بالبقاء معها، لكنها لم تقل كل ما تريد قوله. لم تخبره أنها حامل، ولم تخبره عن قرارها بالمغادرة مع الطفل. 

ربما لم يكن السيد يريد الطفل. استعدادًا لهذا الاحتمال، كتبت له برسالة هادئة تخبره فيها أنه ليس مضطرًا لتحمل أي مسؤولية، وأنها ستنجب الطفل وتربيه بهدوء، لأنه كان نتيجة علاقة أرادتها هي. 

“إذا كان الأمر كذلك، ربما لن يأتي للبحث عني.” 

فكرت جوديث بهدوء. 

‘إذا كان الطفل عبئًا عليه، ربما لن يبحث عني.’ 

ولكن حتى لو حدث ذلك، لم يكن هناك ما يمكنها فعله. حاولت جوديث أن تهدئ من اضطراب مشاعرها. 

عندما وصلت أخيرًا إلى معبد الكاهنة الأخيرة، كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل. 

كان معبد الكاهنة الأخيرة، الذي تعرض للعديد من العواصف، لا يزال في حالة من الفوضى. لم يقم أحد بترتيبه. كان لا يزال على حاله منذ أن انهار معها قبل فترة. 

‘أتذكر كيف أثار السيد الفوضى عندما قال إنه سيدخل هنا.’ 

جعلتها هذه الذكرى تبتسم تلقائيًا. تذكرت أيضًا كيف اتسعت عيون ماركيز سودين عندما سأل إذا ما كان السيد عشيقها. 

‘إذن…’ 

وقفت جوديث وسط أنقاض المنزل، وتطلعت حولها. 

‘ماذا يجب أن أفعل هنا؟’ 

بينما كانت تحمي بطنها وتنظر حولها، توقفت عيناها عند نقطة واحدة. شعرت فجأة أنها تعرف ما يجب عليها فعله. 

“يا كاهنة…” 

“الصورة الأخيرة للكاهنة. 

الصورة الكبيرة ذات المظهر الجميل والبارد التي كانت معلقة على الحائط، كانت قد بهتت قليلاً ولكنها لا تزال تحتفظ بمظهر الكاهنة في حياتها، ملقاة على الأرض. 

كانت جوديث تتقدم بحذر، وكأنها تستطيع التحدث إلى الكاهنة. 

“يا كاهنة… أنا… أعلم أن هذا وقح، لكن…” 

أدارت عينيها للحظة، ثم ابتسمت في النهاية. 

“في الحقيقة، كنتِ تعلمين أنني سآتي، أليس كذلك؟” 

قبل أن تنهي جوديث كلامها، هبت رياح قوية داخل المعبد. 

“واااه! انتظري قليلاً!” 

أمسكت جوديث بالصورة التي طارت في الهواء. وفي نفس اللحظة، بدا العالم وكأنه يدور حولها.

* * *

“في ليلة مشرقة بالقمر. 

“كخ، كخ! كخخ!” 

قام إيكيان بقتل سيد آرتين. كان سيد آرتين وأتباعه، كأعضاء مقربين من الإمبراطور، صعبين للغاية. 

لكنهم لم يستطيعوا هزيمة إيكيان. العائلة الإمبراطورية التي تتعرض لضوء القمر لا تصاب بأذى. لم يكن هناك من يستطيع هزيمة إيكيان، الذي كان يتعافى في لحظات حتى بعد إصابته بجروح قاتلة. 

“نعم، نعم، أنت… إذن…!” 

في لحظاته الأخيرة، نظر سيد آرتين إلى إيكيان بوجه مليء بالدهشة. 

لقد صُدم عندما رأى شعر إيكيان الأسود القاتم، وجروحه التي تلتئم تحت ضوء القمر، وملامحه التي تشبه الإمبراطور تمامًا. لكنه مات قبل أن يتمكن من تأكيد شكوكه. 

“وووووووو!” 

“تقدموا! تقدموا! تقدموااااا!” 

في هذه الأثناء، كانت القبائل البربرية التي استمالها ألتايون تتقدم نحو قلعة آرتين. 

بالتأكيد، كان ألتايون ذكيًا. لم يكن الإمبراطور يحذره دون سبب. لم تكن هناك حاجة إلى مبرر أو مصلحة لغزو البرابرة. كانت ميزة هذه الخطة هي القدرة على الهجوم دون سبب. 

كان إيكيان يشاهد هذا الغزو من الخلف.”

“بما أن الإمبراطور أيضًا من العائلة الإمبراطورية، فإنه لن يموت طالما كان تحت ضوء القمر. لذا كان عليه الانتظار. وعندما تشرق شمس الفجر، سيقف مرة أخرى أمام ذلك الرجل. 

أبيه الذي أنجب هذه الحياة الملعونة، وسخر من عائلة دوق مايوس. 

بدا أنها ستكون ليلة طويلة. طوال تلك الليل الطويل، كان يفكر في جوديث. 

كان يتمنى أن تبقى جوديث بهدوء في مقر الدوق. كانت جيدة جدًا في البقاء ساكنة دون فعل أي شيء، امرأة كانت راضية بأصغر الأشياء وتعيش بسلام، لذا كان يتمنى أن تستجيب لطلبه. 

لقد قيد إليزابيث، وحتى لو حاول رون ديل فعل شيء غبي، فإن أتباعه في الخارج سيمنعونه، لذا كان مقر الدوق آمنًا. 

كلما فكر أكثر، لم يكن هناك ثغرات، ولكن في الحياة، هناك دائمًا متغيرات. 

على سبيل المثال، الوقوع في حب جوديث بصدق. 

عندما دخلت تلك الفتاة البالغة من العمر سبعة عشر عامًا بجرأة وقالت “سأبيع المعلومات”، لم يكن يتخيل أبدًا أن تكون علاقتهما ستصل إلى هذا الحد. 

‘جوديث، من فضلك ابقي في مكانك.'”

“تمتم إيكيان وهو ينظر إلى الأراضي الشاسعة لآرتين. لقد وعد ألتايون بإعطائه هذه الأرض. 

رسميًا، حتى لو قتل إيكيان الإمبراطور، سيُسجل في التاريخ أن الإمبراطور قُتل خلال غزو البرابرة. سيخلف ألتايون العرش بشكل طبيعي دون اتهام بالخيانة، ولن يعرف أحد عن هذه الليلة الخطيرة 

التي خاضها إيكيان. 

لن يعترف أحد بإنجازاته، لكن إيكيان لم يكن لديه أي ندم. في النهاية، كانت المعركة قد بدأت لحماية جوديث، وكان راضيًا بالحصول على مأوى جيد كنتيجة لذلك. 

قالت جوديث أيضًا إنها أحبت إيكيان عندما كانت صغيرة. بالتأكيد، لعب خلفيته دورًا في ذلك. 

عندما كانت الفتيات الأخريات يعجبن بخلفيته، كان يشعر بالاشمئزاز في داخله، لكنه شعر بالراحة عندما علم أن جوديث الصغيرة كانت كذلك. كان يعلم أنه مريض حقًا. 

على أي حال، لم يكن يستطيع البقاء كعضو في عائلة دوق مايوس حتى النهاية، لكنه يمكن أن يجعلها سيدة منزل جديدة في عائلة دوقية. 

‘جوديث.'”

“عندما انتهت الليلة الطويلة وبدأ الفجر، تحرك إيكيان لقطع رأس أبيه. 

‘استغلني أبي ولعنني أمي. منذ أن عرفت هذه الحقيقة، أردت أن أختفي من هذا العالم.’ 

جوديث أيضًا لم تكن محظوظة بوالديها مثل إيكيان. لكنه شعر أنه معها، يمكن أن يصبح والدًا جيدًا. 

‘بسببك، أردت أن أعيش في هذا العالم لفترة أطول.’ 

كم سيكون رائعًا أن يرى أطفالًا يشبهون جوديث يلعبون في قلعة صغيرة. 

على الرغم من أن بن مايوس كان أباه بالتبني، إلا أنه كان أفضل أب بالنسبة له. كان واثقًا من أنه يمكن أن يكون أبًا جيدًا مثله. خاصة إذا كان الطفل من جوديث. 

‘لأجل ذلك، سأقطع ماضي وأخذ كل الحقائق معي.’ 

بدأت أشعة الشمس تتدفق. نهض إيكيان وأمسك بسيفه. 

لقد تعامل بالفعل مع كل القوى المهمة في الليلة السابقة. قتل رجل في منتصف العمر ربما كان أسهل شيء. حتى أنه يمكنه أن يهاجم بشكل مفاجئ أو يقتل بشكل سري، لذا كانت الصعوبة منخفضة.”

“ولكن بعد انتهاء هذا الأمر، أدرك إيكيان أن جرحًا كبيرًا سيظل في قلبه. لكنها كانت قضية قتل أبيه. 

لكن إذا كانت جوديث بجانبه… 

سار إيكيان بعيون قاتمة نحو القلعة حيث كان أبيه. عندما فكر أن هذه الخطوات كانت في النهاية تتجه نحو جوديث، اختفت تردداته مثل الثلج الذائب.”

ترجمة: هيسسسسو