“نعم، أنا متأكدة. لهذا السبب يسافر البطل المساعد إلى الخارج للبحث عن أخيه، وخلال ذلك الوقت، يبذل كارل كل ما في وسعه لكسب ود البطلة الأنثى، حتى أنه يلجأ إلى الحيل القذرة!’.

لا يمكن أن تكون هناك قصتان بهما مثل هذه المفاجأة الفريدة. ابتلعت جوديث ريقها بجفاف. هذا يعني أن الرجل أمامها، أيود راميس، الذي كان يعتقد أنه من عامة الناس، كان في الواقع… . 

‘إنه ابن ماركيز! إنه ليس أيود راميس، بل أيود سودين!’.

في القصة الأصلية، بعد وفاة دوق ودوقة مايوس، غادر أيود إلى أرض أجنبية، ووجد عملاً في مكان يدفع أجرًا جيدًا مثل مايوس!. 

في الوقت نفسه، كان الماركيز سودين، والدا بطلة الرواية، يبحثان بشكل يائس عن ابنهما الأكبر المفقود.(هو مو متأكد عل يقصدون بطلة الرواية او البطل او بطل ثاني وثالث مدري، لان الترجمة الانجليزية ذي فيها اخطاء كثيرة) 

“أفكر غالبًا في إخوتي الأصغر سنًا كلما رأيت السيد الشاب كارل.”

واصل أيود حديثه بابتسامة لطيفة، دون أن يكون على علم بأفكار جوديث الداخلية.

“إنه أمر محرج بعض الشيء، أليس كذلك؟ مجرد طبيب يسعى للحصول على المال لإطعام أسرته…”.

“لا، على الإطلاق.” هزت جوديث رأسها بجدية، وأشارت بيديها. “أنت تتحمل ذلك لأنك تحب عائلتك كثيرًا. لا أستطيع إلا أن أتخيل مدى صعوبة الأمر عليك، خاصة مع وجود شخص شرير مثل بارت يضايقك أثناء التخطيط لتسميم الدوق والدوقة…”.

عند كلامها، ارتعشت شفتي أيود قليلاً.

“أنت شخص تحمل كل هذا من أجل عائلتك. هذا ليس محرجًا؛ أعتقد أنه مؤثر للغاية.”

“أوه…”

“لقد طاردني مرابون، وعملت ثماني ساعات كل يوم فقط لأتمكن من العيش. وأعلم مدى صعوبة تحمل عبء المال. لذلك لا يمكنني أبدًا أن أفكر فيك بشكل سيء بسبب ذلك.”

تسببت كلمات جوديث في أن يحدق أيود فيها للحظة، ثم يبتسم، وتحولت أذناه إلى اللون الأحمر قليلاً. “في مكان فخم مثل هذا القصر… لم أكن أعتقد أنني سأجد شخصًا يفهم. إنه أمر مريح بشكل مدهش.”

“ما الذي قد يريحك؟ انظر إليّ؛ أنا أتظاهر بالحمل من أجل المال”.

واصلت جوديث المحادثة بسلاسة، بينما كانت تفكر في نفسها، :إذا كان والدا هذا الشاب اللطيف والمجتهد الحقيقيان هما ماركيز وماركيزة، أشعر أنني يجب أن أساعده’. 

الآن بعد أن تم سداد ديونها وستكون لديها الكثير من المال قريبًا، وبما أن أيود ساعدها كثيرًا، فقد بدا هذا أقل ما يمكنها فعله.

‘أيود، سأساعدك في العثور على والديك الحقيقيين قريبًا.’

ابتسمت مصممة.

‘أنا دائما أسدد ديوني.’

***

كان إيكيان يسير نحو الممر السري.

في الأصل، كان قد جاء ليسترق السمع إلى محادثة جوديث مع الطبيب الشاب، أيود.

وبطبيعة الحال، كان التنصت على محادثة خاصة أمراً خاطئاً.

‘لكن هذه غرفتي، أليس كذلك؟ أنا فقط أستمع إلى محادثة في غرفتي.’

ومع ذلك، فإن التدخل في شؤون جوديث الشخصية لم يكن صحيحا.

‘لكن جوديث هي زوجتي على الورق. ومن الطبيعي أن أهتم بها.’

ولكي تزداد الأمور سوءًا، كان أيود راميس وسيمًا بشكل مزعج.

وفجأة، عادت إليه كلمات جوديث. فقد قالت إنها ستفكر بجدية في الزواج مرة أخرى بعد انتهاء العقد، حتى لو كان الرجل من عامة الناس، طالما كان مجتهدًا وقادرًا.

والمزعج أن أيود راميس يتوافق مع كل هذه الشروط.

‘ولم يناديها حتى بـ “سيدتي”!:.

وعلاوة على ذلك، كانت جوديث قد أعطته الإذن بأن يناديها باسمها.

ومع ذلك، خلال السنوات الثلاث التي تعاملوا فيها مع بعضهم البعض في نقابة المعلومات، لم يسبق لهم أن نادوا بعضهم البعض بأسماء.

كان إيكيان يشعر بالانزعاج بشكل متزايد وقرر التنصت على محادثتهما. لكن ما دفعه للعودة إلى الممر السري لم يكن سوى تعليق هود.

“لا، لقد انتهى الدوق للتو من استجوابه. حسنًا، ربما لم ينتهِ الأمر بعد. وبمعرفتي بالدوق، فقد يبدأ من جديد في غضون ساعة.”

وفقًا لـ.أيود، لم يكن الدوق في الزنزانة في الوقت الحالي. وهذا يعني أن بارت كان محبوسًا بمفرده.

رغم وجود الحراس، إلا أنه من الممكن إغمائهم باستخدام عقار منوم. كان على إيكيان أن يصل إلى الزنزانة.

كان يحتاج إلى إجابات من بارت. ففي نهاية المطاف، عندما كان في السابعة عشرة من عمره، لم يشك قط في ولاء بارت.

‘كانت جوديث على حق طوال الوقت. لم أكن أعرف شيئًا.’

تمامًا كما لم يكن يعرف ما كانت سارة قادرة على فعله، لم يكن لديه أي فكرة أن بارت سوف يخونه أيضًا.

في النهاية، كانت جوديث على حق في كل شيء. وبينما كان إيكيان يتجه نحو بارت، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.

لقد كان يعتقد ذات يوم أنها زبونة شابة ذكية ومجتهدة، ولكن الآن… . 

‘لقد انقذت حياتي’. 

لقد عض شفتيه تحت قناعه.

‘لقد أنقذت كارل، وأنقذت والدي.’

وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه، فوجئ إيكيان بإدراك آخر: لقد أشار للتو إلى الدوق والدوقة باعتبارهما والديه.

كيف لا يفكر فيهما كوالديه؟ لقد وفرا له دائمًا منزلًا مستقرًا، حتى أنهما ذهبا إلى حد تزوير شهادة زواج لإبقائه قريبًا منهما.

‘لقد وثقت ببارت.’

لقد فكر بمرارة.

‘لقد وثقت بولائه لمايوس. اعتقدت أن الرحيل هو الأفضل للجميع…’.

تذكر الكلمات التي قالها له بارت عندما كان عمره 17 عامًا، وهي الكلمات التي لا تزال تتردد في ذهنه.

“أيها الدوق الشاب، أنا مخلص لمايوس. لهذا السبب، على الرغم من أنني أحترمك وأعجب بك شخصيًا، يجب أن أقول هذا من أجل مايوس.”

لقد قيلت هذه الكلمات في منتصف الليل، عندما زار بارت إيكيان سراً، وانحنى رأسه.

“أنت لست الطفل البيولوجي للدوق والدوقة.”

في تلك الليلة، دوى الرعد، وشقت الصواعق السماء.

كان إيكيان، وهو مراهق ذو شعر ذهبي وعيون حمراء – عيون تشبه عيون بين وكارل – مذهولًا.

“إذا كنت لا تصدقني، فتوقف عن شرب الشاي الذي أعده لك. لقد أضفت مادة كيميائية إلى الشاي تغير لون شعرك.”

“…ماذا؟”.

وبالفعل، بعد بضعة أيام من عدم شرب الشاي، رأى إيكيان أطرافًا سوداء بدأت تنمو على شعره. كان شعور الدمار، وكأن العالم قد انهار من حوله، لا يزال حيًا في ذاكرته.

“أخبرني يا بارت.” تمتم إيكيان تحت أنفاسه، “من هم والداي الحقيقيان؟”.

“هذا…”

عندما أجاب بارت على هذا السؤال، فهم إيكيان أخيرًا سبب طلب بارت منه المغادرة من أجل مايوس. كان هذا هو السبب وراء قول إيكيان لجوديث: “بارت مخلص لعائلة مايوس”.

ولكن الآن كان يشكك في كل شيء.

إذا لم يكن بارت مخلصًا لعائلة مايوس، فلماذا طلب من إيكيان أن يغادر من أجل مايوس؟ لماذا كشف هذا السر؟. 

تراكمت الأسئلة واحدة تلو الأخرى، وكان بحاجة إلى إجابات.

عند عودته إلى ملكية مايوس بعد ما يقرب من خمس سنوات، أصبحت نظرة إيكيان مظلمة.

لقد هزت جوديث أسس حياته كلها، فقد انقلبت حياته كلها رأسًا على عقب بسبب المرأة التي أصبحت زوجته المزيفة.

***

كان بارت مستلقيا على أرض الزنزانة، يلهث بحثا عن أنفاسه.

لقد كان استجواب الدوق وحشيا، لقد كان يتوقع ذلك، لكن الألم كان مبرحاً للغاية.

لكن بارت كان قد ابتلع السم بالفعل. ولم يكن أحد يعلم بذلك بعد، ولكن سرعان ما بدأ تأثير السم يتسلل إلى جسده، وكان ليموت.

من كان يظن أن هذه المرأة تعمل لدى أحد خبراء الأعشاب؟. 

شد بارت على أسنانه، وهو يلهث بشدة.

لو كان لديه عام آخر، لكان بإمكانه القضاء على الدوق والدوقة تمامًا. حتى أنه قام بخلط شاي كارل بالسم، مما أدى إلى نهاية سلالة مايو.

لقد ندم بشدة على ذلك، فقد كان يكره اسم مايوس بكل كيانه.

‘جلالتك…’.

لعن بارت بصمت.

‘من فضلك دمر عائلة مايوس…’.

لم يكن ذلك من باب الولاء، بل كان كراهية خالصة للاسم.

وفي تلك اللحظة، انهار الحراس خارج زنزانة بارت واحدًا تلو الآخر.

‘ما هذا؟’.

عبس بارت ونظر إلى الأعلى، مصدومًا لرؤية شخصية تقف بصمت في المدخل.

“لم نلتقي منذ فترة طويلة، بارت.”

كان هناك شاب طويل القامة يقف بين الحراس الساقطين، وكان واقفًا منتصب القامة وهادئًا. وعلى الرغم من القناع، كان بارت قادرًا على معرفة من هو.

“أوه، لم ترى هذا المظهر من قبل.”

خلع الشاب قناعه الأبيض. أضاء ضوء القمر الخافت وجهه وهو يدخل الزنزانة. شعره الأسود الفاحم وعينيه الحمراوين الباردتين، إلى جانب بنيته العضلية وملامحه الأرستقراطية، أعطته مظهر الوحش الرشيق ولكن المميت.

“هاه…”.

يتذكر إيكيان بارت أنه كان يبلغ من العمر 17 عامًا. ورغم أنه كان شابًا رائعًا، إلا أنه كان لا يزال على أعتاب مرحلة المراهقة.

لكن الآن، أصبح إيكيان أكثر نضجًا، وأصبحت هالته أكثر سيطرة وبعيدة عن ذي قبل. ارتجفت ركبتا بارت، ولم يستطع إلا أن يتمتم مع أنفاسه المضطربة.

“الدوق الشاب… إيكيان.”