“كانت أنيتاس تتنفس بسرعة بينما كانت شفتاها ترتعشان. جوديث لم تمنحها فرصة للرد واستمرت في الهجوم:

“لكن بما أنكِ تهاجمينني هكذا وتنظمين مثل هذا الحدث، يبدو أن تحقيق حلمي كان مؤلمًا بالنسبة لكِ.”

بدأ الحاضرون في حفل الحديقة في تبادل النظرات في صمت.

معظمهم كانوا هنا لرؤية أنيتاس وهي تُهين جوديث. أو ببساطة لمشاهدة جوديث.

كان هناك القليل من الحسد والغيرة مختلطين. بعد كل شيء، كانت ابنة نبيلة من عائلة منهارة قد أصبحت فجأة العروس المحبوبة لعائلة مايوس.

حتى إيكيان، الذي عاد بوجهه الوسيم وكأن شيئًا لم يحدث، كان يؤدي دور الدوق الصغير بكل كمال.

لكن الجميع كانوا يعرفون أن هذه المشاعر كانت قذرة.

كان هناك فرق شاسع بين إخفاء هذه المشاعر القذرة، وإظهارها، أو حتى الوقوع في الفخ.

كان حب أنيتاس لإيكيان في شبابها حقيقة معروفة، ولكن عندما تم تقديم الأدلة هنا وتلقت سؤالًا مثل “هل هذا هو سبب مضايقتكِ؟”، بدأ الرأي العام في الانقلاب.

كانت أنيتاس ترتجف وتتلعثم في الكلام.

“من أين حصلتِ على هذه الأكاذيب…؟”

“أكاذيب؟ هذه الأوراق القديمة لا يمكن تزويرها حتى لو حاولتِ. وإذا كنتِ لا تصدقينها…”

قالت جوديث بهدوء:

—

“لدي الكثير غيرها. هل تريدين رؤية المزيد؟”

ساد الصمت للحظة. ثم ابتسمت جوديث براحة.

“‘مشاعر الفتيات’ ليست مجرد كلمات. كنا حقًا صادقات وطاهرات في ذلك الوقت. حتى كتاباتي محرجة بعض الشيء.”

معظم الحاضرين هنا كنّ من الشابات. لذا كنّ يعرفن جيدًا مدى فظاعة “مشاعر الفتيات” التي تتحدث عنها.

بينما كانت أنيتاس تعض شفتيها وتتردد، غير مدركة أن جوديث قد تحتفظ بآثار من الماضي في حقيبتها، قالت جوديث:

“ألم تكوني أنتِ من اتصلتِ بي لاستعادة علاقتنا القديمة؟”

ابتسمت جوديث بلطف وأمالت رأسها.

“في الحقيقة، أحضرتها لأتحدث عن الذكريات. عندما أنظر إليها، أتذكر كم كانت تلك الأيام جميلة.”

كان الجو مختلفًا تمامًا عن عندما صفعتها.

“شكرًا لكِ على تنظيم هذه الفرصة. آه، هل مقعدي هناك؟ أرى اسمي. سأجلس هناك.”

في تلك اللحظة، اقترب السيد منها، وكأنه لم يعد يستطيع تحمل رؤيتها وهي تتساقط الماء.

“إذا بقيتِ هكذا، ستصابين بنزلة برد. هل تريدين معطفي…؟”

—

في الأصل، لم يكن الوقت المناسب لظهور السيد، حيث كان ضيفًا خاصًا دعت إليه أنيتاس.

ولكن يبدو أنه لم يعد يستطيع تحمل رؤيتها وهي تبدو كفأر مبتل.

توجهت أنظار الجميع إلى الرجل الغامض ذو القناع وجوديث. رفضت جوديث بأدب:

“شكرًا لك، لكنني بخير.”

ثم مشت بخطوات واثقة بين الحاضرين إلى مقعدها دون حتى أن تنظر إليه. وعندما حاول السيد الإمساك بها مرة أخرى، كانت هناك امرأة أنيقة ترتدي فستانًا فاخرًا تعترض طريقه.

“هل يمكنكِ الانتظار قليلًا؟”

عندما تعرف الجميع على هوية المرأة، أفسحوا الطريق كالمد الذي ينحسر.

كانت امرأة بشعر بني فاتح وعيون بنية فاتحة، تبدو بسيطة إلى حد ما.

“مرحبًا. يبدو أننا نلتقي لأول مرة.”

ابتسمت بلطف واقتربت من جوديث. ثم قدمت نفسها بلطف قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء.

—

“أنا ميلاني إينسترا إرنستيا.”

تجمدت جوديث في مكانها، حيث كانت تجفف شعرها المبلل. ثم وقفت بسرعة وأدت التحية.

“سعادة زوجة ولي العهد.”

حتى لو لم تكن تشارك في المجتمع الراقي ولم تكن قد سمعت عنها، فإن اسم ميلاني إينسترا إرنستيا لم يكن مجهولًا.

بعد كل شيء، إرنستيا هو اسم العائلة الممنوح لأفراد العائلة الإمبراطورية، وكان اسم ميلاني يُذكر كثيرًا كزوجة ولي العهد.

“في الرواية الأصلية، لم تظهر كثيرًا.”

بالإضافة إلى ذلك، كان هذا هو سبب حضورها هنا.

كان للإمبراطور العديد من العملاء. بالتأكيد كانوا يعرفون أنهم يبحثون عن طبيب. لأن ألتيون نجا بعد حفل القصر.

لم يكن من الصعب على الإمبراطور أن يستنتج أنهم لاحظوا السم الذي كان يُعطى له منذ فترة طويلة.

لذا، كان هدف جوديث الحقيقي في حفل الحديقة هذا ليس أنيتاس، بل ميلاني منذ البداية.

“آه، سعادة زوجة ولي العهد كانت هنا منذ البداية.”

فكرت جوديث في نفسها بالإحباط.

“كنت أعتقد أنها ستأتي لاحقًا.”

لم تتوقع أن تدعو أنيتاس ميلاني في الوقت المناسب.

“عادةً، يتم تنظيم حفلات الحديقة بحيث يكون هناك وقت كافٍ للمضيف لتحية كل ضيف وإرشاده. وبالطبع، كلما كان الضيف أكثر أهمية، كلما جاء في وقت لاحق.

اعتقدت جوديث أن أنيتاس قد دعت فقط الأشخاص المقربين منها ودعوتها هي، لذا كانت مفاجأة كبيرة أن تكون ميلاني قد وصلت بالفعل.

“لقد دمرت كل شيء.”

فكرت جوديث أنها بحاجة إلى كسب تعاطف ميلاني قبل أن تبدأ أنيتاس في إثارة المشاكل. قد يكون ذلك متعجرفًا بعض الشيء، لكن جوديث لم تجد صعوبة في كسب تعاطف الآخرين.

على الرغم من أن المشاعر الأعمق كانت أكثر صعوبة، إلا أن التحدث بلطف ومظهرها اللطيف جعل من السهل عليها التقرب من الآخرين. عندما كانت تعمل كمدرسة خصوصية، لم يكن من قبيل الصدفة أن جميع أولياء الأمور أحبوها.

“لكن بعد أن أظهرت هذا المظهر…”

لم تكن تتوقع أبدًا أن تصل إلى حفل الحديقة وتصفع أنيتاس بهذا الشكل. بدا أن فرصتها في كسب التعاطف قد دمرت.

“ربما كان من الأفضل أن أتحمل الإهانة بهدوء. على الأقل كنت سأكسب بعض التعاطف…”

استمرت جوديث في لوم نفسها. حتى لو حاولت التظاهر باللطافة الآن، فلن ينجح الأمر.

لكن ميلاني ابتسمت بلطف وقدمت اقتراحًا أولاً:

“هل ترغبين في ارتداء ملابس إضافية لدي؟”

“ماذا؟”

نظرت جوديث إليها بذهول. قالت ميلاني بوجه ودود:

“أنا أيضًا حامل في طفلي الثاني. في الحقيقة، أردت أن أبدو جميلة اليوم لذا أعددت نفسي جيدًا، لكنني أعتقد أن الجلوس لفترة طويلة قد يكون غير مريح، لذا أحضرت معي بعض الملابس الإضافية الواسعة.”

ابتسمت بلطف واستمرت:

“أعتقد أن ملابس الكونتيسة أنيتاس ليست مريحة للحمل، أليس كذلك؟ أنا أفهم ذلك. لكن ملابسي ستكون مريحة. هل ستقبلين عرضي؟”

كانت جوديث مندهشة من الداخل. لم تكن زوجة ولي العهد عبثًا، فأساليبها الاجتماعية الرقيقة واللطيفة كانت مذهلة.

“لقد لاحظت أنني أشعر بعدم الارتياح لارتداء ملابس أنيتاس، وقامت بتغليف الأمر بشكل جيد بأنه بسبب الحمل.”

بالنسبة لجوديث، لم يكن هناك أي تردد.

“أشكركِ حقًا على لطفكِ.”

ابتسمت جوديث بصدق وانحنت مرة أخرى.

“شكرًا جزيلًا لكِ.”

أومأت ميلاني بابتسامة كبيرة وكأنها تقول “لا داعي للشكر”.

“بالطبع. إذن، كونتيسة أنيتاس، هل يمكننا استخدام غرفة؟”

لم يكن أمام أنيتاس سوى خيار واحد.

“…بالطبع.”

—

كان من الغريب أن تصر أنيتاس على ارتداء ملابسها هنا. بالإضافة إلى ذلك، بعد الكشف الذي قامت به جوديث، بالتأكيد بدأ بعض النبلاء ينظرون إليها باستخفاف.

“سأرسل خادمة لمرافقتكِ. يمكنكِ اتباعها.”

لكن أنيتاس أيضًا أرادت أن تفرغ غضبها.

همست للخادمة “لا تعطيهما غرفة بحمام” ثم ابتسمت وأرسلتهما. كان ذلك للتأكد من أن الرائحة الكريهة الخفيفة على جسد جوديث ستستمر في الانتشار.

تعليق: وزغه وزغه 🐍🐍🐍🐍🐍

ترجمة: هيسسسسو