هل يبلغ من العمر واحداً وعشرين عاماً ويقضي عامين بالفعل في مهنته؟ هذا يعني أنه بدأ العمل في الدوقية مباشرة بعد تخرجه من الأكاديمية الطبية.

اتسعت عينا جوديث في دهشة عندما تدخلت إيزابيلا قائلة: “إنه موهوب ولم يفقد أبدًا مكانته الأولى في الأكاديمية الطبية. لقد جلبناه براتب مرتفع في دوقية مايوس. إنه يعتني بي وبكارل بشكل أساسي. يعاني كارل بشكل خاص من آلام في المعدة بشكل متكرر، ويقوم أيود بإعداد الدواء له يوميًا”.

أومأت جوديث برأسها، منبهرة. من خلال الشرح فقط، كان من الواضح أن أيود كان فردًا استثنائيًا. وبالنظر إلى مدى ارتفاع رسوم الدراسة في الأكاديمية الطبية، حتى لو كان من عامة الناس، فلا بد أنه كان من عائلة ميسورة الحال.

“نعم، أنا أتطلع إلى رعايتك.”

عندما ابتسمت جوديث، تحولت آذان أيود إلى اللون الأحمر قليلاً.

ثم تحدث الطبيب الآخر الذي كان يقف بجانب أيود، “مرحبًا. أنا بارت كالون، وأعمل لدى عائلة مايوس منذ خمسة عشر عامًا الآن”.

‘هاه؟’.

“لقد قضيت خمس سنوات كمساعد قبل أن أصبح الطبيب الرئيسي.”

تيبس وجه جوديث المبتسم قليلاً.

‘بارت كالون؟ إذا كان بارت كالون…’.

كان الدوق يشرب الشاي، وتحدث ببرود: “يقوم بارت بشكل أساسي بمراقبة صحتي. كما أنه يهتم بالتوازن الغذائي للعائلة بأكملها، لذا فهو أيضًا الشخص الذي سيتحقق من “حملك”.”

ابتلعت جوديث ريقها بجفاف وهي تحدق في شعر بارت الرمادي وعينيه الصفراوين. كانت مرتبكة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الرد على الفور.

كان عقلها يتسابق بالتفكير.

‘إذا لم أتعامل مع هذا الرجل، فسوف يكون دوق مايوس في خطر قريبًا.’

لقد عرفت من هو.

***

كانت عائلة مايوس تتمتع بقوة مماثلة لقوة العائلة الإمبراطورية. فقد كانت تتمتع بتاريخ وشرف وثروة وقوة عسكرية. وبعبارة أخرى، كانت شوكة في خاصرة الإمبراطور.

‘والإمبراطور الحالي يكره عائلة مايوس بشكل خاص.’

في النهاية، سيواجه كارل، الذي سيصبح الشرير، العائلة الإمبراطورية في مواجهة خطيرة. وفي النهاية، سيسقط كارل على يد الإمبراطور ولن يلتقي أبدًا بالبطلة… .

‘إذا كان بارت كالون، أليس هو أحد المقربين من الاستثنائيً’.

تذكرت جوديث اسمه فقط بسبب القصة الأصلية.

بارت كالون. كان معروفًا بخبرته في مجال السموم وكان طبيبًا استثنائيًا.

لقد كان العميل السري للإمبراطور، وفي وقت لاحق، شكل تهديدًا للبطل أيضًا!.

في القصة الأصلية، كان مكتوبًا بوضوح: “لقد خدمت جلالته بإخلاص. لمدة تزيد عن 15 عامًا، بقيت مختبئًا وأخيرًا حققت رغبة جلالته”.

بلعت جوديث بصعوبة.

‘فإن المكان الذي ظل مختبئًا فيه لمدة تزيد عن 15 عامًا هو قصر مايوس؟’.

لقد كان الأمر منطقيًا، بالنظر إلى الوفاة المفاجئة للدوق والدوقة بعد عام واحد… .

عمل عقلها بسرعة، وبدأت النظرية في التبلور.

بعد وفاة الدوق والدوقة، ورث كارل البالغ من العمر تسع سنوات العائلة وقادها ببطء إلى الدمار.

‘لا بد أن الإمبراطور استهدف عائلة مايوس منذ البداية…’.

وبينما كانت جوديث غارقة في التفكير، التقط الدوق ريشة وهو يبدو بارد الوجه.

“إن العملية ليست معقدة للغاية. هناك وثيقة واحدة تؤكد أن الطفل في الرحم يحمل طاقة عائلة مايوس، وقد وقعت عليها شخصيًا.”

سلمها الوثيقة التي أعدها في غرفة المعيشة، والتي احتوت على التفاصيل التي شرحها للتو بطريقة موجزة.

عادت جوديث إلى انتباهها وقرأت الوثيقة بعناية. ووقع عليها الدوق بأناقة بقلمه.

“شهادة تأكيد حمل واحدة تنص على أن البارونة حامل بطفل.”

تم إعداد هذه الوثيقة أيضًا في غرفة المعيشة. كانت الشهادة تحتوي على سطرين للتوقيع، حيث كانت تتطلب موافقة كلا الطبيبين.

وبدا أن الدوق لا يستطيع الاعتماد على رأي واحد فقط، ولهذا السبب تم استدعاء كلا الطبيبين.

قال الدوق: “أعتذر عن إجبارك على تزوير هذه الوثائق”، رغم أنه لم يظهر أي أسف على الإطلاق. كانت نبرته رسمية فحسب.

“ولكن يرجى أن تفهم أن هذا الأمر يخص الوالدين.”

لا شك أن كلا الطبيبين قد حصلا على أجر جيد.

“لقد سددت الدوقة ديوني الفلكية بسهولة وفي وقت قصير…”.

ألقت جوديث نظرة على وجوه الأطباء. لم يكن من الصعب تخيل مقدار الأموال التي أنفقها الدوق لإبقائهم هادئين.

‘لا بد أنهم راغبون في مواصلة العمل هنا، نظراً للراتب السخي الذي يحصلون عليه’.

لقد وقع كل من هود وبارت على شهادة التأكيد. كان الأمر بسيطًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه غير مثير.

“حسنًا، إذًا.” تحدث الدوق وهو يضع ذقنه على يده ببطء، “سوف يتولى مساعدي بقية الأوراق… بمجرد الانتهاء من تسجيل الزواج، يجب على البارونة جوديث إيلان البقاء في القصر هنا.”

قالت جوديث وهي تعدل وضعيتها: “ليس هناك حاجة لمثل هذه الإجراءات الرسمية، سيادتك. من فضلك لا تتردد في مناداتي بجوديث”.

“حسنًا، لأننا سنكون عائلة خلال الأشهر القليلة القادمة”، أكد الدوق على عبارة “بضعة أشهر”، مذكرًا إياها بأن علاقتهما مؤقتة.

“سأطلب من شخص ما أن يحضر أغراضكِ من منزلكِ الداخلي.”

كانت نبرة الدوق احترافية وبعيد كل البعد عن وجود اي تقارب فيها.

“آهم.” فجأة، قاطعتها إيزابيلا، “البارونة… أعني، جوديث. يبدو أن فساتينك قديمة بعض الشيء وليس لديك الكثير منها، أليس كذلك؟”.

“أه نعم…”.

كانت جوديث تكافح من أجل مواكبة أقساط قرضها، لذلك لم تكن تولي اهتماما كبيرا للملابس.

على الرغم من أنها حاولت دائمًا ارتداء ملابس أنيقة أثناء عملها كمعلمة، إلا أنها لم تكن قادرة على شراء فساتين جديدة.

“لا يمكنكِ التجول في دوقية مايوس مرتدية مثل هذه الملابس.”

رفعت إيزابيلا ذقنها وتابعت: “حتى لو كان منصبًا مؤقتًا، يجب أن تتحملي المسؤولية وتقدمي نفسكِ وفقًا لذلك.”

“بالطبع،” ردت جوديث بحماس. “أعتزم أن أبذل قصارى جهدي.”

“إذًا أستعدي، نحن ذاهبون للتسوق!”.

… للحظة، تساءلت جوديث عما إذا كان هذا يحدث حقًا. ولكن كما قالت، كان عليها أن تأخذ دورها كزوجة ابن مؤقتة على محمل الجد.

وفي النهاية، وجدت نفسها تُسحب عمليًا خارج غرفة المعيشة على يد الدوقة.

***

كان بقية اليوم ضبابيًا، حيث اصطحبت الدوقة جوديث إلى العديد من المتاجر.

بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المتجر الثاني، بدا كل شيء غامضًا. جربت فستانًا تلو الآخر، واشترت الدوقة كل شيء.

“همف!” كتبت إيزابيلا على شيك وتمتمت، “لم تسنح لي الفرصة للتسوق مع ابنة، لذا لا تعتقدي أنني أفعل هذا لأنني أحبك! أنا فقط أفعل ما أريد! لكن هذا الفستان الأصفر يبدو رائعًا عليكِ حقًا.”

أنفقت الدوقة مبلغًا فلكيًا من المال. سأل خياط المتجر، بفضول واضح، متردداً: “عفواً، ولكن من هي هذه الشابة…؟”.

“ستكون زوجة ابني.”

“هاه المعذرة؟”.

لقد أصيب الجميع في المتجر بالصدمة، لكن إيزابيلا، المتغطرسة مثل أي امرأة نبيلة، تجاهلت مفاجأتهم وركزت فقط على جوديث.

“حسنًا، هذا يبدو جيدًا. هل يمكنك الانتهاء من التعديلات بسرعة؟ أرتديه من الآن. لنتخلص من الخرق التي جأتي بها.”

ولم يعودوا إلى القصر إلا في المساء.

بحلول ذلك الوقت، كانت كل متعلقات جوديث البسيطة من المنزل الداخلي قد وصلت بالفعل. ومع ذلك، كانت الغرفة التي تم تخصيصها لها غير متوقعة.

“هذه غرفة إيكيان.”

وربما لم يكن الأمر غير متوقع إلى هذا الحد.

أومأت جوديث في حيرة وهي تقف أمام الغرفة الضخمة، والتي كانت حوالي عشرة أضعاف حجم غرفة بيت الضيافة -البيت الداخلي- الخاصة بها.

“بالطبع، إنه مخصص لزوجته أيضًا.”

على الرغم من غياب إيكيان لمدة خمس سنوات تقريبًا، إلا أن الغرفة كانت نظيفة تمامًا ولم تشعر بأنها مهجورة. كان من الواضح أن الغرفة كانت في حالة جيدة أثناء غيابه.

وبذراعيها متقاطعتين، نظرت إيزابيلا في الغرفة وتحدثت، “ستبقين هنا”.

“نعم…”.

أومأت جوديث برأسها، وهي لا تزال في حالة ذهول، ونظرت إيزابيلا حول الغرفة بتفكير.

“أتمنى أن يعود إيكيان قريبًا.”

“… كما ذكرت، من فضلكِ لا تبالغي في الأمل،” قالت جوديث بلطف. “لكن… إذا عاد، سأطلقه على الفور، كما وعدت. لا أريد منعه من الزواج من شخص آخر.”

بالطبع، في المجتمع النبيل، كان الزواج مرة أخرى يُنظر إليه غالبًا على أنه عيب. ومع ذلك، مع مظهر إيكيان ومكانته، كان من الواضح أنه سيتغلب على مثل هذا العيب بسهولة.

“أعدك أنه لن تكون هناك أي مشكلة بسببي.”

وفي تلك اللحظة، سمعنا طرقًا على الباب.

“زوجة أخي، أنا هنا!”.

“أه نعم. تفضل بالدخول.”

دخل كارل الغرفة مع الطبيب الشاب أيود. عندما رأى كارل جوديث، اتسعت عيناه من الدهشة.

“…هاه؟”.

رمش كارل بدهشة وتحدث بهدوء، “زوجة أخي… تبدين وكأنكِ شخص مختلف تمامًا.”