“قالت جوديث للخادمة التي عادت بسرعة: 

“من الذي سلمكِ هذه الرسالة؟ هل يمكنني رؤيته على الفور؟” 

“آسفة، سيدتي الصغيرة.” 

أجابت الخادمة وهي مرتبكة: 

“لقد سلم الرسالة للبواب وقال إنها عاجلة ثم اختفى، لذا لا أعرف حقًا من كان.” 

“أها، حسنًا. هل يمكنكِ تحضير أدوات الخروج لي؟” 

قالت جوديث بهدوء رغم بعض الإثارة: 

“لدي مكان يجب أن أزوره لفترة قصيرة.” 

رون يستهدفها. لم تكن تعرف التفاصيل الدقيقة، ولكن بما أن أناييس قد استهدفتها من قبل، فقد خطر ببالها أن الأمر قد يكون بتدبير من الإمبراطور. إذا كان الأمر كذلك، فسيكون من الصعب جدًا عليها التعامل معه بمفردها. 

‘آه.’ 

فكرت جوديث بشعور من الوحدة. 

‘كل هذا الوقت، كنتُ مع السيد.’ 

كانت مع السيد في كل اللحظات التي مرت حتى الآن. لقد ادعت أنها تقود المستقبل، ولكن في الحقيقة، بدون السيد، لم تكن قادرة على فعل أي شيء بشكل صحيح. 

لذا الآن، كانت تشعر بهذا الشعور بـ”الوحدة”. 

فقط لأن السيد كان غائبًا عن جانبها. 

“نعم، فهمت. هل ستأخذ وقتًا طويلاً؟” 

“لا، إنه قريب. فقط جهزي العربة.” 

قامت جوديث بترتيب مظهرها بسرعة وخرجت من الغرفة ببطء.” 

“إذا لم يكن هناك طفل في بطنها، لكانت قد بقيت في مقر الدوق كما جاء في رسالة وكالة غراي للمعلومات. كان هذا ما فعلته دائمًا، 

ولم يكن الأمر صعبًا. 

لكن الوضع الآن كان مختلفًا. 

الطفل في بطنها كان ينمو يومًا بعد يوم، وكان عليها مغادرة مقر الدوق في أسرع وقت ممكن لتجنب الفضيحة التي قد تلحق بعائلة دوق مايوس. 

‘إنها حالة طارئة، لا يمكنني الانتظار فقط. السيد هو والد الطفل، لذا يجب أن أتواصل معه.’ 

كانت تعلم أن السيد قد غادر للقيام بمهمة مهمة، ولكن ذلك كان قبل أن تعرف بحملها. 

كأب للطفل، كان لديه الحق في تلقي رسالة تفيد بأن الطفل في خطر. بل كان واجبًا عليه. في النهاية، هذا الطفل لم يكن من صنعها وحدها. 

رفضت جوديث حراسها هذه المرة وتوجهت بحذر إلى <وكالة غراي للمعلومات>. 

كانت الشوارع والمحلات مألوفة جدًا لدرجة أنها شعرت وكأنها “منزل” حقيقي، منذ أن كانت في السابعة عشرة. ولكن… 

“ماذا؟ آه، لقد أُغلق هذا المكان منذ فترة.” 

كان على جوديث أن تسمع خبرًا صاعقًا أمام الوكالة. لقد تحولت الوكالة إلى مطعم. 

“لقد تم إغلاق المحل منذ وقت طويل.” 

“…ماذا؟ منذ وقت طويل؟” 

عندما سألت عن التاريخ بالتفصيل، قيل لها إنه تم عرضه للبيع منذ فترة حفل القصر الإمبراطوري بسبب الصعوبات المالية. إذن، كان ذلك منذ وقت طويل حقًا. 

حدقت جوديث في المطعم كما لو كانت في حالة صدمة. كانت المناقشات التي دارت داخل الوكالة حول حفل أناييس في الحديقة لا تزال حية في ذاكرتها. هل كان ذلك يعني أن الوكالة كانت تُغلق في ذلك الوقت؟ 

كل من الوسيط العقاري ومالك المطعم الجديد بدوا في حيرة. 

“نحن لا نعرف أين ذهبوا. لقد كانوا دائمًا غامضين منذ البداية…” 

“آه، حسنًا.” 

ابتسمت جوديث بهدوء دون أن تظهر مشاعرها. 

“شكرًا، فهمت.” 

بعد ذلك، لم تسأل أكثر وركبت العربة عائدة إلى مقر الدوق. 

لكن أثناء عودتها في العربة، كانت أفكارها مشوشة. 

بدأت تدرك أخيرًا أنها كانت تتعامل مع رجل بلا وجود، وأنها وقعت في حب رجل كان مثل سراب. 

لا تعرف وجهه ولا اسمه ولا حتى وضعه الحالي. لا طريقة للتواصل معه ولا وسيلة للعثور عليه. كل ما يمكنها فعله هو الانتظار لرؤيته.”

“لكن حتى متى؟ 

قال إنه سيأتي بأسرع ما يمكن، لكن حتى متى بالضبط؟ 

‘لا أستطيع الانتظار.’ 

بما أن هناك طفل الآن، لم تعد تستطيع فقط انتظار أوامر السيد. كان عليها أن تحمي هذا الطفل بأي طريقة ممكنة. في الأصل، كانت تخطط للذهاب إلى إقليم ماركيز سودن حيث يوجد هيود، لكن ذلك لم يعد يبدو فكرة جيدة. 

‘الانتقال بمفردي إلى تلك المنطقة البعيدة يشبه الانتحار.’ 

إذا غادرت العاصمة بمفردها بعد الطلاق، سيقوم رون بقتلها على الفور. وضعت يدها على بطنها وأخذت نفسًا عميقًا. 

‘في الوقت الحالي، لا يمكنني الذهاب إلى هناك…’ 

ولكنها أيضًا لم تستطع أن تزيد من هموم إيزابيلا، التي كانت قلقة بالفعل بعد إرسال إيكيان إلى مكان مجهول. ولم تكن ترغب في الكشف عن حملها، ولم تكن تريد إلغاء خططها لمغادرة مقر الدوق. 

‘حتى إذا انتظرت في مقر الدوق، لا يوجد ضمان بموعد عودة السيد. بعد تسعة أشهر، سيولد الطفل، فماذا سيحدث له؟’ 

إذا كانت ستتحرك، كان عليها أن تفعل ذلك الآن بينما لا أحد يعرف بحملها. بالطبع، كان عليها أن تكون حذرة للغاية لأنها في المراحل الأولى من الحمل… 

في النهاية، ابتلعت جوديث ريقتها الجافة وهي داخل العربة المهتزة. 

“يجب أن أختبئ. رون سيستمر في استهدافي. لا، الآن لا أعرف حتى من قد يستهدفني أو كيف.” 

سواء كانت ستلتقي بالسيد لاحقًا أم لا، كان عليها أن تحمي هذا الطفل بقرارها الخاص. 

شعرت بحساسية مفرطة عندما فكرت في الطفل. لم تهدأ مشاعر القلق بسهولة. 

‘مقر الدوق؟ هل مقر الدوق مكان آمن حقًا؟’ 

بدأت هذه الفكرة تراودها. 

‘هل هو آمن حقًا؟ حتى بارت، الذي عمل كطبيب شخصي لفترة طويلة، خاننا. وهناك الخادم الذي خدع عائلة ماركيز سودن ليصبح الابن المتبنى. أين الضمان أن الخدم لم يتم شراؤهم؟’ 

كان هناك عدد هائل من الخدم في مقر الدوق. وكانت هذه الحقيقة مرعبة بالنسبة لها. 

‘أريد أن أكون بمفردي… كل شيء يقلقني.’ 

بفضل أحداث حفل القصر الإمبراطوري، كان ألتايون في صراع مع الإمبراطور. بالتأكيد كان ألتايون يخطط بشكل منهجي للإطاحة بالإمبراطور، وربما كان إيكيان يساعده في أداء دور مهم. 

لذلك، يمكنها المراهنة على سقوط الإمبراطور. 

“إذا استطعت الاختباء في مكان لا يعرفه أحد حتى ذلك الحين. 

‘عزيزي.’ 

فكرت جوديث وهي تبتلع ريقتها الجافة. 

‘من أجلك، يمكنني أن أكون حذرة للغاية.’ 

لكن إلى أين يجب أن أذهب؟ 

أين يمكن أن تختبئ دون أن يكتشفها أحد؟ في هذه القارة التي لا تزال تحت سيطرة الإمبراطور، بين جواسيس الإمبراطور الذين يمكن حتى لرون الوصول إليهم، هل يمكنها أن تختبئ جيدًا حتى النهاية؟ 

وفي نفس الوقت، كيف يمكنها أن تجعل السيد يجدها؟ 

فجأة، شعرت بأن الدموع ستغمرها. وبشكل مثير للسخرية، ما خطر ببالها فجأة كان كلمات ميلاني اللطيفة. 

“جوديث، كنت امرأة عادية جدًا في هذا العالم. لكن عندما أصبحت أمًا لطفل، وأردت حماية ذلك الطفل… وصلت إلى هنا.” 

قالت ميلاني إنها ليست من النوع الذي يتشبث بالأشياء. لكنها فعلت كل هذا لأنها أرادت حماية أطفالها. 

جوديث أيضًا لم تكن من النوع الذي يتشبث بأي شيء. بصراحة، كانت معتادة على ترك الأمور تمر. ولكن من أجل الطفل، كانت مستعدة لفعل أي شيء حتى لو لم يكن يتناسب مع شخصيتها. 

“كون أب الطفل ليس هنا، سأشعر بالوحدة أثناء الحمل…” 

هذه الكلمات اخترقت قلبها. المشاعر التي كانت تدفنها بعبارات مثل “لا بأس”، “لا مفر من ذلك”، “لديه ظروفه الخاصة”، كلها تفجرت فجأة. 

كل ما أرادته هو أن يكون بجانبها. لم تكن تريد حتى التفكير بعقلانية، كل ما أرادته هو ذلك فقط. كانت خائفة لأنها لا تعرف إلى أين تذهب، وكانت تشعر بالوحدة لأنه لم يكن هناك أحد تشاركه مشاعرها. 

وفي تلك اللحظة، 

فجأة، خطرت لها فكرة وفتحت عينيها على اتساعهما. 

‘آه، هل يمكن؟’ 

فجأة، شعرت أنها تعرف إلى أين يجب أن تذهب.”

ترجمة: هيسسسسو