عند هذه الكلمات، مال الشاب برأسه.

“ماذا تقصدين بأن البالغين يمكنهم فعل أي شيء؟……….. بهذا المنطق، تبدين بالغة بما فيه الكفاية أيضًا، أليس كذلك؟”

عندئذٍ فقط، أدركت جوديث أن الشاب قد يكون أكبر سنًا مما كانت تتوقع. عندما نظرت إليه جيدًا، وجدت أن طوله يماثل طول والدها، وكانت يده التي أمسكت بها لوهلة أكثر سمكًا منها بكثير.

ربما كان على وشك الانتقال من مرحلة الصبا إلى مرحلة الشباب. على الرغم من أنها كانت في الخامسة عشرة من عمرها، إلا أنها إذا كانت في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، فقد تعتبر بالغة من الناحية الجسدية، حتى لو كانت قاصرة من الناحية القانونية.

“هذا………… هممم.”

قال الشاب وهو يشبك ذراعيه:

“أنا في الحقيقة لا أفهم. الزمن يمر وسنصبح بالغين حتمًا. هل هناك معنى لقول إن هذا ليس الأسوأ؟”

“آه، هذا يعني أنك سعيد جدًا الآن.”

أجابت جوديث بهدوء. كان من الواضح أن الشاب لم يكن يعاني من أي نقص. عادة ما يكتشف الناس هؤلاء الأشخاص بشكل غريب ويتجمعون حولهم، وقد أثبت الشبان الآخرون الذين يتبعونه ذلك.

“حسناً…………”

وافق الشاب ببطء.

“قد يكون ذلك صحيحًا. أنا أيضًا أعتبر نفسي محظوظًا جدًا.”

“على الأقل عائلتك متآلفة، أليس كذلك؟”

“جداً.”

انعكس الصدق في صوت الشاب الهادئ. ابتسمت جوديث بابتسامة خفيفة تحت القناع وأجابت:

“إذاً، لا داعي لأن تفهم ذلك لفترة طويلة. عائلة محبة…………”

كان من الواضح أنه شخص يعيش في عالم مختلف عنها. شاب لم تكن لتلتقي به حتى لو لم يرتديا الأقنعة.

كانت تعلم أن هذه هي أفضل مواساة يمكن أن تتلقاها منه. لذلك، أنهت الحديث بهذه الطريقة، لكن الشاب لم يستسلم حتى النهاية.

“ولكن، أتعلمين؟ بدلاً من التفكير أن كل شيء سيكون على ما يرام إذا طلقت وأنجبت طفلاً وحدي كبالغة………… ماذا لو كبرتِ مبكرًا قليلاً؟”

“نعم؟”

“يبدو أن بيئتك العائلية هي المشكلة؟ إذاً، يمكنكِ مغادرة المنزل مبكرًا عندما تعتقدين أنكِ تستطيعين كسب رزقكِ. لو كنت أنا………… هممم………… إذا غادرت المنزل الآن بدون شيء………… في الواقع، بما أنني أجيد استخدام السيف، هل يجب أن أنضم إلى أي فرقة فرسان؟”

“هذا لا ينطبق عليّ أولاً. لأنني لا أجيد استخدام السيف. لكن لا داعي للقلق عليك. إذا كنت تجيد استخدام جسدك، فستدخل أي مجموعة بسهولة. أنا حقًا لا أستطيع التفكير في طريقة لكسب رزقي بمفردي.”

“إذن، استمري في فعل ما تحبينه بجد لبضع سنوات أخرى.”

قال الشاب بجدية.

“ما زلتِ تبدين صغيرة، لذلك من المؤكد أن لديكِ وقتًا أكثر مني.”

“أنت لا تبدو أنك ستغادر المنزل، فلماذا تقارن نفسك بي؟”

“هذا صحيح.”

ضحك الشاب بخفة داخل قناع الأسد. وبعد فترة وجيزة، انتهى عزف المقطوعة الأولى.

أدرك كلاهما في نفس الوقت أن موسيقى الرقص التي كانت تُعزف كخلفية قد توقفت.

“أه، همم. هذا………….”

قال الشاب بحرج:

“هل ستغادرين الآن؟ هل سترقصين؟”

“سأغادر.”

قالت جوديث بنشاط ونهضت فجأة.

“سأرقص. لكنني تركت بطاقة الرقص الخاصة بي…………. سأذهب لإحضارها أولاً.”

“هكذا إذن. هل بطاقة الرقص ممتلئة؟”

“لا. ليست ممتلئة. أوه، لكنني…………… أخشى أن أصدقائي قد يبحثون عني، فهل يمكنني الذهاب أولاً؟ لا أريد أن يتم الاستهزاء بي إذا خرجنا معًا…………… “

“آه، حسناً.”

لوح الشاب بيده بحرارة.

“لنتحدث مرة أخرى لاحقًا. لا يزال هناك الكثير من الوقت في الحفل.”

“نعم، إذاً سأذهب أولاً.”

انحنت جوديث بأدب واندفعت خارج حديقة النافورة. شعرت بنظرات الشاب تتبعها من الخلف لكنها لم تستدر.

في الواقع، كل ما قالته للشاب كان كذبًا. لم يكن هناك أي احتمال أن تبحث أناييس أو غارنيت، اللتان كانتا تستمتعان بالحفل تمامًا، عنها، ولم تكن تنوي الرقص. لقد كانت تخطط ببساطة لخلع هذا القناع والتجول في الشارع ثم العودة إلى المنزل في المساء، تمامًا كما قررت من قبل.

ومع ذلك، لم تكن غافلة. لقد أدركت أن الشاب استمتع بالحديث معها، وأنه كان ينوي دعوتها للرقص لاحقًا. لكن إنذارًا بدأ يدق في رأسها.

هذا الشاب الرائع كان ببساطة فضوليًا تجاه “السيدة التي تبدو مختلفة عن الآخرين والتي تعاني من نقص”، ولذلك أظهر اهتمامًا. في الوقت نفسه، سواء كانت معجبة بهذا الشاب أم لا، فقد كان هذا شعورًا لا يمكن لأحد إلا أن يكنه له. وإذا استمرت هذه العلاقة، فإن الضعيف، وهي، هي التي ستتأذى في النهاية.

لذلك، اختارت أن تختفي ببساطة. لقد كان وقتًا جيدًا، وأرادت أن تحتفظ بختام ذلك الوقت كما هو. حتى لو كانت محادثة بين شاب وفتاة من بيئتين مختلفتين تمامًا ولا يفهمان بعضهما البعض، فقد كانت بلا معنى كبير.

في ذلك الوقت، اعتقدت ذلك.

ولكن بعد عامين، انهارت عائلة بارون أيلان تمامًا. أصبحت وحيدة بشكل أسرع مما توقعت.

في تلك اللحظة، تذكرت كلمات قناع الأسد، التي بدت كذبة: “ماذا لو كبرتِ مبكرًا قليلاً؟” وتذكرت أيضًا نصيحته: “يجب أن يكون لديكِ شيء تجيدينه، لذا اكسبِ رزقكِ به.”

لقد تمكنت فجأة من معرفة مستقبلها بشكل غير واقعي ووضع خطة حياتها، لكنها صمدت خلال السنوات الثلاث حتى بلغت سن الرشد بفضل نصيحة ذلك الشاب.

لقد أصبحت بالغة تكسب رزقها بشكل أسرع من الآخرين من خلال عملها كمعلمة خاصة في “الدراسة”، التي كانت تجيدها أكثر من أي شيء آخر.

بعد ذلك، نُسي ذلك الشاب الذي لا تعرف وجهه ولا عمره تمامًا مع تدفق حياتها.

“لقد هربتِ في ذلك الوقت، أليس كذلك؟ لم أجدكِ مهما بحثت.”

قال إيكيان بمرح.

“كنت أرغب في التحدث معكِ أكثر قليلاً، لذلك بحثت عنكِ لفترة طويلة في ذلك اليوم. هل كان قولكِ إنكِ ذاهبة لإحضار بطاقة الرقص كذبة أيضًا؟”

“نعم. اعتقدت أنك ستسمح لي بالذهاب بسهولة إذا قلت ذلك. حتى لو كانت حفلة تنكرية، سيكون من السهل العثور على قناع البومة.”

“حسنًا، ليس قناع البومة فقط………….. لقد كنت واثقًا من أنني أستطيع تمييز شخص كهذا من حركاته. في الواقع، فكرت في البحث عنكِ في الحفل التالي. اعتقدت أنني سأتمكن من التعرف عليكِ حتى بدون قناع. لكن بعد بضعة أيام، اكتشفت أنني لست ابن والدتي…………..”

في النهاية، لم يكن لإيكيان “حفل تالٍ” على الإطلاق. وهكذا، اختفت فرصته في التعرف على جوديث مرة أخرى إلى الأبد.

“لكنني تذكرت المحادثة التي أجريتها مع قناع البومة في ذلك الوقت. يمكنك أن تصبح بالغًا مبكرًا قليلاً.”

في الواقع، تلك المحادثة السطحية التي اعتقد كلاهما أنها لا تعني شيئًا لأي شخص، أصبحت بالنسبة لهما شعاعًا من الأمل في أوقات اليأس.

“لم أستطع الانضمام إلى فرقة الفرسان لأنني اضطررت لإخفاء هويتي…………. لكن قناع البومة قال ذلك في ذلك الوقت. 

قال إن الأشخاص الذين يجيدون استخدام أجسادهم مرحب بهم في أي مكان. لذلك، انضممت إلى نقابة معلومات يديرها عامة الناس، وبعد فترة وجيزة، استقلت وأنشأتها بنفسي.”

“وااه.”

“بالطبع، في عملية إنشاء نقابة المعلومات، كنت مشغولاً جدًا لدرجة أنني نسيت تمامًا أمر قناع البومة.”

المثير للدهشة أن إيكيان قد مر بنفس العملية التي مرت بها جوديث.

وحقيقة أن كلاهما شعر بالإعجاب تجاه الآخر في تلك المحادثة القصيرة. بالطبع، تجنبته جوديث لأنها كانت تخشى هذا الشعور، بينما أرسلها إيكيان بعيدًا بثقة مفرطة.

“إذن، هل نختتم هذه القصة الطويلة؟”

اقترح إيكيان بابتسامة ناعمة.

“نعم، موافقة.”

ابتسمت جوديث أيضًا وأومأت برأسها. ثم قال كلاهما في نفس الوقت:

“نحن قدر.”

“الطفل الثاني فتاة.”

ساد الصمت للحظة. كان إيكيان أول من تحدث بوجه مستاء.

“جوديث، هل هذا هو خاتمة قصتنا الجميلة هذه من الماضي؟ أن الطفل الثاني فتاة؟”

“لا، في النهاية، كل ما قاله العراف كان صحيحًا! أليس هذا هو الختام؟”

“آه…………”

تنهد إيكيان مرة واحدة ثم عانق جوديث بقوة.

“حسنًا، لا حيلة لنا في ذلك، فقد وقعت في حبك بعد كل هذه المشاحنات. ماذا يمكنني أن أقول، وأنا أحبكِ منذ أن كنت في السابعة عشرة من عمري؟”

اختلطت ضحكاتهما مرة أخرى. هذا القدر الخفي من الماضي كان أول هدية قدمها لهما طفلهما الذي ولد للتو.

ترجمة:هيسووووو