كل كلمة قالها ألتيون كانت بمثابة وعي جديد لإكيان.

“في الواقع، كنت أعلم أن الإمبراطور قد يرغب في إيذائي، لكنني كنت أهرب لأنني لم أكن أريد مواجهة ذلك.”

إكيان أيضًا كان يهرب لأنه لم يكن يريد مواجهة الحقيقة.

طالما بقي مختفيًا، فإن عائلة ميووس لن تستطيع مواجهة الإمبراطور بشكل صحيح.

ورغم أنه كان يدرك ذلك، لم يعد إلى دوقية ميووس وهو يعتقد أنه بمجرد إعلان وفاته، سيتخلى الجميع عنه.

لماذا؟ لأن والدته كانت قد تنبأت بأنه سيجلب الخراب لوالده.

“لكن إذا كانت هذه النبوة تعني والده البيولوجي؟”

لم يكن قد فكر في هذا الأمر من قبل.

عندما لُعن من قبل والدته، الكاهنة الأخيرة، ألم يكن والده في ذلك الوقت الإمبراطور؟

ورغم ذلك، لم يستطع العودة إلى عائلة ميووس مطمئنًا. كان لديه شكوك صغيرة في قلبه.

هو لا يزال لا يعرف أي شيء عن تلك اللعنة.

ماذا لو لحق الضرر بعائلة ميووس؟

وهكذا، استمر في الهروب والتردد.

“ولكن، بدلاً من ترك الجميع، ألن يكون من الأفضل أن نواجه كل شيء مباشرة؟”

لكن هل كان الهروب والاختباء هو النتيجة التي آلت إليها الأمور؟

أخوه الأصغر العزيز، كارل، كان يدمر نفسه بسبب لعبة الخادمة سارا، وزوجا دوقية ميووس كانا على وشك فقدان حياتهما بسبب الطبيب القديم.

حتى بعد أن ترك منزله، استمر في مراقبة محيط عائلة ميووس.

كان قادرًا على معرفة هوية الخادم الذي كان يحاول إيذاء جوديث وادعاء أنه هو هود.

كان يعتقد أنه سيحمي ميووس عن بُعد، في صمت. لكن.

“لكن هناك أشياء لا يمكن رؤيتها من بعيد.”

نعم…

من بعيد، هناك أشياء لا يمكنك حمايتها.

كان يحاول أن يكون حارسًا شديد اليقظة لما هو قريب منه، لكنه لم يكن يعرف أبدًا سبب الحزن على وجه تلك المرأة.

“كما لم تسمع عن الأقاويل التي تدور حول جوديث ميووس في داخل قاعة الحفل.”

بلع ريقه بصعوبة.

لم يكن يحب أن تسمع جوديث تلك الأقاويل القذرة. لذلك كان يحاول القضاء على كل من يتحدث عنها بشكل سيئ.

لكن هذا كان النهج الخطأ.

إذا كانت تكره سماع تلك الأقاويل، فعليه أن يكون هو الدرع الذي يحمينا.

حتى وإن لم يكن هناك طفل في الواقع… لكن كان هو الأب الرسمي للطفل.

“ربما هذا مجرد تبرير لا مفر منه.”

تنهد إكيان.

“حتى لو كان السبب هو أنني أريد أن أكون في مكان زوجها… فلا كلام لي في ذلك.”

ومع ذلك، قرر.

سيعود إلى إكيان ميووس.

“لقد قررت أن أقطع تمامًا علاقتي مع والدي الذي يريد قتلي. حتى وإن كان ذلك يعتبر خيانة للأب…”

“استمتعت جوديث بالحفل بشكل معتدل.

كانت ترتب أفكارها في الشرفة، ولكن هود جاء وقال: 

‘كنت هنا، أليس كذلك؟’ مما جعلها تشعر بأنها لا تستطيع البقاء طويلاً.

“الآن، يجب أن يكون كل شيء على ما يرام.”

“

أوه، هل هذا صحيح؟ هل سممتهم جميعاً مثلما فعل بارت؟”

“

أعتذر، لكنني طبيب ذو خبرة أقل من بارت.”

ضحك هود بسخرية على مزحة يوديت، 

وانضم إلى حديثها.

“لم أتمكن من التسمم، لكنني اكتشفت عودة الدوقة. 

بعد أن قالت كلمات قليلة ببرودة، انتهت المشكلة.”

“يا إلهي.”

ضحكت جوديث بمرح.

“

إذاً كان الأمر فعالاً مثل السم.”

بالتأكيد، عندما عادت الأجواء إلى قاعة الحفل، كانت مختلفة. الجميع ما زال يهمس عن جوديث، لكن لم يكن هناك إهانات أو فضول رخيص تجرؤ على الخروج.

“أوه، أليس هذا العقد غالي الثمن؟”

“يبدو أن عائلة ميووس تهتم بالزوجة الجديدة جداً…”

ثم، لم يحدث شيء مميز.

أو هل حدث شيء مميز؟

عندما انتهى الأمير الوراثي ألتيون من خطابه وكان في طريقه للنزول، تعرض 

لهجوم من أحد فرسان الحراسة.

ولكن بما أنه كان يرتدي درعاً سرياً، نجا ألتيون من الهجوم ونجح في تفاديه بسرعة.

كان الحفل على وشك أن يتحول إلى فوضى، ولكن ألتيون ضحك وقال بكل 

مرح:

“هل فزعتم؟ هذا كان عرضاً مرحاً خططت له.”

تبادل الجميع نظرات متفاجئة، ثم ضحك ألتيون وهو يربت على كتف الفارس 

الذي هاجمه قائلاً:

“ربما كان الأمر مبالغاً قليلاً. استمتعوا بالحفل.”

عادت الموسيقى المبهجة لتملأ الأجواء. كانت جوديث تراقب المشهد بهدوء 

وتفكر:

“كما توقعت.”

لو كان الأمر طبيعياً، لكان ألتيون قد أصيب بجروح بالغة وكان في حالة حرجة.

“لقد تم تنفيذ ما أرسله السيد بدقة.”

عند التفكير في ذلك…”

“لقد نقل الماستر الرسالة بدقة.”

عند التفكير في ذلك، كان السيد شخصًا مدهشًا حقًا.

ألم يكن يعرف الممرات السرية لعائلة ميووس؟ أليس قادرًا على الاتصال مباشرة بالأمير الوراثي؟

“إنه يمتلك قدرات مذهلة. حتى لو تزوجت في المستقبل، لن يجعلني وأطفالي نعيش في جوع.”

كانت أفكار جوديث قد امتدت بعيدًا بالفعل. وكان هذا النوع من التفكير المفرط هو ما يسمى بـ”المشاعر الإيجابية”، أليس كذلك؟

بعد ذلك، استمر الحفل بشكل طبيعي وبدأت الرقصة الأولى. كانت يوديت لا تخطط للبقاء في الحفل لفترة طويلة، لكنها قررت على الأقل أن ترقص الرقصة 

الأولى من باب التقاليد. وكان بطل الرقصة الأولى هو هود، 

بالطبع.

حتى بدأ هود جوديث في الرقص معًا، لم يجرؤ أحد على إثارة أي مشكلة أخرى، لأن إيزابيلا كانت تقف في قاعة الحفل بوجه جاد وأذرع متشابكة.

“أنت على حق، هود.”

قالت جوديث وهي تبتسم وترقص مع هود.

“الآن، أصبح كل شيء على ما يرام.”

“بفضل سيدتي.”

أجاب هود مبتسمًا بحزن.

“لم أفعل شيئًا مهمًا.”

“ماذا؟ أخبرتني عن هذا الجو المريح الذي نشأ الآن، أليس هذا أمرًا كبيرًا؟”

“في الحقيقة، ليس الأمر هكذا.”

بينما كانت جوديث تحاول تجاوز الأمر بروح مرحة، إلا أن تعبير هود لم يبدُ مريحًا. تنهد بعمق ثم قال:

“هل ستكون هناك لحظة أتمكن فيها من مساعدة يوديت أكثر عندما أصبح ماركيز؟”

“لا أدري. لكنني أتمنى ألا يأتي ذلك اليوم أبدًا. فليس من الجيد أن تجد نفسك 

بحاجة إلى مساعدة من أحد.”

ابتسم هود بلطف عند سماع إجابة يوديت.

“صحيح. أتمنى ألا يحدث ذلك أبدًا.”

ثم نظر إليها بنظرة هادئة وقال بجدية:

“لكن إذا كنت بحاجة إلى مساعدة من شخص ما، من فضلك تعالي الي جوديث..

كان اقتراحا جادا لا يتطابق مع الموسيقى الساطعة.

سأنشئ أساسا كافيا لحل أي مشكلة لك.

ترجمة: هيسسسوووو