“س، سيدي؟”

 

تراجعت جوديث إلى الوراء مذعورة. كانت تلهث بذهول.

 

نظر إيكيان إليها مباشرة. لم يكن هناك أي فرح في عينيها. فقط الإحراج والارتباك. وهذا جعله يشعر بالأسى.

 

“ك، كيف، كيف أتيت إلى هنا؟”

 

“لا تقلقي.”

 

كان صوت إيكيان يتبخر كالعادة، لكنه كان يحمل برودة.

 

“لقد استخدمت الممر السري، لذا لم يرني أحد.”

 

رمشت جوديث بعينيها.

 

“الممر السري؟”

 

ثم أمالت رأسها وسألت:

 

“بالطبع، أنت تعرف الممر السري المؤدي إلى مقر إقامة عائلة مايوس الدوقية، أليس كذلك؟ لا يوجد سبب لعدم معرفتك بالممر السري للمنزل الفرعي. لكن، ماذا عن حفل الحديقة؟”

 

“ماذا عن حفل الحديقة؟”

 

“بدا أنه قد بدأ للتو.”

 

“لقد أنهيت الأمر بعد السؤال الأول فقط.”

 

قال إيكيان بهدوء.

 

“سألوني إذا كنت أعرف أي فضائح يمكن أن تقلب الإمبراطورية. فأجبتهم أنني لا أعرف إذا كانت يمكن أن تقلب الإمبراطورية، لكنني أعرف فضيحة مثيرة للاهتمام.”

 

“ماذا؟ وهل انتهى الأمر عند ذلك؟”

 

—

 

“لقد تحدثت عن عشاق الكونتيسة أنيتاس أنيتاس الخمسة.”

 

سعلت جوديث. بالطبع، كانت هذه معلومات جديدة تمامًا بالنسبة لها.

 

“بالطبع، ذكرت اسم الإمبراطور أولاً بين العشاق الخمسة.”

 

كان من الشائع أن يكون للشخص عشاق علنيًا. كان الجميع يعلمون أن أنيتاس كانت واحدة من عشاق الإمبراطور.

 

لكن أن يكون لعشيقة الإمبراطور عشاقها الخاصون كان قضية أخرى. حتى جوديث كانت مرتبكة، لذا كان من الطبيعي أن ينقلب حفل الحديقة رأسًا على عقب.

 

“خرجت بعد أن صرخت الكونتيسة أنيتاس بوجه شاحب وطلبت مني المغادرة على الفور.”

 

قال إيكيان ببرودة.

 

“كان عليها أن تضحك بدلًا من أن تغضب حتى يتم اعتبار الأمر مزحة، لكنها بدت مرتبكة وكشفت عن ضعفها. يبدو أنها ليست بارعة مثلكِ.”

 

أحمرت وجنتا جوديث قليلاً.

 

—

 

“بدا أنه تذكر كيف صفعت أنيتاس بوجهه وابتسمت ببرودة. حسنًا، كان الوضع محرجًا، لكن إيكيان كان معجبًا حقًا بتلك اللحظة.

 

“لم أكن أخطط للكشف عن كل ذلك دفعة واحدة.”

 

قال إيكيان وهو يقف ببطء.

 

“كنت منزعجًا فقلت ذلك. ولم أعد مهتمًا بما كان يحدث هناك.”

 

ثم توجه إلى المنزل الفرعي بمجرد خروجه. لذا وصل قبل جوديث التي تأخرت بسبب الطريق الطويل التي سلكته العربة.

 

“آه، فهمت.”

 

أدارت جوديث عينيها وأومأت برأسها ببطء.

 

ساد صمت للحظة. نظرت جوديث إلى إيكيان ثم قالت:

 

“الأمور سارت على ما يرام. تحدثت مع زوجة ولي العهد، وعلى الرغم من أنني تسببت في إحراج أنيتاس أكثر مما توقعت، إلا أن كل شيء على ما يرام.”

 

“هذا جيد.”

 

—

 

بعد محادثة قصيرة، ساد الصمت مرة أخرى.

 

تقدم إيكيان خطوة نحو جوديث. تراجعت جوديث بنفس المسافة وقالت:

 

“إذن… هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟”

 

“هل هذا طرد؟”

 

“لا، فقط…”

 

عندما تقدم إيكيان خطوة أخرى، تراجعت جوديث مرة أخرى. ابتسمت بإحراج وأدارت رأسها. كان هذا محبطًا.

 

إذا سألت عن سبب الإحباط، فلن يكون لدي إجابة، لكنها شعرت بالقلق والاضطراب بمجرد أن حاولت زيادة المسافة النفسية بينهما.

 

على الرغم من أنه كان يعلم أنه يجب عليه التخلي عن مظهر السيد والاقتراب كمظهر إيكيان… لم يكن الأمر واضحًا من الداخل. كان ذلك بسبب الدوافع الغريبة التي كانت تنتابه بمجرد رؤيتها.

 

“جوديث.”

 

“نعم.”

 

“…لماذا كنتِ تتجنبيني اليوم؟”

 

“ماذا؟”

 

“لم تتظاهر حتى بالمعرفة، ولم ترد بشكل صحيح وتجنبتني…”

 

“مهلا!”

 

قطعت جوديث كلامه وتحدثت بسرعة.

 

“أنا آسفة! إذا كان لديك شيء لتقوله، هل يمكننا التحدث لاحقًا؟”

 

“…لاحقًا؟ لماذا؟”

 

“أريد أن أستحم.”

 

أشارت جوديث بإحراج نحو الحمام.

 

“أشعر بعدم الارتياح الشديد. دعنا نتحدث بعد أن أستحم. أياً كان ما تريد قوله.”

 

“حسنًا.”

 

أومأ إيكيان برأسه.

 

“لنفعل ذلك.”

 

هرعت جوديث نحو الحمام كما لو كانت تهرب. جلس إيكيان مرة أخرى على أريكة غرفة المعيشة.

 

استمرت صورة جوديث وهي تتراجع خطوة بخطوة في الظهور في ذهنه، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.

 

—

 

* * *

 

“آه، ما هذا!”

 

تنهدت جوديث وهي تشعر بالإحباط في الحمام.

 

“لماذا أتى الآن؟”

 

كان سبب تجنبها للسيد في حفل الحديقة بسيطًا. فقط لأنها كانت تشعر برائحة كريهة تنبعث منها.

 

بالطبع، كان السيد رائعًا جدًا، والنساء اللاتي كن بجانبه جميلات بشكل مفرط!

 

لقد جففت الماء لكنها لم تستحم. كانت تشعر برائحة ماء كريهة تنبعث منها.

 

أي امرأة تريد الاقتراب من الرجل الذي تحبه وهي في هذه الحالة؟

 

لذا عندما حان وقت الأسئلة الفردية، لم تستطع التحمل ونهضت.

 

“كان من الأفضل أن نلتقي لاحقًا في مقر إقامة الدوق!”

 

في النهاية، لم تستطع التحمل وجاءت إلى الحمام. استحمت وغسلت شعرها وهي تطلق كل غضبها في داخلها.

 

“آه، هذا مزعج حقًا!”

 

—

 

“لكنها لم تستطع أن تقول إنها ابتعدت لأن النساء الأخريات كن نظيفات وجميلات وذوات رائحة طيبة. كانت مسألة تتعلق بالكبرياء.

 

“ماذا أقول له!”

 

دحرجت جوديث قدمها. في تلك اللحظة.

 

“آآآه!”

 

مع دحرجة قدمها، انزلقت ساقها. سمع صوت ارتطام قوي وسقطت بشكل مثير للإحراج.

 

سمع صوت من الخارج على الفور.

 

“جوديث؟”

 

كان صوت السيد المرتبك.

 

“جوديث؟ هل أنت بخير؟”

 

صاحت جوديث على الفور.

 

“نعم! لقد سقطت فقط!”

 

واو، كان هذا أسوأ شيء. حاولت جوديث أن تقف بسرعة وهي تشعر بالإحباط. في تلك اللحظة.

 

“آآآه!”

 

—

 

“في نفس الوقت، أصيبت ساقها بتشنج. صرخت من الألم دون أن تدري.

 

“جوديث!”

 

انفتح الباب على الفور. في نفس الوقت، صرخت جوديث.

 

“اخرج! أنا لست مرتدية أي شيء!”

 

ثم أغلق الباب على الفور.

 

“آسف، آسف…”

 

بصوت محبط من أمام الباب مباشرة.

 

“لكنني حقًا لم أرَ أي شيء. صدقني، أغلقت الباب على الفور.”

 

تنهدت جوديث وغطت وجهها بيديها. كان هذا أسوأ شيء.

 

لكن الأسوأ كان أنها لم تستطع الوقوف الآن. كانت ساقها لا تزال تؤلمها، وكانت تشعر بالألم مع كل حركة بسيطة.

 

ولم تكن هناك خادمة…

 

“لكن، جوديث.”

 

سمعت صوتًا حذرًا من خارج الباب.

 

—

 

“هل أنت بخير حقًا؟”

 

لم تستطع جوديث أن تجيب بأنها بخير.

 

“…هل هناك مشكلة؟ هل يمكنني مساعدتك؟”

 

“حسنًا…”

 

بعد مرور بعض الوقت، قالت جوديث بصوت يكاد يكون باكيًا.

 

“ساقي… أصيبت بتشنج ولا أستطيع الحركة. ماذا أفعل؟”

 

“ماذا؟”

 

“ماذا أفعل حقًا؟”

 

“حسنًا، إذا رفعت ركبتك وضغطت على ساقك، فسوف يزول التشنج بسرعة.”

 

“هل يمكنني فعل ذلك بمفردي؟”

 

“ن، نعم، يمكنك.”

 

ساد صمت محرج للحظة. فقط أنين جوديث المؤلم كان يسمع من حين لآخر.

 

بعد مرور بعض الوقت، قال السيد ببطء:

 

“اسمعي، لا تشككي أبدًا، حسنًا. سأدخل لفترة قصيرة وأريح ساقك فقط. لا يمكنك البقاء هكذا. هل لديك شيء لتغطية نفسك؟”

 

—

 

أرادت جوديث حقًا أن تموت.

 

لكنها حقًا لم تستطع البقاء هكذا. إذا جاء سائق العربة، سيكون الأمر أكثر إحراجًا.

 

كانت تتجنب إحضار خادمة معها كل يوم بسبب الإحراج، لكنها الآن فهمت لماذا كان النبلاء يحضرون خادمات معهم دائمًا.

 

“حسنًا، سأغطي نفسي بمنشفة، لذا يجب عليك فقط إرخاء ساقي ثم الخروج.”

 

لحسن الحظ، كانت هناك منشفة كبيرة في متناول يدها.

 

ترجمة: هيسسسسو