“على أي حال، بعد انتظار بعض الوقت، وصل رد من هيود. 

[حسنًا. 

أعتقد أن المهرجان سيكون وقتًا مناسبًا لتجنب أعين الآخرين. 

هل يمكننا الالتقاء في الساعة 3 مساءً في القصر الفرعي في شارع جايتن، المنطقة 11، يوم الاحتفال الوطني؟] 

بينما كانت تقرأ الرد، ابتسمت جوديث في سرها. 

إذا كان القصر الفرعي في شارع جايتن، المنطقة 11، فمن المحتمل أن يكون المكان الذي أعدته عائلة هودين. 

لكنها كانت سعيدة لأن هيود أصبح يستخدم ذلك القصر بشكل طبيعي، مما يعني أنه قد تكيف جيدًا مع منصبه كالابن الأكبر للعائلة. كشخص يهتم بهيود بصدق، كانت هذه أخبارًا دافئة ومفرحة لها. 

أعادت جوديث ملابس ميلاني، التي كانت تحتوي على رسالة مخبأة بين الطبقات، إلى القصر الإمبراطوري. 

كانت الرسالة صغيرة جدًا تحتوي على التاريخ والوقت والمكان، وقد أخبرت ميلاني مسبقًا عن ذلك. 

لحسن الحظ، كان الإمبراطور خارج العاصمة، لذا كانت المراقبة أقل تشددًا، وكان من الواضح أن الاتصال سيستغرق بعض الوقت.” 

“الجميع يجب أن نلتقي سرًا.’ 

من وجهة نظر ألتايون وميلاني، لم يكن هناك سبب يدفعهم للثقة بجوديث، 

التي لم يروها من قبل. 

لذا كان من الأفضل أن تأتي ميلاني بنفسها إلى القصر الفرعي. لتسلم دم ألتايون وتحصل على الترياق في نفس المكان. 

حتى لو لم يكن بالإمكان صنع الترياق في الحال بسبب نقص المواد، فإن معرفة التركيبة سيمكنهم من تصنيعه سرًا لاحقًا. 

لكن المشكلة كانت أن القصر الفرعي في شارع جايتن، المنطقة 11، كان بعيدًا بعض الشيء. يبدو أن عائلة هودين لم تكن تملك ثروة كبيرة مثل عائلة دوق مايوس، لذا كان شارع جايتن يقع في منطقة بعيدة نسبيًا عن المناطق السكنية الفاخرة في العاصمة. 

‘إذا جاءت ثلاث عربات فجأة وذهبت، قد يثير ذلك الشكوك.’ 

فكرت جوديث بهدوء. 

‘يجب أن نترك العربات في مكان قريب ونتحرك بشكل منفصل.'” 

“وهكذا مر الوقت حتى وصل يوم الاحتفال الوطني. 

بدون أي أخبار من إيكيان أو المعلم. 

* * *

“إليزابيث ديل كانت شخصية واضحة في رغباتها لكنها تفتقر إلى الشجاعة. 

لطالما عاشت مدفوعة بظروف أكبر منها. 

أحبّت الخادماً ترعرعت معه منذ الطفولة، لكن والدها أرادها أن تتزوج من نبيل، فتزوجت من رجل لا تحبه. 

في النهاية، أصبحت عشيقة للخادم الذي أحضرته من منزل أهلها، لكنها لم تكن تملك الشجاعة للطلاق أو الهرب معه، لذا استمرت في حياتها كما هي. 

في اليوم الذي توفي فيه زوجها، تاركًا وراءه ديونًا ضخمة، توقفت عن تقديم الأعذار. أمسكت بيد عشيقها وهربت دون تردد. 

الدين سيذهب لابنتها، لكن… حسنًا، هذا كان شيئًا آخر… 

كانت قد أغلقت عينيها عن معاناة عشيقها الذي وقف بجانبها طوال الوقت. 

لذا، كانت قادرة أيضًا على إغلاق عينيها عن معاناة ابنتها. 

في اليوم الذي استقرت فيه في قرية ساحلية هادئة بعد الركض والهروب، 

شعرت إليزابيث أخيرًا بأنها سعيدة.” 

“أصبحت وزوجها السري زوجين، ولم يتخيل أحد أنها كانت نبيلة. 

كانا يديران متجرًا صغيرًا للتحف. 

كان المتجر الصغير يعمل بشكل جيد، وأنجبا ابنًا لطيفًا، وبشكل مدهش، كانت إليزابيث تعشق ذلك الابن الذي يشبه عشيقها. 

‘ماما، لعبة! لعبة!’ 

عندما أنجبت جوديث، كانت تشعر فقط بالإرهاق وكانت تبكي الطفل مزعجة. 

زوجها السابق كان غير مبالٍ بجوديث ولم يهتم بها كثيرًا. هي أيضًا تركت الطفل مع المربية وفطمتها مبكرًا. 

لكن بيدرو، ابنها، كان جميلًا للغاية. حتى نوبات غضبه كانت لطيفة، وبشرته 

الناعمة وعيناه الصافيتان بدتا كمعجزة.” 

“ربما كان السبب هو وجود زوج يلعب مع الطفل يوميًا ويشارك في تربيته. كان الشعور مختلفًا تمامًا عما كانت تشعر به عندما أنجبت جوديث في العشرين من عمرها. 

‘يمكنني التضحية بحياتي من أجل هذا الطفل.’ 

فكرت إليزابيث وهي تحتضن بيدرو. 

‘بكل سرور…’ 

ولهذا السبب. 

لأن حبها الأمومي لبيدرو كان حقيقيًا. 

‘إليزابيث ديل.’ 

في يوم من الأيام، جاء رجل غامض يبحث عنها. 

‘أو يجب أن أقول، إليزابيث إيلان. زوجة البارون السابقة.’ 

كانت إليزابيث تعتقد أنها تستطيع فعل أي شيء من أجل بيدرو. 

‘حياة هذا الطفل.’ 

أشار الرجل إلى بيدرو وابتسم بخبث. 

‘الإمبراطور يريدها.’ 

“كان يحمل شعار العائلة الإمبراطورية. 

‘هل ستستخدمين فائدة الأمومة لدفع ثمن حياة طفلك؟’ 

لم يكن لدى إليزابيث خيار. 

‘إذا نجحتِ، سنمنحك نصف هذه الأراضي، وسنحول ابنك إلى نبيل.’ 

ركعت على الفور وأقسمت أنها ستفعل أي شيء لأمر الإمبراطور. 

لكن بعد ساعات قليلة من ذلك. 

واجهت إليزابيث رجلًا آخر. 

‘اخبريني.’ 

رجل بشعر أسود قاتم وعيون حمراء أمسك بسيفه نحو عنقها بوجه مخيف. 

‘ماذا طلب منك الإمبراطور؟’ 

(هذه اقرف ام ممكن تشوفونها بحياتكم يابنت الحمااار ياعديمه الذوق والاحساس والمشاعر والضمير تفووووو عليج)

* * *

“كان الاحتفال الوطني مبهرجًا وصاخبًا. كانت الشوارع مكتظة بالناس، وكانت الفوضى تعم المكان. 

الأعلام الملونة وأكشاك التجار من جميع أنحاء البلاد كانت متراصة بلا مساحة للحركة. 

وسط هذه الفوضى، كان هناك أشخاص قرروا الالتقاء سرًا. 

في الوقت المتفق عليه. 

كان هيود أول من وصل إلى القصر الفرعي. بعده وصلت جوديث. 

“آه، جوديث!” 

“هيود!” 

كانت هذه أول مرة يلتقيان فيها منذ الحفلة. بعد أن كانا يلتقيان يوميًا في قصر الدوق، شعرا وكأنهما لم يلتقيا منذ وقت طويل. 

“كيف حالك؟” 

ابتسمت جوديث بفرح وهي تقدم التحية. 

“شكرًا جزيلًا لك على قبول طلبي على الرغم من استعجاله.” 

“لا داعي لذلك. جوديث، لا داعي أن تشكريني أبدًا.” 

“مع ذلك…” 

“كان هيود قد أتى وهو يعرف الموقف بشكل عام. من خلال جوديث، كان سيلتقي بزوجة ولي العهد، وكان الأمر مرتبطًا بشؤون العائلة الإمبراطورية. 

بالنسبة لطبيب عائلة دوق، كان هذا أمرًا كبيرًا لدرجة أنه شعر بالدوار. 

في نفس الوقت، عندما أخبر والديه واستعار القصر الفرعي، كان والديه في غاية السعادة وقالوا: 

“طلب شخصي من العائلة الإمبراطورية! هيود، هذا حقًا ما سيثبت مكانتك. أن تدين العائلة الإمبراطورية لك بشيء هو أمر عظيم.” 

كانوا يقصدون أن مجرد الارتباط بعلاقة صغيرة مع ولي العهد كان أمرًا عظيمًا. 

“الآنسة جوديث، إنها حقًا شخصية مذهلة… كيف أصبحت بهذه السرعة شخصية مقربة من زوجة ولي العهد. بالطبع، الدوق الصغير إيكيان وولي العهد كانا صديقين مقربين.” 

“بالنسبة لعائلة هودين، مجرد الارتباط بولي العهد كان يُعتبر شرفًا. بينما كان إيكيان مياوس صديقًا مقربًا له. 

عندما فكر هيود في ذلك، شعر أحيانًا بالهوة الشاسعة بينه وبين إيكيان مياوس. 

“على أي حال، شكرًا جزيلًا لك. سأعبر عن امتناني أكثر عندما تصل زوجة ولي العهد.” 

ابتسمت جوديث بفرح. 

نظر هيود إلى تعابير وجه جوديث بسرعة. 

كما هو الحال دائمًا، بدت هادئة ومتفائلة. لكن هناك شيء كان يقلقه. 

في ليلة حفلة القصر، سمع أن إيكيان مياوس قد عاد. 

كان يعلم أن جوديث كانت تحب إيكيان في يوم ما، لذا كان الأمر يقلقه. لكنه كان قد غادر بالفعل إلى أراضي هودين ولم يستطع العودة إلى العاصمة.” 

“أثناء إقامته في أراضي هودين، كان قلقه يزداد. كان يعلم جيدًا أن إيكيان وجوديث لم يكونا على علاقة، لكنه كان قلقًا من أن ينتهي الأمر بزواجهما. 

إذا حدث ذلك، لم يكن واثقًا من أنه سيستطيع أن يهنئهما بصدق. 

“هل أنت بخير في قصر الدوق؟” 

حاول هيود كبح قلقه وسأل بسؤال عادي. 

“سمعت أن الدوق الصغير قد عاد.” 

“آه، نعم.” 

أومأت جوديث برأسها بخفة. 

“لقد عاد. هذا أمر جيد جدًا. والداي كانا سعيدين جدًا. آه، وكارل أيضًا!” 

لم يكن هناك أي خجل في كلماتها المتفائلة. تحدثت كما لو أن صاحب العمل الذي كانت تنتظره قد عاد.” 

“بالطبع، إنه مشغول جدًا. منذ عودته قبل بضعة أيام، بالكاد دخل إلى قصر 

الدوق، لذا الجميع يشعرون بالقلق.” 

“أوه… حقًا؟ وماذا عنكِ أنتِ، جوديث؟” 

“آه، أنا لا أهتم.” 

قالت جوديث بمرح. 

“على أي حال، سأطلب الطلاق.” 

—

ترجمة: هيسسسسو