في يوم المأدبة الإمبراطورية.

تحت إشراف إيزابيلا الدقيق، خضعت جوديث لعملية تحول شاملة لتصبح جميلة قدر الإمكان.

“اليوم، أنتِ زوجة ابن مايوس.”

تحدثت إيزابيلا بحدة، حتى أنها شخرت بتصميم.

“سوف أتأكد من أن لا أحد يجرؤ على التحدث بسوء عنكِ.”

وفي الوقت نفسه، كانت كلماتها تحمل افتراضًا بأن كثيرًا من الناس سوف يتحدثون في الواقع عن جوديث.

وكان هذا صحيحًا. بطريقة ما، تم التخلي عن جوديث على الرغم من حملها بطفل إيكيان. وبما أن إيكيان لم يعد بعد، فقد ظهرت لأول مرة في المجتمع الراقي مصحوبة بفضيحة كبيرة، وهي فضيحة كانت مدمرة بشكل خاص بالنسبة لسيدة نبيلة.

كان من الطبيعي أن تأخذ إيزابيلا هذا الأمر على محمل الجد.

“ارتدِ كل ما تستطيعنه، ما يكفي لجعل الأمر يبدو وكأنكِ ضمن عائلة مايوس المرموقة!”.

“نعم!”

في البداية، لم تكن إيزابيلا تعتبر جوديث سوى صفقة تجارية. ومع مرور الوقت، وجدت نفسها منزعجة بشكل متزايد من الفضيحة التي ستحملها جوديث لبقية حياتها.

في الحقيقة، كانت تريد أن تعيش جوديث تحت حماية عائلة مايوس إلى الأبد، وتتمتع بحياة مرموقة. لكنها لم تستطع إجبار امرأة شابة في ريعان شبابها على البقاء أرملة. وفي النهاية، كان لزامًا على جوديث أن تتزوج من نبيل آخر. ولضمان استمرار كل شيء على ما يرام، لم يكن من الممكن محو الحمل المتعمد والإجهاض اللاحق من السرد.

“آه… جوديث.”

عندما انتهت جوديث من ارتداء ملابسها الجميلة، أومأ شريكها، أيود، برأسه مندهشا.

“أنتِ تبدين حقًا… أممم.”

عندما رأت جوديث أن أذني أيود تتحولان إلى اللون الأحمر، انفجرت بالضحك.

“يمكنك أن تقول إنني أبدو جميلة. قد يبدو الأمر محرجًا بعض الشيء، لكن حسنًا، إنها مأدبة إمبراطورية.”

“نعم، تبدين جميلة، جميلة حقًا.”

تلعثم أيود، ولم يتمكن من مقابلة نظراتها بشكل صحيح. وعندما شاهدت إيزابيلا هذا، أصبحت متأكدة.

‘أيود… يحب جوديث. لكن جوديث لا يبدو أنها تهتم بهذا الأمر كثيرًا.’

في الواقع، كانت جوديث مشغولة جدًا بما سيحدث في ذلك المساء ولم تنتبه إلى رد فعل أيود.

في الحقيقة، لم تكن لديها أي رغبة حقيقية في دخول المجتمع الراقي. كان هذا مجرد جزء من التزامها التعاقدي مع عائلة مايوس، ولا يختلف عن الوفاء بمتطلبات الوظيفة.

:هل سيكون سمو ولي العهد آمنًا اليوم…’.

في القصة الأصلية، كان من المفترض أن يتم اغتيال ولي العهد اليوم بالطبع، بتدبير من الإمبراطور.

كان ولي العهد طيب القلب. ورغم أنه سمع تحذيرات لا حصر لها بأن والده يتآمر ضده، إلا أنه رفض تصديقها. أو ربما لم يكن يريد ببساطة تصديقها.

ولهذا السبب فوجئ بمحاولة اغتياله اليوم، حيث عانى من إصابات خطيرة تركته عاجزًا لسنوات. وفي ظل عدم اليقين بشأن تعافيه، بدأت القصة الأصلية من تلك النقطة.

في الرواية، اجتمع البطلان الذكر والأنثى للإطاحة بالإمبراطور ومساعدة ولي العهد. وبحلول ذلك الوقت، كان ولي العهد قد بلغ منتصف العمر بالفعل، لكنه تمكن مع ذلك من هزيمة والده واستعادة السلام إلى الإمبراطورية.

‘لا أستطيع الانتظار كل هذا الوقت!’.

على أية حال، كان من المقدر لولي العهد أن يكون حاكمًا حكيمًا. إذا عزم على ذلك، كان لديه القدرة على معارضة الإمبراطور.

:عدو عدوي هو صديقي… يجب على ولي العهد أن ينجو من هذه المأدبة.’

لكن جوديث لم تكن تربطها به أية صلة، ولم يكن لديها أي وسيلة للتقرب منه.

لا شك أنها ستجذب الانتباه الليلة، حيث أشيع أن السيدة النبيلة الحامل. وفي ظل هذه الظروف، كان التحرك بحذر شبه مستحيل.

علاوة على ذلك، لن يستمع ولي العهد أبدًا إلى تحذيرات شخص غريب. لهذا السبب ذكرت للسيد، “لو كان إيكيان مايوس هنا فقط”.

وبعد أن سمع السيد القصة كاملة، قدم الحل بهدوء.

“أتفهم الموقف جيدًا. ليس عليك أن تقلقي بشأن أي شيء، جوديث.”

“هاه؟ فجأة؟”.

“من بين علاقاتي التجارية، هناك شخص قريب من سمو ولي العهد، وسأعتني به”.

لم يشرح التفاصيل. ومع ذلك، كانت جوديث تعلم أن السيد شخص ذو كفاءة استثنائية. وبما أنه أخبرها ألا تقلق، فقد كانت متأكدة من أنه سيحل الأمر.

وكانت هناك ثقة بينها وبينه.

حتى لو كان الأمر مجرد تبادل للمعلومات والمال، فإن أعمالهم ظلت مستمرة لمدة ثلاث سنوات.

‘تتولد الثقة من خلال التعاملات المتكررة، وتتشكل الصداقات من الثقة، وفي النهاية، قد تتحول هذه الصداقات إلى عاطفة.’

وثقت به بشدة، وتعهدت جوديث لنفسها بصمت.

‘بمجرد حل هذه المشكلة، ربما أكون قادرة أخيرًا على مغادرة عائلة مايوس براحة البال والبدء في التحرك نحو السيد.’

وكان السيد يؤمن بأن الرجل ليس هو كل شيء في حياة الإنسان، وكان يفهم تمامًا الارتباطات والمودة التي كانت تكنها لعائلة مايوس.

حتى لو تركت منزل مايوس وأصبحت مرتبطة عاطفياً به، يبدو أنه قادر على التعامل مع الأمور كما يفعل الآن، إذا كانت لا تزال تهتم بعائلة مايوس.

لقد كان، في كثير من النواحي، شريكاً مثالياً.

ربما لم يدرك السيد ذلك، لكن مشاعرها تجاهه كانت تتزايد عمقًا وعمقًا. كانت تدرك ذلك جيدًا. ولهذا السبب أخذت كتابًا بعنوان ” كيفية إغواء رجل” من مكتبة قصر مايوس.

سأقرأه بعد المأدبة.

ولم يكن هذا كل شيء. في الواقع، كانت قد استعارت العديد من الكتب المشابهة، مثل ” كيف تتعاملين مع ذلك الرجل كحبيبة”، و”كل شيء عن الرومانسية”، و”كتاب لمن يريدون الحب”، و “121 سرًا للنجاح في الحب بلا مقابل”.

كانت جوديث دائمًا طالبة مجتهدة. وكان من الطبيعي بالنسبة لها أن تدرس أي موضوع لا تعرفه جيدًا مسبقًا.

‘من يدري إن كانت هناك حالة واحدة وقع فيها شخص ما في حب رجل مقنع…’ 

على أية حال، بما أنها كانت مليئة بأفكارها حول السيد، لم يكن لديها اهتمام كبير بأيود.

“حسنًا، دعنا نذهب.”

بدت إيزابيلا مصممة على ذلك، وألقت نظرة بين أيود وجوديث قبل أن تتحدث.

“أتفهم أن السيناريو الأفضل بالنسبة لي هو أن أتراجع… ولكن نظراً للظروف الحالية، سوف أقدم لكم أيود سودين، الماركيز الشاب، كشخص رتبت له أن يرافقكم في مكان إيكيان.”

كان تفكيرها سليمًا، وقد وافقها أيود أيضًا.

“على أي حال، نادرًا ما يحضر الدوق الولائم… دعنا نظهر ونغادر بسرعة.”

منذ اختفاء إيكيان، انسحب بين وإيزابيلا تمامًا من التجمعات الاجتماعية، وهو الأمر الذي لم يكونا مغرمين به منذ البداية. ومع ذلك، نظرًا للموقف، كان على إيزابيلا أن تحضر هذه المرة لتقديم جوديث رسميًا للمجتمع.

وهكذا وصلوا إلى قاعة الحفل الإمبراطورية.

شعرت جوديث على الفور بعدد لا يحصى من النظرات تسقط عليها.

الفضول، والغيرة، وعدم الراحة، وحتى الازدراء.

قالت إيزابيلا، وهي تقف بجانب جوديث، “انتظري هنا لحظة. يجب أن أحيي جلالة الإمبراطور”.

أطلقت تنهيدة عميقة، من الواضح أنها كانت مترددة. “ومع ذلك، بما أنني هنا، بصفتي ممثلة للعائلة، يجب أن أظهر على الأقل أمام جلالته.”

مع غياب بين، أصبحت إيزابيلا الممثلة بالنيابة لعائلة مايوس.

“وأنا أعتقد…”.

نظرت إلى جوديث بقلق وتابعت: “سيكون من الأفضل أن تبتعدي”.

كان المعنى وراء كلماتها واضحًا: الإمبراطور خطير. لا أريدك أن تجذبي انتباهه.

أدركت جوديث مدى قلق إيزابيلا، فأومأت برأسها، وهكذا أصبحت بمفردها مع أيود.

لم يكن الحفل قد بدأ رسميًا بعد، فقد تجمع الضيوف في مجموعات صغيرة، منخرطين في محادثات.

وبما أن هوية أيود باعتباره الماركيز الشاب لسودين لم يتم الإعلان عنها رسميًا بعد، فقد اعتبره معظم الحاضرين “طبيب عائلة مايوس”.

ألقى الناس نظرات جانبية عليهم. وحرصت جوديث على الحفاظ على رباطة جأشها، وارتشفت الماء. ولكن في اللحظة التي ابتعدت فيها إيزابيلا، تحول الهمس من حولهم إلى ثرثرة صريحة.

“يا إلهي… يجب أن يكون هذا صحيحًا.”

“لقد تساءلت دائمًا كيف سددت هذا الدين، لكنها حقًا غيرت حياتها بهذه الطريقة.”

“يا إلهي. في النهاية، نجحت، أليس كذلك؟ ولكن بما أن الدوق الشاب لا يزال مفقودًا، ألا يبدو من المحتمل أنها استخدمت نوعًا من الجرعات للحمل بالقوة؟”.

لقد كانت مستعدة لذلك، لكن سماع ذلك بوضوح جعل قلبها يسقط.