“ما هذا؟”.

سأل إيكيان بلا مبالاة. في الحقيقة، كان يفكر في طرق لمنع أيود من حضور المأدبة الإمبراطورية.

وبما أن أيود لم يكن مستعداً على الإطلاق، فقد كانت هناك العديد من الأساليب المتاحة. وكلما كان أيود أكثر جبنًا، كلما أصبحت تلك الأساليب أكثر عدداً وأسهل.

‘على الأقل، لا أستطيع أن أسمح لهم بالرقص معًا.’

من ما أخبرته به جوديث، فهي لم ترقص بشكل جيد منذ أن كانت في السابعة عشرة من عمرها. كان هذا أمرًا طبيعيًا، فقد كانت مشغولة للغاية بسداد ديونها.

بطريقة ما، كانت هذه أول رقصة تؤديها كشخص بالغ. وكما هو الحال دائمًا، كان الرقص يتضمن الكثير من الاتصال الجسدي.

لم يكن بوسعه أن يسمح بمثل هذه الفرصة للذهاب إلى أيود. مجرد التفكير في الأمر جعل دمه يغلي ومعدته تتقلب.

في تلك اللحظة، تحدثت جوديث وهي تخجل، “في الواقع… لقد خططت بالفعل لكيفية عيشي بعد مغادرة قصر مايوس.”

“ماذا؟”.

“بمجرد أن أعلن عن الإجهاض، سيتعين عليّ التخلي عن اسم مايوس. لا يمكنني الاستمرار في الإصرار على وجود طفل غير موجود. كنت أنوي فقط إطالة الأمر لبضعة أشهر على الأكثر.”

“…حسنًا، هذا صحيح.”

“لكنني أستمر في القلق.”

“عن ماذا؟”.

“عائلة مايوس.”

تنهدت جوديث بعمق، وضغطت على جبهتها.

“جلالة الإمبراطور لن يظل صامتًا… ومع ذلك، أشعر بعدم الارتياح لمجرد إدارة ظهري وإيجاد السعادة على الفور مع رجل آخر…”.

“انتظري لحظة.”

اتسعت عينا إيكيان خلف قناعه وهو يقطع الحديث.

“العثور على السعادة مع رجل آخر؟”

“آه… أعني، هذا أمر ممكن بالنسبة لي. الآن بعد أن تحررت من الديون، سأصبح حرة.”

“ولكن ماذا تقصدين بـ “العثور على السعادة على الفور”…”

“حسنًا، الرجل الذي أهتم به يعرف حالتي بالفعل. فهو يعلم أنني لست حاملًا بالفعل، وأنني أنوي الطلاق منذ البداية…”.

واصلت جوديث الحديث بغير وعي، غير مدركة لتنفس إيكيان المضطرب بشكل متزايد.

“ويبدو أنه يحبني أيضًا، لذا لا أعتقد أنني سأواجه الكثير من المتاعب بمجرد رحيلي عن هنا. على الأقل هذا ما أفكر فيه الآن.”

لقد كان إيكيان مصدومًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.

رجل يعرف كل شيء ويحبها… أليس هذا هو أيود سودين؟!. 

كانت جوديث تفكر في أيود طوال الوقت. وكان هذا منطقيًا – فكل ما قالته حتى الآن يشير إليه. لقد كان الأمر دائمًا يتعلق بهود.

إذا فكر في الأمر، ألم تبتسم جوديث مؤخرًا بخجل وجمال قائلة إن هناك شخصًا يحبها؟ ألم تعترف حتى بأنها بدأت في تطوير مشاعر تجاه شخص ما أيضًا؟.

فكان من الممكن تمامًا أن تترك عائلة مايوس وتعيش بسعادة!. 

فجأة، شعر إيكيان بالاشمئزاز من نفسه.

لم يفعل شيئًا طيلة هذا الوقت. لقد كان مستاءً ومنزعجًا من أشياء كثيرة، ومع ذلك فقد برر تقاعسه بإقناع نفسه بأنه، كطفل ملعون، ليس له الحق في التدخل.

ولكن هل كان من الصواب حقا أن يظل خاملاً وألا يتقدم؟. 

لقد أقنع نفسه أن الاختفاء هو أفضل مسار للعمل بالنسبة لعائلة مايوس، لكن هل كانوا آمنين حقًا في السنوات الخمس التي غاب فيها؟. 

في الظاهر، بدوا بخير، ولكن في الواقع، كانوا معرضين لمخاطر عديدة. لولا جوديث، لكانت المأساة قد حلت بعائلة مايوس منذ زمن بعيد.

“لكن عائلة مايوس ليست في مأمن. حتى لو غادرت، سيظلون في خطر.”

بينما كان إيكيان غارقًا في كراهية الذات، واصلت جوديث الحديث.

“أعلم أنه ليس من حقي أن أقلق بشأن عائلة مايوس. أنا مجرد دخيلة. ولكن على الأقل، مشاعري تجاه أمي وأبي وكارل حقيقية. ولهذا السبب أتساءل عما إذا كان عليّ البقاء وحمايتهم. ربما أستطيع المساعدة بطريقة ما.”

ضغطت جوديث على قبضتيها بقوة بينما كانت تتحدث باقتناع.

“حسنًا، حتى بعد الإجهاض، لا يزال بإمكاني البقاء هنا كزوجة لإيكيان. بالطبع، إذا فعلت ذلك، فلن أتمكن من إيجاد السعادة مع هذا الرجل على الفور…”.

“هذه فكرة ممتازة.”

كان إيكيان يستمع بهدوء، وتحدث دون أن يدرك ذلك.

“دوق ودوقة مايوس يعشقانكِ، وكارل يتبعك أيضًا. لا يوجد سبب حقيقي لرحيلك. هناك أشياء كثيرة في هذا العالم أكثر أهمية من الرجل.”

“هممم؟ أوه يا إلهي.”

“في رأيي، سيكون من الأفضل لكِ البقاء لفترة أطول في منزل مايوس.”

وضع إيكيان ذقنه ببطء على يده. ثم، دون أن يدرك ذلك، تمتم، “… وإذا بقيت لفترة كافية، فقد يعود إيكيان مايوس…”.

“لقد قلت لك أنه لن يعود.”

“حسنًا، من يدري؟ هذا غير مؤكد. إذا واجهت عائلة مايوس خطرًا، كما تقول، فقد يظهر إيكيان.”

“همم.”

“إذا قرر أن الكشف عن نفسه سيكون أفضل طريقة لحماية والديه.”

“إذا كان الأمر كذلك، فسأشعر بالاطمئنان.”

أطلقت جوديث تنهيدة صغيرة وابتسمت.

“ثم يمكنني المغادرة وأنا مرتاحة البال أيضًا. وستحظى عائلة مايوس ببعض الوقت للتنفس. وبما أنه عاد، فيمكن أن يتم الطلاق وفقًا للإجراءات السليمة.”

لم يستجب إيكيان لهذا الطلب، وحتى لو عاد، فليس لديه نية لمنح الطلاق.

ولكنه أدرك أنه سيحتاج إلى إعداد التدابير المضادة لحديث جوديث الحتمي حول الطلاق عندما يحين الوقت.

حركت جوديث أصابعها قبل أن تواصل ببطء، “لأكون صادقة، أتمنى حقًا أن يعود إيكيان مايوس. لأنه، على حد علمي، لديه بعض الارتباط بصاحب السمو، ولي العهد.”

“هممم؟ وما علاقة هذا بأي شيء؟”.

أمال إيكيان رأسه دون تفكير.

كان من الصحيح أن العلاقة بينه وبين ولي العهد كانت قوية، وبعد اختفاء إيكيان، كان ولي العهد محبطًا بشكل واضح.

منذ أن اعتقد إيكيان أنه الوريث الشرعي لعائلة دوق مايوس، كان قريبًا من ولي العهد. في الواقع، كانا أخوين غير شقيقين. بالطبع، كان ولي العهد لا يزال يجهل هذه الحقيقة.

“لا أستطيع استدعاء ولي العهد بنفسي، لكن إيكيان مايوس يستطيع ذلك.”

هزت جوديث كتفها وهي تواصل حديثها قائلة: “في هذا المأدب القادم، سيحاول جلالة الإمبراطور اغتيال ولي العهد”.

تصلب جسد إيكيان. وبينما كان متوترًا بسبب التصريح المشؤوم، هزت جوديث كتفيها ببساطة.

“أليس هذا واضحًا؟ جلالته لا يرى ولي العهد كابن، بل كمنافس. لقد كان بالفعل يعطيه مواد لتخدير حواسه لسنوات.”

وتحدثت عن هذه الأمور المرعبة وكأنها ملاحظات عابرة.

“بمجرد أن يدرك ولي العهد هذا، فسوف يعارض الإمبراطور بنشاط. وهذا وحده من شأنه أن يزيد من عدد الأعداء الذين يتعين على جلالته مواجهتهم، الأمر الذي سيفيد عائلة مايوس. ففي النهاية، عدو عدوي هو صديقي.”

لقد تركت إيكيان غير قادر على الكلام. فبالرغم من أنه كان يعلم دائمًا أن الإمبراطور قاسٍ، إلا أنه لم يتخيل أبدًا أنه سيخطط لاغتيال وريثه – وخاصة في عيد ميلاد ولي العهد.

وكيف عرفت جوديث كل هذا؟. 

بعد صمت طويل، تمكن إيكيان أخيرًا من التلعثم، “كيف… كيف تعرفين هذا؟”.

“أخبرتني الكاهنة الأخيرة.”

ابتسمت جوديث بخفة.

“قد يعتبر البعض كلماتي جنونًا. لكنك يا سيدي تعلم أنني أقول الحقيقة، أليس كذلك؟ في الواقع، كل المعلومات التي تلقيتها على مدار السنوات الثلاث الماضية جاءت من الكاهنة الأخيرة.”

كان إيكيان في حيرة شديدة. لماذا اختارت والدته أن تزود جوديث بمثل هذه المعلومات؟ ما هي العلاقة بينهما على وجه التحديد؟. 

شعر باضطراب عميق. وفي الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتساءل – لقد ساعدت والدته الجميع من أيود سودن إلى ولي العهد، وضمنت سعادتهم. ولكن لماذا لم تترك له كلمة واحدة؟. 

“جوديث.”

قمع إيكيان مشاعره المتوترة وتحدث بهدوء متعمد –

“هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن هذا؟”.

– مع القليل من الاهتمام الشخصي المختلط.

“يبدو أنني قد أكون قادرًا على مساعدتكِ في المأدبة الإمبراطورية.”

~~~

ليش احس إيكيان بيسوي تسجيل دخول بالحفلة؟ واصلا نص الاشياء بالملخص ظهرت ف ما استبعد