“أطلق إيكيان نفسًا عميقًا بينما مرر يديه عبر شعره. كان شعره الذي كان ذهبيًا طوال فترة وجوده في مقر الدوق قد تحول الآن إلى لون أسود قاتم يشبه الليل. 

الصبغة التي كان يستخدمها كانت تُطبق كل يومين عند غسل شعره. لذلك، بعد أيام قليلة من عدم استخدام الصبغة، عاد شعره إلى لونه الأصلي. 

كان الشعر الأسود القاتم مناسبًا للتخفي بطرق عديدة. 

بما أن الجميع اعتقدوا أن إيكيان ميهوس لديه شعر ذهبي، كان من السهل إخفاء هويته. 

كل شيء كان يسير على ما يرام. 

بفضل دقة ألتايون في التعامل مع الأمور، تمكن إيكيان من الاتصال بسهولة مع قبائل الشرق البربرية. 

“إذن، إذا تظاهرنا بغزو أراضي أرتين، فستقبلوننا كمواطنين في الإمبراطورية، أليس كذلك؟” 

كانوا من بين القبائل البربرية التي طُردت من صراعات السلطة وكانوا على وشك القتل على يد أبناء قبيلتهم إذا استمروا على هذا النحو. ألتايون أدار الأمر جيدًا ووضع جميع السيناريوهات. 

“وقبل الوصول إلى الشرق، 

التقى إيكيان بنجاح بإليزابيث دايل بعد أن ركض بسرعة. 

عندما تذكر اللحظة التي قابلها فيها، انكمشت جبهته تلقائيًا. 

“بترومان، أعني بترومان… هذا الطفل لا يعرف شيئًا، أليس كذلك؟” 

لقد كانت بالفعل تحت ضغط وتهديد من عملاء الإمبراطور. في النهاية، لم يكن أمام إيكيان خيار سوى تهديدها أيضًا. 

بما أن الإمبراطور قد وعدها بمكافأة مالية أكبر، لم يكن هناك ما يهددها به سوى عائلتها. 

عندما علمت أنها ستؤذي جوديث، بدأت إليزابيث تتوسل بالدموع، قائلة إنها لن تترك زوجها وابنها دون عقاب. 

“أن تتلقى مثل هذه التهديدات بسبب أخطاء… هذا ظلم…” 

“أخطاء؟” 

“أليس كذلك؟” 

قالت إليزابيث بوجه مليء بالاستياء وكأنها على وشك الانفجار. 

“كان يجب أن تعيش بهدوء، لماذا تتدخل فجأة مع عائلة كبيرة مثل عائلة ميهوس وتسبب الأذى لعائلتها الأخرى؟” 

نظر إيكيان إليها بصمت ثم سأل: 

“هل تعتبرين جوديث جزءًا من عائلتك؟” 

عند سماع ذلك، ارتعشت إليزابيث وعضت شفتها السفلى. 

فكر إيكيان في جوديث التي عاشت طوال حياتها تحت رعاية مثل هذه المرأة 

وانتهى بها الأمر مهجورة. 

لم يستطع قتلها لأنها كانت والدة جوديث. 

بالطبع، لم يكن التهديد كافيًا ليشعر بالراحة. لذلك، استخدم إيكيان حتى الأداة السحرية التي حصل عليها من التيون. 

“إنها واحدة من الأدوات السحرية الإمبراطورية التي يمكن فقط لأفراد العائلة الإمبراطورية استخدامها. كل حركة تقومين بها ستُسجل في سجلات القصر الإمبراطوري، لذا لا تفكري في أي خطط باطلة.” 

كانت تلك الأداة السحرية واحدة من الآثار القديمة الثمينة التي يمتلكها ألتايون. على الرغم من أنها لم تُستخدم منذ مئات السنين، إلا أن ألتايون أعطاها بكل سرور لإيكيان. 

“مهما كانت الأوامر التي تلقيها من الإمبراطور، لا تفعلي أي شيء وانتظري فقط لمدة شهر. بعد شهر، يمكنكِ أن تفعلي ما تريدين. أعدكِ.” 

التعبير الذي ظهر على وجه إليزابيث في تلك اللحظة كان مليئًا بالندم. أدرك إيكيان أنها كانت تخطط للتخلص من جوديث والحصول على مكافأة الإمبراطور. 

عندما رأى ذلك، شعر أنه كان يجب أن يأتي أسرع. 

كان يجب أن يحبسها في مكان ما حتى لا تتمكن من مقابلة عملاء الإمبراطور. 

ولكنه كان محظوظًا بما يكفي لمقابلتها بعد ساعات فقط من سماعه القصة من ألتايون. على أي حال، كان قد قابلها قبل أن تفعل أي شيء. 

وصل إيكيان في اللحظة التي كانت إليزابيث تخطط فيها للقيام بشيء بعد لقاء 

عميل الإمبراطور. 

“فقط تذكري، إذا قمتِ بأي حركة خاطئة، فإن حياة عائلتك بأكملها ستكون في خطر. إذا كنتِ تملكين ذكاءً كافيًا، فستفهمين ما يحدث الآن.” 

“شخص من العائلة الإمبراطورية يعكس أوامر الإمبراطور بسرعة. هذا يعني أنهم تورطوا في صراعات العائلة الإمبراطورية. 

إذا كانت تملك ذكاءً كافيًا، فستختار بالطبع خيار “الانتظار لمدة شهر”. يمكن تأخير أوامر الإمبراطور لمدة شهر. لحسن الحظ، بدت إليزابيث ليست غبية، وعندما رأى إيكيان الندم على وجهها، شعر بأن النجاح قريب. 

‘زوج إليزابيث، رون دايل، ليس في المنزل الآن… حتى إذا علم بالأمر، فمن المحتمل أن يفشل في الربط بينه وبين جوديث.’ 

ثم انطلق إيكيان مباشرة إلى منطقة أرتين ليظهر أمام الإمبراطور. 

‘كنت أريد رؤية وجه جوديث قبل المغادرة… لكن المغادرة الفورية كانت فكرة جيدة. هذه المرأة كانت على استعداد لدفع جوديث إلى الهاوية دون تردد.’ 

عندما رأى إليزابيث، تذكر إيكيان حلم جوديث في طفولتها الذي كشفته في حفلة حديقة أناييس. 

[♡حلم جوديث أيلان♡ 

سأكون بالتأكيد أمًا رائعة. 

سأحب طفلي أكثر من أي شيء في العالم.]” 

“الآن فقط بدأت أفهم جوهر ذلك الحلم. 

حلم أناييس الذي كُشف في ذلك الوقت كان أن تصبح زوجة إيكيان. لكن إيكيان لم يكن مهتمًا بها أبدًا. الفتاة أناييس كانت تحلم بما لم تستطع الحصول عليه. 

وبنفس الطريقة، كانت الفتاة جوديث تحلم أيضًا بما لم تستطع الحصول عليه. أن تصبح أمًا جيدة بدلًا من أمها. 

تذكر إيكيان اعترافها الصادق الذي كان مشرقًا وحيويًا، لكنه كان بعيد المنال. 

ما الذي قد تفكر فيه جوديث بعد أن غادرها بحجة وجود أمر طارئ؟ إذا كانت الفتاة التي يعرفها، فمن المحتمل أنها ستنتظر بلا تفكير، وحتى لو فكرت في شيء ما، فستتخلى عنه بسرعة. 

جوديث قد تتخلى بسهولة، لكنها تميل إلى الإيجابية، لذا ستكون هادئة. قد تطلب الطلاق، لكنه كان مستعدًا حتى لذلك. 

كل أفعاله كانت الأفضل. حتى عند التفكير مرة أخرى، لم يكن 

هناك شيء يندم عليه. 

ومع ذلك، كان يشعر بالقلق والتوتر. 

هل لأنها لم تكن بجانبه؟ 

كلما فكر في ذلك، كان يعقد العزم على إنهاء الأمور بسرعة والعودة إليها. 

سيعطيها ما هو خاص بها فقط. عائلتها الخاصة، أرضها الخاصة، مكانتها الخاصة… 

تعبير إيكيان أصبح أكثر جدية وهو يفكر في جوديث. 

* * * 

(طيب استعجل شوي يايكيان لان عندي احساس راح تفعل غباء البطلات جوديث😹😹)

“أمسكت خادمة ميلاني على الفور بمعصم جوديث. 

“آه… هكذا؟” 

لم تخضع جوديث مطلقًا لفحص بهذه الطريقة، لذا شعرت ببعض الحيرة. 

لكن الخادمة قالت ببعض الإحراج: 

“أجد أن هذه الطريقة هي الأكثر راحة بالنسبة لي. من السهل رؤية نبضات 

الطاقة السحرية مع النبض هنا… نظرًا لأنني لست طبيبة رسمية.” 

“آه، حسنًا. لا بأس.” 

ابتسمت جوديث بخجل. 

في اللحظة التي أمسكت فيها الخادمة بمعصمها، 

بدأ قلب جوديث ينبض بقوة. لم تشعر بهذا التوتر منذ فترة طويلة. بصراحة، حتى عندما أعلنت لإيزابيل أنها ستكون العروس التعاقدية، لم تكن متوترة إلى هذا الحد. 

ابتسمت الخادمة التي كانت تمسك بمعصم جوديث بلطف. 

“الطفل بخير.” 

(اهلا اهلا بالعييييييد )

فقدت جوديث الإحساس بالواقع عند سماع تلك الكلمات.

“لا داعي للقلق.” 

كانت كل من ميلاني والخادمة تبتسمان بسلام. 

أخذت جوديث نفسًا عميقًا. 

“هذا جيد.” 

توقعت أن يكون صوتها مرتجفًا بشكل فظيع، لكن بشكل غير متوقع، خرج

صوتها هادئًا. بدأ قلبها الذي كان ينبض بجنون يهدأ ببطء. 

“هذا مريح.” 

شعرت وكأنها تطفو في الهواء. في لحظة، استرجعت الأوقات الماضية. لقد تصرفت تمامًا كامرأة حامل داخل مقر دوق ميهوس، لذا لم يكن هناك ما يقلقها. 

‘لم أشرب الكحول، ولم أتناول الأدوية، ولم أبالغ… كل شيء على ما يرام.’ 

لم يكن هناك شيء أكثر راحة من ذلك. 

“إذن، جوديث.” 

لكنها ما زالت لا تشعر بأي إحساس بالواقع. بينما كانت ترمش بذهول في ذلك 

الإحساس العائم، قالت ميلاني: 

“أعتقد أنني يجب أن أغادر الآن، لا ينبغي أن أترك مكاني لفترة طويلة.” 

ترجمة: هيسسسسو